«Только вот это место... оно просто идеально подходит Чуньянцзы», – в глазах Нин Чжо промелькнула тень тревоги.
Статус Чуньянцзы был весьма особым – он восседал на первом кресле старейшин.
Из донесений Нин Чжо выяснил: техника, которую культивировал Чуньянцзы, называлась «Канон Пилюль Чистой Ян». Он обладал телом Чистой Ян, рождая пилюли из янской энергии и взращивая Дао с помощью пилюль.
«Я не знаю точного содержания „Канона Пилюль Чистой Ян“, а потому не могу просчитать, насколько сильно это место притянет Чуньянцзы».
«Этот момент требует пристального внимания!»
Пик Чуньян.
Дворец Чистой Ян.
Красно-золотые светильники заливали стены ровным светом, в кабинете было светло как днем.
Чуньянцзы изначально сидел за столом с невозмутимым видом. Но когда его духовная сила влилась в нефритовый бамбук, являя образы Алтаря Возвышения Облаков, Запирающего Ян и Поддерживающего Солнце, он внеصзапно застыл.
Под золотой короной его глаза мгновенно метнули ослепительные лучи!
Великая радость!!
«Э-это же...?!» Его сердце затрепетало, и еще до того, как он изучил подробные сведения, в нем родилось сильнейшее осознание – это место имеет для него поистине исключительное, колоссальное значение!
«Алтарь Возвышения Облаков, Запирающий Ян и Поддерживающий Солнце...» – изучив детали, Чуньянцзы испытал сильнейшее потрясение.
Он был практиком на пике стадии Зарождения Души и застрял на этом этапе уже много лет.
Он угодил в тупик своего совершенствования.
Но в этот момент в самом конце долгого пути к Дао он вдруг увидел, как приоткрылась щель в небесные врата, и оттуда пролился свет0.
Это был свет надежды!
Чуньянцзы культивировал почти тысячелетие – чего он добивался?
Разумеется, перехода на более высокий уровень – к стадии Божественного Духа!
Зарождение Души и Божественный Дух – всего один рубеж, но он разделяет их так же глухо, как младенец и взрослый на противоположных берегах.
Практик стадии Зарождения Души, сколь ни обладай он способностью двигать горы и осушать моря, все равно остается в рамках «младенца». Его магическая сила, духовное сознание и врожденные заклинания коренятся в нем самом.
А Божественный Дух – совсем другое дело.
Для достигшего этой ступени дух и воля являют себя вовне, а законы мироздания подчиняются его воле.
Достигнув этого уровня, практик не просто творит заклинания – он своей волей приводит в движение законы неба и земли.
У каждого практика стадии Божественного Духа непременно есть божественная способность. Иными словами, это не просто заклинание повышенной мощности: когда врожденная техника доведена до абсолютного предела, закон и Дао сливаются воедино, а искусство плавится в разуме. С той минуты достаточно лишь одной мысли, чтобы небеса отозвались.
На стадии Зарождения Души заклинания еще требуют управления и расхода магии.
Божественная же способность несет в себе отблеск «самоисполнения закона».
Чуньянцзы делал упор на «Канон Пилюль Чистой Ян». Его врожденная техника уже была отшлифована до блеска, до заветного порога оставался лишь один неуловимый шаг. Но именно этот порог сдерживал бесчисленных пиковых практиков Зарождения Души.
Чтобы поднять собственную врожденную технику до уровня божественной способности, требовалось колоссальное озарение и талант – без них и шагу не ступить.
И лишь овладев божественной способностью, Зарождение Души может преодолеть последний рубеж, претерпеть качественное изменение и возвыситься до Божественного Духа!
Чуньянцзы не то чтобы не старался. Увы, сколько бы времени и сил он ни убил, не было и намека на успех.
Именно поэтому он сместил акценты в совершенствовании, взяв на себя куда больше обязанностей по передаче традиций Дворца Чистой Ян.
Но теперь он увидел надежду прорвать этот бутылочный горлышко!
Алтарь Возвышения Облаков, Запирающий Ян и Поддерживающий Солнце!
«Солнечный свет проникает в пещеру, внизу бьют огненные жилы, посередине клубится облачная дымка, колодец Запирания Ян собирает их квинтэссенцию, а алтарь возвышения удерживает мощь. Чистая ян не рассеивается, в огне рождается жизнь, в облаках кроется солнце, а в недрах земли таится ян».
«До чего же этот рельеф гармонирует с моим „Каноном Пилюль Чистой Ян“, как же он отзывается в нем!»
«Если я буду совершенствоваться в этом месте, наблюдая за законами природы и подражая естеству, мои шансы возвысить врожденную способность и достичь уровня божественных способностей возрастут многократно!»
Питать пилюли огнем, питать Дао пилюлями.
Очищать дух с помощью ян, постигать небо с помощью божественной способности!
Чуньянцзы взволнованно и медленно поднялся на ноги.
Три тысячи иероглифов «Канона Пилюль Чистой Ян» на его красно-золотой даосской робе словно откликнулись на движение его души, засиявшись слабым светом.
Светильники в кабинете зажглись ярче безо всякого ветра, и языки пламени тянулись не вверх, а слегка склонялись перед ним, точно придворные перед государем.
«Это место – моя возможность прорваться к Божественному Духу!» – пробормотал Чуньянцзы.
В этот миг в нем не осталось ни тени сомнений.
Какое там покровительство Пику Данся, какие кременные долги Печи Южного Пламени, какая междоусобная возня сил на Пике Плывущих Облаков – перед лицом столь драгоценного места всё это отходило на второй план.
Он обязан заполучить этот алтарь!
«Нет, мне нет нужды действовать в одиночку, это неразумно».
«Южная Крепость... Южная Крепость способна занять это место, и обязана занять его!!»
В груди Чуньянцзы словно бушевало пламя, такое раскаленное, что от него, казалось, закипала кровь в жилах.
«Я ведь главный старейшина, грех не воспользоваться моментом, да и прикрыть свои истинные цели под этим предлогом не помешает».
«Остальные не ведают, что записано в „Каноне Пилюль Чистой Ян“, а потому сильно недооценят ценность этого места для меня».
«Когда я возглавлю Южную Крепость и захвачу это место, я тут же запрусь на уединенную медитацию и достигну стадии Божественного Духа – вот тогда настанет совсем другая песня...»
«Ха-ха-ха, ха-ха-ха...»
Представив столь заманчивую перспективу, Чуньянцзы не удержался от раскатистого смеха.
Пик Плывущих Облаков.
Скрытая облачная пещера.
В центре пещеры парил невысокий золотой постамент, под которым клубились облака, отливая глубоким багрово-золотым оттенком, словно на дне оседали мириады мелких золотых чешуек.
Лю Цзинькэ сидел на краю постамента, скрестив руки на груди, с мрачным выражением лица.
Перед ним лежала долговая грамота.
Эта грамота была не бумажной – она представляла собой тончайший золотой лист, по которому змеились кровавые письмена, смутно складываясь в печати нескольких сил. Грозовая руна Общества Грозовых Облаков, заколка Золотого Союза, лекарственная тыква Обители Целителя, горная печать Союза Расширения Земель, нефритовая пластина Общества Бренного Бытия, звериная лапа Усадьбы Птиц и Зверей...
Каждая печать давила на углы золотого листа, отчего эта крошечная страница казалась тяжелее горы.
Фиолетовые молнии то и дело проскакивали по пурпурной манге Лэй Ваньюя, а в его взгляде читалось нетерпение: «Лю Цзинькэ, возможность прямо перед тобой, сколько еще ты собираешься сомневаться?»
Старуха с золотой заколкой сидела в тени, опираясь сухим пальцем на костыль, а её голос звучал хрипло: «Это не рядовая поддержка. Мы хотим помочь тебе довести твое Тело Золотой Жидкости Возвращенного Дань до предбожественного уровня! Такую удачу многие практики даже во сне не видят».
Вэнь Сучжэнь произнес мягко: «Твое тело уникально, верхний даньтянь утрачен, а духовное сознание слилось с плотью золотой крови. Обычные магические сокровища тебе не подходят, но этот путь создан как раз для тебя. Если получится, ты выйдешь на принципиально новый уровень, твоя золотая кровь сможет сгущать пилюлю, и одна капля такого эликсира будет действовать словно великая пилюля восполнения: исцелять плоть, продлевать силу, питать душу и стабилизировать ци – практически всё, что угодно».
Цю Лэй высказался еще прямее: «Мы вкладываем столько ресурсов, нам нужна гарантия. Ты подписываешь контракт и с этого момента тридцать лет отрабатываешь на силы Пика Плывущих Облаков. Всего тридцать лет, для практика Золотого Ядра это сущие пустяки».
Услышав это, Лю Цзинькэ яростно покачал головой.
«Я прекрасно понимаю пользу божественных способностей. Но мне еще нужно дожить до того, как ими воспользоваться!»
«Вы спонсируете меня для того, чтобы я сразился с Нин Чжо. Но мне уже дважды снесли голову».
«А в третий раз?»
«В третий раз Нин Чжо что, тоже меня пощадит?»
В пещере воцарилась тишина.
Грудь Лю Цзинькэ вздымалась, лицо позеленело, а голос сделался хриплым: «Вам легко рассуждать со стороны, вы понятия не имеете, каково это – лишиться головы!»
Никто ему не ответил.
Лю Цзинькэ словно заново растревожил старую рану, и затаенный на самом дне души страх снова выплернулся наружу.
Его пальцы непроизвольно потянулись к собственной шее.
Там давно всё зажило, но ему казалось, будто ледяной след от клинка все еще лежит на коже, и от одного прикосновения его бросает в ледяную дрожь.
Уставившись на собравшихся, Лю Цзинькэ чеканил каждое слово: «Вы хотите заставить меня лезть на рожон, но я на это не подпишусь. Я тоже член Секты Десяти Тысяч Явлений, и если мы не идем на арену боевых искусств, вы мне ничего не сделаете!»
Лицо Лэй Ваньюя помрачнело, вокруг него заплясали искры молний.
Старуха с золотой заколкой глубоко вдохнула, её взгляд стал ледяным.
Е Цинмин тоже была здесь. Сейчас она сидела возле светильника с зеленым чаем, с мягким выражением лица и голосом, плавным, как весенний ручей: «Товарищ по Дао Лю, все мы видим, что ты боишься Нин Чжо. Бояться – не стыдно. Разве может этот парень Нин Чжо быть обычным гением? На твоем месте я бы после первого обезглавливания вообще перестала с ним воевать».
«Хотя бы за это мужество товарища по Дао Лю я ставлю выше себя».
Выражение лица Лю Цзинькэ немного смягчилось.
Е Цинмин продолжила: «Но ты должен понимать, что отступать тебе уже некуда. Ты дважды проиграл Нин Чжо, а силы Пика Плывущих Облаков дважды потерпели от него поражение. Что о тебе думают люди вокруг? Что они думают о нас?»
Цзинь Маньтан с улыбкой похлопал себя по животу: «Если торговля доходит до такого, убытки уже бьют по самому дну. Если мы не отыграемся, все мы тут на Пике Плывущих Облаков станем посмешищем, хе-хе».
Лю Цзинькэ холодно бросил: «Это ваши проблемы, какое мне до них дело?»
Сюй Дуаньчао, до этого хранивший молчание, вдруг подал голос:
«Думаешь, у тебя остался другой путь?»
Его голос был холоден, словно тупой обух ножа, скребущий по костям.
«Не пойдешь против Нин Чжо – он сам продолжит использовать тебя как повод. Откажешься от нашей помощи – останешься тем самым Лю Цзинькэ, которому дважды снесли башку. А согласишься – получишь шанс отыграться».
Мускулы на лице Лю Цзинькэ дернулись.
Он ненавидел эти слова.
Но прекрасно понимал, что в них есть правда.
Стоило ему выйти на улицу, как кто-нибудь за спиной всё равно называл его «обезглавленным». На нефритовых пластинах с записями то и дело крутился момент, где Нин Чжо сносит ему голову, вынуждая признать поражение. Каждое такое воспроизведение было пощечиной – и по его лицу, и по его Дао.
Лэй Ваньюй нанес удар милосердия: «Таковы правила секты, и мы действительно не можем принудить тебя силой. Но ты ведь человек опытный, неужели не знаешь: чтобы расправиться с неугодным, вовсе не обязательно идти на арену? У меня найдется тысяча и один способ портить тебе жизнь хоть три дня и три ночи подряд, верно я говорю?»
Уголок глаза Лю Цзинькэ задергался.
Он сквозь зубы выдавил: «Тридцать лет вассалитета – об этом не может быть и речи!»
Брови Цю Лэя сошлись на переносице: «Чего же ты хочешь?»
Помолчав немного, Лю Цзинькэ медленно произнес: «Я могу принять вашу помощь и снова бросить вызов Нин Чжо. Но контракт нужно изменить».
Лэй Ваньюй усмехнулся: «Ты еще и условия ставишь?»
Лю Цзинькэ поднял глаза, и в его взгляде наконец промелькнула безжалостность: «Если бы вы могли найти кого-то другого для драки с Нин Чжо, стали бы вы тратить здесь слюну на разговоры со мной?»
Атмосфера в пещере мгновенно сгустилась.
Эта фраза точно попала в самую больную точку собравшихся.
Лю Цзинькэ был пешкой, но на данный момент – самой подходящей. Замени его кем-то другим, и тот необязательно заставит Нин Чжо принять бой. Только у Лю Цзинькэ уже была двухсерийная предыстория с Нин Чжо, так что третий бой выглядел логичным продолжением, и никто не смог бы сказать дурного слова.
С другой стороны, если бы влиятельные силы Пика Плывущих Облаков победили не через Лю Цзинькэ, то даже добившись результата руками чужака, они не смогли бы убедить остальных.
Заявление Нин Чжо после второго боя фактически превратило Лю Цзинькэ в живое вызов-письмо!
Вэнь Сучжэнь вздохнул: «Ладно. Тридцать лет службы можно убрать. Тебе не обязательно служить всем силам разом, достаточно пообещать одну услугу каждой стороне».
Лю Цзинькэ посмотрел на него.
Вэнь Сучжэнь продолжил: «Мы поможем тебе достичь предбожественного уровня, а ты взамен выполнишь по одному поручению от каждой из участвующих сторон. Задание не должно противоречить основам твоей воли и твоего Дао, не должно намеренно вести тебя на смерть и не должно позволять нам управлять твоим духовным сознанием через контракт. Ну как?»
Цзинь Маньтан тут же вклинился: «Отлично сказано! Всё предельно прозрачно: одна услуга за каждую сторону, всё по честному, все довольны».
Хотя Лэй Ваньюй недовольно фыркнул, давить дальше он не стал.
Е Цинмин легко кивнула: «Договор об одной услуге звучит приятнее, чем вассалитет, и посторонним будет проще это принять».
Старуха с золотой заколкой посмотрела на Лю Цзинькэ: «Если ты и теперь откажешься, то это не осторожность, а безнадежная тупость».
Цю Лэй зловеще прищурился: «Тогда не обессудь».
Лю Цзинькэ глубоко вздохнул, уставившись на золотую грамоту.
Прошло немало времени, прежде чем он протянул руку, коснулся листа и влил в него магическую силу.
Золотой лист гулко задрожал, густые кровавые узоры рассыпались, заново сплетаясь в новый текст. Тридцать лет службы исчезли, уступив место обязательству «по одной услуге» от каждой фракции.
Глядя на это, Лю Цзинькэ все еще чувствовал тревогу. Но помимо неё, в груди тихонько разгорался огонек жадности.
Предбожественный уровень!
«Если Тело Золотой Жидкости Возвращенного Дань и впрямь удастся довести до предбожественной ступени...»
Перед его глазами вновь возник образ Нин Чжо.
Юноша в белых одеждах с безмятежным выражением лица, чья огненная сабля рассекла воздух на глазах у изумленной толпы, срубив ему голову и сокрушив его славу.
Лю Цзинькэ медленно сжал кулаки.
«Нин Чжо, – мысленно прорычал он. – Если я действительно стану предбожественным, то в третьем бою бояться меня должен будешь ты!»
Больше он не сомневался и подписал контракт.
Стоило поставить подпись, как атмосфера в пещере мгновенно изменилась.
Прежняя давящая прохлада и зондирующие взгляды словно сдуло облачным ветром. Не тратя лишних слов, каждый с мрачным видом извлек свои главные козыри.
Первым открылся ларец Золотого Союза.
Старуха лично откинула крышку: внутри не было сияния жемчуга или нефрита, лежала лишь бледно-золотая рудная глыба размером с кулак. Её поверхность пестрела естественными пилюльными узорами, сходящимися кольцами к центру, словно каменное золотое ядро.
«Золотая Субстанция Великого Инь».
В голосе старухи прорезалась жаба, давящая изнутри: «Эта штука триста лет пролежала в земных недрах среди золота и камней, напитываясь свечением звезды Тайбай, пока на ней не проявились пилюльные узоры. Если вплавить её в твою золотую кровь, она станет не просто острой, но и приобретет свойство сгущать пилюлю».
Область Грозовых Облаков выставила нефритовый пузырек с фиолетово-золотой грозовой эссенцией.
Лэй Ваньюй откупорил пробку: внутри журчала жидкость, похожая на молнию, но не сине-фиолетовую, а с золотым отливом.
Он пояснил: «Это эссенция каторжных молний, скопившаяся под платформой преодоления скорбей. Твоя золотая кровь течет слишком гладко, в ней не хватает закалки небесной карающей силой. Когда эта эссенция войдет в тело, боль будет такая, что ты захочешь вырвать собственную плоть, но если выдержишь, твоя золотая кровь научится переносить молнии и не рассеиваться».
Обитель Целителя достала комплект золотых игл тончайшей выделки.
Вэнь Сучжэнь лично взял их в руки с суровым лицом: «Это иглы продления жизни, в которых запечатаны остаточные лекарственные свойства Девятиотверстного Кроваво-Золотого Зародыша. Сейчас я запечатаю ими триста шестьдесят пять точек крови по всему твоему телу, чтобы твоя золотая кровь не утекала наружу, а сгущалась исключительно внутрь».
Цю Лэй из Союза Расширения Земель не стал доставать ларец, а высыпал из рукава пригоршню темно-золотого песка.
Едва коснувшись земли, песок превратился в крошечную горную цепь в миниатюре.
«Земной золотой песок из недр Пика Тяжёлых Формаций, – пояснил Цю Лэй. – В нем примесь остаточного тепла подземных огней. Расстелишь этот песок под ногами во время формации, и будешь чувствовать себя так, будто ступаешь по золотой жиле – чистая янская энергия непрерывным потоком потечет в твою кровь».
>

Комментарии

Загрузка...