Глава 11

Юй Чжи бросился навстречу, как вдруг увидел длинную и толстую полоску красного здоровья, которая с бешеной скоростью неслась из маленького домика: Куда вы, ублюдки, собрались бежать? Подумать только, посмели запереть меня в подвале и заморить голодом! Я убивал вас однажды, смогу убить и во второй раз!

В мгновение ока Юй Чжи прикинул траекторию и нацелился острием в сердце этой громадины. Раздался звонкий лязг, и Меч из Персикового Дерева неожиданно согнулся — Юй Чжи почувствовал, будто ударил в железную плиту.

Хм, откуда только взялся этот мелкий даос. Юй Чжи почувствовал порыв ветра у лица, и прежде чем успел среагировать, его собственное тело отбросило назад.

Юй Чжи в панике закричал в рацию: Звоните в полицию! Быстрее звоните в полицию! Провал задания — пустяк, а вот сохранить собственную шкуру куда важнее. Впервые ему довелось встретить злобного духа, который умеет разговаривать. Раньше, стоило лишь взмахнуть Мечом из Персикового Дерева, это неизбежно наносило урон, но сегодня они столкнулись с настоящим боссом.

Из рации донесся спешный, звучавший словно ангельская музыка голос: Братик Юй Чжи, держись, полиция уже в пути!

Мелкий щенок, все еще надеешься на полицию? Даже если полиция придет, им уготовано лишь идти на верную смерть. Два года назад они не смогли меня поймать, а сейчас и подавно не смогут! Сейчас я чувствую бесконечную силу, идите же ко мне, я вас растопчу!

Под жуткий вопль злобного духа Юй Чжи показалось, будто его барабанные перепонки вот-вот лопнут. Птицы вокруг попадали замертво прямо с неба, сыпясь сплошным потоком, словно ледяной град, под треск и стук, со стекающими каплями крови — не прошло и мгновения, как вокруг Юй Чжи все залило багровым морем.

Юй Чжи обернулся и во весь голос позвал А-Бао и А-Цая, велев им уводить троих детей вниз по склону горы. В конце концов, отец с дочерью из семьи Чжао все еще оставались у подножия и могли встретить ребят. Юй Чжи бросил Сюэ Цяну кусок Дерева Угасающего Огня, приказав ему смело вести младших вниз и продолжать идти вперед, что бы они ни увидели или ни услышали.

Юй Чжи закрутил мечом вихрь и, взмахнув им с горизонтальным росчерком, высвободил в воздухе мощнейший импульс чистейшей янской энергии. Мысленно пробормотав заклинание: Повинуйся моим приказам немедленно!, он активировал Огненный талисман на груди, который со свистом сорвался с места. Огромный огненный шар с воем помчался на злобного духа, а Юй Чжи завопил: Бегите! А-Бао и А-Цай бросились в сторону вместе с тремя детьми.

Злобный дух попытался преградить им путь, но гигантский огненный шар уже приблизился вплотную. Уклониться было невозможно, оставалось лишь принять удар лоб в лоб. Послышался глухой звук, полоска здоровья злобного духа слегка уменьшилась, однако в воздухе возник настоящий огненный человек. Зрительный эффект получился потрясающим — прямо как в кинотеатре на голливудском блокбастере, но у Юй Чжи совершенно не было времени любоваться этим зрелищем.

Юй Чжи до крови укусил себя за палец и провел багровую черту по лезвию Меча из Персикового Дерева. Мысленно воззвав: Великий Верховный Владыка и Прародитель, защити меня!, он увидел, как Меч из Персикового Дерева неожиданно посерел, превратившись в золотой и испуская ослепительное сияние, точно световой меч джедая. Юй Чжи резко взмыл высоко вверх, занеся меч обеими руками, и обрушил его на лоб злобного духа со страшной силой — удар раскалывающей горы вершины нес в себе непреклонную волю рассечь врага надвое. Огненный человек в ужасе шарахнулся в сторону. Едва избежав смертельного удара в уязвимое место, он подставил плечо: Меч из Персикового Дерева глубоко в него вонзился и застрял. Огненный человек ударил Юй Чжи тыльной стороной кулака по голове, и мир поплыл перед глазами — Юй Чжи почувствовал, как вокруг его головы кружатся шесть или семь крошечных звездочек. Он тяжело рухнул на землю, а Меч из Персикового Дерева так и остался торчать в плече злобного духа. Пламя постепенно начало угасать, фигура монстра стала бледнее. Если присмотреться издалека, было видно лишь то, как Меч из Персикового Дерева беспорядочно летает вверх-вниз в воздухе под сопутствующий зловещий вой. Наконец злобному духу удалось выдернуть меч, и он с силой швырнул его прямо в голову Юй Чжи. Юй Чжи попытался перевернуться, но клинок летел слишком быстро, и в сердце невольно закралось жгучее чувство горечи: истребитель демонов — и погибнуть от клинка, рубящего нечисть. Какая печаль, какая горькая печаль.

Внезапно Юй Чжи почувствовал, что его левая щека горит огнем и он все еще жив. На душе у Юй Чжи отлегло, хотя половина лица уже была залита кровью. А-Цай и А-Бао вернулись и совместными усилиями изменили траекторию летящего меча, тем самым спасши ему жизнь. Судя по всему, трое детей уже добрались до входа в парк.

А-Бао и А-Цай взмыли в воздух, чтобы отвлечь злобного духа. Воспользовавшись этой передышкой, Юй Чжи поднялся на ноги и вытащил из земли Меч из Персикового Дерева. Стекавшая по нему багровая кровь вновь заставила вспыхнуть золотое сияние. Глубоко вздохнув, Юй Чжи вытащил все обычные Огненные талисманы, левой рукой сложил печать, а правой направил меч. Подгадав момент, когда А-Бао и А-Цай одновременно отпрыгнули в стороны, он истошно завопил: Повинуйся моим приказам немедленно! Юй Чжи почувствовал, как из тела разом выкачали все силы, ноги подкосились, и он едва держался на ногах. Сильно прикусив кончик языка, чтобы вернуть хоть капельку ясности рассудка, он обрушил на злобного духа двенадцать огромных огненных шаров. Вспышка осветила небеса, и трио из отца и дочери семьи Чжао, наблюдая за взметнувшимися ввысь столбами пламени, тоже невольно перепугалось: к счастью, шары улетели высоко в небо, иначе эти бесконечные горные хребты неминуемо выгорели бы дотла. Им оставалось лишь молиться, чтобы полиция подоспела как можно скорее.

Из стана противника донесся треск и хруст, а затем ручейком потекла какая-то безымянная жидкость, источавшая густой едкий смрад. Капли падали на землю, источая тончайшие струйки белого дыма и излучая пробирающий до костей леденящий холод. Юй Чжи поднял глаза: красная полоска здоровья на голове злобного духа уменьшилась больше чем напоследок.

Пока чудовище еще не опомнилось, Юй Чжи активировал последний золотой талисман, решив добить врага. Но не успел он сложить печать и прочесть заклинание, как изо рта у него фонтаном хлынула кровь. Сегодня вечером было потрачено слишком много талисманов, а духовные силы истощились до предела — пытаться применить технику силой организм уже почти не мог выдержать такую нагрузку. Увидев, что Юй Чжи снова собирается задействовать талисман, злобный дух бросился прямо на него: он уже успел прочувствовать всю мощь огненных талисманов, к тому же от этого конкретного листка исходила смертельная угроза. Быть может, в следующее мгновение он просто обратится в пепел и развеется, лишившись возможности переродиться.

Заметив это, Юй Чжи сделал выпад мечом, легкий и стремительный, подобно тому как антилопа прячет рога, а белый конь пролетает мимо щели в скале, и наискось полоснул врага. Злобный дух от боли изрыгнул на Юй Чжи зеленую мерзкую жизу неизвестного происхождения. Резкая зловонная вонь ударила Юй Чжи в нос, и по всему телу пробежала волна жгучей боли. Черт! Эта слизь оказалась коррозийной! Тогда Юй Чжи применил свой коронный прием — восемнадцать перекатов по земле.

Злобный дух громко выругался: Трус!

Затем он единым скачком бросился вперед и вцепился Юй Чжи в горло. Дышать становилось все труднее, сознание постепенно угасало, но на лице Юй Чжи вдруг расцвела улыбка. Повинуйся моим приказам немедленно! Золотой талисман на груди Юй Чжи мгновенно активировался. На столь близком расстоянии злобный дух не успел увернуться и принял удар всей мощью в лоб. Вовсе не обязательно было использовать Меч из Персикового Дерева для активации талисмана — рука прекрасно справлялась с этой ролью вместо клинка. Огненный шар, в несколько раз превосходивший предыдущие, со свистом вырвался наружу. Подобно осветительной ракете, он озарил ночное небо так ярко, что, должно быть, каждый житель Биньху видел этот шар, а злобного духа унесло высоко в небеса.

Ранее сотрудник опорного пункта полиции Лю Юн, приняв заявление, испытал некоторое раздражение: неужели в столь глупом месте кто-то вздумал шутки ради сделать ложный вызов? Однако из соображений важнейшей ответственности за защиту жизни и имущества народа Лю Юн немедленно доложил соответствующую информацию начальнику отделения. Так совпало, что начальник Чжан Сяньфу как раз докладывал начальнику бюро Лю Бину об обстоятельствах одного уголовного дела, поэтому заодно упомянул и ситуацию в парке Наньшань. Лю Бин яростно хлопнул ладонью по столу: Прикажи дежурным товарищам в отделении немедленно выдвигаться!

Его слова еще не затихли, а Чжан Сяньфу уже отдавал Лю Юну приказ о выезде на место.

Погодите, сперва снарядитесь по полной форме.

Заметив выражение лица Лю Юна, Чжан Сяньфу сразу понял, что дело серьезное. Он тут же поднялся, надел фуражку и бросил: Начальник бюро, я сам отправлюсь руководить операцией! Лю Юн махнул рукой: Старый Чжан, будь осторожен. Проводив Чжан Сяньфу взглядом, Лю Юн набрал номер:

Докладываю, в парке Наньшань снова ЧП...

Чжан Сяньфу на ходу продолжал звонить Лю Юну и требовать полной боевой экипировки. Сначала Лю Юн недоумевал, но когда он увидел этот устремленный в небеса столб пламени, то наконец осознал причину столь суровых сборов и изо всех сил вдавил педаль газа, мчась к кладбищу Наньшань на предельной скорости.

Если же вернуться к Юй Чжи, то после того, как он запустил злобного духа ввысь, огненный шар погас лишь в стратосфере. Воздух там был разрежен, а злобный дух, в отличие от прочих живых существ, изначально принадлежал к числу сугубо иньских созданий, так что мороз больших высот не причинил ему ни малейшего вреда, принеся даже некоторую пользу. Монстр стал медленно спускаться: сами по себе они не обладали никаким весом, и влияние ускорения свободного падения сводилось к минимуму. Однако именно эта медлительность и послужила причиной его гибели.

Дело в том, что две волны гигантских огненных шаров Юй Чжи породили мощнейшие восходящие потоки воздуха. К тому времени небо уже заволокло тучами, причем тучи висели настолько низко, что, стоя на вершине горы Наньшань, казалось, можно было дотронуться до них рукой. Раздался раскат грома, за ним другой, и ослепительная молния прорезала ночное небо. Злополучный злобный дух в этот момент как раз находился в самом центре грозового облака. Летом в Биньху то и дело случались грозы, а те две волны огненных шаров унесли ввысь колоссальное количество водяного пара — и злосчастный монстр бесследно исчез среди мириадов молний. Этот злобный дух умел говорить едва успев сформироваться, и, возможно, в будущем он смог бы стать царем призраков. Неизвестно, сколько поколений предков должны были накапливать добрые дела, чтобы заслужить столь удивительную удачу — пронести на своих плечах груз жизней нескольких людей при жизни и все же обрести шанс стать царем призраков после смерти.

Небесный Дао?

Воля Небес?