Расплатившись за картину и забрав её, Ли Цзяньго велел персоналу клуба подготовить отдельный кабинет.
Полотно повесили на стену, а помещение тут же набилось битком: все боссы, пришедшие на закрытый аукцион, сбежались посмотреть на зрелище.
Во-первых, ставки на этот раз были высоки: одна только картина обошлась в двадцать тысяч, а за нефритовый кулон, доставшийся Свайчаю, выложили примерно столько же. В сумме набегало уже за сорок с лишним тысяч.
Во-вторых, многие толстосумы питали слабость ко всякой чертовщине. Прослышав, что старинный холст с душком, они побросали дела, желая лично убедиться, что здесь к чему.
Что до меня, то успешное изгнание злых духов из этой картины позволило бы мне устроить отличную рекламу прямо перед лицом стольких влиятельных людей. Смоди кто-нибудь из них в будущем столкнуться с неприятностями, он вполне мог вспомнить обо мне, что сулило новые заказы для святилища.
Я принялся за подготовку, действуя строго по порядку.
Свайчай, дымя сигаретой, презрительно процедил: ─ Справишься вообще? Хватит уже возиться, не тяни, признай поражение, если кишка тонка.
Оставив его выпады без внимания и закончив все приготовления к очищению древнего холста, я произнес: ─ Я готов.
Ли Цзяньго, покуривая сигару, бросил бесстрастно: ─ Постарайся, Свайчай.
Подойдя к полотну первым делом, я прикрыл глаза и легко коснулся его пальцем.
Благодаря развитому дару спиритического контакта видение возникло мгновенно.
Внутри иллюзии я очутился на вершине горы. Неподалеку стоял ученый муж, а в небе парил старый даос, от которого веяло истинной бессмертной силой.
Мгновение спустя оба – и книжник, и старец – синхронно повернули головы в мою сторону.
Из глаз ученого хлестала кровь, а его лицо исказилось от злобы.
Старый даос тоже растерял весь свой благолепный вид: его мертвенно-бледную кожу покрывали синеватые пятна, а на губах застыла зловещая, леденящая улыбка.
«Двойник явился».
Стоило этому эху отзвучать, как оба существа бросились на меня одновременно.
Случись такое со мной в пятнадцать лет, я бы, пожалуй, от страха лишился половины жизни, но теперь, три года спустя, я был совсем другим человеком.
«Круши!»
Сложив пальцы в заклинательную мудру и оттолкнувшись правой ногой от земли, я испустил громкий вопль и вырвался из морока.
Распахнув глаза, я снова оказался в тишине отдельного кабинета.
Только я один видел этот жуткий эпизод. Окружающим показалось лишь, что я закрыл глаза, дотронулся до холста, а затем рявкнул так громко, что все вокруг подскочили от неожиданности.
Свайчай тут же заверещал: ─ Какого черта ты тут орёшь, пугаешь нас специально, что ли?
Я пропустил его слова мимо ушей и громко произнес: ─ Господин Ли, положение этой картины гораздо серьезнее, чем я предполагал. Внутри засели дикий дух и мертвец.
При этих словах остальные боссы заметно занервничали, хотя нашлись и скептики. Один из них выступил вперед и закричал: ─ Какие еще дикие духи и мертвецы? Средневековое мракобесие! Ты можешь доказать это всем присутствующим? —
Стоило одному поднять шум, как толпа тут же поддержала его гулким ропотом.
Тогда Ли Цзяньго кашлянул, и в кабинете воцарилась абсолютная тишина. Неторопливым тоном он произнес: ─ Раз уж народ хочет зрелищ, Свайчай, покажи им товар лицом.
Я кивнул, попросил клубную прислугу принести пиалу вареного риса, водрузил в неё ароматическую палочку, прочел заклятье и указал на воркующий дымок двумя пальцами.
Произошло нечто жуткое: рис в пиале на глазах почернел, палочка прогорела с неестественной быстротой, а поднимающийся дым принял очертания двух человеческих фигурок. Они пристроились у самого края пиалы, словно жадно уплетая зерна.
«Охренеть! Тут и правда нечисть!»
Тот самый предприниматель, который минуту назад голосил про суеверия, теперь остолбенел от ужаса.
─ Уважаемые господа, вы сами всё видели. В этом мире многое устроено так: волей-неволей, а верить придется. Сейчас я уничтожу эту нечисть. Если кому-то из присутствующих понадобится помощь подобного рода, можете смело обращаться ко мне на старую улицу Хэпин. Мое имя Чжан Фэнчао, я ученик деда Ша.
Завершив рекламную паузу, я приступил непосредственно к изгнанию.
Извлек из сумки черный талисман, начертал на нем кровью защитный символ, зажал оберег зубами и шагнул к картине.
С книжником-призраком справиться было проще, и начать я решил именно с него.
«Тело – сосуд для сотен энергий, впитай, переплави и обрети даосское мастерство».
Закончив бормотать заклинание, я ткнул пальцем в изображение ученого и глубоко вдохнул – густая волна темной энергии послушно хлынула внутрь моего тела.
В голове мгновенно поплыло, однако головокружение оказалось куда слабее, чем три года назад.
Сделав шаг назад, я опустился на стул и сосредоточился на технике сердца, переплавляя поглощенный мрачный дух.
Буквально через минуту или две тяжесть в голове исчезла, а чувства обострились.
Выплюнув черный талисман изо рта, я бросил его в огонь.
В тот же миг все присутствующие собственными глазами увидели, как дымка, изображавшая книжника, рассеялась сама собой.
Хэ Тао тихо обронил из толпы: ─ Мастерство.
Сделав глоток воды и переведя дух, я приготовился к схватке с куда более опасным противником – диким духом.
В этот самый момент мой взгляд упал на деревянный валик картины: на нем появилась свежая капля крови размером с горошину.
─ Пока я закрывал глаза, кто-то трогал полотно? —
Громко вопросил я, но собравшиеся лишь растерянно замотали головами.
Заметив моё беспокойство, Ли Цзяньго тут же осведомился: ─ Свайчай, что стряслось?
Я указал на валик: ─ На раме кровь.
─ И что это значит? —
─ Дикий дух вкусил крови, его свирепость возрастет многократно.
─ Справишься? —
─ Справлюсь, но придется повозиться дольше.
Тут Свайчай снова затянул свою песню: ─ Какая еще кровь и свирепость, по-моему, ты просто сел в лужу. Сдавайся давай, хватит позориться перед людьми.
Я усмехнулся, бросил беглый взгляд на Ван Хэняня, стоявшего за спиной Свайчая, а затем перевел глаза на Дун Тяньмина.
Из всех присутствующих только эти двое имели отношение к даосским вратам, и кровавую точку на валике мог оставить лишь кто-то из них, пока моё внимание было рассеяно.
Тратить время на перепалки с таким ничтожеством, как Свайчай, я не собирался. Начертав кровью знаки на новом чёрном талисмане, я вновь зажал его зубами, а левую руку легко опустил на древнее полотно.
Закрыл глаза. Погружение в иллюзию.
Теперь внутри остался только дикий дух. Отведав крови, тварь преобразилась: её шкура и даже даосские одежды покрылись жуткими багровыми пятнами.
От прежнего сказочного облика не осталось и следа – перед лицом стоял подлинный монстр.
«Этот двойник достанется мне!»
Опустившись на все четыре лапы, нечисть с диким ревом бросилась на меня, но именно этого я и ждал.
Когда тварь подлетела вплотную, я перехватил её за запястье и с резким криком впечатал в землю.
Кровавая морда дикого духа выражала полнейшее изумление: он явно не ожидал, что какой-то восемнадцатилетний юнец сможет вот так запросто уложить его на лопатки.
Подобное удавалось во многом благодаря секретам нашей школы: за последние три года я поглотил немало слабых духовных сущностей, да и в овладении техникой тела продвинулся вперед.
Нынче мои физические кондиции намного превосходили человеческие; пусть я еще не дотягивал до мастеров боевых искусств старой школы, но отставал не слишком сильно.
Дикий дух отчаянно забился, взмыл в воздух и попытался полоснуть меня по лицу свободной лапой, напоминающей звериный корус.
«Усмирись!»
Рявкнув во всю мощь, я сложил свободную руку в магическую печать и обрушил ладонь на противника. Тварь испустила пронзительный визг и рухнула на пол.
«А ну вон отсюда!»
Распахнув глаза и отпрыгивая назад, я вытянул пальцы, извлекая из глубин холста целый сгусток темно-красной энергии.
Обычная нечистая сила оставляет после себя черную дымку, но здесь скверна смешалась с кровью, оттого и приняла багровый оттенок.
Настенные светильники в кабинете замигали, погружая комнату то во тьму, то в тусклый свет, а по углам раскатывался мучительный крик нечисти. Боссы бледнели на глазах, боясь даже вздохнуть полной грудью.
Сделав девять шагов назад, я наконец вытянул скверну до конца, резко наклонился и сделал глубокий вдох – багровые клубки целиком ушли в моё тело.
Покончив с этим, я вновь уселся на стуле, потратив немало времени на то, чтобы усвоить поглощенную силу.
─ Господин Ли, картина чиста. —
Произнес я громко, едва открыв глаза.

Комментарии

Загрузка...