Ночь. Тишина стояла мертвая, ни дуновения ветерка. На самой окраине Города Туманного Скрытия торчала дряхлая, почерневшая от времени колокольня, от которой веяло жутким холодом.
Линь И в черном плаще быстро шагал к башне. Следом за ним семенил помощник по имени Сяо Юй. Сяо Юй был невысокого роста, а его огромные глаза сейчас были широко распахнуты от страха.
— Брат Линь, почему колокольня вдруг зазвонила сама по себе? Жуть какая, — голос Сяо Юя дрожал, а ноги подкашивались.
Линь И не оборачивался, прибавляя шаг:
— Не забивай голову ерундой. Дойдем до места — увидим.
Вскоре они оказались у подножия башни. Постройка, казалось, видела на своем веку немало: штукатурка осыпалась кусками, а вокруг стоял затхлый запах старины. Линь И смахнул со лба пот и, нахмурившись, впился взглядом в деревянную дверь. Сяо Юй, спрятавшись за его спину, лишь выглядывал из-за плеча, прикусив губу.
— Брат Линь, мне страшно, — прошептал Сяо Юй едва слышно, словно комар пропищал.
Линь И хмыкнул:
— Чего бояться, я же рядом! — он схватился за дверную ручку и с силой толкнул створку.
Раздался резкий скрип, пронзивший ночную тишину. Линь И шагнул внутрь, Сяо Юй, помедлив, последовал за ним. Внутри их встретил густой запах плесени. Они начали подниматься по узкой лестнице: Линь И впереди, Сяо Юй позади. Линь И двигался уверенно и твердо, каждым шагом демонстрируя решимость. Сяо Юй, тяжело дыша, вцепился в перила.
— Брат Линь, какая же тяжелая лестница, — пожаловался он.
Линь И молчал, продолжая упорно лезть вверх; его напряженная спина говорила о полной сосредоточенности. Наконец, добравшись до верхнего яруса, они увидели огромные часы. Линь И быстро подошел, согнулся и внимательно присмотрелся. Внутренний механизм был разворочен: детали сломаны и разбросаны, словно кто-то приложил невероятную силу.
— Это... как же это вышло? — не сдержал возгласа Сяо Юй.
Его лицо побелело, а голос дрожал. Линь И нахмурился так, что на лбу вздулись вены, и, скрестив руки на груди, погрузился в раздумья. В этот момент за их спинами раздался хриплый голос:
— Молодые люди, не тратьте силы зря. Вам этого не понять.
Они вздрогнули, словно от удара током, и резко обернулись. Перед ними стоял сгорбленный старик. Его седые волосы торчали в разные стороны, как сухая трава, а морщины на лице были такими глубокими, что в них, казалось, могла увязнуть муха. Но в глазах старика светился странный, проницательный свет.
— Дедушка, вы знаете, что здесь произошло? — поспешно спросил Линь И, глядя на него с нескрываемым нетерпением.
Старик, пошатываясь, подошел ближе. Он посмотрел на разбитые часы и вздохнул:
— Это неведомая сила. Древняя и могущественная.
Сяо Юй нетерпеливо подался вперед, едва не налетев на старика:
— Что же делать? Это как-то связано с пророчеством о Десяти днях конца? — его голос сорвался на визг, в котором слышались слезы.
Старик помолчал — пауза показалась бесконечной. Наконец, он медленно произнес:
— Связано. Это только начало.
Линь И стиснул зубы, выпрямился и твердо посмотрел на старика:
— Дедушка, вы наверняка что-то знаете. Прошу, расскажите нам.
Старик снова вздохнул:
— Хорошо, я дам вам зацепку. Но помните: времени мало, вы должны как можно скорее докопаться до истины.
С этими словами старик дрожащей рукой достал из-за пазухи пожелтевший лист бумаги и протянул Линь И. Бумага выглядела очень старой, края свернулись в трубочку, и от них исходило тепло человеческого тела. Линь И обеими руками бережно принял листок. На нем были начертаны странные символы и узоры — извилистые линии, напоминавшие переплетенных змей.
— Что это значит? — Сяо Юй так торопливо придвинулся, что чуть не коснулся плеча Линь И, и широко раскрытыми глазами уставился на рисунок.
Старик покачал головой, и его морщины стали еще глубже:
— Я и сам не знаю точно, но, возможно, это ключ к разгадке.
Линь И спрятал бумагу, как величайшую драгоценность, и искренне поблагодарил:
— Спасибо вам большое.
Старик махнул рукой:
— Ступайте скорее, не теряйте времени. — Он развернулся и, сгорбившись, медленно побрел прочь. Его фигура в тусклом свете казалась совсем призрачной.
Линь И и Сяо Юй переглянулись и, не медля больше ни секунды, поспешили вниз. Снаружи все так же царила непроглядная тьма.
— Брат Линь, что мы будем делать дальше? — голос Сяо Юя дрожал, он крепко вцепился в край плаща Линь И.
Линь И посмотрел на погруженный во тьму город и, стиснув зубы, ответил:
— Сначала вернемся домой, нужно изучить этот лист.
Они ускорили шаг, пробираясь через темноту под завывание ветра. Сяо Юй споткнулся, и Линь И подхватил его за руку. Вернувшись, Линь И даже не перевел дыхание — он сразу включил лампу, и тусклый желтый свет залил крошечную комнату. Он аккуратно разложил бумагу на столе и не отрывал от нее взгляда.
Сяо Юй придвинулся ближе, нахмурившись так, что, казалось, мог раздавить комара:
— Что это вообще такое? Какая-то белиберда.
Линь И молчал. Он достал из кармана блокнот и начал что-то записывать и чертить.
— Брат Линь, ты что-то понял? — не выдержал Сяо Юй.
Линь И снова промолчал, на лбу выступили капли пота. Сяо Юй начал нервно расхаживать по комнате, причитая:
— Что же делать, что же делать...
Прошло немало времени, прежде чем Линь И отложил ручку, поднял голову и потер глаза:
— Сяо Юй, перестань мельтешить, у меня в глазах рябит.
Сяо Юй замер и с надеждой посмотрел на него. Линь И снова присмотрелся к бумаге:
— Мне кажется, в этих символах есть закономерность.
— Какая? — Сяо Юй тут же подскочил.
Линь И указал на рисунок:
— Смотри сюда и сюда. Похоже, правда?
Сяо Юй долго вглядывался, но покачал головой:
— Не вижу сходства.
— Посмотри внимательнее, — вздохнул Линь И.
Сяо Юй снова потратил кучу времени, но остался в недоумении. Линь И беспомощно произнес:
— Ладно, давай начнем сначала.
Они снова уткнулись в лист, ломая голову над загадкой.
— Ой, голова болит, — Сяо Юй плюхнулся на стул и начал массировать виски.
Линь И тоже чувствовал усталость, но заставил себя собраться:
— Не падай духом, мы обязательно найдем ответ.
Сяо Юй скривил губы:
— Надеюсь.
Время тянулось медленно, в комнате было слышно только их дыхание.
— Брат Линь, я проголодался, — жалобно сказал Сяо Юй.
Линь И взглянул на него:
— Потерпи. Сначала разберемся с этим делом.
Сяо Юй хмыкнул:
— Ну тогда возись сам, а я посплю. — Он лег на стол и через мгновение уже похрапывал.
Линь И покачал головой и продолжил работу. Неизвестно, сколько прошло времени, когда он вдруг просиял:
— Сяо Юй, Сяо Юй, просыпайся!
Сяо Юй сонно поднял голову:
— Что случилось?
— Кажется, я нащупал нить, — возбужденно сказал Линь И.
Сяо Юй тут же приободрился и выпрямился:
— Правда? Рассказывай!
Линь И уже открыл рот, но снова нахмурился:
— Подожди, дай еще подумать.
Сяо Юй с досады топнул ногой:
— Ну ты даешь, изводишь меня!
Линь И еще немного поразмышлял и наконец выдал:
— Мне кажется, это какой-то код.
— Код? Его можно взломать? — глаза Сяо Юя округлились.
Линь И прикусил губу:
— Попробуем.
Они снова взялись за дело.
— Сяо Юй, посмотри на эти знаки, есть идеи? — спросил Линь И.
Сяо Юй долго изучал лист и покачал головой:
— Вообще ничего не понятно.
Линь И нахмурился, взял лист, прищурился и начал рассматривать его с новой силой. В этот момент за окном раздался странный звук, будто кто-то плакал. Сяо Юй вздрогнул, вытаращил глаза и вцепился в руку Линь И:
— Брат Линь, это... это что еще такое?
Линь И поджал губы, похлопал Сяо Юя по руке и сказал:
— Сестренка, не бойся, я схожу посмотрю.
Он решительно подошел к окну и выглянул наружу, но там была лишь непроглядная тьма.
— Не бойся, наверное, просто ветер, — успокаивал он, хотя у самого сердце ушло в пятки.
Однако звук становился отчетливее, словно плач раздавался прямо у него над ухом. Сердце Линь И пропустило удар. Он стиснул зубы и произнес:
— Сестренка, оставайся здесь, я выйду проверю.
Сяо Юй вцепился в край его одежды, всхлипывая:
— Брат Линь, не уходи, мне страшно.
Линь И высвободил край одежды из рук Сяо Юя:
— Не волнуйся, я скоро вернусь.
Линь И глубоко вздохнул, открыл дверь и, пригнувшись, осторожно вышел. Во дворе было тихо, лишь тот странный плач продолжал эхом отдаваться в воздухе. Сердце Линь И бешено колотилось, каждый шаг давался с трудом — ноги были словно ватные. Он пошел на звук и оказался в дальнем углу двора.
Вдруг мимо него промелькнула черная тень.
— Кто здесь? — крикнул Линь И, и его голос сорвался на визг.
Ответа не последовало, только плач продолжался. Линь И покрылся холодным потом, сжал кулаки и, вращая глазами, принялся сканировать пространство. Ветер завывал, трепал его одежду, и она хлопала, как паруса. Он сглотнул слюну, думая про себя: что это за чертовщина?
В этот момент плач внезапно оборвался. Линь И только хотел выдохнуть, как почувствовал, что по спине пробежал холодок. Он обернулся — никого. Он только собрался сделать шаг вперед, как тень снова появилась и тут же исчезла.
— Да кто ты такой?! Выходи, если не трус! — крикнул Линь И, но в ответ — тишина.
Ноги у него подкашивались, но он продолжал идти вперед. Тень появилась снова, на этот раз гораздо ближе. Линь И отпрянул назад и чуть не упал. Собравшись с духом, он решил броситься вперед, чтобы выяснить, в чем дело.
В этот момент чья-то рука легла ему на плечо.

Комментарии

Загрузка...