Палаты изысканных блюд — самый большой ресторан в Чжанцзякоу. Название звучало утончённо, обстановка была неплохой, но вот уровень сервиса, мягко говоря, оставлял желать лучшего.
Хуан Жун была одета нищенкой, и трактирный слуга едва не преградил ей путь у самого входа.
— Проваливай, проваливай! Здесь не подают милостыню!
— Кто сказал, что я пришла просить милостыню? Я пришла поесть! — возразила Хуан Жун, слегка толкнув локтем Ши Вэя и тихо спросив: — Деньги с собой?
— Есть... вроде бы! — взгляд Ши Вэя немного забегал. Деньги-то у него были: в рукаве лежала сотня юаней, оставшаяся от покупки тех баджоцзы — самая настоящая банкнота с портретом председателя Мао, уж точно не фальшивка.
Но можно ли это считать местными деньгами? У Ши Вэя уверенности не было.
Однако разве мог он признаться, что денег нет? Ни в коем случае.
В этот момент Ши Вэю оставалось лишь делать хорошую миню при плохой игре.
Слуга всё ещё сомневался и хотел было расспросить поподробнее, но Хуан Жун вприпрыжку сама прошла внутрь и уселась за столик. Ши Вэй последовал за ней и тоже занял место.
Слуга тут же семенил следом, устроился рядом и принялся трещать без умолку, с видом невероятной гордости на лице:
— Наша Палата изысканных блюд — крупнейший ресторан в уезде. Те, кто приходит сюда поесть — сплошь богачи да знати. Вы оба выглядите незнакомо, похоже, бываете у нас впервые. Не хотите, чтобы я вам тут всё показал и рассказал?
Хуан Жун закинула ногу на соседний стул, приняла вальяжный вид заправского гуляки и бросила на слугу косой взгляд: — Столько болтаешь! С чего бы это? Боишься, что мы за еду серебром не расплавимся?
— Хе-хе, что вы, как можно! — тон слуги был ленивым, он ни в грош не ставил ни Ши Вэя, ни Хуан Жун.
— Не бойся, деньги у нас водится. Что этот братец ни закажет — всё неси! — вступился за спутницу Ши Вэй, которому тоже были препротивны угодливо-высокомерные манеры слуги.
Раз уж главный гость подал голос, слуге оставалось только подчиниться: — И что же почтенные гости желают отведать?
— Для начала четыре вида свежих фруктов, четыре вида сухих, две солено-кислые закуски и четыре вида засахаренных сладостей.
Стоило зайти разговор о еде, как Хуан Жун затараторила так, будто знала наизусть все сокровища мира. На этот раз опешил уже слуга: — Простите, так что именно вы заказываете?
Хуан Жун окинула ресторан презрительным взглядом и процедила: — Ну надо же, в такой глухомани стоило ожидать... Маленький ресторанчик, сомневаюсь, что вы вообще способны приготовить что-то стоящее!
Слуга закатил глаза. Он уже начал подозревать, что эти двое пришли вовсе не обедать, а банально придраться.
Тогда Хуан Жун скрестила руки на груди и легко вздохнула, выказав глубочайшее разочарование: — Ну ладно, пусть будет так: личи, лонганы, вареные финики и гинкго — эти четыре вида сухих фруктов. А из свежих подайте то, что только что завезли на рынок.
— Из солено-кислых хочу маринованную вишню с ароматизаторами и сливы с имбирной соломкой.
— А из засахаренных — розовые кумкваты, благоухающий виноград, персиковые долольки в сахарной глазури и грушевые нежности по-молодецки.
Слуга лишился дарха речи. Он никак не мог взять в толк, почему какая-то оборванка-попрошайка разбирается в деликатесах лучше знатока.
— Э-э... а закуски к вину гостям нужны?
— Разумеется! — Хуан Жун поднесла к губам чашку с чаем, делая небольшой глоток. — Сначала принеси восемь закусок к вину. Названия запоминай как следует: тушеная перепелка в цветочной приправе, жареные утиные лапки, суп из куриных языков, оленьи желудки с вялеными морскими гребешками, тушеные воловьи сухожилия «утки-мандаринки», хризантемовая соломка из зайчатины, обжаренные бараньи ножки и свиные ножки в имбирно-уксусном маринаде.
Выслушав этот список, слуга почувствовал головокружение. Он бормотал себе под нос названия блюд, пытаясь их припомнить, но долго не мог прийти в себя.
— Эй, так у вас есть эти блюда или нет?
— Есть, конечно есть! — слуга наконец опомнился и заискивающе улыбнулся. — Ждите, гости дорогие, еда и вино будут поданы сию же минуту!
С этими словами он бросился на кухню мелкой рысью — боялся, что если побежит слишком медленно или зазевается, то напрочь забудет все названия.
Что уж говорить о слуге, даже Ши Вэй чувствовал себя оглушенным. Все эти мудрёные, вычурные названия звучали так тяжело для языка, куда уж их запомнить.
— Братец, откуда ты знаешь столько о кулинарии?
— Да так! — Хуан Жун подперла подбородок правой рукой. — Когда я жила дома, мачеха не разрешала мне учиться боевым искусствам и не давала осваивать ремесла. Так что мне целыми днями приходилось торчать на кухне — смотрела-смотрела, да и научилась!
Сочиняй, давай сочиняй дальше!
Ши Вэй отпил крошечный глоток чая и заметил: — Благородному мужу подобает держаться подать от кухни. Братец, тяжко тебе пришлось!
— А что плохого в готовке? Уж всяко лучше тех напыщенных юнцов, что умеют только языком трепать!
— Мм, верно. — Ши Вэй кивнул. — Поэтому я и сам временами готовлю кое-какие простые блюда...
— Ты умеешь готовить? — Хуан Жун покосилась на него. — Разве ты только что не говорил, что благородный муж держится подать от кухни?
— Так я же не благородный муж!
— Значит, подлый человек? — с улыбкой спросила Хуан Жун.
— Нет, я просто крупный специалист!
Проболтав с десяток минут, они дождались, пока на столе не появились все заказанные блюда. Стол ломился от яств: целых восемьнадцать тарелок, от пестроты в глазах рябило.
Стоило кушаньям и вину оказаться на столе, как Хуан Жун, забыв про всякие приличия, ухватила утиную лапку и вгрызлась в нее.
Ши Вэй, только что съевший четыре баджоцзы, совсем не испытывал голода, но при виде того, с каким аппетитом уплетает еду Хуан Жун, у самого во рту затекли слюнки. Он тоже подцепил палочками несколько кусочков мяса и отправил в рот.
Наевшись и напившись досыта, довольный слуга с улыбкой подбежал к ним:
— С уважительных господ — всего восемь серебряных лян!
Ши Вэй громко икнул: — Погоди-ка, я схожу в соседний ломбард, поменяю серебро. У меня с собой только бумажные купюры, боюсь, у тебя не найдется сдачи!
Хотя слуга и удивился, препятствовать не стал и послушно проводил Ши Вэя в соседнюю лавку старьевщика.
Достав банкноту и поймав ошарашенный взгляд слуги, Ши Вэй успешно завершил сделку с хозяином ломбарда.
К счастью, после долгих и цветастых речей Ши Вэя о ценности купюры, а также из-за того, что хозяину приглянулся портрет на бумажке, за одну банкноту удалось выручить целых двадцать лянов серебра.
Двадцать лянов в пересчете на юани составляли примерно тысяч двадцать, что заставило Ши Вэя в очередной раз мысленно вздохнуть: — Председатель Мао, в каком бы мире ты ни находился, твоя ценность неизменна!
После оплаты счета за еду и выпивку на руках осталось ровно два ляна.
— Братец, пошли! — позвав Хуан Жун, Ши Вэй снова бесцельно зашагал по улице.
— Братец, меня зовут Ши Вэй! Мы столько времени знакомы, а я до сих пор не знаю твоего имени.
— Меня зовут Хуан Жун!
— Хуан Жун? Разве это не девичье имя?
— Кто сказал, что мужчина не может зваться Хуан Жун?
Переругиваясь на ходу, они внезапно столкнулись с человеком со шрамом на голове и несколькими грозными подручными.
Главарь шайки решительно шагнул прямо к Хуан Жун и злобно прорычал: — Мелкий нищий, наконец-то я тебя поймал! Как ты посмел одурачить твоего дедушку? Смотри у меня, живьем шкуру сдеру!
Очевидно, эти люди явились по душу Хуан Жун.
И правда ходячая неприятность: всего час назад отделались от хозяина лавки с баджоцзы, а теперь угодили прямо в лапы Четырех Призраков Желтой Реки.
Но судя по виду Хуан Жун, она даже не осознавала, что влипла в историю. Проигнорировав угрозы бандита, она задрала нодер нос и с вызовом посмотрела на него: — Ну одурачил, и что с того? Тоже мне, Четыре Призрака Желтой Реки! Лучше бы звались Четырьмя Свиньями Желтой Реки!
Мало того что она умела накликать беду, так у нее еще был встроенный навык провокации? Сестрица Жун-эр, до чего же ты хороша!
Всю разрушительную силу этого навыка можно было оценить по багровеющей шее главаря и вздувшимся венам на его лбу.
Обстановка накалилась до предела, конфликт грозил вспыхнуть в любую секунду.
Ввязываться в драку или нет? Ши Вэй мучительно колебался.
Если не ввязываться — все предыдущие усилия пойдут прахом, да вдобавок за ним закрепится репутация труса.
Если ввязаться — скорее всего, ему конец. Хотя боевой потенциал Четырех Призраков Желтой Реки невелик, сам Ши Вэй не умел драться от слова совсем. И даже с помощью Хуан Жун рассчитывать на ее силы особо не приходилось.
Заметив, что главарь банды вытаскивает нож, Ши Вэй отбросил все сомнения.
Придется идти напролом! Как-никак, он — наследник Бога Мерзости, и Учитель Цзэн наверняка не позволит ему загнуться так быстро.

Комментарии

Загрузка...