Линь И застыл перед хрустальным шаром, излучающим зловещее мерцание. Пот градом катился с его лба, срываясь вниз, словно бусины с оборванной нити. В глазах отражалась мучительная борьба: мгновения нерешительности сменялись вспышками непоколебимой твердости.
Стоявшая рядом Сяо Юй тяжело дышала. Ее лицо, изможденное и бледное, исказилось от тревоги, а брови сошлись на переносице.
— Линь И, мы не можем продолжать так рисковать, — проговорила она. — Эта сила слишком опасна, нам с ней просто не совладать.
Линь И обернулся к ней. Ее волосы спутались, одежда во время недавней схватки превратилась в лохмотья — выглядела она крайне жалко.
— Но если мы отступим сейчас, все наши усилия пойдут прахом! — Линь И стиснул зубы, а его кулаки, сжатые до побелевших костяшек, мелко подрагивали.
Сяо Юй в отчаянии топнула ногой:
— Линь И, приди в себя! Сейчас не время геройствовать, мы не можем играть с собственной жизнью!
Она протянула руку, пытаясь схватить его за рукав, но Линь И резко отстранился.
— Если боишься — уходи, а я не боюсь! — рявкнул он, широко открыв глаза.
От этого рывка Сяо Юй пошатнулась, едва удержавшись на ногах. На глазах у нее выступили слезы.
— Линь И, почему ты такой упрямый?
Он больше не слушал ее, впившись взглядом в хрустальный шар и бормоча себе под нос:
— Не поверю, что мне это не под силу!
В этот момент, прихрамывая, к ним подошел старик Чэнь. Его лицо было мертвенно-бледным.
— Линь И, мои старые кости на пределе, — прохрипел он. — Боюсь, если мы пойдем дальше, нас ждет беда.
Профессор Ван поправил очки, за стеклами которых виднелись воспаленные, красные от лопнувших сосудов глаза:
— Линь И, мы должны взвесить все риски. Нельзя действовать так безрассудно.
Госпожа Чжао, придерживая раненую руку, прошептала дрожащими губами:
— Я пойду за тобой, Линь И, но ты должен все хорошо обдумать.
Линь И обвел взглядом присутствующих. Его брови были сурово сдвинуты, лицо выражало крайнюю степень сосредоточенности. Он снова посмотрел на загадочный шар, словно пытаясь пронзить его взглядом.
— Нет, мы не можем отступить, — он глубоко вдохнул, и его грудь тяжело вздымалась. — Это наш единственный шанс. Если мы его упустим, Городу Туманного Скрытия конец.
Сяо Юй нахмурилась, пот катился по ее щекам.
— Но наших сил слишком мало, — с тревогой произнесла она.
Линь И, сжимая кулаки, твердо отрезал:
— Даже если есть хоть крупица надежды, мы обязаны сражаться.
В этот миг из недр тайной комнаты донесся низкий рык. Земля содрогнулась, словно некое исполинское чудовище пыталось вырваться из оков.
— Плохо дело, это место рушится! — воскликнул старик Чэнь. Его седые волосы всклокочились, а морщины на лице от ужаса стали глубже.
Лица присутствующих мгновенно побелели, будто их присыпало известью. Госпожа Чжао обессиленно пошатнулась, чуть не рухнув на пол.
— Всем держаться за мной, идем вперед! — скомандовал Линь И и первым рванулся в путь, перебирая ногами быстро и решительно.
Они бежали по узкому коридору, а сверху то и дело сыпались камни. Профессор Ван, тяжело дыша и задыхаясь, споткнулся, но Сяо Юй успела его подхватить.
— Спасибо, Сяо Юй, — проговорил профессор, его голос дрожал, а в глазах читалось облегчение человека, избежавшего верной гибели.
— Профессор Ван, будьте осторожнее! — отозвалась Сяо Юй, поддерживая его и уворачиваясь от падающих обломков.
Линь И бежал впереди, постоянно оглядываясь, чтобы проверить, не отстал ли кто. Его одежда была изодрана в клочья, а волосы спутались.
— Быстрее, не отставать! — кричал он.
Госпожа Чжао, превозмогая боль в руке, с трудом поспевала за остальными, причитая:
— Что же теперь делать, что же теперь будет?
Старик Чэнь, шатаясь, изо всех сил старался не сбиться с ритма, тяжело хрипя от нехватки воздуха.
— Держитесь, мы почти выбрались! — подбадривал их Линь И.
Однако коридору, казалось, не было конца, а тьма вокруг была пропитана страхом и тревогой.
— Линь И, я больше не могу бежать, — простонала Сяо Юй, срываясь на плач.
— Нельзя, Сяо Юй, останавливаться нельзя! — эхом разнесся голос Линь И по туннелю.
В этот момент огромный валун с грохотом рухнул прямо перед ними, преградив путь.
— Огибаем! — крикнул Линь И.
Все дружно бросились в обход и побежали дальше. Сердце Линь И бешено колотилось. Он не знал, какие опасности ждут их впереди, но понимал — он не имеет права остановиться и лишить остальных надежды.
Наконец, впереди забрезжил слабый свет.
— Быстрее, это выход! — радостно воскликнул Линь И.
Все, собрав последние силы, рванулись к свету.
Туннель становился все темнее, и Линь И приходилось пробираться вперед, едва различая дорогу. Вдруг путь разделился.
Госпожа Чжао вытаращила глаза, ее охватила паника, голос дрожал:
— Нам налево или направо?
Она судорожно сжимала край одежды, пот градом катился по ее лицу. Линь И нахмурился, переводя взгляд с одного прохода на другой. Поразмыслив секунду, он стиснул зубы и отрезал:
— Налево!
В его глазах читалась непоколебимая решимость. Не раздумывая, все двинулись за ним в левый коридор. Профессор Ван, согнувшись в три погибели, кашлял и тяжело дышал:
— Ну и проклятое место, просто жуть!
Госпожа Чжао ступала крайне осторожно, постоянно озираясь по сторонам, ее шаги были бесшумны, как у кошки.
Коридор наполнил едкий запах, а со стен то и дело капала странная жидкость. Сяо Юй прикрыла нос рукой и проворчала:
— Что за вонища, невыносимо!
— Что это вообще за место? — не удержалась она, и в ее голосе зазвучали страх и недоумение.
Линь И не ответил. Он лишь сильнее сжал губы, нахмурился и ускорил шаг.
Внезапно из темноты на них выскочило огромное черное чудовище, разинув пасть с клыками, острыми, словно ножи.
— Осторожно! — взревел Линь И, оттолкнув Сяо Юй и бросившись навстречу монстру. Он метнулся вперед подобно стреле, двигаясь быстро и ловко.
Увернувшись от атаки, Линь И вонзил меч прямо в глаз твари. Чудовище взвыло от боли, казалось, его глаз сейчас лопнет. Оно испустило яростный вопль и с новой силой кинулось на Линь И, размахивая мощными когтистыми лапами, от которых по воздуху проносились потоки ветра.
Линь И кувырком ушел от смертельного удара. Сяо Юй и остальные тоже вступили в бой. Госпожа Чжао схватила деревянную дубину и, зажмурившись, принялась беспорядочно колотить по монстру, выкрикивая:
— Сдохни, проклятая тварь!
Профессор Ван, набравшись храбрости, подобрал камень и швырнул его в чудовище. Сяо Юй, крепко сжимая кинжал, выждала момент и ударила монстра по задней лапе. Тот вздрогнул от боли и развернулся к ней, но Линь И, проявив молниеносную реакцию, подлетел и ударом ноги в живот повалил тварь на землю.
Все набросились на монстра, добивая его. После ожесточенной схватки чудовище было повержено. Линь И, тяжело дыша, осел на землю, его одежда насквозь пропиталась потом.
— Идем дальше! — скомандовал он, с трудом поднимаясь и вытирая пот рукавом.
Они продолжили путь во тьме, не зная, сколько еще опасностей подстерегает их впереди. Вдруг Линь И заметил вдалеке проблеск света.
— Что это? — глаза его загорелись.
Все ускорили шаг, стремясь поскорее добраться до источника света. Подойдя ближе, они увидели огромные каменные ворота, испещренные странными символами.
— Неужели это вход в самое сердце? — спросил профессор Ван.
Он прищурился, вытянул шею и подался вперед, так что очки чуть не съехали с переносицы. Он потирал подбородок, всем своим видом выражая крайнее недоумение.
Линь И подошел ближе и принялся изучать символы.
— Возможно. Но открыть эти ворота будет непросто.
Он нахмурился, не отрывая взгляда от знаков, и пробормотал:
— Эти символы такие извилистые, никакой закономерности не разглядеть.
Сказав это, он начал ощупывать ворота, постукивая по ним в разных местах. Пока они раздумывали, как открыть проход, позади послышались шаги.
— Кто-то идет! — испуганно прошептала Сяо Юй.
Она вздрогнула, широко открытыми глазами глядя на Линь И и непроизвольно вцепившись в край его одежды. В ее голосе сквозили слезы:
— Господин Линь, что нам делать?
Линь И крепче сжал меч, готовясь к бою. Стиснув зубы, он выставил оружие перед собой. Его взгляд метал искры, ноги были твердо расставлены — он стоял подобно скале, готовый в одиночку сдержать натиск врага.
Из темноты показалась группа людей в черных балахонах, а во главе их шел тот самый, кому удалось сбежать ранее.
— Ха-ха, вам не уйти! — торжествующе рассмеялся главарь.
Он упер руки в бока, задрал голову и с вызывающей наглостью произнес:
— Ну что, сегодня ваш последний день!
Линь И вперил в них яростный взгляд.
— Даже если мне суждено умереть, я не позволю вам добиться своего! — прокричал он, срываясь на хрип. — Если есть смелость, подходите! Я вас не боюсь!
С этими словами он с мечом наголо бросился на людей в черном. Схватка вспыхнула с новой силой.

Комментарии

Загрузка...