Линь Жань, изрядно утомлённый, прибыл спецрейсом с военного аэродрома Редстоун в Хантсвилле на авиабазу Эндрюс под Вашингтоном. Из-за срочности на этот раз удалось избежать полёта на Sikorsky и пересесть на реактивный самолёт, способный преодолеть до двух тысяч миль — модель Learjet.
«Профессор, по предварительным данным из Белого дома, советское космическое агентство планирует в ближайшее время осуществить лунную миссию. Конкретная дата пока неизвестна; известно лишь, что её возглавит Юрий Гагарин», — листая блокнот, докладывал Хью Драйден, помощник Линь Жаня в NASA.
В прошлом он был третьим человеком в NASA, отвечая за координацию с Белым домом, Конгрессом и другими внешними органами, выполняя функции, похожие на секретарские. В его обязанности входила административная координация и поддержка политических решений. При Джеймсе Уэббе он занимался текущими вопросами управления NASA, включая подготовку документов и организацию встреч. Теперь же он выполнял те же функции для Линь Жаня. Если бы не Линь Жань, Драйден имел бы определённые полномочия в принятии технических и политических решений, но присутствие профессора намертво закрепило его лишь на административной роли.
«Хорошо, понимаю. Это намного быстрее, чем я предполагал», — задумчиво произнёс Линь Жань.
Он думал, что в этой временной линии СССР сможет высадиться на Луну не раньше 1966 года, а то и 1968-го. Но, оказывается, Советы готовы были сделать это уже в 1964 году, да ещё и отправив своего главного космонавта — Юрия Гагарина.
Линь Жань почувствовал неладное: «Хью, есть ли какие-то отклонения от нормы в действиях советской стороны?»
Хью Драйден, не заглядывая в блокнот, ответил, глядя на своего необычно молодого для такого поста начальника: «Да».
«Какие?» — спросил Линь Жань.
Хью Драйден ответил: «Они собираются на Луну, и мы как раз летим в Вашингтон, чтобы обсудить, что с этим делать».
Линь Жань отмахнулся: «Нет, я не об этом. Я спрашиваю: есть ли что-то необычное в самом Кремле?»
Хью Драйден полистал свой блокнот, куда он записывал все важные события: «Профессор, ничего».
Линь Жань понял, что ситуация изменилась. В исходной реальности в начале ноября Никиту Хрущёва уже отстранили от власти. ТАСС и «Правда» должны были опубликовать 15 октября краткое заявление о «добровольной» отставке товарища Хрущёва по состоянию здоровья и возрасту. Но Драйден сказал, что ничего важного не произошло.
Как эксперт по 60-м, Линь Жань знал, что отставка Хрущёва была неизбежна — внутри страны накопилось слишком много недовольства им. В чём-то это было похоже на ситуацию с Кеннеди, но в чём-то отличалось. Однако выбор времени был показательным. Хрущёва сместили в октябре 1964-го именно потому, что он уехал в отпуск на Чёрное море. Пока он был в отпуске, Леонид Брежнев и Алексей Косыгин получили возможность действовать. Если бы Хрущёв оставался в Москве, эти люди вряд ли осмелились бы принудить его к отставке.
Раз этого не случилось, оставалось одно объяснение: Хрущёв не поехал на Чёрное море. Что могло заставить Хрущёва отказаться от отпуска и остаться в Москве? По мнению Линь Жаня, это могла быть только пилотируемая высадка на Луну.
Распутав этот клубок, Линь Жань понял, что информация, полученная Белым домом, верна: Советы действительно собирались на Луну. Хотя прошлогодняя новость о мягкой посадке уже предвещала ускорение советской лунной программы, планы на 1964 год застали его врасплох. Слишком быстро.
«Профессор, наконец-то вы здесь!»
В Овальном кабинете Белого дома Линдон Джонсон встал, чтобы поприветствовать Линь Жаня, и его лицо выражало облегчение: «Слава богу, вы приехали».
Линь Жань мысленно вздохнул: «Я вылетел сразу, как получил известие, а вы говорите так, будто я задержался».
Джонсон продолжил: «Профессор, позвольте Хорнигу ввести вас в курс дела».
Хорниг, научный советник ещё со времён Кеннеди, руководил одной из групп Манхэттенского проекта и дважды поднимался на вышку перед взрывом атомной бомбы, чтобы успокоить Оппенгеймера. Линдон Джонсон сохранил его на посту.
Хорниг кивнул Линь Жаню — между ними царила сдержанная дружба. «Профессор, я буду краток. Последние разведданные показывают, что СССР планирует в декабре этого года осуществить пилотируемую высадку на Луну. Исполнителем миссии назначен Юрий Гагарин. По расчётам NASA, стартовое окно — середина декабря. Благодаря своим достижениям в космосе, включая запуск спутников и первый пилотируемый полёт, Советы обладают значительным преимуществом. Участие Гагарина придаёт этой миссии не только техническое, но и символическое значение, подчёркивая техническую мощь и политическую волю СССР. Совместная оценка с командой NASA показывает, что технически Советы способны выполнить посадку, но у них остаются серьёзные проблемы — тяга ракет, точность навигации, системы жизнеобеспечения. Точную вероятность успеха определить сложно, но если они преуспеют, федерация столкнётся с серьёзным стратегическим и психологическим поражением. Профессор, вас попросили приехать, чтобы оценить шансы СССР и предложить план действий на случай успеха».
Линь Жань ответил прямо: «Шансы советской миссии на успех стремятся к нулю».
При этих словах присутствующие, особенно Линдон Джонсон, оживились. В глазах Джонсона мелькнула надежда. Если у профессора есть основания так считать, значит, бояться нечего. Но Линь Жань, не дав ему договорить, добавил: «Они идут на это, зная, что обратной дороги нет».
Хорниг, поняв суть, тихо спросил: «Профессор, вы хотите сказать, что это билет в один конец?»
Линь Жань кивнул: «Да, это билет в один конец».
В комнате повисла тишина.
Линь Жань продолжил: «Советы пошли на это из-за нехватки ресурсов. Они увидели мощь компьютерных технологий на Лейпцигской ярмарке. У них ограниченные ресурсы — и компьютеры, и космос требуют огромных вложений. Поэтому они хотят разом решить космическую гонку в свою пользу, чтобы в будущем сократить космические расходы и направить ресурсы на компьютеры. А Гагарина выбрали потому, что он герой всего человечества. Посылая его на Луну, мы не сможем очернить его в глазах общественности. Советы представят эту миссию как героическую жертву, триумф и подвиг, который подведёт черту под космической гонкой. Даже если мы позже высадимся на Луну тысячу раз и наши космонавты благополучно вернутся, история запомнит только Гагарина — первого человека, ступившего на Луну, даже ценой его жизни».
Линдон Джонсон с силой стукнул по столу: «Проклятые русские! Как они могут так поступать с героем!»
Юрий Гагарин был действительно героем всего человечества. Даже будучи советским человеком в разгар холодной войны, он пользовался огромным уважением в свободном мире. Через три месяца после полёта «Востока-1» он посетил Англию, побывал в Лондоне и Манчестере. В 1961 году в Манчестере шёл проливной дождь, улицы были скользкими, но тысячи людей стояли вдоль обочин, размахивая советскими флагами и скандируя «Гагарин!». Гагарин ехал в открытом автомобиле с откидным верхом; сотрудники советовали ему закрыть верх или взять зонт, но он улыбнулся, отказался и, встав во весь рост, продолжал махать рукой. Дождь стекал по его волосам и форме, но улыбка его оставалась сияющей. Этот снимок стал одним из самых знаковых в истории холодной войны. Гагарин много путешествовал с лекциями по всему миру. Его популярность была так велика, что Кеннеди запретил ему въезд в Америку.
Даже в Белом доме, в самом сердце свободного мира, никто не оспаривал, что Гагарин — герой, и не находил это неуместным.
«Профессор, что нам делать?» — спросил Линдон Джонсон.
Ход Советов был нехитрым, но и решение казалось простым. Линь Жань промолчал, покачав головой, давая понять, что ему нужно время подумать.
Джонсон перевёл взгляд на других чиновников.
Макнамара предложил: «Может, нам заранее начать информационную кампанию, заявив, что Советы, не имея уверенности в успехе, ради победы в космической гонке готовы пожертвовать Гагариным. Что они совершенно не заботятся о жизни героя и не гнушаются никакими средствами».
Линь Жань возразил: «У этого плана две проблемы. Во-первых, как мы докажем, что у Советов нет уверенности? Я могу сказать, что шанс вернуть Гагарина живым составляет 1%, но как это подтвердить? Поверят ли нам? Мы соперники, и взаимные обвинения — обычное дело. Все увидят лишь результат: Советы высадились на Луну, а мы — нет. Во-вторых, даже если нам поверят, Гагарину достаточно перед стартом записать видео, где он скажет, что знает о риске, что изучение неизведанного требует жертв и что он готов пожертвовать собой ради будущего человечества. И наши обвинения превратятся в фарс. Они говорят от имени всего человечества, а мы застряли на уровне мелких нападок на Советы».
Макнамара согласно кивнул: «Профессор прав. Я просто хотел дать пищу для размышлений. Я не силён в таких вопросах».
Все задумались. Ситуация действительно была сложной.
«Предложим сотрудничество», — сказал Линь Жань. — «Советская миссия наверняка не сможет гарантировать возвращение, а мы в этом году и так планируем осуществить мягкую посадку. Наш лозунг: Советы доставят человека на Луну, а Америка безопасно вернёт его домой. Так мы переломим ситуацию. Первая высадка на Луну станет совместной американо-советской».
Повисла пауза. Линь Жань продолжил: «Это именно то, о чём президент Кеннеди говорил в ООН: мы и СССР вполне можем сотрудничать в лунной программе. Сейчас инициатива у них, и нам нужно её перехватить. По крайней мере, не проиграть окончательно. Президент Джонсон, вы ведь не хотите проиграть лунную гонку?»
Линдон Джонсон нахмурился: «Конечно, я не хочу. Но сотрудничать с Советами, отправлять их на Луну — это как-то...»
Линь Жань сказал: «Сейчас уже неважно, что мы будем делать — Советы всё равно отправятся на Луну. Лучше помочь им вернуться и занять моральную высоту. Тогда можно будет использовать план Макнамары в пропаганде. Если бы не NASA, Советы смогли бы только отправить Гагарина — акт пренебрежения героем. Но именно Америка, из уважения к герою, даже если он советский, попытается спасти его. Кто-то скажет, что мы проиграли лунную гонку. Но причина не в том, что наша техника хуже, а в том, что мы не готовы жертвовать жизнями космонавтов. Мы хотим доставлять людей на Луну и возвращать их живыми. Мы не проиграли. А бездействие приведёт нас к полному поражению».
Линь Жань подошёл к центру комнаты и положил перед Джонсоном заранее подготовленный блокнот: «Мы сотрудничаем с Советами: каждый запускает по кораблю на Луну. Вне зависимости от того, совершит ли наш корабль мягкую посадку, у советского есть два исхода: успех или неудача. Если неудача — все довольны. Если успех — два варианта: наш корабль забирает советских космонавтов — и это заслуга NASA. Если не забирает — это доказывает, что советская лунная программа несовершенна, что даже с дополнительным топливом они не могут вернуть Гагарина. Если же мы ничего не делаем, у советского запуска тоже два исхода. При неудаче всё то же самое, но при успехе — независимо от того, вернётся Гагарин или нет — мы окажемся в абсолютном проигрыше в информационной войне. Космический кризис будет гораздо серьёзнее, чем "Спутниковый шок". Пострадает международный престиж, подорвётся доверие общественности, изменятся настроения союзников».
Джонсон был почти убеждён.
В комнате, помимо политиков, присутствовали технические эксперты. Хорниг, хотя и был химиком, неплохо разбирался в космических программах, которые в последние годы стали для Америки важнейшей научной задачей.
Он спросил: «Профессор, у меня есть сомнение: сможем ли мы технически спасти Гагарина?»

Комментарии

Загрузка...