Линь И крепко сжал рукоять меча. Его взгляд, острый, словно гвоздь, был прикован к человеку в черном одеянии. В глазах Линь И читалась такая решимость, что казалось, он готов пронзить врага одним лишь своим взором.
Главарь черноризцев издал холодный смешок:
— Линь И, сегодня вам от нас не уйти!
Его голос, хриплый и низкий, напоминал звук неисправных мехов, а черная маска на лице то и дело вздувалась от его тяжелого дыхания.
Линь И стиснул зубы, его челюсти сжались, и он громко ответил:
— Еще неизвестно, на чьей стороне будет удача!
Не успел он договорить, как метнулся вперед, словно молния, и нанес колющий удар в сторону главаря.
Сяо Юй стояла поодаль, намертво вцепившись в кинжал. Ее глаза, широко распахнутые от напряжения, внимательно следили за остальными противниками. Она напоминала юного леопарда, готового в любой момент броситься в атаку: стоило врагу хоть шелохнуться, она была готова среагировать мгновенно.
Старик Чэнь прислонился к стене, тяжело дыша. Его грудь ходила ходуном, но в глазах не было ни тени покорности — лишь упрямство.
Профессор Ван прятался позади, то и дело озираясь по сторонам. Его руки то сжимались в кулаки, то разжимались, выдавая крайнюю степень нервозности, но он не переставал вглядываться в происходящее, надеясь разгадать тайну этого места.
Госпожа Чжао взмахнула короткой дубинкой и крикнула:
— Не бойтесь, сражайтесь до конца!
После ожесточенной схватки черноризцы начали сдавать позиции. Линь И, широко распахнув глаза, высмотрел брешь в обороне одного из врагов и, взлетев в прыжке, нанес удар ногой, точно стальным хлыстом. Раздался глухой звук удара, и нога Линь И впечаталась прямо в живот противника. Сила была такова, что того отбросило далеко назад, а оружие выпало из его рук с громким лязгом.
Линь И бросился вперед, подхватил брошенное оружие и выпрямился.
— Скорее, уходим! — проревел он так, что у всех зазвенело в ушах. Размахивая трофейным оружием, он прокладывал путь, увлекая остальных к каменным воротам.
Группа бежала следом, задыхаясь от бега. Как только они приблизились к воротам, главарь черноризцев хитро прищурился, выхватил из-за пазухи черный шар и с силой метнул его в толпу. Шар описал дугу в воздухе и с хлопком взорвался, мгновенно окутав всё вокруг густым, как сажа, дымом.
— Закройте рты и носы! — крикнул Линь И, прикрывая лицо рукавом. Его брови были нахмурены, а в глазах читалась тревога.
В дыму группа металась, словно слепые котята. Едкий дым обжигал горло и заставлял глаза слезиться. С огромным трудом им удалось нащупать каменные ворота.
— Как открыть эту дверь? — Сяо Юй от нетерпения топала ногой. Ее лицо покраснело, а ладони, сжимавшие кинжал, вспотели.
Линь И, не отвечая, впился взглядом в символы на камне, лихорадочно соображая. Внезапно он просиял — некоторые знаки показались ему знакомыми.
— Кажется, это связано с теми узорами, что мы видели в руинах, — пробормотал он.
Профессор Ван, услышав это, поспешно приблизился и, прищурившись, внимательно всмотрелся в знаки:
— Дайте подумать... кажется, они должны идти в определенном порядке.
В этот момент черноризцы снова окружили их. Линь И оглянулся, и сердце его ушло в пятки.
— Времени нет! — в отчаянии воскликнул он, и на его лбу вздулись вены.
Старик Чэнь, тяжело дыша, с дрожащей седой бородой, вдруг крикнул:
— Я помню! В одном месте порядок символов был точно таким же!
Линь И, словно ухватившись за спасительную соломинку, просиял:
— Говори быстрее!
Старик Чэнь напряг память:
— Кажется, слева направо: третий, пятый, седьмой...
Линь И нажал на символы в указанном порядке. Раздался тяжелый гул, и ворота медленно отворились. Все радостно выдохнули — на их лицах читалось облегчение людей, вырвавшихся из лап смерти, и предвкушение неизведанного.
Линь И, тяжело дыша и вытирая пот, градом катившийся со лба, первым шагнул внутрь. Остальные последовали за ним.
Внутри оказалась огромная пещера, стены которой были инкрустированы драгоценными камнями, излучавшими мягкий синий свет. В центре стоял массивный каменный постамент, а на нем лежал древний свиток.
Линь И осторожно подошел к постаменту. Его брови были сдвинуты, взгляд прикован к свитку, словно к величайшему сокровищу мира. Дрожащими пальцами он прикоснулся к пожелтевшей бумаге, исписанной древними таинственными письменами.
Сяо Юй подбежала к нему и с надеждой спросила:
— Это и есть главное доказательство?
Линь И, не мигая, вчитывался в строки, бормоча под нос что-то неразборчивое. Лишь спустя долгое время он поднял голову, и на его лице проступила радость:
— Да! Здесь записаны тайны исчезнувшей цивилизации и источник той самой загадочной силы.
В этот же миг пещеру огласил низкий рык. Из темноты медленно показалось огромное чудовище размером с небольшую гору, чьи глаза горели красным пламенем. Его шерсть торчала во все стороны, напоминая стальные иглы.
— Что это за монстр? — Госпожа Чжао побледнела как полотно. Ее губы дрожали, а ноги будто приросли к земле.
Линь И крепко сжал меч, который блеснул холодным светом в отблесках драгоценных камней. Он стиснул зубы и скомандовал:
— Не бойтесь, нападаем вместе!
Профессор Ван, невесть откуда набравшись храбрости, схватил камень и, подняв его над головой, во всю глотку заорал:
— Сразимся с ним!
Старик Чэнь, у которого сильно дрожали руки, подбадривал себя:
— Нас много, неужели мы не одолеем эту тварь!
Чудовище разинуло пасть, извергая зловоние, и бросилось на людей. Линь И ловко, словно обезьяна, увернулся в сторону. Остальные тоже разлетелись в разные стороны.
Монстр промахнулся и, разъяренный еще больше, развернулся в сторону Сяо Юй. Та вскрикнула и зажмурилась. Линь И метнулся вперед, прикрыл собой девушку и взмахнул мечом. Клинок лишь оставил неглубокую царапину на шее зверя. Чудовище взревело, и от этого звука с потолка пещеры посыпались камни.
Линь И, не страшась, снова бросился в атаку. Монстр ударил лапой, но Линь И уклонился и нанес удар в брюхо. Зверь взвыл от боли.
Сяо Юй, проявив поразительную гибкость, проскользнула под брюхом чудовища. Она была быстрой, как вьюн, и, крепко сжимая кинжал, с яростью наносила удары по мощным ногам зверя, при этом издавая воинственные выкрики.
Старик Чэнь и профессор Ван тоже не стояли без дела. Старик, несмотря на возраст, орудовал толстой палкой, целясь в уязвимые места. Профессор Ван, обычно сдержанный и интеллигентный, забыл о приличиях: его очки съехали набок, одной рукой он сжимал камень, а другой утирал пот с лица, выкрикивая:
— Получай, проклятая тварь!
Пещера наполнилась криками сражающихся и рыком монстра. Наконец, после долгой схватки, чудовище рухнуло на землю, заставив пол содрогнуться.
Люди обессиленно повалились на пол, тяжело дыша.
— Наконец-то с ним покончено, — проговорила Сяо Юй. Ее волосы растрепались, лицо было в грязи, а по щекам ручьями стекал пот.
Линь И встал и снова посмотрел на свиток. Его одежда была порвана, а на руках виднелись кровавые полосы.
— Теперь мы стали еще ближе к истине, — произнес он, и хотя в его голосе слышалась усталость, в глазах горела твердость.
В этот момент пещера затряслась, и с потолка посыпались камни.
— Плохо дело, она рушится! — Профессор Ван в панике поправил очки и засуетился.
Линь И поторопил всех:
— Скорее, выбираемся отсюда!
Он первым поднялся на ноги и, волоча ослабевшие ноги, бросился назад. Остальные, превозмогая боль, последовали за ним. Они бежали по коридору, пока позади рушились своды пещеры. Камни летели градом, поднимая облака пыли, от которой перехватывало дыхание.
Сяо Юй, оглядываясь, кричала:
— Быстрее, быстрее!
Старик Чэнь бежал из последних сил, словно его ноги налились свинцом, но не сдавался. Наконец они выскочили из пещеры в длинный проход.
— Сюда! — Линь И указал направление. Его голос охрип, а пальцы дрожали от напряжения.
Они продолжали бежать, пока впереди не забрезжил свет.
— Выход! — радостно вскрикнула Сяо Юй, и ее глаза засияли надеждой.
Выбравшись из туннеля, они оказались в совершенно незнакомом месте. Повсюду возвышались огромные каменные столбы, покрытые странными узорами, от которых бросало в дрожь.
— Где это мы? — Госпожа Чжао нахмурилась, озираясь с недоумением.
Линь И сжал губы и покачал головой:
— Не знаю, но мы обязаны найти путь назад.
В этот миг подул ледяной ветер, принеся с собой резкий, неприятный запах.
— Осторожно! — Линь И напрягся, его глаза стали зоркими и настороженными.
Из-за каменных столбов показались тени — это были те самые черноризцы. Главарь, оскалившись, прошипел:
— Вам не сбежать!
Линь И стиснул зубы и крепче перехватил меч, который слегка вибрировал в его руке:
— Тогда примем бой!
Он бросился вперед, целясь прямо в главаря. Тот ловко уклонился и взмахнул рукой, посылая в Линь И мощный поток воздуха. Линь И присел и перекатился по земле, избежав удара.
Старик Чэнь не растерялся и с размаху огрел тростью подвернувшегося черноризца, заставив того взвыть от боли. Профессор Ван, обычно далекий от драк, в ярости запустил в врагов камнем. Сяо Юй, словно тень, кружила среди противников, нанося точные удары кинжалом.
Вновь загремели клинки, и возобновилась ожесточенная битва.

Комментарии

Загрузка...