─ Дети мои непослушны, а за непослушание положено наказывать. Если же они совсем от рук отобьются, от такого ребенка придется избавиться.
Юй-ши окончательно помешалась. Она бормотала какую-то бессвязную чушь и бешено размахивала ножом, так и норовя броситься на меня.
─ И ведь хватило же у деда Хуа наглости пригреть такую безумную нечисть в качестве стража святилища!
─ Ах! ─ воскликнул я.
Юй-ши вдруг метнулась ко мне. Несмотря на невысокий рост, двигалась она с невероятной скоростью, и, оказавшись вплотную, попыталась распороть мне живот.
Я был начеку: одним ударом ноги отбросил ее далеко назад и в тот же миг вырвался из иллюзии.
К тому моменту зловещая ци в реальной комнате уже сгустилась до черного дыма. В этих клубах то и дело мелькал силуэт Юй-ши, продолжавшей изрыгать жуткие проклятия.
─ Непослушный... этот ребенок тоже непослушный. Таких оставлять нельзя, нужно убить.
─ Старуха, хорош болтать, меня этим не запугаешь.
В этот самый момент из-за спины на меня ринулся густой черный дым. Он сбил меня с ног, и прямо из этой черноты проступило безумное лицо Юй-ши.
─ Развейся!
Я выхватил из кармана оберег от зла и с размаху влепил его прямо в лицо Юй-ши. Та издала пронзительный визг и скрылась в дыму.
─ Ты же вроде собиралась меня прикончить? Чего побежала-то?
Я бросился в погоню, проколол ногтем палец, размазал кровь по оберегу и нанес Юй-ши второй удар.
Этот удар окончательно подорвал её силы: черный дым рассеялся без следа, а зловещая ци в комнате уменьшилась больше чем наполовину, сжавшись жалким сгустком в самом углу.
─ Я давал тебе шанс, но ты сама отвергла добро. Что ж, тогда не вини меня.
Я достал черный талисман, начертал кровью заклятье, зажал его в зубах и шагнул к дрожащему сгустку ци. Оттуда доносился плач Юй-ши – даже обезумевшая старуха перед лицом неминуемого поглощения и очищения принялась жалко скулить и вымаливать пощаду.
Однако разжалобить меня ей не удалось. Мысленно прочитав заклятье, я склонился и глубоко вдохнул – вся враждебная ци целиком устремилась в мое тело.
Я опустился на пол, закрыл глаза и лишь спустя долгое время сумел обуздать и переплавить поглощенную силу.
Хоть у этой безумной старухи и не было за душой истинного мастерства, ее зловещая ци отличалась огромной мощью и свирепым нравом. На переплавку ушло куда больше времени, чем обычно требуется для иной нечисти, зато и пользы от нее оказалось гораздо больше.
Поднявшись на ноги, я водрузил на место опрокинутый алтарь, расставил курильницы и зажег три лучины благовоний.
Затем я подошел к двери и услышал, как снаружи разгорается какой-то спор.
Чэн Дао надрывался в коридоре: ─ Что вы сделали с мастером Чжаном? А ну открывайте дверь! Если не откроете, я с вами церемониться не стану!
Тут же раздался ледяной голос Ван Хэняня: ─ Деревенщина необразованная, и смеете распускать здесь руки! Дерзнете хоть пальцем пошевелить – я вас всех по больницам раскидаю.
─ Мать вашу! Братцы, давай начистоту с этими ублюдками!
выругался Чэн Дао.
Судя по накалу страстей, дело шло к драке. Парни, которых привел Чэн Дао, хоть и были крепышами, в большинстве своем оставались простыми работягами. В то же время ученики святилища Ван Хэняня являлись потомственными мастерами боевых искусств. Затеи они потасовку, Чэн Дао с товарищами неминуемо жестоко пострадали бы.
Не раздумывая ни секунды, я применил технику тела и с размаху врезал нога в парадную дверь. Раздался оглушительный грохот – дверь распахнулась от мощного пинка. Более того, возможно, из-за только что поглощенной злобной души Юй-ши, створку сорвало с петель, и она пролетела метра три или четыре.
Следом за грохотом я невозмутимо вышел на порог, закинув сумку за плечо. Лица всех присутствующих вытянулись от изумления, особенно у Ван Хэняня и Хэ Тао.
Ван Хэнянь даже невпопад пробормотал себе под нос: ─ Конец... Фраза.
Чэн Дао обеспокоенно бросился ко мне: ─ Мастер Чжан, вы в порядке?
─ Со мной все хорошо, ─ махнул я рукой, а затем холодно перевел взгляд на Ван Хэняня и остальных.
Пепельный оттенок лег на изможденное лицо старого Ван Хэняня. Он в страшном сне не мог представить, что я сумею живым и невредимым выбраться из той комнаты.
─ Ван Хэнянь, патриарх твоего святилища даровал мне право временно исполнять обязанности управляющего святилища. Я поведал его духу о твоих художествах, и он тоже считает, что такого подлеца давно пора проучить.
─ Брешешь! В той комнате черным по белому запечатан...
Он осекся на полуслове, не смея продолжать. Проболтайся он, что в комнате томился вовсе не почтенный основатель святилища с улицы Дунчуань, а свирепый призрак, усмиренный дедом Хуа, – и он тут же нарушил бы негласные законы даосских врат, навлекая на себя куда более страшную карательную расправу.
─ Кем же запечатан?
─ В этой комнате покоится основатель нашего святилища с улицы Дунчуань. Но с чего ты взял, будто патриарх дал свое согласие? С чего бы ему вдруг одобрять такое?
Я, заранее зная, что старый хрыч станет отпираться, указал на тлеющие благовония на алтаре: ─ Пусть все присутствующие станут свидетелями. Если бы ваш патриарх был против, разве дым из курильницы поднимался бы так ровно и красиво?
Все присутствующие уставились на алтарь: три тонкие струйки сизого дыма взмывали вверх абсолютно прямо, а на высоте распускались причудливыми облаками.
Лицо Ван Хэняня перекосило еще сильнее. Он бросил вороватый боковой взгляд на стоявшего рядом Хэ Тао, словно ища защиты у молодого господина из торговой палаты Southeast.
Однако прежде чем Хэ Тао успел раскрыть рты, вперед выступил секретарь Чжоу: ─ Дым действительно поднимается превосходно. Похоже, патриарх святилища с улицы Дунчуань и впрямь доверил мастеру Чжану временное руководство. В конце концов, раз в их собственной обители завелся такой мерзавец, бессмертным духам тоже стыдно на это смотреть, а самим вмешиваться неудобно – вот они и решили поручить мастеру Чжану как следует проучить Ван Хэняня.
─ Кого это ты назваля мерзавцем! Молодой господин Хэ, рассудите сами: имеет ли этот Свайчай хоть малейшее право заменять деда Хуа в роли управляющего святилища?
Ван Хэнянь возложил последнюю надежду на Хэ Тао.
Хотя Хэ Тао был молод, он умел мастерски скрывать любые эмоции. Сейчас он лишь равнодушно обронил: ─ Раз уж мастер Чжан заручился согласием бессмертных духов, вопрос о временном исполнении обязанностей управляющего можно считать решенным окончательно. Меня другое интересует: какое же наказание мастер Чжан намерен назначить мастеру Вану?
Я усмехнулся: ─ Проступок Ван Хэняня тяжек. По законам даосских врат, с него следует содрать всю духовную практику и лишить мастерства.
Услышав это, Ван Хэнянь от ужаса пошел меловой белизною.
Все перебрались в передний зал. Ван Хэнянь опустился на колени посреди комнаты, а остальные ученики святилища с улицы Дунчуань выстроились по обе стороны.
Вокурив благовония, я занял тяжелое кресло из массива во главе зала.
─ Я получил одобрение бессмертных нашего святилища и ныне заменяю деда Хуа в вынесении приговора. Ван Хэнянь, осознаешь ли ты свою вину?
Низко опустив голову, Ван Хэнянь процедил сквозь зубы с явным нежеланием: ─ Не осознаю. В чем моя вина?
─ Святилище – обитель праведности. Будучи вторым мастером святилища с улицы Дунчуань, ты должен был идти светлым путем и творить благие дела, вместо этого ты с помощью талисмана призыва душ вредил людям. Разве это не преступление?
Поняв, что оправдываться бесполезно, Ван Хэнянь умолк.
─ Ван Хэнянь, зачем ты пытался сжить со свету семью Чэн Дао с помощью темного талисмана? Кто тебя научил?
Ван Хэнянь по-прежнему хранил молчание, хотя даже без его признания мне было прекрасно известно, что за этим стоял Лю Сы.
─ Это был Лю Сы?
допытывался я.
Тут стоявший неподалеку Хэ Тао нарочито громко кашлянул и вмешался: ─ Мастер Чжан, пожалуй, не стоит примешивать сюда людей, не имеющих отношения к нашему святилищу.
На что секретарь Чжоу возразил: ─ Молодой господин Хэ неправ. Предприниматель Лю тесно общается с мастером Ваном. Если пакость и впрямь исходила по заказу господина Лю, то вина мастера Вана выглядит уже не столь тяжкой, да и наказание можно смягчить. Впрочем, погодите, мастер Чжан, позвольте мне набрать господина Лю и во всем разобраться лично.
Секретарь Чжоу извлек из кармана мобильный телефон и набрал номер Лю Сы.
─ Алло, господин Лю? Это Сяо Чжоу! Ха-ха, тут такое дело, побеспокою вас на минуточку...
Спустя пару минут секретарь Чжоу выпалил на весь зал: ─ Вы ничего подобного Ван Хэняню не поручали? Понимаю... Выходит, мастер Ван проявил самодеятельность. Знаете что, на моем аппарате есть полезная функция – громкая связь. Я ее активирую, а вы повторите все еще раз.
В те времена телефонов с функцией громкой связи водилось немного, в основном подобные опции имелись лишь у самых дорогих моделей.
Секретарь Чжоу включил громкую связь, и из динамика раздался голос Лю Сы:
─ Я человек солидный, бизнесом занимаюсь честно и никогда не приказывал Ван Хэняню вредить людям. Подозреваю, что мастер Ван просто неверно истолковал мои слова.
Стоявший на коленях Ван Хэнянь переменился в лице и завопил: ─ Господин Лю! Это ведь вы сами отвалили мне пятьдесят тысяч юаней, чтобы я подменил оберег Чэн Дао на талисман призыва душ! Сами же говорили, что Чэн Дао перешел вам дорогу и его необходимо проучить... Лю Сы, не смей отпираться!
Ван Хэнянь запаниковал: если Лю Сы отказывался брать вину на себя, вся ответственность падала исключительно на него, и тогда о сохранении духовной силы не могло быть и речи.
─ С чего бы мне просить тебя о причинении вреда людям? Мастер Ван, не мелите чепухи. Ладно, у меня дела, Сяо Чжоу, я вешаю трубку.
Лю Сы сбросил вызов.
Мрачнее тучи Ван Хэнянь уставился на меня. Сделав глоток чая, я спокойно произнес: ─ Мастер Ван, раз уж вся ответственность лежит исключительно на вас, по законам даосских врат я обязан лишить вас дара и разрушить вашу практику.

Комментарии

Загрузка...