Город Туманного Скрытия всегда славился своей гармонией технологий и природы, живя тихой и размеренной жизнью. На его улочках люди были заняты своими делами, и всё шло своим чередом. Однако в последние дни по городу поползли странные слухи, окутав его незримой, тревожной атмосферой.
Линь И шел по оживленной улице, и отовсюду до него доносились испуганные разговоры горожан.
— Слышали? Это жуткое пророчество о десяти днях конца света! — дрожащим голосом произнес мужчина средних лет.
Его глаза были широко распахнуты, на лбу вздулись вены, а руки судорожно сжимали старый холщовый мешок.
— Что же теперь будет? Неужели наш город обречен? — вторила ему молодая женщина. Она была бледной как полотно, губы ее дрожали, а глаза светились неподдельным страхом, пока она нервно теребила край своей одежды.
Линь И остановился, слегка нахмурился и огляделся по сторонам. В углу у стены сидел старик, обхватив голову руками и причитая:
— Все кончено, все кончено.
Полная женщина в отчаянии кричала:
— Как же нам теперь жить!
А где-то рядом заливался слезами ребенок, вцепившись в юбку матери.
Линь И обвел взглядом эти перепуганные лица и поджал губы. Он был статен, одет в строгий черный плащ, который слегка развевался на ветру, придавая ему решительный вид. Его глубокие глаза, словно два темных колодца, хранили спокойствие и сосредоточенность.
Он услышал, как кто-то произнес:
— Это пророчество — как проклятие. Говорят, в ближайшие десять дней в городе произойдет череда необъяснимых и жутких событий, а потом он будет полностью уничтожен!
Линь И нахмурился еще сильнее. В нем взыграло любопытство. Что же здесь происходит на самом деле? Он решил во что бы то ни стало разобраться в сути этого внезапно возникшего предсказания.
Он быстрым шагом направился к придорожной чайной. Внутри было не протолкнуться, стоял такой гул, что, казалось, вот-вот снесет крышу. Все наперебой обсуждали пугающее пророчество.
— Да это наверняка кто-то специально распускает слухи, чтобы смутить народ! — рявкнул крепкий мужчина, с силой ударив по столу.
Его руки были толщиной с бревно, а щеки ходили ходуном от возбуждения. Но стоило присмотреться к его глазам — они были бегающими и полными тревоги, а на лбу проступил холодный пот.
Линь И нашел свободное место в углу и, едва успев сесть, прислушался к разговорам. В этот момент в чайную вошел старик. Он был сгорблен, лицо его покрывала сетка глубоких морщин, а глаза-щелочки выглядели усталыми и потухшими.
— Это не просто слухи, — проговорил он низким, хриплым голосом. — Пророчество это старо как мир, просто оно было погребено в глубинах истории.
Внимание Линь И было мгновенно приковано к нему. Он подошел к старику, вежливо поклонился и спросил:
— Почтенный, не могли бы вы подробнее рассказать об истоках этого пророчества?
Старик поднял веки, мельком взглянул на него, не спеша придвинул стул, сел и медленно начал:
— Юноша, в двух словах об этом не расскажешь. Говорят, давным-давно наш Город Туманного Скрытия выглядел совсем иначе. Тогда здесь жил могущественный род, владевший таинственной силой: они могли повелевать стихиями и призывать целые армии из горсти бобов. Но однажды ночью этот род исчез, а вместе с ним пропала и их загадочная сила. Кто-то говорит, что небеса покарали их, кто-то — что они сами накликали на себя беду. С тех пор в городе то и дело происходят странные вещи. И это пророчество связано именно с теми событиями.
Линь И слушал, затаив дыхание, и, не мигая, спросил:
— А что было потом?
Старик причмокнул губами и продолжил:
— А потом, спустя много лет, в город пришла группа чужаков. Они искали ту самую утраченную цивилизацию и таинственную силу. Перерыли весь город, превратили жизнь здесь в сущий ад, но так ничего и не нашли. В итоге кто погиб, кто был ранен, а остальные просто сбежали. С тех пор об этом старались не вспоминать, пока сейчас пророчество вновь не всплыло на поверхность.
Линь И терзали сомнения — уж больно неправдоподобно это звучало.
— Как вы считаете, это пророчество может быть правдой? — снова спросил он.
Старик покачал головой и вздохнул:
— Трудно сказать, трудно. Но лучше верить в худшее, чем потом жалеть. В последние дни в городе уже начали происходить необычные вещи.
Линь И нахмурился, погрузившись в раздумья. Рядом подсел худощавый паренек:
— А я слышал, пару ночей назад за городом видели странный свет, который тут же исчез.
Полная женщина громко добавила:
— А у соседки моей, старушки, вчера ночью кто-то шептал что-то прямо на ухо, но она открыла глаза — и никого!
Люди перебивали друг друга, рассказывая всё новые и новые детали. У Линь И екнуло сердце. Утраченная цивилизация? Таинственная сила? Он твердо решил докопаться до истины.
Покинув чайную, Линь И принялся расспрашивать всех вокруг, стараясь собрать больше сведений. Он быстро зашагал в сторону городской библиотеки. Внутри было полно людей, они толпились, как сельди в бочке. Линь И пробирался сквозь толпу, расталкивая всех со словами:
— Прошу прощения, разрешите пройти!
Он рыскал между книжными стеллагами, внимательно вглядываясь в каждый корешок, не упуская ни одной книги, где могла скрываться подсказка. Он напоминал голодного волка, ищущего добычу.
Наконец в самом дальнем углу он наткнулся на покрытый пылью древний манускрипт. Линь И вытянул его, не заботясь о том, чтобы смахнуть пыль, и начал лихорадочно листать страницы.
— Согласно преданиям, в Городе Туманного Скрытия существовала высокоразвитая цивилизация, но по неизвестным причинам она внезапно исчезла, оставив после себя лишь загадочные руины и легенды.
Линь И читал вслух, его брови сдвинулись к переносице.
— Что же здесь произошло на самом деле? — бормотал он.
Он продолжал перелистывать страницы, постоянно что-то шепча себе под нос и качая головой. Казалось, он хотел впитать в себя каждое слово, написанное в книге. Чем больше он читал, тем сильнее становилось его беспокойство. Каждая фраза тянула его в бездонную черную дыру. Его пальцы судорожно сжимали края страниц, он боялся упустить хоть что-то важное.
Выйдя из библиотеки, Линь И чувствовал себя как в тумане. Он шел по улице, пошатываясь, и постоянно повторял:
— Все это очень странно, очень странно.
Вдруг мимо него промелькнула черная тень. Линь И вздрогнул и, присмотревшись, увидел человека в черном плаще, который поспешно направлялся к углу улицы. Не раздумывая, Линь И бросился в погоню. Он крался, ступая бесшумно и быстро, опасаясь выдать себя.
Незнакомец свернул в глухой переулок. Линь И, не раздумывая, последовал за ним. Переулок был узким и темным, сердце Линь И колотилось в горле. Он шел, внимательно осматриваясь по сторонам, но вдруг обнаружил, что таинственный человек исчез. Линь И в недоумении огляделся, несколько раз прошел туда-сюда по переулку, в досаде топнув ногой.
Он остановился, тяжело дыша, и начал изучать стены переулка. Вскоре он заметил на них странные символы. Линь И подошел вплотную, пытаясь рассмотреть их получше. Как раз в тот момент, когда он был полностью поглощен изучением знаков, сзади послышались легкие шаги.
Он резко обернулся и увидел маленького мальчика, который робко смотрел на него.
— Старший брат, что ты там рассматриваешь? — спросил мальчик, хлопая большими темными глазами и с любопытством вытягивая шею.
Линь И присел на корточки и улыбнулся:
— Малыш, ты не знаешь, что значат эти символы на стене?
Мальчик покачал головой и надул губы:
— Не знаю. Старший брат, они выглядят как-то жутко, я побегу домой к маме.
Сказав это, ребенок сорвался с места и помчался прочь, едва касаясь земли ногами. Линь И с досадой поднялся, почесал затылок и пробормотал:
— Ну и шустрый малый.
Он прищурился, еще раз внимательно осмотрел странные знаки и провел по ним рукой.
— Что же это такое? — вслух размышлял он, прохаживаясь по узкому переулку и заглядывая в каждый угол.
Не найдя ничего нового, Линь И отряхнул пыль с одежды и собрался уходить. Но только он дошел до выхода из переулка, как услышал крики:
— Держи вора! Держи вора!
Линь И, не раздумывая, сорвался с места в сторону шума. Какой-то тип с бегающими глазками пробирался сквозь толпу, сжимая в руках сумку. Линь И рванулся вперед и схватил вора за руку. Тот отчаянно сопротивлялся, завязалась потасовка, но с помощью прохожих вора удалось скрутить.
Линь И, тяжело дыша и вытирая пот со лба, вспомнил о символах и поспешил обратно.
Незаметно опустились сумерки, зажглись городские огни, но страх в сердцах людей не утихал. Вернувшись домой, Линь И сел за письменный стол и принялся систематизировать всё, что узнал за день.
На листке бумаги он вывел: Утраченная цивилизация, таинственная сила, пророчество...
Линь И дал себе слово, что во что бы то ни стало раскроет тайну пророчества и спасет этот город.

Комментарии

Загрузка...