Глава 10

Юй Чжи продолжал подниматься по склону. В придорожных зарослях слышалось какое-то шуршание, а на могильных плитах вдалеке расселись черные вороны, чье карканье заставляло сердце сжиматься от тревоги. Внезапно вся стая с криком взмыла в небо, оставив после себя мертвую тишину; шорох в кустах тоже стих. Юй Чжи выхватил Меч из Персикового Дерева, сжимая в правой руке оружие, а в левой — зажав Огненный талисман. Вокруг стало так тихо, что он слышал лишь собственное дыхание. Вдруг впереди снова раздалось шуршание, словно кто-то быстро бежал по траве. Юй Чжи скосил глаза и заметил несколько зеленых полосок здоровья. Судя по их длине, это были люди. Он поспешил следом, взобрался на небольшой холм, и взору открылась поляна. Могильные плиты по бокам исчезли, а впереди показались две дорожки, мощенные камнем — или, скорее, заросшие тропинки. Сквозь плиты уже давно пробилась густая высокая трава, превратив покрытие в сплошные руины. На левой тропе виднелись следы разной глубины, хаотичные и беспорядочные, тогда как на правой трава была не примята ни на йоту. Юй Чжи подошел к правой дороге, подпрыгнул, пытаясь разглядеть путь, но видел лишь сплошную зелень. Деревья по бокам разрослись настолько, что ветви и листва полностью скрыли небо, а сорняки и мелкий кустарник достигали двух метров в высоту. Пространство между ними походило на узкий темный тоннель. Поколебавшись, Юй Чжи решил последовать за следами на левой тропе.

Достав из рюкзака армейский нож, он пошел вперед, прорубая себе путь через траву и ветки. Если придется отступать, расчищенная дорога послужит путем к бегству, да и полиции потом будет проще проводить спасательную операцию. Следуя по следам, Юй Чжи вдруг с грохотом пнул какой-то мусорный бак. Он уже хотел выругаться и пнуть его снова, как вдруг замер: на баке виднелась надпись Управление парка Наньшань. Значит, это парк Наньшань? Раньше Юй Чжи удивлялся, почему это кладбище называют Наньшаньским: обычно кладбища располагались на западных горах, ведь южный склон горы и северный берег реки считались стороной Инь. В тени южного склона света было мало, и если фэн-шуй был подходящим, там легко могли завестись злые духи. Теперь же ситуация стала еще более запутанной: как парк и кладбище могли находиться в одном месте? Возможно, после закрытия парка территорию переделали под кладбище. Темнело, и Юй Чжи не стал ломать голову дальше. Включив фонарик, он продолжил преследование по следам: если станет еще темнее, идти будет невозможно. Ночевать в лесу было опасно, но в лесу хотя бы не так жутко, как рядом с могилами. В этой чаще внезапное нападение могло произойти с любой стороны. Наконец тропа закончилась. Юй Чжи вытер пот со лба и поднял глаза: перед ним был небольшой парк аттракционов. Головы лошадок с карусели валялись повсюду — судя по сколам, их кто-то срубил. Юй Чжи поднял с земли изображение клоуна, нарисованное краской. За долгие годы оно выцвело, и теперь лицо клоуна с двусмысленной улыбкой уставилось на него. Внезапно Юй Чжи показалось, что глаза на портрете ожили и впились в него пристальным взглядом. Зрачки начали пустеть, и он почувствовал, как его сознание засасывает внутрь...

— Брат Сяо Юй! Брат Сяо Юй, ответьте, если слышите! Ответьте! — голос Чжао Янь вырвал его из оцепенения. Рация заработала, радостно сообщила девушка. Чжао Хайтао и Чжао Янь тоже выглядели воодушевленными: они уже были готовы вызывать полицию, так как связь с ним пропала.

— Сяо Янь, проверь, что за история с парком Наньшань. Я наткнулся на него прямо на территории кладбища.

Чжао Янь быстро достала телефон и вбила в поиск Биньху, парк Наньшань. Выпало множество результатов, и, пробежавшись по первым десяти, она в общих чертах поняла ситуацию.

— Брат Сяо Юй, несколько лет назад в парке Наньшань произошла серия убийств, преступника так и не нашли. Посетители перестали туда ходить, и позже парк превратили в кладбище. Но по ночам там постоянно случались странности, охрана менялась одна за другой, никто не выдерживал и трех месяцев. В конце концов желающих следить за этим местом не осталось, и оно пришло в запустение. Будь осторожен, возможно, убийца прячется прямо там. Самое опасное место — самое безопасное.

— Понял, спасибо, Сяо Янь, я буду осторожен, — ответил Юй Чжи.

Вспомнив о мощи Огненного талисмана, он свернул его и спрятал в ладони: будь то человек или призрак, внезапная атака нанесет серьезный урон, даже если не убьет на месте. Юй Чжи больше не смотрел на портрет клоуна — в нем действительно было что-то неладное. Он медленно поднял Меч из Персикового Дерева и указал на него, предупреждая на случай, если враг все же прятался поблизости, хотя полосок здоровья он и не видел.

Юй Чжи двинулся дальше. Парк был невелик: из аттракционов только две карусели да корабль. Вдруг он заметил несколько зеленых полосок здоровья и две красные, маячившие за кораблем. Юй Чжи, сжимая в правой руке меч, а в левой — нож, приклеил Огненный талисман к груди, готовый в любую секунду пустить его в ход. Он крался вперед, согнувшись в три погибели. Подойдя ближе, он увидел троих детей, которые жались друг к другу, дрожа от страха и глядя на него полными ужаса глазами. Две красные полоски здоровья, словно защитники, бесстрашно встали перед ними. Юй Чжи убрал нож и меч: выходит, не все призраки — злодеи.

Он отступил на шаг, достал из рюкзака хлеб и воду и приветливо произнес:

— Малыши, что вы здесь делаете?

Никто не осмелился ответить, они все так же испуганно смотрели на него. Юй Чжи бросил им еду и воду, сам откусил кусок хлеба, сделал глоток и улыбнулся трем... нет, пяти детям. Наконец самый смелый ребенок в центре робко протянул грязную ручонку за хлебом. Попробовав кусочек, он тут же разделил его на три части, и дети принялись жадно есть. Юй Чжи кинул им еще две бутылки воды и три хлебца, жестом показав, чтобы ели не спеша.

Минут через десять Юй Чжи спросил снова:

— Как вас зовут и как вы оказались в такой глуши?

— Я Сюэ Цян.

— Я Ван Бин.

— Я Хуан Лили, — ответила единственная девочка.

Хуан Лили указала на одну из красных полосок здоровья: — Это А-Бао, а рядом А-Цай.

Юй Чжи невольно усмехнулся: «Дружат с призраками — с таким талантом в будущем их ждет блестящее будущее».

Он указал на А-Бао и А-Цая: — Это вы двое меня пугали?

Сюэ Цян, пухлый мальчуган, который первым потянулся за хлебом, ответил: — Это вы нас напугали! Мы убегали, а вы преследовали нас с ножом. Тут есть еще один злой человек с ножом, он постоянно хочет нас убить, хорошо, что А-Бао и А-Цай нас защищают.

— Как вы попали на гору? — спросил Юй Чжи.

— Нас похитил тот злодей, — уныло ответил Сюэ Цян. — Когда он собирался съесть нас, появились А-Бао и А-Цай и заперли его в подвале. Мы впятером сбежали, но А-Бао и А-Цай не могут покинуть парк, а внизу кладбище, мы побоялись идти дальше.

— Сегодня мы наконец набрались смелости спуститься, но встретили вас и решили, что вы тоже хотите нас убить, — добавил Ван Бин, самый маленький из детей в очках, и в уголках его глаз показались слезы обиды.

Юй Чжи почувствовал неловкость и обратился к А-Бао и А-Цаю: — Эй, вы двое, можете принести сухих дров?

Он собирался развести костер, чтобы переждать ночь с детьми и духами, а завтра вывести ребят с горы. Что касается призраков, раз они не могут уйти, придется временно оставить их здесь, а позже найти способ очистить их души и отправить в Чистую землю. Разобравшись в ситуации, дети отвели его к своему убежищу — низкому домику, наполовину обрушившемуся. Внутри валялись игрушки и дикие ягоды, на полу лежали два грязных матраса, изъеденных мышами. Юй Чжи подошел и с силой откинул одеяло — из-под него с писком выскочили несколько крыс и разбежались в разные стороны. Дети даже не вздрогнули: похоже, визиты грызунов были для них привычным делом.

Вскоре вернулись А-Бао и А-Цай. Дров они не принесли, а их полоски здоровья сократились наполовину. Юй Чжи поспешно выхватил Меч из Персикового Дерева, выставил его перед собой и приготовился к бою.