─ Убийство – дело крайнее, без которого я стараюсь обходиться.
─ Чего же ты тогда хочешь?
─ Пусть моя ветвь и развивается стремительно, но на расправу со старыми псами вроде вас у меня уйдет добрый десяток лет. И это при условии, что за это время вы не сжижете меня в могилу исподтишка. Так что ради ускорения роста духовной силы мне приходится прибегать к недозволенным методам.
─ И к каким же методам ты собрался прибегнуть против меня?
В голосе Лу Чжаньмина проскользнули нотки паники – похоже, он смутно догадался о моих намерениях.
─ То, что адепты даосских врат называют духовной практикой, в конце концов не более чем сгусток первородной ци. Моя школа способна поглотить любую ци в Поднебесной – разумеется, справится она и с духовной энергией.
Тут я замолк, подняв на него тяжелый, ледяной взгляд.
─ Сегодня я дарую тебе жизнь, но вот та ци, что скопилась в твоем теле, отныне переходит ко мне.
Лицо Лу Чжаньмина побелело как мел. Он попытался подняться и сбежать, но я движением ладони вырубил его.
Затем я отыскал веревку, скрутил его, полоснул ножом по лбу и собрал капли крови из межбровья.
Нанеся эту кровь на бамбуковую щепку, я вставил ее ему в рот.
Наконец, окропив собственной кровью черную печать и зажав ее во рту, я сосредоточился на технике сердца, прошептал мантру и глубоко вдохнул.
Из ноздрей и рта Лу Чжаньмина потянулись тонкие струйки белого дыма, впитываясь в бамбуковую щепку. Спустя секунд пятнадцать весь дым ушел внутрь. Тогда я вытащил щепку, завернул ее в красный лоскут и спрятал в рюкзак.
Сам Лу Чжаньмин оставался без сознания, однако вид у него был такой, будто он вмиг постарел лет на десять.
Этот белый дым, вытянутый мной из его тела, и был той самой духовной ци, что он накапливал долгие годы практики.
Вообще-то, когда я разбирался с Ван Хэнянем, у меня уже проскакивала мысль присвоить его ци. Но тогда мы находились в владениях деда Хуа, и вздумай я сотворить подобное, это вполне могло навлечь на меня его месть.
С моей тогдашней силой мне было бы тягаться с дедом Хуа.
Но на сей раз обстоятельства сложились иначе: кроме меня, в даосском храме все потеряли сознание, и я впервые осмелился рискнуть.
Поглощение духовной ци – штука особая, не похожая на впитывание призрачной или злой энергии. Для этого требуются бамбуковые щепки, запирающие силу внутри себя. По возвращении домой ее можно постепенно очистить. Когда процесс завершится, мне достанется по меньшей мере восемьдесят процентов духовной мощи Лу Чжаньмина.
Минуло с полчаса, как снаружи послшался вой сирен, и в обитель ворвались вооруженные до зубов полицейские. Я в этот момент как раз стоял во внутреннем дворе. Завидев их, я воздел руки к небесам и завопил: ─ Я законопослушный гражданин!
Этой же ночью меня доставили прямиком в городской уголовный розыск.
Обстановка в храме Цинфэн оказалась запутанной, так что меня заперли в изоляторе временного содержания до выяснения.
Впрочем, я не суетился и прямо в камере принялся мысленно раскладывать по полочкам все события вокруг обители.
Как по мне, при всей поимке Лу Чжаньмина оставались две неразрешенные загадки.
Первая – кто разрушил мой первый алтарь во время проведения ритуала?
И вторая – чей голос я расслышал в иллюзорном мороке и кто в конце помог мне прорваться сквозь него? Неужто наставник?
На следующий день допрос со мной вел пожилой страж порядка, приходившийся старым знакомцем моему учителю.
Звали его Чэнь Цзяньминь, и раньше он частенько сопровождал супругу в наше святилище возжечь благовония.
Он принес новость, от которой я остолбенел.
Сегодня на рассвете Лу Чжаньмин скончался.
У меня в голове будто бомба разорвалась. Первой мыслью было, что я сам сгубил его, выкачав духовную ци. Но я тут же отогнал этот бред, вспомнив слова наставника: забор ци у практикующих – дело не самое праведное, но к смертельному исходу оно обычно не приводит.
К тому же, когда Лу Чжаньмина грузили в скорую, показатели у него были стабильные, и от пары оплеух он отбросить коньки никак не мог.
─ Дядя Чэнь, я Лу Чжаньмина не убивал. Мы с ним сцепились, это правда, но до смерти я его не избивал.
─ Да я и не утверждаю, что ты его пришил. К тому же ты всю ночь провел в изоляторе. Ладно, ступай пока домой, но пределы города не покидай и явись по первому зову, усек?
─ Усек.
─ Кстати, дядя Чэнь, как там продвигается расследование дела моего учителя? – поинтересовался я.
Чэнь покачал головой: ─ Прогресса мало. Во-первых, пожар уничтожил массу улик на месте, а во-вторых... кое-кто наверху давит, работать тяжело.
Выразился он витиевато, но дураком я не был и смысл уловил.
Это самое давление наверняка исходило от тех старых хрычей во главе с дядей Луном из торговой палаты Southeast.
Уладив все формальности, дядя Чэнь вывел меня к главным воротам.
─ Слышал я, ты в последнее время сблизился с Ли Цзяньго и даже перехватил у него деньжат взаймы. Было такое?
─ Было. Слухи у вас быстрее ветра ходят.
─ Предупреждаю тебя: Ли Цзяньго хоть и знатный делец, но человек непутевый. Держи ухо востро, когда с ним водишься.
─ Понял, спасибо, дядя Чэнь.
Покинув уголовный розыск, я первым делом помчался в народную больницу к лежавшему там Ши Фэну.
─ Ты как, живой?
─ Жить буду, но врачи велел пару дней понаблюдаться.
─ Вот и славно. За лечение я заплачу, а как разгребу дела в деревне Давэй, отдам тебе половину полученного вознаграждения.
Ши Фэн усмехнулся: ─ А ты парень благородный. Благодарю.
─ А какие планы после выписки?
─ Понятия не имею. Пойду на черную работу куда-нибудь. Хотя с твоими деньгами мы с братом и сестрой какое-то время протянем.
Я почесал затылок, замялся на секунду и выпалил: ─ Слушай... не хочешь податься ко мне в святилище?
─ Это в каком смысле? Тебе там тяжести таскать некому, грузчик понадобился?
─ Да какой ты у меня дуболом, всё о грузчиках думаешь! Нам люди нужны. Пойдешь помощником? Жалование – двести юаней в месяц, а за урегулирование конфликтов и учеников выручку делим по правилу три к семи: себе забираешь большую часть.
После недавней заварушки в храме Цинфэн я убедился, что парень он толковый, семейные умения не пустой звук, да и характер надежный. К тому же святилище после возобновления работы остро нуждалось в кадрах, вот я и решил его заарканить.
Ши Фэн промолчал, обдумывая предложение.
Я добавил: ─ Я сейчас лишь временный управляющий святилища, так что поначалу побудешь мастером на птичьих правах. Вернется наставник – я с ним переговорю, чтобы тебя утвердили официально. Если сомневаешься, то проехали...
Тут Ши Фэн перебил меня: ─ Ладно, я с тобой.
─ Серьезно?
─ Вполне. Я тут думал, как пристроить брата с сестрой, а старая улица Хэпин больно далеко от нашей деревни.
─ Привози их с собой. Как раз жену домой заберу, будет кому помогать за ней присматривать.
─ Ох ты ж ёпт, у тебя уже и жена есть? Да сколько тебе лет-то, небось и двадцати нет?
Я смущенно протянул: ─ Мне восемнадцать, но у меня тут ситуация особая, потом объясню. Договорились, значит, жду тебя.
Выбравшись из больницы и вернувшись в святилище, я перевел дух после ночевки и снова отправился в деревню Давэй.
На сей раз установка алтаря прошла без сучка и задоринки. Всю злую энергию вокруг пустых гробов вытравили дочистка, и строительные работы старика Ма пошли в гору.
Без денежного вознаграждения тоже не обошлось: старик Ма прознал про происшествие в храме Цинфэн, проникся уважением и докинул сверху еще тысячу юаней.
Следующие несколько дней я вдобавок прочесал окрестности горы Юэлян и обнаружил еще несколько зарытых в землю пустых гробов, которые также подчистил.
Днями я принимал паломников в обители, а ночами занимался очищением ци, выкачанной из Лу Чжаньмина. К тому моменту, как Ши Фэн выписался из больницы и привез в святилище брата с сестрой, я уже полностью усвоил всю энергию из бамбуковых щепок.
Едва увидав меня, Ши Фэн удивленно вытаращил глаза: ─ Несколько дней не виделись, а у тебя откуда такая силища взялась?

Комментарии

Загрузка...