─ Раз уж доказательства налицо, тогда решено. Пусть пара людей свяжет Ван Хэняня и отведет во внутренний двор – я лично уничтожу его духовную практику.
Я отдал приказ, и Чэн Дао велел двоим своим подручным приняться за дело.
Ван Хэнянь зычно рявкнул: ─ Кто смеет меня тронуть?!
Младшие ученики из святилища с улицы Дунчуань сбежались со всех сторон, плотным кольцом окружив Ван Хэняня. По всему их виду было ясно: стоит только попытаться связать Ван Хэняня сегодня, как они тут же полезут в драку.
Тогда мне было всего восемьнадцать, кровь играла вовсю, и, видя, как эти наглецы прут напролом, я почувствовал, как во мне закипает сдерживаемая доселе ярость. Я хлопнул ладонью по подлокотнику кресла цзюньши и приказал: ─ Вы что, в больницу захотели?
Секретарь Чжоу с сияющей улыбкой на лице примирительно заговорил: ─ Ох, давайте все остынем, до драки доводить ни к чему. Молодой господин Хэ, как вы смотрите на то, чтобы уладить это дело? Разве можно нарушать правила, установленные дядей Луном?
Хэ Тао оказался зажат между двух огней от слов секретаря Чжоу. Правила, установленные дядей Луном, безусловно, следовало соблюдать, но с другой стороны, он держал сторону святилища с улицы Дунчуань, и потому на какое-то мгновение даже растеряндо замялся. Поразмыслив с минуту, он все же произнес: ─ Правила нарушать нельзя, но и святилищу с улицы Дунчуань нужно оказать должное уважение. Давайте обойдемся без веревок. Мастер Ван, ступайте за маленьким мастером Чжаном во внутренний двор для получения наказания.
Лицо Ван Хэняня исказилось от испуга, он уже собирался было заговорить, как вдруг перехватил чей-то быстрый взгляд – Хэ Тао украдкой подал ему знак. Ван Хэнянь тут же переменил тон: ─ Расходитесь. Я сам отвечаю за свои поступки. Свайчай, я пойду с тобой во внутренний двор.
На самом деле я тоже заметил, как Хэ Тао подмигнул Ван Хэняню. Вслух я ничего не сказал, но на душе у меня стало чуточку тревожнее.
─ Ладно, пошли.
Мы с Ван Хэнянем направились во внутренний двор. Чэн Дао попытался было взять людей и пойти следом, но Хэ Тао преградил ему путь. С улыбкой он произнес: ─ Чэн-лаобань ведь занимается земляными работами, верно? У меня как раз намечается пара проектов, давайте-ка отойдем в сторонку и перекинемся парой слов.
Чэн Дао был оттеснен в сторону, а Ван Хэнянь провел меня в другую, более просторную боковую комнату во внутреннем дворе. Стоило мне переступить порог, как дверь за моей спиной с глухим стуком захлопнулась сама собой.
Я оглянулся и краем глаза успел заметить, как промелькнули две черные тени злобных духов.
─ Свайчай, не будь столь суров к оступившемуся, ─ заговорил Ван Хэнянь. ─ Простишь меня сегодня – и я, Ван Хэнянь, в долгу не останусь. Все мы крутимся в одном магическом сообществе, к чему же загонять человека в угол?
─ Ха, судя по твоим словам, принимать наказание ты не намерен.
─ Достичь этого уровня духовной практики стоило мне огромного труда. Если ты непременно хочешь уничтожить ее, то я утащу тебя за собой на тот свет! Все равно дед Ша исчез, и даже если я прикончу тебя, заступиться будет некому.
─ И ты, заурядный уличный шарлатан, возомнил, будто способен меня прикончить?
─ Мать твою, больно ты заносчив, щенок!
Ван Хэнянь зачастил заклинания, и из углов комнаты к нему поплыли пять черных сгустков, закружив вокруг него.
Эти пять черных туманных масс были не чем иным, как злыми духами, которых Ван Хэнянь вскормил в собственном теле.
─ Детки, порвите его! ─ отдал приказ Ван Хэнянь.
По его команде черные клубы дыма с грозным видом ринулись вперед, оглашая пространство пронзительным визгом.
Я был начеку: мгновенно выудив оберег от зла, я швырнул его прямо на землю. Пяти черным сгусткам не удалось пробить барьер, и они отпрянули назад.
Увидев это, Ван Хэнянь презрительно усмехнулся: ─ Думаешь какой-то жалкой бумажкой защититься от духов, что взрастил я?
Он достал крошечный пузырек и вылил на землю немного крови. Как только капли обагрили пол, те пять черных силуэтов тут же облепили лужицу, жадно припав к ней, будто упиваясь кровью.
─ Это воронья кровь. Мои питомцы испили ее, и их свирепость возросла многократно. Можешь хоть десяток таких оберегов извести – толку ноль!
И точно: насытившись вороньей кровью, злобные духи стали в разы агрессивнее и с новыми пронзительными воплями бросились на меня.
На сей раз защитный талисман разорвало в клочья, и черная мгла со всех сторон сомкнулась вокруг меня плотным кольцом.
─ Вселяйтесь в его тело, терзайте его душу, не давайте этому парню колдовать! ─ командовал издалека Ван Хэнянь. Он прекрасно знал о моих способностях и смертельно боялся, что я успею применить чары и поглотить его пять духов.
Однако, несмотря на все его приказы, черная пелена кружила вокруг меня волнами, но сделать решающий шаг и вселиться в мое тело ни у кого из них не хватало духу.
─ Что за черт? ─ изумился Ван Хэнянь.
Он принялся лихорадочно складывать пальцы в мудры, но как бы ни подгонял своих фамильяров, те наотрез отказывались лезть в мое тело.
Стоя в самом центре крурящейся черни, я невозмутимо произнес: ─ Старик, оставь свои потуги. Эта твоя нечисть годится лишь на то, чтобы пугать мелких даосов-намо. Но чтобы вселиться в меня? Им не хватит смелости даже в сотый раз.
А причиной того, что пятерка духов боялась даже прикоснуться ко мне, было то, что за последние три года я поглотил немало скверны и нечисти. В глазах этих созданий я сам был существом, внушающим в разы больший ужас.
К тому же, я столь долго совершенствовал технику тела, что три пламени ян на моих плечах и макушке пылали вдесятеро ярче, чем у обычных людей. Появись здесь сегодня кто-то еще более свирепый – и то не посмел бы подойти.
Доведенный до отчаяния, Ван Хэнянь поспешно извлек из кармана второй пузырек с вороньей кровью, начертал ею кровавые символы и вновь зашептал заклинание. Духи вспыхнули новой волной черной злобы, обретя толику былой отваги.
Но было уже поздно. К этому моменту я уже вывел кровью нужный узел заклятий и зажал черную бумажную ленту зубами.
─ Пять стихий во мне, сто духов в огне; в теле сгорая, силу обретаю!
Едва заклинание сорвалось с губ, как я глубоко вдохнул – и два из пяти окружавших меня черных сгустка мгновенно втянулись внутрь моего тела.
Оставшаяся троица попыталась бежать, но я лишь зло усмехнулся, шагнул вперед и единым вдохом вобрал в себя оставшихся духов.
─ Мои... мои духи! ─ выкрикнул Ван Хэнянь.
Стоило мне поглотить его фамильяров, как его настигла тяжелая отдача: извергнув фонтан крови, он позеленел лицом, а его глаза чуть не вылезли из орбит от ужаса.
Я стремительно сократил дистанцию и ударом ноги сбил старика с ног. Тщетно попытавшись подняться, он рухнул под моим жестким ударом в ладонь и потерял сознание.
Сам же я опустился прямо на пол по-турецки и принялся перерабатывать только что поглощенных духов. Эта пятерка напитывалась темной скверной долгие годы через собственную ци Ван Хэняня, превосходя по силе рядовую нечисть, а испитая ими воронья кровь лишь добавила им ярости, так что на очищение требовалось немало времени.
Спустя десять минут процесс завершился. Я извлек из-за зубов почерневший талисман и сжег его дотла.
Придя в себя, Ван Хэнянь испуганно уставился на меня и принялся слезно молить о пощаде:
─ Свайчай... ─ нет, маленький мастер Чжан, будь милосерден! Я готов понести наказание ножом и двумя дырами, но если ты лишишь меня практики, я ведь стану калекой на всю оставшуюся жизнь.
Наказание ножом и двумя дырами подразумевало протыкание бедра насквозь с образованием двух кровоточащих ран – одна из самых жестоких кар. И все же плоть заживет, а вот потерянной духовной практики уже не вернуть.
Сила духа составляла основу основ для любого мастера из даосских врат. Лишись он ее – и не только ремесло окажется утеряно, но даже дед Хуа перестанет давать ему приют, превращая остаток его дней в кошмар.
Я холодно бросил: ─ Сегодня я могу обойтись с тобой мягче, но ты должен ответить на мои вопросы.
─ Спрашивайте о чем угодно, маленький мастер Чжан, отвечу без утайки.
─ К тому пожару в нашем святилище приложило руку святилище с улицы Дунчуань?
Ван Хэнянь вздрогнул и торопливо затрясся головой.
─ Но ведь в ту ночь на моего учителя кто-то напал, и дед Хуа определенно в этом замешан, верно?
─ Я... я ничего не знаю! Не мучай меня. Хоть я и второй мастер на улице Дунчуань, ведаю я далеко не всем.
Я прижал ладонь к пояснице Ван Хэняня, нащупал точку позвоночника и слегка надавил. Раздался глухой хруст – и Ван Хэняня пронзила невыносимая боль.
─ Маленький мастер Чжан, пощади, только не отнимай практику!
─ Тогда отвечавай честно: кто в ту ночь напал на моего наставника? Каковы были подробности? И замешана ли здесь иногородняя фракция?
На самом деле, когда с наставником стряслась беда, он уже прямо указал мне, что управляющие трех святилищ – с улицы Дунчуань, улицы Вэньчан и моста Цзиньсаньцяо – объединили усилия с мастерами иногородней фракции, чтобы избить его.
И мне нужно было узнать не столько детали той ночи, сколько имена причастных отступников из чужаков.
─ Я... я не могу сказать. Если проболтаюсь, дед Хуа меня живьем закопает.
Я снова надавил на его точки, заставив того зайтись в крике от боли.
─ Управляющие с Дунчуань, Вэньчан и Цзиньсаньцяо – все в деле. Из иногородних я знаю лишь некоего Лу Чжаньмина, он вроде бы даос. Сейчас этот человек держит небольшую обитель на северной окраине, а большего я и вправду не знаю.
─ А подробности? Кто заварил кашу?
─ Заварили вроде бы приезжие. Мне не по чину участвовать в таких делах, но от Си Цзю я слышал, что после сговора трех управляющих с иногородцами они давно точили зуб на деда Ша. Вроде как тот сорвал им какую-то крупную сделку. Они подгадали день, когда дед Ша проводил обряд продления жизни для своей дочери – тогда он расходовал максимум сил и был уязвим как никогда. Только в такой момент они и могли рискнуть.
─ Сборище ничтожных крыс, способных лишь бить в спину.
─ Я знаю только это. Ты же обещал смягчить наказание, держишь слово?
Я усмехнулся: ─ Разумеется. Но поскольку ты ранее перешел мне дорогу, практику я тебе все же сруршу.
─ Когда это я успел тебе насолить?
─ В тот день в гольф-клубе, когда я сидел с закрытыми глазами и медитировал, ты ведь брызнул капельку крови на свиток, верно? Почуяв кровь, дикий дух рассвирепел. Ты пытался меня убить, не так ли?
─ Это Лю Сы велел мне сделать, я лишь выполнял приказ.
─ Не переживай, до Лю Сы я тоже доберусь. А вот твоя очередь пришла первой.
С этими словами я трижды резко ткнул пальцем в позвоночник Ван Хэняня, ломая три позвонка, после чего он снова отключился от боли.
Я знал меру: при своевременной доставке в больницу он останется инвалидом, способным себя обслуживать, но духовная искра в нем погаснет навсегда.
Закончив с этим, я толкнул дверь и вернулся в переднюю залу.
Увидев меня целым и невредимым, Хэ Тао невольно качнулся от удивления, но будучи человеком изворотливым, мгновенно стер эмоцию с лица.
─ А где мастер Ван?
─ Духовная практика Ван Хэняня уничтожена. Отвезите его в больницу.
Несколько учеников с улицы Дунчуань бросились во внутренний двор и на руках вынесли бесчувственного Ван Хэняня, спешно утащив его прочь.
Я сложил руки в приветственном жесте: ─ Счета улажены, мне пора возвращаться. Молодой господин Хэ, еще свидимся.
Сказав это, я кивнул Чэн Дао и секретарю Чжоу, приглашая их на выход.
Едва мы ступили за порог святилища, как к нам плавно подрулил черный седан.
Из машины вышел плотный дядька лет пятидесяти-шестидесяти в цветастой гавайской рубашке.
─ Приветствуем управляющего! ─ хором грянули ученики с улицы Дунчуань.
Перед нами стоял сам хозяин святилища на улице Дунчуань – дед Хуа.

Комментарии

Загрузка...