Ши Фэн подошел ко мне, дернул бровью и бросил: ─ Браток, каков я?
Я поднял вверх большой палец.
─ Однако этот старый даос сейчас начнет буянить по-настоящему. Справишься?
Я призадумался: ─ Чтобы совладать с ним, нужно сперва разрушить наложенную на него защиту Шести Дин и Шести Цзя. А для этого требуется либо предельно скверная вещь, преисполненная зла, либо призыв двенадцати божеств, дабы они забрали дарованную мощь обратно. Проводить ритуал, возводить алтарь и связываться с небожителями сейчас точно некогда, так что остается лишь первый путь.
Ши Фэн почесал затылок: ─ И где нам раздобыть эту мерзость?
Мой взгляд упал на задний двор, где залегла земля скопления иньской ци.
─ Тамошняя мертвецкая ци чудовищно сильна. Я могу попытаться проглотить её всю целиком, а затем влить этот заряд в тело Лу Чжаньмина – глядишь, и треснет его защита. Вот только чтобы единовременно усвоить столько зловещей энергии, мне понадобится время.
─ Чего ты мелешь? Выражайся яснее! – не понял он.
─ Прикрой меня от Лу Чжаньмина. Мне нужно минут десять.
Ши Фэн скривился: познания в даосизме у него поверхностные, да и семейное ремесло предназначалось вовсе не для открытых драк, но в конце концов он все же кивнул.
Получив согласие, я закинул сумку за плечи и побежал к участку с мертвецкой ци.
Ночная земля сочилась пагубой. Через мои спиритические глаза было видно, как бесчисленные струйки темной ци вьются среди комьев грязи.
Все три года обучения у учителя я то и дело поглощал зловещую ци, но за один раз переварить такое количество приходилось впервые.
Я вонзил в землю три благовонные палочки. Обычно они тлели минут двадцать-тридцать, но здесь растворялись в воздухе на глазах, сгорая с невообразимой скоростью.
Собравшись с духом, я шагнул в самый центр проклятого клочка земли, уселся по-турецки, проткнул ногтем переносицу и вывел черным талисманом заклятие кровью.
Закончив приготовления, зажал черный оберег зубами и затянул мантру.
Заклинание было тем же самым, но не успел я прочесть его до конца, как мое сознание буквально затянуло в морок.
В этой иллюзии передо мной выросла толпа нечисти, которая постепенно слилась в шестерых уродливых монстров – трех мужчин и трех женщин.
Я попытался вырваться из видения, но все попытки шли прахом.
Тем временем шестерка уродливых созданий двинулась на меня.
─ Сгинь, нечисть!
Я заорал во весь голос.
Монстры не остановились, приближаясь шаг за шагом. И когда они подошли вплотную, я с ужасом заметил, что у всех шестерых напрочь отсутствуют лица.
─ Смертный... должен умереть.
Промолвили они хором лишенными ртов лицами.
─ Пять звезд усмиряют цвета, свет озаряет сокровенную тьму, тысячи духов и мириады святых, охраняйте мой истинный дух!
Прогоняя панику, я сосредоточился на внутренней технике сердца и забормотал усмиряющую заклинатку, которой учил наставник.
Толку было чуть. Одна из безликих тварей уже вцепилась лапой мне в лицо, а остальные принялись терзать тело, будто намереваясь разорвать меня в клочья.
─ Великий небесный зверь усмиряет пять видов оружия, пять небесных демонов, сгиньте и обратитесь в прах!
Я перешел на заклятие изгнания духов, но и оно не подействовало.
Дело было не в ошибке в словах, а в моем слабом мастерстве. Иньская ци этого места оказалась чудовищной, превосходящей мои силы наголову.
В этот момент одна из безликих тварей наклонилась к самому моему уху и пролепетала ледяным, загробным голосом: ─ Тебе отсюда не выбраться. Оставайся здесь.
─ Пошел к черту!
Выругался я, лихорадочно соображая, как вырваться. Чем дольше моя плоть оставалась на проклятой земле, тем отчетливее я ощущал, как гаснет собственное сознание.
«Неужели я подохну здесь?»
Раскаяние обожгло изнутри: зачем я полез на рожон, возомнив, будто способен проглотить всю эту заупокойную пагубу?
Стоило поддаться сожалениям, как воля рухнула окончательно, и безликие твари насели с новой силой. Казалось, еще секунда – и от меня ничего не останется.
В этот полубессознательный миг прямо над ухом прогремел голос:
─ Свайчай, опять за старое? Захотелось ремня?
Голову словно раскололо ударом колокола – этот голос принадлежал учителю точь-в-точь.
─ Учитель!
Я огляделся, но вокруг толпились лишь всё те же безликие чудища.
─ Забыл, чему я тебя учил?
─ Учитель, это вы?
─ Да пара паршивых призраков! Чего испугался, мать твою? Сожри их!
Выпалив это, голос, похожий на голос наставника, умолк, и сколько бы я ни орал в пустоту, ответа не последовало.
Однако эти несколько брошенных фраз вдохнули в меня новую жизнь.
─ Шестерка отбросов, вздумали меня удержать? Размечтались! Я пришел сожрать вас, так что бояться должны вы!
Я отчаянно забился в тисках нечисти, а монстры взвыли, не желая отпускать добычу.
─ Живой обязан умереть, останься с нами!...
─ И не подумаю. Выберусь – первым делом вас переварю!
─ Тебе не уйти.
─ Проваливайте!
Собрав последние силы в кулак, я вырвался из окружения, активировал внутреннюю технику, зажмурился и рявкнул изо всех сил: ─ Очнись!...
В тот же миг спины коснулась чья-то теплая человеческая ладонь.
В следующую секунду веки распахнулись, и я осознал, что вернулся в реальность.
Сделав глубокий судорожный вдох, я обнаружил, что с меня градом катит холодный пот.
─ Чжан Фэнчао, кончай тормозить! Этот сукин сын по фамилии Лу просто зверь!...
─ Понял. Секунду!
Зажав черный оберег в зубах, я исторг из глубины горла хриплый призыв, зашептал заклинание, а затем низко наклонился и жадно втянул воздух.
В этот единый миг вся скопившаяся на участке иньская ци устремилась в меня.
В голове мгновенно зашумело, мир завертелся юлой. На остатках ясного рассудка я принудил свое тело приступить к переработке хлынувшей внутри гигантской массы темной энергии.
На сей раз процесс затянулся дольше обычного. Когда туман рассеялся и я продрал глаза, перед глазами предстала картина: Лу Чжаньмин мощным пинком отправляет Ши Фэна в полет.
Тот рухнул метрах в десяти от меня, весь в кровоточащих ссадинах и с полным ртом крови.
─ Очнулся... А то меня чуть не прибили.
─ Прости. Дальше я сам.
─ Задай ему... Только поосторожней, старый хрыч и впрямь силен.
Выплюнув окровавленную слюну, Ши Фэн потерял сознание и обмяк.
Я бросился к нему, убедился, что жизнь вне опасности, оттащил в угол к стене и не спеша направился обратно к Лу Чжаньмину.
Тот стоял с мрачной миной, а налитые кровью глаза источали убийственную жажду. Сейчас он походил не на человека, а на злую упырку в человеческой шкуре.
─ Сегодня вы оба отправитесь на тот свет.
─ Это мы еще посмотрим.
Бросив фразу, я рванул вперед и врезал кулаком прямо в живот Лу Чжаньмину. Уверенный в защите Шести Дин и Шести Цзя, старик даже не стал уклоняться.
Он рассчитывал, что удар вновь разобьется о невидимый щит, но реальность превзошла его ожидания.
Получив удар, Лу Чжаньмин задохнулся от адской боли в животе, отшатнулся на несколько шагов, согнулся пополам и извергнул полный рот крови прямо на землю.
─ Какого черта?!
Вытерев рот рукавом, он в панике оглядел себя и с изумлением обнаружил, что обережные знаки на теле полностью поблекли и рассыпались.
─ Как рухнули Шести Дин и Шести Цзя? Какую пакость ты использовал, сопляк?
Я покрутил запястьем и холодно ответил: ─ Земля, которую ты осквернил своим злом, теперь у меня внутри.
Лу Чжаньмин перевел взгляд на задний двор и при своем опыте сразу смекнул, что участок «очистился».
─ Куда делась ци? Где она?
─ Я же сказал – у меня в животе.
─ Неужели ты сожрал всю иньскую ци с того проклятого места?...
Лицо Лу Чжаньмина исказило неверие. Будучи бродячим даосом, он перевидал немало диковинных искусств, но с техникой поедания мертвецкой ци столкнулся впервые.
─ А то как же?
─ Немыслимо... В мире существует такое колдовство? Ты поглотил ци, а затем влил ее в меня, обратив накопленную мною же энергию против моих собственных доспехов Шести Дин и Шести Цзя!
Лу Чжаньмин наконец восстановил картину.
─ Но даже без защиты тебе не одолеть меня. В рукопашной тебе расти еще лет десять, прежде чем тягаться со мной.
И он не хвастался – мастерство у него действительно было на высоте. Если бы не слабость из-за подрыва жизненных сил, истощение от культивации скверны и последствия неудачного призыва духов, один Ши Фэн никогда не смог бы удерживать его так долго.
─ Хватит хвастаться. Еще неизвестно, чья возьмет.
Я не собирался отступать и вызвал его на бой.
Лу Чжаньмин глухо взревел и ринулся в атаку. Я ответил тем же: задействовав технику тела, мы сошлись вплотную, нанося удары одновременно.
Его ладонь впечаталась мне в грудь, но я оказался на миг проворнее и врезал кулаком точно в челюсть старику.
Пара гнилых зубов отлетела прочь, хотя и меня откинуло назад. Грудь саднило огнем: расстегнув рубашку, я увидел на месте удара четкий багровый отпечаток.

Комментарии

Загрузка...