─ Ты принял удар всей ладонью – почему всё еще на ногах?
Лу Чжаньмин тоже владел внутренним дыханием: нанося тот удар, он влил в меня разрушительную ци. По всем законам жанра я должен был лежать пластом, но вместо этого продолжал стоять, отчего на лице даоса промелькнуло изумление.
─ Переварив столько чужой скверны, я окреп куда сильнее обычного человека.
Пока я говорил, боль в груди окончательно утихла. Глянув на себя, я с удивлением заметил, что багровый отпечаток ладони уже почти рассосался.
Разумеется, это был побочный эффект очищения и усвоения могильной энергетики, сделавшей моё тело невероятно выносливым.
Со мной-то всё было в порядке, а вот Лу Чжаньмину пришлось туго. Мало того, что он лишился пары зубов, так еще и схлопотал сотрясение мозга от моего ответного удара.
Заметив, что враг растерян, я решил следовать золотому правилу: добивай лежачего, пока не опомнился, – и бросился в атаку.
Пара выпадов, еще один обмен ударами, и Лу Чжаньмин окончательно сник, оседая вдоль стены и тяжело хрипя. Я же не проронил ни капли пота, напротив – ощущая прилив сил с каждым движением.
Сплюнув сгусток крови, он сидел, уронив голову, а изо рта торчали лишь обломки зубов.
─ Что ж ты такой грозный был? Вставай, продолжим.
Я не был кровожадным человеком, но Лу Чжаньмин являлся одним из главных виновников той бойни в день помолвки. Сохранить ему жизнь уже было проявлением величайшего милосердия.
─ Не сломай мы заклинание Шести Дин и Шести Цзя, сегодня здесь лежал бы ты.
Я с силой наступил ему на грудь, заставив противника скорчиться от боли.
─ Отвечай: кроме тебя и тех троих местных управляющих, кто еще участвовал в разгроме моего святилища несколько месяцев назад?
─ Тебе не отомстить, – прохрипел Лу Чжаньмин. – Среди тех стариков у меня слабейшая выучка. Если ты с трудом одолел меня, то против остальных у тебя один путь – на тот свет.
Я надавил каблуком сильнее, услышав влажный хруст и заметив, как под подошвой расплывается кровь. Тот взвыл от боли.
─ Мне нужны имена, а не твои бредни.
─ Три года назад клан Дун привел нас сюда, всю эту братию приезжих заклинателей. Думаешь, мы приехали ради благочестивых храмов и даосизма?
Его слова заставили меня замереть. С момента той злополучной помолвки мой разум был замутнен жаждой мести, и я даже не пытался заглянуть глубже.
─ К чему ты клонишь?
─ Мир велик, и всё в нем вертится вокруг выгоды. Мы здесь ради бизнеса.
─ Какого еще бизнеса?
Кое-какие слухи доходили до меня через Ван Хэняня: учитель перешел дорогу кому-то из них в крупной сделке, за что его и попытались устранить.
Но Ван Хэнянь знал лишь верхушку айсберга, в то время как Лу Чжаньмин входил в ближний круг чайного кружка заговорщиков.
─ И не одного. С Цзиньсаньцяо мы проворачивали дела с поддельным антиквариатом – это самая мелочь, к крупным операциям меня даже не подпускали.
Бизнес на фальшивках в Цзиньсаньцяо приносил десятки, а то и сотни тысяч.
Если это считалось мелочью, то каковы же масштабы больших дел?
Миллионы? Десятки миллионов?
Напомню, в конце девяностых годов зарплата рядового рабочего в нашем городе составляла двести-триста юаней, накопить приличную сумму за год удавалось немногим.
Даже воротила вроде Ли Цзяньго, кичившийся своим девятизначным состоянием, наверняка преувеличивал.
И вот теперь выяснялось, что альянс приезжих мастеров и местных авторитетов ворочал астрономическими суммами, от которых у восемьнадцатилетнего меня волосы вставали дыбом.
─ Что за дела?
─ Улица Вэньчан и У Фэнньян с Южного района заправляют «каменным» бизнесом: оборот там исчисляется тысячами юаней в день, а в лучшие дни доходит до десятков тысяч. Дед Хуа с Ван Баньсянем с улицы Дунчуань держат под контролем речные причалы – думаю, объяснять доходность портов излишне. На их фоне мои подделки – сущий мусор.
С каждым словом мороз продирал меня по коже. Оказывается, три главных святилища уже давным-давно спелись с иноземной шайкой. Наставник наверняка знал об этом, но молчал, оберегая меня: я был слишком юн и слаб, чтобы ввязываться в такие игры.
─ Значит, У Фэнньян и Ван Баньсянь тоже приложили руку к гибели моего святилища?
─ Глупец, неужели до тебя до сих пор не дошло?
─ О чем ты?
─ Они всего лишь шестерки на побегушках у настоящих хозяев. Мы все, включая меня, лишь подбираем объедки со стола. Настоящие деньги гребет совсем другой игрок.
─ Кто же это...
Я осекся, вспомнив недавнее упоминание семьи Дун.
Три года назад клан Дун из Тяньцзиня прислал Дун Тяньмина на пару с Ли Минсюанем для разведки в нашем городе.
Позже сам старейшина Дун Чуньи, глава нынешнего поколения клана, лично пожаловал к нам, открыл молельню и пустил корни.
Сложив куски мозаики после слов Лу Чжаньмина, я наконец прозрел: заправляли всем приезжими именно члены семьи Дун.
─ Семья Дун – верхушка иноземной шайки?
─ Хех... а ты не так глуп, как кажешься.
─ То есть Дун Чуньи – их главный босс?
─ Потянет ли он на эту роль?
─ Если не он, то кто?
─ Дун Чуньи всего лишь номинальный глава рода. Настоящий кукловод – один старый бесчувственный упырь.
─ Упырь? Но насколько мне известно, отец Дун Чуньи давно преставился.
Лу Чжаньмин презрительно усмехнулся: ─ Думаешь, пара строк некролога в газете означает смерть? В нашем мире полно древних старцев, которые официально числятся покойниками, а на деле живее всех живых. Ты же сам практик, неужели не понимаешь элементарных вещей?
Мне нечего было возразить. В конце концов, я и сам слышал байки о бессмертных отшельниках, перешагнувших вековой рубеж.
─ Хорошо. А кто из наших местных вошел в долю с семьей Дун? Трем управляющим в одиночку такое не потянуть.
─ Подобные старики предпочитают вести дела с равными себе. Есть среди ваших земляков кто-то, кто достоин носить титул старого упыря?
Меня прошиб пот. В памяти замелькали имена местных авторитетов, пока одно из них не выплыло на поверхность само собой.
─ Торговая палата Southeast, дядя Лун.
Едва это имя сорвалось с моих губ, по телу пробежала крупная дрожь, а спину обсыпало мурашками.
─ Бизнес семьи Дун и торговой палаты Southeast – вот это поистине грандиозный куш. Насколько мне известно, за три года они загребли на этом сотни миллионов. Правда, лавочку недавно пришлось прикрыть из-за того самого вмешательства твоего наставника.
Я тут же вцепился в него: ─ Каким чертом они вообще занимались?
Лу Чжаньмин понизил голос до шепота: ─ Ты когда-нибудь слышал о хищении драконьих жил?
─ Драконьи жилы существуют на самом деле?
─ Мы оба люди мистики, и ты в это не веришь?
─ Даже если жилы существуют, как можно украсть столь эфемерную субстанцию? И главное – зачем?
Покачав головой, Лу Чжаньмин промолвил: ─ Точных деталей я не знаю, меня к столь масштабным делам не подпускали. Знаю лишь, что клан Дун и торговая палата Southeast сказочно обогатились на этом. Парень, это всё, чем я могу поделиться.
─ Кстати. В тот день, когда я проводил обряд в деревне Давэй, пытаясь разогнать скверну вокруг гроба, – это ты сорвал церемонию?
Лу Чжаньмин ошарашенно помотал головой: ─ Разве такое было?
С этими словами отпали последние сомнения: тот, кто перевернул погоду и разметал мой алтарь порывом ветра, обладал мастерством, неизмеримо превосходящим силы Лу Чжаньмина.
─ Что со мной будет? Сдашь меня властям?
Я промолчал, окинув взглядом окрестности.
Ученики Лу Чжаньмина разбежались, женщина-милиционер и Ши Фэн валялись без сознания – в храме не осталось никого, кроме нас двоих.
Достав из кармана бамбуковую щепку, новый черный талисман и короткий нож, я положил их перед собой.
Завидев клинок, Лу Чжаньмин не только не испугался, но и надменно процедил: ─ Достаешь нож? Решил прикончить меня? Хватит ли кишок, мальчишка?

Комментарии

Загрузка...