— Доктор Смит, вы эксперт. Скажите, возможно ли с точки нашей высадки на Луне добраться до южного полюса и провести его предварительную разведку?
Джонатану показалось, что Шарвен говорит не по-человечески.
Только что Джон Морган-младший объяснил, что они планируют высадиться на то же место, где в 1969 году прилунился «Аполлон», — район с координатами 0,674° северной широты и 23,473° восточной долготы.
Джонатан заподозрил, что Шарвен, видимо, прогуливал историю, но, сохраняя невозмутимость, ответил:
— Сэр, это будет затруднительно. Наша точка посадки находится у лунного экватора, расстояние до южного полюса — не менее двух с половиной тысяч километров. Даже если астронавты проведут на Луне целых семь дней, они физически не смогут совершить полный маршрут туда и обратно.
Если рассчитывать теоретически, то лунному роверу из миссии «Аполлон» потребуется около двадцати-тридцати дней. Даже с учётом современных технологических прорывов — улучшенных батарей, двигателей и подвески — лунная пыль и низкая гравитация ограничат его скорость.
В лучшем случае мы доберёмся до южного полюса за десять дней. С учётом обратного пути — минимум двадцать. А если прибавить время на поиски и исследования, потребуется ещё больше.
С учётом грузоподъёмности ракет и посадочного модуля в миссии «Аполлон» мы не можем позволить астронавтам оставаться на Луне так долго.
Джонатан всерьёз заподозрил, не заразился ли Шарвен старческим маразмом, как и президент. Если это заразно, это ужасно.
Чиновник из Белого дома, курирующий этот проект, должен же знать, что их высадка в 60-х проходила на экваторе, а сейчас они целятся на южный полюс, верно?
Джон Морган-младший добавил:
— Мы могли бы разработать автономный луноход, управляемый с Земли через систему связи, для исследования южного полюса. Оснастить его картографическим сканером, солнечными панелями и коммуникационным оборудованием.
Тогда мы сможем собирать географические данные о южном полюсе Луны.
Джонатан кивнул:
— Это гораздо более осуществимо.
Оснастите его лидаром и мультиспектральной камерой для сжатия и передачи данных на Землю в реальном времени. Управление должно сочетать удалённый контроль с Земли и функции автономного исследования. Ведь в теневых зонах Луны связь может быть нестабильной.
Джон Морган-младший добавил:
— В NASA существует проект VIPER, он как раз может пригодиться.
VIPER — это аббревиатура от Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, или, проще говоря, луноход для исследования полярных областей, специально разработанный для южного полюса Луны.
Его предшественником был проект Resource Prospector (RP), запущенный в 2013 году для поиска водяного льда на южном полюсе Луны. Первоначально запуск планировался на 2020 год, но проект, на который потратили несколько сотен миллионов долларов, в итоге отменили.
VIPER продолжил развитие наработок RP.
Выслушав пояснения о сути VIPER, Шарвен обратился к Мелрой:
— Директор Мелрой, луноход из проекта VIPER сможет пригодиться в этот раз?
Мелрой перевела взгляд на своего секретаря Гроува:
— Гроув, ответьте на вопрос советника Шарвена.
У Гроува выступил холодный пот. Он ответил:
— Советник Шарвен, проект VIPER — это очень результативная инициатива, направленная на исследование лунных ресурсов. Разработкой руководит Исследовательский центр Эймса. Он оснащён собственной системой освещения и станет первым луноходом, способным действовать в полной темноте. Он может работать в зонах вечной тени на аккумуляторах, а затем прибывать в освещённые зоны для подзарядки.
Продолжительность миссии — 100 земных дней. Запас хода на аккумуляторах — до 20 километров, а с учётом солнечной подзарядки, я уверен, он отлично справится с задачей.
Шарвен подумал, что хорошо, когда у империи такое богатое наследие — вот же, пригодилось.
— Отлично, мистер Морган. Оцените как можно скорее, сможет ли эта ракета-носитель доставить VIPER на Луну. Мы должны доставить его на Луну любой ценой. Другие исследовательские планы могут подождать. Нам нужно немедленно приступить к исследованию южного полюса — это наш главный приоритет.
После совещания Джонатан недоумевал: почему у Гроува было такое напряжённое лицо, будто он мучается запором? Неужели с VIPER что-то не так?
Он должен был бы ликовать, нет?
— Директор Мелрой, прошу прощения, я не докладывал вам в Белом доме. С проектом VIPER есть проблемы. — Гроув выглядел мрачным. Он понимал, что пришло время раскрыть Мелрой всю правду.
Мелрой нахмурилась:
— Какие проблемы?
Она недавно вступила в должность и узнала о существовании проектов RP и VIPER только на этом совещании.
В NASA ежегодно запускается слишком много проектов, у неё просто нет ни времени, ни сил разбираться в каждом. Не каждый руководитель — сверхчеловек, способный охватить всё.
— VIPER, скорее всего, не сможет отправиться на Луну на ракете Saturn-5 компании United Launch Alliance в конце года, — сказал Гроув.
Мелрой опешила:
— Почему же вы не сказали этого раньше?
Вы же сами в Белом доме заявляли, что проект эффективен и отлично справится с задачей. А теперь говорите, что не получится.
Гроув пробормотал:
— Директор Мелрой, этот проект, как и RP, существует только в концепции.
— В концепции? — переспросила Мелрой. — Что это значит?
Гроув пояснил:
— После запуска RP его планировали отправить на Луну в 2020 году, но в итоге, уже потратив несколько сотен миллионов долларов, тогдашний директор NASA отменил проект, передав задачи по разведке ресурсов частным компаниям.
Из-за бюджетных ограничений, задержек графика и технических трудностей RP официально закрыли 27 апреля 2018 года.
Хотя в наших документах значится, что RP закрыт, его техническое наследие перешло к последующим проектам, то есть к нынешнему VIPER.
В отчётах говорится, что VIPER унаследовал многие приборные решения RP, но на самом деле RP был пустышкой — проектом только на бумаге, с концептуальными картинками и презентациями.
Точно так же VIPER — это тоже лишь концептуальные картинки и слайды.
У него нет реального прототипа, понимаете? Как он может отправиться на Луну на космическом корабле, если у него нет материального воплощения?
Прежний директор NASA планировал повторить судьбу RP — отменить VIPER под предлогом превышения бюджета. Тогда и RP, и VIPER канули бы в лету, и со временем о них бы забыли.
Если бы не вмешалась эта история с Apollo Tech, то 17 июля 2024 года NASA объявило бы: «Из-за общих бюджетных ограничений, будущих бюджетных рисков и задержек с посадочным модулем мы намерены прекратить миссию VIPER».
Причина тоже была бы абсурдной: «Мы уже потратили 450 миллионов долларов, дальнейшая разработка потребует дополнительных расходов. После отмены мы сэкономим 84 миллиона долларов». Поэтому мы не будем его разрабатывать.
Потратить 450 миллионов и сэкономить 84 миллиона — божественная логика.
На самом деле ничего не было, только концепт-арты, никогда не было реального объекта.
Вот почему Гроув так нервничал на совещании. К концу года они ни за что не смогут предоставить луноход VIPER. До конца года осталось меньше четырёх месяцев, и даже если бы было четырнадцать месяцев, они бы его не построили.
Мелрой остолбенела, выслушав всё это:
— Вообще ничего?
Гроув кивнул:
— Да, совершенно ничего.
Именно поэтому американцам в итоге пришлось поручить разработку лунохода японцам — потому что у них действительно были только презентации и концепт-арты.
Мелрой глубоко вздохнула:
— Почему вы не сказали мне раньше?
Гроув горько усмехнулся:
— Откуда я мог знать, что кто-то купит технологию лунной посадки у Apollo Tech? Я думал, как и всегда, всё обойдётся.
— Вы не думали, что может не обойтись? — спросила Мелрой.
Гроув объяснил:
— Все всегда так делали, никто не думал, что не обойдётся. «Артемида» — это огромная программа. Её можно передать частным компаниям, и в итоге всю ответственность можно будет спихнуть на них. Взять, к примеру, луноход: мы якобы сами разрабатываем его, а потом передаём компании, заявляя, что передали им наше техническое наследие. Посмеет ли компания, получившая заказ от NASA, это отрицать?
В оригинальной временной линии, в феврале 2025 года, NASA опубликовало запрос на партнёрство, ища американскую компанию, которая доставила бы и эксплуатировала уже готовый VIPER, тем самым полностью прекратив проект. Посмеет ли американская компания, получившая заказ, заявить, что никакого лунохода не существует? Пришлось бы построить его самим, чтобы прикрыть NASA.
Само собой, заказ на несколько сотен миллионов долларов от NASA даже с самостоятельной постройкой лунохода был выгоден.
Вот так NASA развлекалось десятилетиями.
Но тут внезапно объявилась эта рыба, всколыхнувшая застойное болото, и чиновники NASA растерялись.
Мелрой знала о хаосе, неэффективности и коррупции в NASA, но раньше она курировала Центр подготовки астронавтов и не сталкивалась с этим так близко.
Теперь она начала понимать настроение Маска в прошлом году.
В прошлом году Маск приехал в NASA на совещание, а после него устроил твиттер-бурю. Один из твитов, который особенно запомнился Мелрой: «Архитектура "Артемиды" чудовищно неэффективна, потому что это программа максимизации рабочих мест, а не результатов. Нам нужно нечто совершенно новое, чтобы конкурировать с Китаем!»
Она даже подумала, что Маск был слишком осторожен. Маск обвинял NASA в том, что она потратила 14 миллионов долларов на создание системы демонстрации ЛГБТ-сообщества, но там хоть что-то было, ты это видел.
А то, о чём рассказал ей Гроув, — проект лунохода — это пустота.
На бумаге, в новостях и во внутренних системах управления существует луноход по имени VIPER. Он уже построен, осталось только установить бур, чтобы проникнуть в лунный грунт на глубину до одного метра для забора образцов.
Осталось только установить бур.
Но на самом деле — ничего. Никакой нейтронной спектрометрической системы, никакого масс-спектрометра для работы на Луне, никакой системы освещения, никакого лунохода, никакой системы стабилизации — ничего.
Мелрой понятия не имела, как отчитываться перед Белым домом, а как только весь этот бардак вскроется, её первой уволят.
— Директор, на самом деле, это решаемо. Это легко решить, — сказал Гроув.
Мелрой недоумённо подняла брови:
— Осталось всего четыре месяца, и это легко решить?
Гроув серьёзно произнёс:
— Конечно, легко. Джон Морган-младший купил технологии Apollo Tech у Китая. Почему бы нам не купить у Китая луноход?
Вот оно! Мелрой осенило. Точно, мы тоже можем купить!
— Из-за изменения миссии нам нужно запустить луноход. Мы дадим United Launch Alliance заказ на 500 миллионов долларов и попросим их передать наши требования Apollo Tech. Пусть Apollo Tech построит и доставит луноход до нашей высадки на Луну.
Китай уже столько раз летал на Луну, у них наверняка есть аналогичная продукция. Немного переделать — да даже строить с нуля — четырёх месяцев более чем достаточно.
Хладнокровие и рассудительность вернулись к Гроуву. Паника, охватившая его в зале заседаний Белого дома, испарилась без следа.
Он понял: Мелрой, эта женщина, очень жаждет власти, она не станет поднимать скандал.
Гроув угадал наполовину. Мелрой вдруг стала решительной:
— Господин секретарь Гроув, я возлагаю на вас полную ответственность за это задание. Я хочу видеть луноход VIPER на Луне.
— Директор, а как насчёт заказа для United Launch Alliance? — спросил Гроув, прекрасно понимая, что начальница не желает марать руки.
Он понял: хотя её мозги не всегда ясны, инстинкт избегать проблем у неё развит отлично.
— Какой ещё United Launch Alliance? Всё в ваших руках. Если потребуется модернизация VIPER или возникнут технологические вопросы, действуйте по приоритету миссии.
В офисе Apollo Tech Линь Жань позвал Ли Сяомань, чтобы поделиться забавной новостью.
На экране его компьютера был открыт официальный сайт NASA с проектом под названием VIPER.
— Сяомань, взгляни-ка.
Ли Сяомань подошла, внимательно изучила и спросила:
— А что такое? Это же их луноход для «Артемиды»?
Выглядит довольно футуристично.
(Концепт-арт лунохода VIPER с официального сайта NASA. Проект в настоящее время прекращён.)
Линь Жань открыл свою почту и прикреплённый файл:
— А теперь на это.
Ли Сяомань сначала посмотрела на письмо — оно было от Джона Моргана-младшего. Она получала письма с этого адреса, когда помогала Линь Жаню оформлять имущество в Гонконге.
Затем она открыла прикреплённый PDF-файл. На первой странице была концептуальная картинка лунохода — один в один как на сайте NASA:
— Это...
Линь Жань вздохнул:
— Именно. Это луноход NASA. Джон Морган-младший хочет, чтобы мы построили его для них.
Ли Сяомань удивилась:
— Но у них же есть свой луноход?
Линь Жань указал на картинку на экране:
— А у них-то он есть.

Комментарии

Загрузка...