Глава 7

Юй Чжи, вернувшись в чайную, в спешке бросился на третий этаж, причем ухитрился растянуться на лестнице пластом, чуть не выбив себе передние зубы. Впрочем, это нисколько не умерило его лихорадочного возбуждения, похожего на радость ребенка, который после школы бегом спешит домой к началу любимого мультика. Добежав до третьего этажа, Юй Чжи достал телефон и навел камеру на ящик с артефактами. Раздался хлопковый звук, и крышка автоматически откинулась. Длинный меч длиной около семнадцати дюймов медленно поднялся наверх. Персиковое дерево — квинтэссенция пяти деревьев, а потому оно способно подавлять и усмирять злых духов. Клинок был сплошной темно-желтой расцветки, переливался и сиял яркими красками, а на его поверхности красовался сложный рельеф. Там была вырезана фигура грозного мужчины с выкаченными от гнева глазами, который держал в обеих руках железный пест, замахнувшись для удара. Самым удивительным были глаза этого великана: с какого бы угла на них ни посмотришь, казалось, что этот суровый грозный взгляд впился прямо в тебя. Невольно возникало желание уклониться и страх встретиться с ним глазами. И если уж люди испытывали такое, то что говорить о призраках.

Сердце Юй Чжи радостно ёкнуло, и у него прибавилось уверенности в успешном выполнении задания по изгнанию духа для Чжао Янь. Юй Чжи включил телефон и коснулся иконки свитка из овечьей кожи, который медленно развернулся.

Хозяин: Юй Чжи

Состояние хозяина: хилый и бессильный

Боевая мощь: 1

Удобства чайной: начальные (способствуют накоплению энергии инь)

Статус чайной: открыта

Энергия ян чайной: 0

Энергия инь чайной: 1

Удовлетворенность клиентов: -3

Очки заслуг: 100

Удовлетворенность клиентов снова снизилась. Видимо, в какой-то из ночей сюда заглянули духи, но поцеловали запертую дверь.

Среди ночи снова послышался стук в дверь. Юй Чжи тяжело вздохнул, натянул одеяло на голову и продолжил спать. Будь у него боевая мощь такой же грозной, как у бабушки с внуком по фамилии Лю, он бы круглые сутки не запирал двери и рубил любого непрошеного гостя...

Ранним утром Юй Чжи оседлял свой маленький велосипед, закинув за спину Меч из Персикового Дерева. Чтобы не привлекать лишнего внимания прохожих, он завернул его в собственную одежду. Дорога из Деревни Сяфэй в уездный город шла преимущественно под уклон. Юй Чжи мчался навстречу ветру, внезапно ощутив романтическую удаль благородного воина, который мчится быстрее ветра, за десять шагов лишает жизни врага и скрывается в туманной дали за тысячу ли. Вскоре Юй Чжи добрался до уезда. Мысленно перебрав всё необходимое для призыва духов, он мысленно выстроил список: компас, клейкий рис, благовония высокой очистки, свечи, светильники духов, бронзовое зеркало, Зеркало Багуа, киноварь, желтая бумага, кисть из волчьей шерсти и, конечно же, самое главное — призывной талисман. Разумеется, идеально было бы иметь в придачу такие доспехи, как пояс из ткани и золотая корона, но у Юй Чжи, естественно, ничего подобного не было.

Потратив большую часть дня, Юй Чжи наконец скупил все необходимые материалы и направился к Деревянным стульям А Фэя. Чжао Хайтао с дочерью сегодня не изготавливали мебель: Чжао Хайтао ждал Юй Чжи в лавке, а Чжао Янь сидела дома с Чжао Сянь. Поскольку минувшей ночью на деревянном ящике из Дерева Угасающего Огня появилась трещина, а Чжао Янь всё не приходила в сознание, эта трещина уж точно не могла быть пробита изнутри самой девушкой — это означало, что свирепый призрак больше не намерен ждать.

Чжао Хайтао с тревожным сердцем выложил Юй Чжи все подробности, после чего они оба в спешке поспешили к нему домой. Едва переступив порог, Юй Чжи почувствовал, как температура слегка упала. Не дожидаясь пояснений Чжао Хайтао, Юй Чжи направился прямо в комнату Чжао Янь, потому что разглядел там едва заметную полоску крови красного цвета. Свирепый призрак сейчас должен был прятаться глубоко внутри тела Чжао Янь, а Дерево Угасающего Огня сдерживало его. Что же до трещины на самом ящике, она очевидно свидетельствовала о том, что эта древесина скоро перестанет его удерживать.

Юй Чжи попросил Чжао Хайтао с дочерью притащить стол и поставить его прямо перед Чжао Янь, после чего принялся методично обустраивать ритуальный алтарь. Вскоре всё было готово, и Юй Чжи начал развешивать по комнате бронзовые зеркала. Заметив это, Чжао Янь подошла помочь, но Юй Чжи поспешно её остановил: далеко не каждое зеркало обладает способностью отгонять злых духов и нечисть. В древности зеркала делали из бронзы, а золото и дерево символизировали предел энергии ян, в то время как современные зеркала изготавливают преимущественно методом извлечения ртути, да еще и без металлической окантовки по краям, а потому они принадлежат к числу предметов с преобладанием чистой энергии инь. Зеркало же в руках Чжао Янь оказалось самым обычным бытовым зеркалом в пластиковой окантовке, источавшей сплошную иньскую энергию.

Неожиданно Чжао Янь усмехнулась:

— А ты, оказывается, и впрямь кое-что умеешь.

Юй Чжи передернуло от неприятного холодка:

— Эта девчонка явно мне не доверяет.

Стараясь не выказывать ни малейших эмоций, он ответил:

— Стопроцентной гарантии я дать не могу, но сделаю всё возможное!

Чжао Янь с предельно серьезным лицом произнесла:

— Нет, ты обязан преуспеть. Вся надежда на тебя и на то, что ты спасешь мою сестру.

Юй Чжи больше ничего не сказал. Бронзовые зеркала уже висели на своих местах. К сожалению, он не владел искусством построения формаций, иначе шансы на победу возросли бы еще хоть на йоту. Ради пущей безопасности Юй Чжи приладил под ящиком Чжао Янь две направляющие рельсы: как только свирепый призрак будет выманилен наружу, следовало немедленно вытащить Чжао Янь на себя, а самому задержать чудовище, пока отец и две дочери из семьи Чжао отступят к чайной. Окружавшие комнату бронзовые зеркала и Дерево Угасающего Огня должны были временно удержать призрака, а уж когда в чайной появится новое снаряжение, можно будет вернуться и окончательно подавить эту тварь.

Всё снаряжение было готово.

Юй Чжи приступил к созданию талисманов. Успокоив разум и мысленно прошептав заклинание с призывом явить свою волю прародителей и Высших Небесных Владык, дабы всё исполнилось немедленно, по слову закона, Юй Чжи резко распахнул глаза. Странные символы и письмена легли на бумагу единым росчерком, и внезапно ярко-красная киноварь налилась золотым свечением. Система и впрямь была невероятно мощной: обычному практикующему пришлось бы проделать десятки тысяч тренировок, чтобы выписать золотой талисман, да и то всё зависело от природного таланта, а заурядные люди, пожалуй, за всю свою жизнь не смогли бы начертать золотой талисман.

Теперь оставалось лишь дождаться полуночи — в этот момент энергия инь достигала своего пика, а вероятность успешного призыва духов была максимальной. Положив Меч из Персикового Дерева на колени, Юй Чжи уселся, скрестив ноги, задержал дыхание, очистил разум от суетных мыслей и принялся мысленно смаковать воспоминания о призыве духов, всплывающие в голове, прокручивая их снова и снова...

Бум! Бум! Бум! Пробили полуночные часы. Юй Чжи стремительно вскочил на ноги, подхватил благовонную палочку — у него была всего минута. Мысленно воззвав к покровительству предков, он пожелал, чтобы палочка воспламенилась сама собой без огня, и с благоговейным трепетом вонзил её в курильницу. Затем, сложив левой рукой печать заклинания и сжав в правой меч, он громко рявкнул:

— Подъем!

Стоявшие по бокам высокие алые свечи запылали яростным пламенем. Вытянув указательный и средний пальцы левой руки при согнутых остальных пальцах, изображавших кулак, Юй Чжи зачерпнул огонь с левого подсвечника. В глазах семьи Чжао это выглядело так, будто два его пальца превратились в пылающие факелы. Он зажег девять светильников духов, расставленных по схеме девяти дворцов и восьми триграмм — на вид простой, но невероятно глубокой и таинственной. После этого Юй Чжи направил острие меча к небесам и высоко поднял Меч из Персикового Дерева. В этот миг его тело плавно оторвалось от земли, а одежды затрепетали без всякого ветра. Юй Чжи было некогда наслаждаться легкостью полета: подобрав правую ногу, он опустил меч и выбросил правую руку вперед, указав на приготовленный ранее призывной талисман. Талисман мгновенно взмыл ввысь и со взрывом раскололся. Юй Чжи стремительно рухнул вниз и резко швырнул перед собой пригоршню клейкого риса. Рис мгновенно превратился в муку, и в тот же миг семья Чжао синхронно рванула в разные стороны — деревянный ящик из Дерева Угасающего Огня в тот же миг раскололся надвое. В центре белой рисовой муки внезапно проступил черный след от ботинка. Сердце Юй Чжи радостно ёкнуло: клюнула!

Хотя Юй Чжи и готовился морально, но видеть подобное зрелище наяву ему довелось впервые. Он на секунду растерялся, его дыхание сбилось, и Юй Чжи внезапно почувствовал во рту сладковатый привкус — его настиг обратный удар энергии. Тонкая струйка крови сорвалась с уголка его рта, но у него не было времени её вытереть. В тот же самый миг на муке проступил второй след от ботинка. Настал момент нанести упреждающий удар по призраку.

Юй Чжи завопил во всю моль:

— Тяните!

Семья Чжао немедленно принялась вытаскивать Чжао Янь наружу, а Юй Чжи в тот же миг подпрыгнул и сделал выпад вперед. Раздался пронзительный, леденящий душу визг призрака, и температура во всей комнате рухнула в одно мгновение. Чжао Хайтао с дочерью почувствовали, будто пот на их спинах мгновенно превратился в лед, конечности одеревенели, а движения замедлились. К счастью, Чжао Янь по инерции продолжала скользить наружу.

Если говорить о деталях, то обычные практики призывают духов на алтарь, используя в качестве проводников девять светильников духов, чтобы общаться с ними или вести переговоры. Юй Чжи же, обладая способностью видеть показатели жизни, действовал на опережение. Меч из Персикового Дерева нес в себе чистейшую, суровую энергию ян и был создан специально для того, чтобы карать иньских злых духов. Его недавний прыжок с выпадом оказался невероятно эффективен: красная полоска жизни сократилась почти на треть. Однако из-за резкого падения температуры движения Юй Чжи затормозились, он потерял равновесие и покачнулся. Призрак же, получив ранение, лишь разъярился еще сильнее и без лишних слов бросился на Юй Чжи. Хотя Юй Чжи отреагировал молниеносно, он еще не успел твердо встать на ноги. Инстинктивно заслонившись от удара Мечом из Персикового Дерева на уровне лица, он избежал смертельного удара, но его грудь пересекли четыре длинных кровавых следа. Превозмогая боль, Юй Чжи тут же перешел в контратаку, полоснув мечом сверху вниз по красной полоске жизни. По комнате распространился странный едкий и тухлый запах, а от красной полоски повалили клубы белого дыма с шипением, напоминавшим звук жарящегося мяса.

Призрак взвыл от боли и пришел в еще большую ярость. Красная шкала жизни перемещалась с невероятной скоростью, так что Юй Чжи почти ничего не видел. Он лишь ощущал, как на его лице, руках и ногах появляются всё новые раны, и на всем его теле почти не осталось живого места. В следующий миг мощный удар ладони пришелся Юй Чжи прямо в грудь, отбросив его назад, словно воздушного змея с оборванной нитью. Он тяжело рухнул в угол комнаты, изо рта у него фонтаном хлынула кровь, а брызги полетели на лежавшее рядом Дерево Угасающего Огня. Внезапно комнату озарила ослепительно-золотая вспышка: черная древесина словно воспламенилась, став сплошной золотой, походя на янтарь, и засияла ярчайшим светом. Вновь раздались жуткие, пронзительные крики, от которых родители Чжао рефлекторно зажали уши. По первоначальному плану они к этому моменту уже должны были отступить, но теперь Юй Чжи было не до того. Он заметил, что красная полоска жизни неуклонно уменьшается — по всей видимости, золотое сияние наносило постоянный урон. В воздухе смутно вырисовывался человекоподобный силуэт, бесчисленные зеркала в комнате безостановочно отражали золотые лучи, а призрак, казалось, был полностью обездвижен и мог лишь исступленно извиваться и вопить, пытаясь отстоять свое величие. Ухватившись за шанс, Юй Чжи с трудом поднялся на ноги, вскинул обеими руками Меч из Персикового Дерева и бросился вперед прямо на сердце призрака, намертво пригвоздив его к куску Дерева Угасающего Огня.

Раздался глухой удар, Юй Чжи отбросило назад, и он со всего маху врезался в стену. В голове стоял сплошной гул. На сей раз Юй Чжи почувствовал, что его руки и ноги больше не подчиняются ему, и он уже не сможет подняться. Сознание начало стремительно меркнуть. Собрав последние остатки сил, Юй Чжи до крови прикусил кончик языка, и острая боль насильственно вернула его в реальность, не позволив потерять сознание.

Призрак, пригвожденный к Дереву Угасающего Огня, отчаянно извивался и вопил, и от этого пронзительного визга зеркала в комнате одно за другим с треском разлетелись вдребезги. Юй Чжи чувствовал лишь, как из его ушей, ноздрей и глаз начинает сочиться какая-то жидкость. Боль он уже не ощущал вовсе. Всё происходящее вокруг казалось ему немым кино! В конце концов движения призрака стали замедляться, его силуэт бледнел, а красная полоска жизни над головой начала бешено мигать и окончательно исчезла. Всё вокруг погрузилось в тишину.

Чжао Хайтао и Чжао Янь к тому моменту уже давно потеряли сознание от грохота, из их семи отверстий на голове тоже сочилась кровь. Тем временем Чжао Сянь, лежавшая на деревянном щите, медленно поднялась на ноги. Великое испытание миновало, и отныне жизненный путь Чжао Янь будет прямым и гладким, а будущее — бесконечно светлым. Вытащив Меч из Персикового Дерева, она медленно направилась к Юй Чжи. Инстинктивно Юй Чжи попытался отступить назад, но его конечности уже полностью утратили чувствительность, и удержать эту последнюю искру сознания не удалось. Юй Чжи тоже провалился во тьму...