Внезапно сердце Нин Чжо затрепетало.
Тончайший метод управления летающими мечами, словно речная вода из воспоминаний, влился в его море сознания.
Шэньту Увэй вынашивал меч, отпускал меч, возвращал меч и прятал меч.
Стоило артефакту Гуан Чжаодань покинуть его руку, как он не просто несложно летел по прямой, а кружил, останавливался, опускался, поддевал, делал резкие изломы, возвращался и уходил в тень. Подобно острому лезвию, он лёгким движением разрезал самую уязвимую точку защитного света противника.
Дыхание Нин Чжо замедлилось.
Он видел, как Шэньту Увэй изо дня в день тренировался с мечом.
Утром он оттачивал свет меча.
В полдень отрабатывал скорость меча.
В сумерках тренировал возвращение клинка.
Поздней ночью оттачивал искусство управления мечом на расстоянии.
Он упражнялся без устали, практически круглый год не зная отдыха, погруженный в это до одержимости!
Сначала во дворе расставляли маленькие золотые и железные колокольчики. Летающий меч пролетал меж ними, но колокольчики не звенели, а струны оставались целы.
Позже колокольчики заменили свечами. Меч проносился сквозь огонь, и языки пламени лишь слегка срезало по прямой.
А после пламя заменили человеческими волосами. Волосы свисали в воздухе, и когда Гуан Чжаодань проносился мимо, он срезал исключительно седые волоски, не задевая чёрных.
Точность управления мечом заставляла Нин Чжо изумленно замирать.
«Алхимия, создание артефактов, расстановка формаций, создание талисманов, механика и прочее тоже требуют ювелирной точности. Но у филигранности меча совершенно иной вкус.
Дело тут не в сцеплении механических деталей и не в управлении жаром и ци пилюль, а в силе мысли, духовной энергии, дистанции, скорости, остроте клинка и множестве других аспектов».
Стоило мысли хоть на полдюйма отклониться от нормы, как меч тут же ускорялся.
Стоило духовной силе стать хоть немного грубой и мутной, как острие опаздывало на мгновение.
Меч Шэньту Увэя был невероятно тонок.
Настолько тонок, что походил на тусклую нить белого света.
И при этом до предела остер.
Шэньту Увэй уже достиг ступени Золотого Ядра.
Лицо его было гладким, без единого волоска, а на губах почти всегда играла мягкая улыбка. Он лично заваривал чай даже для своих злейших врагов. Над чашкой вился дымок, по рукавам струилась белая ткань с золотой кашей, а сам он мягко и обходительно спрашивал собеседника: «Скажи, уважаемый, ты сегодня пришёл сюда расстаться с жизнью?»
Непрерывно накапливая боевой опыт, Шэньту Увэй пришел к выводу: его главный меч Гуан Чжаодань был слишком острым, но проигрывал в обороне, а потому он продумал защитные методы.
И защитой ему тоже служил летающий меч!
Второй меч, Цзинь Байжэнь, отливал багряным золотом; он был короче и массивнее, уступая Гуан Чжаоданю в легкости, зато превосходно подходил для обороны.
Он неизменно парил в трех чи от тела Шэньту Увэя, словно золотая задвижка, специализируясь на отражении скрытого оружия, магических сокровищ и внезапных атак. Пока Гуан Чжаодань истреблял врагов снаружи, Цзинь Байжэнь охранял тело изнутри.
Нападение и защита.
Белое и золотое.
У Нин Чжо от увиденного сердце зашлось в груди.
Основной меч отвечал за убийства, а вспомогательный – за оборону. Потоки духовного сознания разделялись надвое, пути духовной силы – тоже. Снаружи казалось, что летят сразу два меча, но на деле нападение и защита сменяли друг друга чётко и упорядоченно.
Картина в памяти внезапно потемнела.
В горной усадьбе бушевал сильный пожар.
В ночной темноте на белых нефритовых ступенях лежали трупы.
Слуги, охранники, ученики – многие погибли бесшумно и незаметно. Мертвенно-белый свет фонаря Златосветной Судьбы заливал внутренний двор, и все, кто пытался сбежать, мгновенно замедляли шаг, словно их души затягивала вязкая грязь.
Нефритовый кувшин Источника Смерти опрокинулся, и серо-белая вода хлынула по земле, превращая узоры формации в обломки.
Сян Цзыцань, облаченный в Броню, Сковывающую Тело Трёх Бедствий, с Длинной Алебардой Плачущей Судьбы на плече, одним ударом ноги разнес в щепки вывеску поместья Байжэнь.
Шэньту Увэй стоял среди пламени, его белые одежды по-прежнему оставались безупречными, лишь на манжетах расцвело несколько капель крови.
На его лице всё еще блуждала улыбка.
Эта мягкая улыбка выглядела пугающе.
— Шэньту запомнит этот долг.
Сян Цзыцань криво усмехнулся, обнажив ослепительно-белые зубы в крови: «Запомнишь? Запомни, это хорошо. Когда после смерти попадешь в подземный мир, пожалуй, сможешь пожаловаться тамошним духам. Ха-ха-ха!»
Не успел затихнуть его голос, как Гуан Чжаодань исчез с прежнего места.
Летающий меч превратился в тонкую белую нить.
Быстро.
Невероятно быстро.
Сначала он обогнул острие Длинной Алебарды Плачущей Судьбы, по касательной прошел вдоль наплечника Сян Цзыцаня, избежав самых толстых пластин Брони, Сковывающей Тело Трёх Бедствий, и ввинтился точно в щель между ними.
Вжик.
Нить белого света вылетела из-за шеи Сян Цзыцаня.
Голова взмыла в воздух.
Брызнул фонтан крови.
Тело Сян Цзыцаня все еще стояло на месте, а руки по-прежнему удерживали алебарду. На мгновение свет бушующего во дворе пожара померк под ударом кровавой дуги, которую описала взлетевшая голова.
В глазах Шэньту Увэя не было и следа радости.
Цзинь Байжэнь уже вернулся для защиты, замерши в трех дюймах перед его межбровьем.
В следующий миг на переносице Сян Хуньдэна резко вспыхнула мертвенно-белая отметина от лампы, и пламя фонаря Златосветной Судьбы качнулось. Не успела взлетевшая голова опуститься на землю, как из отрезанной шеи Сян Цзыцаня хлынул серо-белый пар.
Сян Сышуй опрокинул нефритовый кувшин Источника Смерти.
Серо-белая вода живым существом обвилась вокруг обрубленной шеи Сян Цзыцаня.
На груди Сян Хуньдэна прорезалась тонкая кровавая линия.
На боку шеи Сян Сышуя тоже проступили мелкие трещины.
Вместе жить, вместе умереть.
Раны разделились на троих.
Жизненная сила хлынула внутрь.
Невидимая сила подтянула голову Сян Цзыцаня обратно к шее, кости со щелчком встали на место, а плоть зашевелилась, словно плавящийся воск.
Он покрутил шеей, и зловещий смех раскатился с новой силой.
— Ещё! Ляо!
Холод в глазах Шэньту Увэя стал еще глубже.
Гуан Чжаодань исчез во второй раз.
На этот раз летающий меч нацелился не на Сян Цзыцаня, а прямо на Сян Хуньдэна.
Глазницы Сян Хуньдэна провалились колодцами, а фонарь Златосветной Судьбы парил перед ним. Из пламени лампы хлынули бесчисленные призрачные тени, пытаясь удержать траекторию полета Гуан Чжаоданя.
Внезапно Гуан Чжаодань разделился на семь белых призраков.
Разделение света меча!
Шесть из них оказались лишь иллюзией.
Настоящее острие скользнуло вдоль земной тени и в следующее мгновение вынырнуло из каменной трещины у ног Сян Хуньдэна, вонзившись ему в подбородок и пронзая море сознания.
Фонарь Златосветной Судьбы резко потускнел.
Глаза Сян Хуньдэна закатились, а отметина на переносице треснула.
Тяжелое ранение души!
Нин Чжо почувствовал, как у него внутри все дрогнуло: «Хороший меч!»
Меч влетел через подбородок прямо в море сознания – угол атаки был настолько каверзным, что от него по спине бежали мурашки.
Но в следующее мгновение Сян Сышуй издал короткий окрик.
Вода из нефритового кувшина Источника Смерти взметнулась вверх обратным потоком и обрушилась на макушку Сян Хуньдэна. Из уголков глаз и ушей Сян Цзыцаня одновременно сочилась кровь – он взял на себя часть душевных травм Сян Хуньдэна.
Грудь Сян Хуньдэна часто вздымалась.
Одной рукой он прижимал рану на подбородке, а в другой держал фонарь, пламя которого разгорелось с новой силой.
— Какая изящная техника владения мечом, — выговорил он невнятно, и его голос звучал так, будто его выдавливали сквозь кровь. — Жаль, меня все еще не убить.
5.
Шэньту Увэй сохранял бесстрастное выражение лица, а на сердце у него скребли кошки; он попытался нанести удар по Сян Сышую.
Гуан Чжаодань взмыл в воздух, и его клинок вдруг засиял ярко, как белый день. Сопровождаемый резким, чистым свистом, он словно вобрал в себя свет всего поля боя, чтобы в одно мгновение резко переломить траекторию и рухнуть вниз.
Свет меча превратился в радугу!
Такая траектория радуги могла сформироваться лишь тогда, когда скорость меча, его острота, чистота духовной силы и управление духовным сознанием достигали наивысшего предела. Подобно белой радуге, Гуан Чжаодань вонзился прямо в серо-белую воду, рассекая поток над нефритовым кувшином Источника Смерти.
Лицо Сян Сышуя резко изменилось.
Пронзив воду, летающий меч вонзился как раз в область его кипящего моря ци.
Если бы этот удар пришелся в полную силу, он неминуемо разрушил бы его фундамент духовной силы.
Но Сян Цзыцань не отступил, а подался вперед.
Он принял на себя удар Гуан Чжаоданя всем телом.
Клинок вошел в грудь.
И прошил ее насквозь.
Сян Цзыцань обеими руками намертво вцепился в клинок, его ладони изодрало в клочья, обнажив белые кости. Громко хохоча, он собственной плотью и кровью сковал Гуан Чжаодань на полвздоха.
Этого полувздоха оказалось достаточно.
Свет лампы Сян Хуньдэна осветил все вокруг.
Духовное сознание Шэньту Увэя на миг замерло.
Сян Сышуй отступил на три шага, а рану в его море ци разделили на троих благодаря технике совместной жизни и смерти. Серо-белая вода вновь сомкнулась, и нефритовый кувшин издал глухой гул.
Вскоре все тело Шэньту Увэя было сплошь покрыто ранами.
Его брови сошлись на переносице, выдавая глубокую, жгучую ненависть.
Обезглавливание.
Пронзение сознания.
Разрушение морей ци.
В своих воспоминаниях Нин Чжо прочувствовал эмоции Шэньту Увэя.
Это была глубочайшая, исступленная ненависть.
Он столько раз поражал жизненно важные точки врагов! На его месте любой другой практик студии Зарождения Души уже давно бы испустил дух.
Но троица из Врат Смерти упорно выживала снова и снова.
Раны разделялись на троих, даже после смерти их вытаскивали обратно, и все боевые результаты обращались в ничто!
Шэньту Увэй был тяжело ранен.
Его белые одежды развевались на ветру, а золотая кайма на вороте ярко выделялась в отблесках пламени.
Наконец он взмахнул рукой, и Цзинь Байжэнь подлетел к его груди, а Гуан Чжаодань завис над головой.
Оба меча – белый и золотой – закружились вокруг него.
Его тело постепенно стало размытым.
Единение человека и меча!
Человек – это меч, а меч – это человек.
Шэньту Увэй целиком растворился в технике побега мечом.
Вспыхнула белая радуга!
Он вместе с Гуан Чжаоданем в мгновение ока прошил насквозь грудь Сян Цзыцаня.
В следующее мгновение белая радуга изогнулась, срезая плечо и шею Сян Хуньдэна.
На третий миг радуга косо рухнула вниз, чиркнув по краю нефритового кувшина Источника Смерти и оставив на нем глубокую трещину.
Все трое храбрецов были тяжело ранены всего за три дыхания.
В груди Сян Цзыцаня зияла дыра, а его сердце разлетелось в кровавый туман.
У Сян Хуньдэна повисло полплеча, а фонарь Златосветной Судьбы едва не выпал из рук.
У Сян Сышуя треснул нефритовый кувшин на поясе, и серо-белая вода брызнула во все стороны.
Пламя во дворе было изрезано световыми росчерками меча на мелкие клочья, а на каменных плитах остались перекрещивающиеся тонкие белые следы. Эти царапины были настолько узкими и глубокими, что дна не разглядеть.
Техника совместной жизни и смерти продолжала работать.
Жизненная сила, энергия духа, духовная сила и раны трех человек, словно три змеи, кусающие друг друга за хвост, переплетались и перетекали друг в друга.
Вскоре троица из Врат Смерти полностью восстановилась.
Шэньту Увэй окончательно понял, что продолжать эту битву больше нельзя.
Он выплюнул полный рот крови.
Кровь упала на белые одежды, словно алые цветы сливы, распустившиеся на снегу.
Гуан Чжаодань резко взмыл ввысь.
Цзинь Байжэнь последовал за ним по пятам.
Оба меча, один за другим, разорвали давящую ауру фонаря Златосветной Судьбы. Шэньту Увэй превратился в бледно-белую радугу меча и, унося на себе все свои раны, прорвал пространство и устремился прочь.
Сян Цзыцань взревел и швырнул Длинную Алебарду Плачущей Судьбы.
Алебарда пронзила облака, пронеслась в опасной близости от хвоста радуги и распорола Шэньту Увэю половину бока и живота.
Шэньту Увэй не оглянулся.
Побег мечом становился все быстрее.
Поле боя позади стремительно уменьшалось в воспоминаниях.
Река воспоминаний подходила к концу.
В тайной комнате, высеченной из металла и камня.
Шэньту Увэй сидел на земле, его белые одежды насквозь пропитались кровью. Кончик Гуан Чжаоданя отломился, а Цзинь Байжэнь была сплошь покрыта трещинами. Лицо его было мертвенно-бледным, но в уголках губ все еще таилась слабая улыбка.
Фонарь Златосветной Судьбы поразил его душу, кувшин Источника Смерти осквернил его духовную силу, а алебарда сокрушила корневую основу плоти. Его культивация среднего уровня Зарождения Души не могла его спасти, и весь накопленный за жизнь потенциал лишь ненадолго отсрочил неизбежное.
Он вытянул длинные тонкие пальцы и медленно извлек заготовку ржаво-черного длинного гвоздя.
Нин Чжо заметил, что рука Шэньту Увэя не дрожала.
Она была неподвижна так, как не подобает человеку на пороге смерти.
Эхо криков боли раскатывалось по тайной комнате.
Холодный пот градом катился со лба Шэньту Увэя, его бледное лицо судорожно дергалось, но глаза пугающе ярко сияли.
«Вместе жить, вместе умереть...»
«Хорошо! Тогда я выкую гвоздь, отнимающий жизнь, чтобы специально сокрушить ваши божественные способности!»
Пока он ковал, изо рта непрерывно шла кровь.
Кровь капала в печь, и пламя становилось мертвенно-белым.
Его душу разрывали на части, отчего у Шэньту Увэя в глазах темнело от боли.
Вскоре голова Шэньту Увэя бессильно повисла.
Его плоть иссякла, а зародыш души раскололся на бесчисленные осколки.
В конце концов он погрузился во тьму.
Сердце Нин Чжо слегка дрогнуло.
«Судя по воспоминаниям, этот гвоздь действительно нацелен на троицу из Врат Смерти. Скорее всего, они заполучили этот артефакт позже и решили сыграть на опережение».
«Боевая мощь троицы из Врат Смерти до смешного преувеличена, так что уступить им по собственной воле было абсолютно верным решением!»

Комментарии

Загрузка...