Ши Вэй только сделал шаг, но было уже поздно: здоровяк взмахнул широким телом своим огромным телом и полоснул клинком прямо в шею Хуан Жун. Хуан Жун обладала быстрой реакцией и ловкостью, она поспешно пригнулась, увернувшись от удара, после чего пустила в ход бамбуковую палку и сцепилась с громилой в бою.
Остальные трое тем временем даже не думали вмешиваться — какой-то нищий мальчишка не стоил того, чтобы Четыре Призрака Желтой Реки нападали на него втроем. Они стояли посреди улицы, скрестив руки на груди, и наблюдали за схваткой Хуан Жун и громилы, словно за представлением в театре.
Боевые искусства Хуан Жун и здоровяка казались примерно равными — они стоили друг друга, и поначалу победителя выявить было трудно. Настоящую угрозу представляли те трое, что наблюдали со стороны; если бы они тоже присоединились к драке, вчетвером одолеть Хуан Жун не составило бы труда, и тогда ей пришлось бы туго.
Надо придумать способ выманить их отсюда, увести всех троих! — промелькнуло в голове у Ши Вэй.
Он огляделся по сторонам, нашел обломок дерева толщиной с чашку, тайком подкрался к ним сзади и со всей силы огрел одного из них по затылку.
Хлоп...
Раздался глухой стук, но тот, кому прилетело по голове, вовсе не рухнул на землю, как мечтал Ши Вэй. Он схватился за затылок, резко развернулся и уставился на Ши Вэя и палку в его руках. В его глазах полыхала предельная ярость, изливая смертоносную злобу.
Двое других тоже мгновенно обернулись. У одного на голове торчал лишь небольшой пучок волос, выглядевший весьма экстравагантно, а у другого рядом с переносицей красовалась крупная родинка, похожая на мушку красавицы. Оба посмотрели на Ши Вэя недобрым взглядом.
Ого, какая крепкая голова!
Ши Вэй на мгновение остолбенел, но, заметив сверлящие его взглядом троих злодеев, тут же расплылся в фирменной улыбке:
— Эм... братья-молодцы, я не со зла!
Тот, кого он ударил, сделал шаг вперед, широко распахнув глаза, точно дикий зверь, и злобно прорычал:
— Ты думаешь, твой дедушка в это поверит?
Ши Вэй отступил на шаг, виновато ухмыляясь:
— Веришь ты или нет — дело десятое, главное...
В этот момент лицо Ши Вэя приняло серьезное выражение, в глазах мелькнуло любопытство, и он нарочно уставился куда-то им за спины:
— Ой, а чего это Шестой князь Великой Цзинь пожаловал?!
Шестой князь? Шестой князь был главным покровителем Четырех Призраков Желтой Реки, и, услышав это имя, те по рефлексной привычке оглянулись. Но позади, разумеется, не было никакого Шестого князя — сообразив в тот же миг, они поняли, что их провели.
Обернувшись обратно, они увидели, как Ши Вэй уже протиснулся сквозь толпу и отбежал на десять шагов вперед, продолжая на ходу дразнить их:
— Вы трое — тупицы, дурни и бездари! Если духу хватит, попробуйте догнать вашего дедушку!
Троих тут же едва не хватил кондратий от гнева: как на свете может жить столь бесстыдный человек? Не преследовать его? Только глупец станет упускать беглеца!
— Мальчишка, не уйдёшь!
— А ну стой!
К счастью, на улице было полно народу, и даже обладай эти трое боевыми искусствами, развернуться во всю силу они не могли.
Спасаясь от погони, Ши Вэй уже не думал о том, чтобы сыпать оскорблениями — у него осталась лишь одна цель: во что бы то ни стало быстрее добежать до постоялого двора и перевести гнев преследователей на Шестерых Героев Цзяннаня.
Но на беду, в суматохе Ши Вэй заблудился. Мчась напролом куда глаза глядят, он выскочил за городские ворота.
За стенами людей почти не было, и не успел он пробежать и пары шагов, как троица настигла его.
— Мелкий щенок, посмел ударить дедушку исподтишка! Сгною заживо! — тот, кому Ши Вэй врезал мешком по голове, левой рукой вцепился в воротник на груди Ши Вэя, оторвал его от земли футов на три, а правую руку сжал в кулак, намереваясь впечатать прямо в лоб.
В этот критический момент, когда жизнь висела на волоске, Ши Вэй странным образом успокоился. Он выдохнул мутный воздух, а затем громко расхохотался:
— Давай, убей меня! Если прикончишь, ни за что не узнаешь, где спрятаны сокровища династии Основателя!
— Сокровища? — глаза преследователей тут же загорелись.
Тот, у которого возле переносицы красовалась родинка, торопливо бросил:
— Третий, погоди убивать! Выведаем тайну сокровищ, а уж потом прикончим!
— Этот парень чертовски хитер, как бы вы опять не попались на его удочку! — Третий схлопотал удар поленом, и ненависть к Ши Вэю пылала в нем сильнее всего.
— Да он же обычный слабак без всяких боевых искусств, чего его бояться? Сперва послушаем, что за сокровища он имеет в виду... — обладатель экстравагантной прически шагнул вперед, преграждая путь Третьему, опасаясь, что тот в порыве ярости прикончит Ши Вэя.
— Кхе-кхе! — Ши Вэй, которого наконец опустили на землю, пару раз кашлянул, выпрямился и с равнодушным видом уставился на троицу.
Выждав пару секунд полного молчания, он изрек с видом благородного мужа:
— Даже перед лицом смерти ваш покорный слуга ни за что не выдаст тайну сокровищ!
— Если не скажешь, дедушка сперва оторвет тебе руку! — пригрозил Третий и снова потянулся к нему.
— Погодите, говорю, говорю я... — еще мгновение назад непреклонный Ши Вэй от одной угрозы тут же сдал назад.
Такая резкая перемена застала злодеев врасплох — до чего же этот парень... необычный экземпляр!
А Ши Вэй тем временем украдкой бросил на них взгляд, пряча в уголке глаз торжествующую искорку, слегка кашлянул и принялся сочинять небылицы на ходу.
Если уж зашла речь о сокровищах династии Основателя, нельзя не вспомнить самого Великого Основателя. В те годы он, восседая на коне с копьем наперевес, разил врагов направо и налево и собственноручно основал империю Сун. Но едва Сун зародилась, в Поднебесной объявилось множество вольных странников и мастеров боевых искусств; пренебрегая законами, они чинили бесчинства на местах. Желая искоренить эту угрозу, Основатель подготовил две меры: одну мягкую, другую жесткую. Под мягкой подразумевалось широкое проведение государственных экзаменов, чтобы привлечь бродячих героев на императорскую службу. Жесткая же была напрямую связана с сокровищами Основателя.
Основатель повелел переплавить небесный метеорит и выковать два божественных клинка — один меч, другой саблю. Саблю назвали Убийца Драконов, а меч — Укротитель Небес. Недаром в народе говорят: среди боевых искусств выше всех владыка, а сабля Убийца Драконов повелевает всей Поднебесной так, что никто не осмелится ослушаться; стоит же явиться Укротителю Небес, и кто посмертно бросит ему вызов? Основатель тогда рассудил: если экзамены провалятся, он вручит эти два божественных оружия своим людям, чтобы держать в повиновении весь цзянху...
Хотя у городских ворот толпилось не слишком много народа, зевак все же хватало. Стоять кружком и шушукаться — значит привлекать лишнее внимание, и если из-за этого просочится тайна клада, убытки будут несоизмеримы с выгодой.
К тому же троица заслушалась складной речью Ши Вэя и уже на три десятых поверила ему. Дослушав до этого места, они оборвали его на полуслове и сбились в кучу для совещания:
— Здесь слишком людно, кругом глаза и уши. Давайте сначала отыщем тихое местечко, а там и выпытаем у этого мальчишки точное местонахождение сокровищ, — предложил мужчина с родинкой.
— А нам не стоит вернуться и позвать старшего брата? — подал голос Третий.
Остальные двое погрузились в молчание. Люди эгоистичны по своей природе: чем больше ртов знает о кладе, тем меньше достанется каждому.
И все же они были братьями по оружию, прошедшими сквозь огонь и воду; бросить товарищей и присвоить сокровища в одиночку они не могли.
Троица в нерешительности замерла.
Они стояли неподалеку от Ши Вэя, и тот прекрасно расслышал каждое их слово.
Я столько сил потратил на эту хитрость, чтобы увести вас и дать возможность Хуан Жун расправиться с одним лишь здоровяком, а вы снова собрались возвращаться?
Мысленно возмутившись, Ши Вэй тихонько, на цыпочках, подступил ближе и вкрадчиво подсказал:
— Эй, братья-молодцы, по моему разумению, божественных клинков всего два — вам троих уже не хватит на всех, зачем же звать еще кого-то?
Лучше отведите меня в какое-нибудь укромное местечко, устройте допрос с пристрастием, выведайте, где зарыт клад, а потом отправляйтесь копать вдвоем. Пусть оружия всего два, но золота и серебра там видимо-невидимо: выделите своему старшему брату триста-пятисот лянов, и долг братской верности будет исполнен.
Ой... да вы не глядите на меня так! Я чистую правду говорю, о вашем же будущем пекусь. Впрочем, не беспокойтесь, силенки у меня куриные, отнимать у вас сокровища я не стану. А если совсем не доверяете — выведаете тайну и можете прирезать меня на месте.
Разумеется, лучше не убивать: я человек скрытный, за язык меня не тяни, выберусь наружу — ни слова никому не скажу... А то происшествие минуту назад — чистая случайность. Если бы этот бравый молодец не вздумал отрывать мне руку, я бы и пикнул про сокровища...
Ладно-ладно, к черту разговоры, время позднее, вам ведь нужно поскорей сыскать тихое местечко да устроить мне допрос по всей форме... Я тут заметил у ворот какого-то амбала, который косился на нас — сдается мне, он что-то услышал. Так что с кладом нельзя тянуть, чем быстрее, тем лучше, не то ночью приснятся вещие сны... Я ведь так послушен, чего вы стоите столбами? Разве я не прав?
Троица переглянулась и с тупым выражением лиц покачала головами.
— Раз прав, так чего ж вы стоите... Эй, у кого из вас есть веревка? Свяжите-ка мне руки. Сознательность у меня высокая: раз уж вы меня поймали, нужно иметь каплю уважения к роли заложника.

Комментарии

Загрузка...