Глава 6

Снова стояло солнечное утро. Юй Чжи тоже спозаранку вышел из дома, одолжил у Дедушки Ли велосипед и отправился в уездный город покупать мебель. Биньху — городок маленький, и мебельных лавок там всего раз-два и обчелся. Стоило Юй Чжи упомянуть доставку в деревню Сяфэй, как хозяева в один голос заявляли, что товар раскуплен, а даже образцы давно забронированы. Тяжело вздохнув, Юй Чжи вышел из очередного магазина — ему снова отказали. Это была последняя лавка. Не питая никаких надежд, Юй Чжи перешагнул ее порог. На вывеске красовались четыре крупных иероглифа: Деревянные стулья А Фэя. Все они выглядели свежо, судя по всему, заведение открылось недавно, а значит, еще оставалась крошечная надежда.

Юй Чжи вошел внутрь. В помещении царил полумрак, но в воздухе витал легкий, едва уловимый аромат. Юй Чжи не мог понять, чем именно пахнет, однако на душе сразу стало удивительно спокойно. Какой-то мужчина лет сорока строгал рубанком деревянную стружку, а рядом молодая девушка возрастом около двадцати лет натягивала разметочный шнур. Мужчина бросил на Юй Чжи косой взгляд:

— Все образцы перед тобой. Ткни пальцем в то, что нравится, и через три дня всё доставлю к тебе домой.

Не надеясь на успех, Юй Чжи спросил:

— А в деревню Сяфэй привезете?

Мужчина ответил без малейших колебаний:

— Привезем. Доставим в течение пятнадцати дней.

Стоявшая рядом молодая девушка недовольно пробормотала:

— Опять хлопот не оберешься. А ведь говорили, что удастся съездить куда-нибудь на пару дней.

Юй Чжи озадаченно поинтересовался:

— Хозяин, почему во всех остальных лавках отказываются ехать в деревню Сяфэй?

— Обычная мебель не простоит и нескольких дней — непременно развалится. Городок Биньху маленький, и вообще вся мебель в деревне Сяфэй сделана моими руками. Согласно легенде, деревня Сяфэй изначально была местом слияния живых драконьих жил: сзади горы, спереди вода, пять жил сходятся к дракону. Если взглянуть сверху, деревня как раз располагается в точке драконьей жемчужины. Но позже живая жила сместилась, горы обрушились, и всё достигло своей противоположности — некогда благословенная земля превратилась в мертвую, пропитанную темной энергией обитель зла, где легко зарождаются демоны и призраки. Нечисть вредила людям, из-за чего в Биньху не было ни минуты покоя. Позднее могучий мастер разрушил этот тупик, приказав прижать землю камнями с горы Яо. Вот почему под всей деревней Сяфэй сплошной гранит, а сама она превращена в гигантское жертвенное алтареподобное сооружение. Деревня прорезана двумя продольными и двумя поперечными линиями, точно сухой колодец, образуя узел фэн-шуй. В семи каменных домах внутри него установлены магические артефакты, соответствующие созвездию Большой Медведицы и формирующие Великую формацию семи звезд Цзывэй, в которую встроены сто восемь малых формаций, сочетающих в себе как нападение, так и защиту...

Юй Чжи заслушался и машинально спросил:

— Хозяин, а что такое узел фэн-шуй?

Девушка, не поднимая головы от разметочного шнура, бросила на ходу:

— Так называют места для принесения в жертву живых людей ради безопасности целого края.

Мужчина продолжил:

— Только в деревне Сяфэй в жертву приносят вовсе не живых людей. Там используют злобных духов. Живые люди принадлежат ян, а духи — инь. Землю и предметы ян почитают подношениями ян, а землям и предметам инь требуются подношения инь — разумеется, призраки да демоны.

Юй Чжи запинаясь произнес:

— Но те, кто живет в деревне Сяфэй...

— Всё это лишь старые легенды, ты что, и вправду веришь?! — громко рассмеялся мужчина.

А молодая женщина рядом тем временем преспокойно налила себе немного вина и принялась лузгать семечки, с увлечением слушая рассказ, словно сказку.

Мужчина невольно горько усмехнулся:

— Как же ты замуж-то потом выйдешь!

Девушка проглотила глоток вина и поспешно сменила тему:

— Эй, гость дорогой, сколько тебе нужно столов и стульев?

Сообразив, как вовремя подоспеть на помощь, Юй Чжи тут же подыграл:

— Двадцать столов в комплекте со стульями.

— Зачем тебе столько?

— Я открываю чайную, — ответил Юй Чжи.

— Маленький наставник Юй, окажи мне услугу! И тогда эти двадцать комплектов столов и стульев достанутся тебе бесплатно, — лицо мужчины внезапно стало суровым.

Юй Чжи не ответил и уже собирался повернуться и уйти. Тайны чайной лучше никому не раскрывать, да и что вообще за игры затеял этот мебельник, откуда он знает его имя?

Мужчина взревел во всю мочь:

— Я же сказал: всю мебель в деревне Сяфэй делаю я! Сорок лет назад сюда приходил Юй Тяньхай, тридцать лет назад приходил Юй Дунфэн, а двадцать лет назад Юй Тяньхай заглядывал снова. Неужели тебе совсем не хочется узнать, куда подевались твои родители? Кстати, имя Юй Чжи тебе дал именно я!

Из последних сил сдерживая бушевавшее внутри волнение — наконец-то удалось напасть на след родителей! — Юй Чжи нарочито замедлил шаги и с самым небрежным видом подошел к мужчине:

— Куда они ушли?

— Поможешь мне — и я всё расскажу. И, разумеется, подарю те двадцать комплектов столов и стульев.

— Я согласен, говори! — Юй Чжи понимал, что собеседник держит его крепко на крючке.

— Мою младшую дочь снова одолел злой дух. Вода с талисманом, что дал твой дед, закончилась, и теперь мне приходится запирать ее в ящике из дерева Угасающего Огня. Я не хочу, чтобы вся ее жизнь прошла в тесной темнице. Я знаю, что все вы из чайной — несравненные мастера, рубящие демонов и усмиряющие нечисть, — мужчина схватил Юй Чжи за руку, и голос его звучал предельно искренне.

Юй Чжи терзался сомнениями: боевой потенциал у него сейчас был, мягко говоря, слабоват, и ему хотелось еще поторговаться с хозяином.

Тр-р-р! Телефон в кармане Юй Чжи завибрировал. Достав его, парень взглянул на экран.

Дзынь! Популярность чайной выросла, получен Меч из Персикового Дерева. Пожалуйста, отправляйтесь на третий этаж чайной за наградой.

Защитите маленькую девочку от злых духов, награда: десять огненных талисманов (в случае провала задания хост лишится двадцати лет жизни).

У Юй Чжи волосы встали дыбом. Пришлось смириться и действовать на свой страх и риск — от заданий системы чайной никуда не деться.

После долгого разговора Юй Чжи прояснил основные детали. Мужчину звали Чжао Хайтао, старшую дочь, ту самую молодую женщину, что натягивала шнур, — Чжао Янь, а младшую — Чжао Янь.

У Чжао Янь с рождения была необычная судьба, известная как судьба Золотой Заколки, сражающейся с травами, — она встречается исключительно у женщин. Обладательницы такого рока чаще всего умирают молодыми; при этой судьбе жизнь хрупка, словно былинка, — наступишь, и она сломается. Однако если не погибнуть под ногами, а пережить полосу испытаний, то такая жизнь возродится подобно тому, как весенний ветер пробуждает траву после лесного пожара, и тогда человека ждет богатство и почет до конца дней. В истории был человек, сумевший прожить с такой судьбой на полную катушку — его деяния и ошибки оставили потомкам судить без надписи на безмолвной стеле в мавзолее Цяньлин. Изначально Чжао Янь ничего не угрожало: пусть ей и не светило стать полководцем или министром, вторую половину жизни она прожила бы вполне счастливо. Но в пятнадцать лет, играя с одноклассницами в общежитии в спиритическую игру, она неведомо кого призвала, и с тех пор ее рассудок помутился. Издавна говорят: легко бога призвать, да трудно отправить обратно. Этот злобный дух вцепился в Чжао Яньмертвой хваткой. Девочка то начинала безудержно хохотать прямо на уроке и нападать на одноклассников, то среди ночи брела к чьей-нибудь постели и, распустив волосы, с выкатившимися от безумия глазами неподвижно пялилась на спящего человека, доводя того до полусмерти. Бывало, она босиком взбиралась на крышу и распевала заунывные, полные тоски шанхайские частушки. В конце концов ей пришлось бросить учебу. К счастью, дед Юй Чжи, Юй Тяньхай, уходя из чайной, оставил для Чжао Янь воду с талисманом на случай бедствия. Но пути небесные неисповедимы, и целебная вода рано или поздно должна была закончиться. Семья Чжао из поколения в поколение со времен династии Мин занималась плотницким ремеслом, и один из их предков собрал огромное количество дерева Угасающего Огня. Чжао Хайтао смастерил из этого материала, обладающего сильнейшей энергией ян, ящик, не подпускавший злобного духа к Чжао Янь, а все домочадцы носили резные подвески из того же дерева, чтобы нечисть не переключилась на них.

Юй Чжи решил прийти завтра: сначала вернуться, забрать Меч из Персикового Дерева, а затем с помощью ритуала вызова духов вызвать злого духа на честный бой один на один. Снаряжение, выданное системой, должно быть неплохим, а если одолеть врага не удастся — он просто спрячет всю семью Чжао в чайной.