— Нин Чжо, сдайся мне! — рявкнул Лю Цзинькэ. Его голос прозвучал подобно удару медного гонга о железо, заставив воздух пойти рябью.
Он бросился в атаку, словно комок раскаленного пламени, отлитый из золотой крови!
Его руки были закованы в броню, на кончиках пальцев торчали лезвия, а Девятиотверстный Кроваво-Золотой Зародыш на груди часто-часто пульсировал. Сквозь кожу пробивался то затухающий, то разгорающийся золото-красный свет – его аура уже перестала быть человеческой.
В этот миг во всей красе проявилась вся мощь телесного культиватора уровня Золотого Ядра!
Золотые лезвия рассекли воздух, резкий свист разорванной ткани возвестил о том, что удар нацелен прямо в грудь и живот Нин Чжо.
Лицо Цао Гуя побелело, а Цзян Сяобянь от искушения аж в лице изменился.
Ситу Син сузил глаза, уставившись на Нин Чжо, и мысленно подумал: «Неужели придется раскрыть козырь и выпустить ту марионетку уровня Золотого Ядра?»
Нин Чжо неподвижно восседал на Повозке Зелёного Питона, Пронзающего Лес. В его глазах читалась сосредоточенность, но ни тени паники не было.
Одеяние Великих Механических Звуков на нем вдруг вспыхнуло слабым серебристым узором.
В обычные дни на этом магическом одеянии лишь мерцали облачно-грозовые бирюзовые узоры, придавая владельцу утонченный вид. Но сейчас, когда Лю Цзинькэ подскочил вплотную, серебряные нити на одежде затрепетали, словно бесчисленные крошечные струны, задетые невидимой мелодией механизмов.
Ву-у-у...!
Тихий гул разнесся из глубины одеяний Нин Чжо.
Звук этот был негромким, но донельзя странным: не цитра, не колокол и не барабан. Скорее, это напоминало одновременный запуск тысяч крошечных механизмов – сцепление шестеренок, легкую дрожь пружинок, вращение медных осей. Мириады тончайших звуков слились в единый слабый, но плотный гул механической музыки.
Золотые клинки Лю Цзинькэ уже подоспели к самому телу Нин Чжо – на расстояние трех чи.
И вдруг этот выпад самую малость отклонился в сторону.
Дело было вовсе не в том, что у Лю Цзинькэ дрогнула рука. Просто звуковые волны, испускаемые Одеянием Великих Механических Звуков, на предельно близкой дистанции возмутили внутренние каналы циркуляции его золотой крови, сбив ритм движений.
Тело, возвратившее ци через золотую жидкость, несомненно, обладало чудовищной силой. Золотая кровь была его истинной ци, золотая кровь была его плотью, и каждое движение Лю Цзинькэ теснейшим образом переплеталось с циркуляцией этой крови внутри него. Но именно поэтому, когда звуковые волны вплотную потревожили его, затронув самые тонкие ритмы кровотока и прочие мелочи, они возымели эффект. Капля за каплей, это привело к помехам во всем движении целиком.
Зрачки Лю Цзинькэ слегка сузились.
«Одеяние Великих Механических Звуков!» Он, разумеется, знал разведывательные данные о наследстве [Бамбукового Цилиндра Зелёных Механизмов Звуков Пустой Долины].
Поэтому Лю Цзинькэ не колеблясь ни секунды взмахнул клинком во второй руке, силой разрубая эту пелену звуковых волн.
Нин Чжо же воспользовался этим мигом, чтобы резко отвести Повозку Зелёного Питона, Пронзающего Лес, назад.
Вот только на арене действовал Утяжелитель Тысячи Цзиней, из-за чего земля под ногами словно налилась свинцом. Темный каменный круг под днищем механической повозки издал глухой скрежещущий звук, и скорость отступления оказалась куда ниже обычной.
Лю Цзинькэ оскалился в усмешке:
— Уйдешь?!
Девятиотверстный Кроваво-Золотой Зародыш на его груди снова дернулся, и золото-красная первозданная жидкость хлынула по всему телу, мгновенно успокоив сбитый звуковой волной ритм золотой крови.
Он тяжело притопнул ногой – бац! — черные каменные плиты пола покрылись трещинами, а сам он, прочертив в воздухе свирепую размытую тень, вновь бросился на Нин Чжо.
Нин Чжо взмахнул правой рукой, и из поясного мешочка для хранения вылетели четыре деревянные шкатулки.
Все четыре открылись одновременно.
Четыре доспеха боевого оружия – нож, меч, топор и крюк – вырвались наружу!
Цзинь!
Цзинь-цзинь!
Звон металла загремел один за другим, словно распахнулись двери оружейной и на свет явились холодные клинки.
Мрачно-белое лезвие широкого ножа взмыло в воздух, оставляя за собой дугообразную вспышку. Холод длинного меча источал зловещую концентрацию, а световой след был тонок, как нить звезды. Тяжелый топор казался массивным, точно гора, и едва появившись, пригвоздил воздух своей тяжестью. Короткий крюк таил в себе зловещую и извилистую угрозу – его изогнутое жало, подобное холодному зубу под луной, целенаправленно выискивало чужие бреши.
Каждый из этих четырех доспехов боевого оружия принадлежал к ступени Золотого Ядра и был щедрым подарком, присланным из Пещеры Оружейных Доспехов. Вырвавшись сейчас на волю, аура артефактов Золотого Ядра придавила всю арену, намертво встав преградой перед Нин Чжо.
Лю Цзинькэ обрушил кулак на доспех-топор.
Грохнуло!
Золотой свет столкнулся с темно-зеленой тенью топора, взметнув волну ци, которая отбросила Повозку Зелёного Питона, Пронзающего Лес, на несколько чжанов назад.
Доспех-топор отлетел назад, а на его лезвии проступила золотая вмятина. Руки Лю Цзинькэ тоже слегка онемели, а по поверхности золотой брони брызнули мириады искр.
Ярость в его глазах только усилилась:
— Жалкие доспехи боевого оружия думают меня остановить?!
Нин Чжо не ответил, лишь изменил пасс руками.
Четыре доспеха не стали сражаться поодиночке – они завертелись вокруг Нин Чжо.
Нож впереди, меч сбоку, топор позади, а крюк затаился под косым углом. Их ауры сплелись воедино, а холодные отсветы заплясали взад и вперед, образовав морозное кольцо клинков.
И это было еще не все.
Нин Чжо выпустил еще несколько старых доспехов боевого оружия.
Один из них формой напоминал человеческую ногу – это был не кто иной, как доспех боевого оружия «Старые Ноги».
Едва появившись, эта нога источинила стужу, поверхность доспеха покрылась густой паутиной ледяных узоров, а в суставах послышался хруст – словно занемевший от холода боевой муж разминал затекшие кости.
Следом вылетели кулак, щит, короткий клинок и другие доспехи, каждый из которых занял свое место в построении.
В глазах Ситу Сина промелькнул странный огонек:
— Формация Вращающихся Ударов Хранителя Простоты!
Эту формацию Нин Чжо создал во время Малого Испытания Вздымающихся Облаков Цин У-ланцзюня на глазах у изумленной публики, так что сведения о ней получили широкое распространение.
Формация Вращающихся Ударов Хранителя Простоты делала упор на смену нападения и защиты, а также на гибкую переброску оружия.
Используя в качестве главной оси четыре доспеха уровня Золотого Ядра, а в качестве вспомогательного кольца – старые доспехи вроде «Старых Ног», они сформировали вокруг Нин Чжо двойное кольцо оружия – внутреннее и внешнее.
Ножи, мечи, топоры и крюки отвечали за убийства и нападение.
Кулаки, щиты, ноги и клинки брали на себя прием ударов.
Стоило формации замкнуться, как между доспехами словно зазмеились невидимые нити строя, и Лю Цзинькэ, пожелай он снова подобраться к Нин Чжо, сперва был бы обязан пробиться сквозь этот вихрь холодного света, сотканный из сокровищ Золотого Ядра и убийственной ауры боевых доспехов.
— Иди сюда! — взревел Лю Цзинькэ.
Девятиотверстный Кроваво-Золотой Зародыш на его груди яростно запульсировал, и золотая кровь окутала тело еще более толстым слоем. Размахивая обоими кулаками, он потоком золотого света с разбегу врезался в Формацию Вращающихся Ударов Хранителя Простоты.
В тот же миг на арене разразился шквал грохота, слившийся в сплошной громовой раскат.
Цлянь-цлянь-цлянь-цлянь-цлянь!
Доспех-нож рубанул наотмашь, но Лю Цзинькэ отбил его одной рукой, оставив на золотой броне белый шрам.
Доспех-меч кольнул по диагонали – его луч света, тонкий как ледяная звезда, метил прямо под ребра Лю Цзинькэ, но был наглухо остановлен золотым щитом, сгустившимся на ладони противника.
Топор обрушился сверху с силой давящей горы, и Лю Цзинькэ, скрестив руки, принял удар на себя. Черные каменные плиты под его ногами разлетелись в щепки.
Крюк воспользовался моментом, зашел с тыла и холодным острием подцепил золотую броне пластину на его поясе, пытаясь втянуть врага в центр формации.
Лю Цзинькэ взревел, и из его бока брызнула золотая кровь, превращаясь в золотые лезвия, которые наотмашь отбросили крюк.
В следующее мгновение доспех боевого оружия «Старые Ноги» с грохотом врезал ему снизу!
Бац!
Удар пришелся в колено Лю Цзинькэ, и ледяная сила змейкой ввинтилась в щели его брони. Шаг Лю Цзинькэ запнулся, лицо слегка переменилось, но тут же золотая кровь закипела, насильственно выжигая и развеивая холод.
Зрители на трибунах смотрели на происходящее во все глаза.
Нин Чжо, будучи всего лишь на средней ступени Основания, умудрялся сдерживать яростный ближний бой Лю Цзинькэ!
Стоит учесть, что все было совсем не так, как в прошлом бою: на сей раз Лю Цзинькэ выложился в своем коронном боевом стиле по полной.
Но Нин Чжо намертво держал позиции.
Он сражался не в одиночку – скорее, это напоминало командование целым особым войском, составленным из всевозможных видов оружия!
Цлянь-цлянь-цлянь, цзян-цзян-цзян...
Искры летели во все стороны, оглушая зрителей.
Лю Цзинькэ мощью своей золотой крови таранил стаю боевых доспехов. Каждый его удар дышал чудовищной силой, напоминая штурмующего вражеские ряды полководца в золотых латах.
Нин Чжо же восседал на Повозке Зелёного Питона, Пронзающего Лес, не сдвинувшись с места. Его пальцы мелькали, складывая пассы, духовное чутье и запас масти истощались с бешеным темпом, пока он управлял поочередным наступлением и отступлением полутора десятков доспехов.
Свет клинков сиял подобно снегу, лучи мечей чертили тонкие нити, тени топоров казались горными хребтами, а отблески крюков походили на серп луны; кулачные доспехи грохотали, щитовые сдвигались в сторону, а «Старые Ноги» то и дело отвешивали подлые морозные пинки из самых немыслимых углов.
Золотой и таинственный свет сплелись в паутину.
Волны ци накатывали одна за другой, заставляя световые барьеры защитных чар по периметру арены исступленно дрожать.
Выражения лиц наблюдающих культиваторов помрачнели.
Мастер зверей из Птичьего Двора пробормотал:
— Его птиц-автоматов одолели, но он всё еще способен использовать боевой строй из доспехов.
В глазах мастера клинка из Павильона Разрубающих Воды Рек сверкнул холод:
— Эта Формация Вращающихся Ударов Хранителя Простоты... ее переходы от атаки к обороне чертовски хороши. Подумать только, созданная им наброском в Пещере Оружия и Доспехов, сегодня она обладает столь колоссальной боевой мощью!
Адепт из Собрания Грозового Облака уставился на Нин Чжо и холодно фыркнул:
— И сколько еще продержится его запас маны? Это же доспехи боевого оружия уровня Золотого Ядра! Да еще по четыре штуки зараз! Вдобавок к ним целая куча низкоранговых доспехов, числом и того больше.
Все это стремительно истощало запасы маны Нин Чжо.
За спиной Нин Чжо непрерывно работала Шкатулка Впитывания Духовной Энергии. Механизмы внутри нее издавали непрекращающийся хруст, словно на спине у парня трудилась крошечная кузнечная мастерская.
Окружающая духовная ци втягивалась внутрь Шкатулки Впитывания Духовной Энергии, фильтровалась через талисманы пяти элементов, преобразовывалась в пригодную для использования ману и вливалась в циркуляцию его моря ци.
Спрятанный под одеждой Талисман Возвращения Истока Облачного Прилива тоже продолжал гореть.
Свет талисмана струился водой, увлекая за собой облачную ци и превращая ее в крошечные волны, которые накатывали слой за слоем на тело Нин Чжо. Издалека казалось, что вокруг него вечно вьется слабая облачная зыбь, внутри которой переливаются пятицветные микроскопические искры.
Озеро маны тоже активировалось одно за другим.
Когда первое озеро маны исчерпало себя, у пояса Нин Чжо зажглось второе пятицветное озеро. Желтоватый свет земли в центре стабилизировал море ци, а ци дерева, огня, металла и воды поочередно подпитывали его. Стоило его лицу побледнеть, как краска тут же принудительно возвращалась на щеки.
А если дела шли совсем плохо, Нин Чжо доставал Пилюлю Возвращения Истока Пяти Ци, забрасывал в рот, запрокидывал голову и проглатывал ее.
Ситу Син мысленно отметил:
— Озеро маны, Шкатулка Впитывания Духовной Энергии, Талисман Возвращения Истока Облачного Прилива, Пилюля Возвращения Истока Пяти Ци... Все эти средства способны восстанавливать ману, брат Нин тоже проделал немалую подготовку перед боем.
Натиск Лю Цзинькэ становился все яростнее.
Эффект от Девятиотверстного Кроваво-Золотого Зародыша был слишком силен!
Каждый раз, когда топор отбрасывал Лю Цзинькэ назад, золото-красный свет на его груди вспыхивал; каждый раз, когда ножи и мечи рассекали его броню, на поверхности выступала золото-красная первозданная жидкость, мгновенно затягивая трещины; каждый раз, когда «Старые Ноги» вгоняли в него ледяную ци, золотая кровь горячим потоком шла в контратаку, вышибая холод наружу.
Лю Цзинькэ дрался со все более свирепым лицом.
На его лице не осталось и следа прежней хладнокровности – ее сменило безумие человека, загнанного в угол.
«В этом бою я обязан победить!»
«Если я проиграю, как ко мне отнесутся те силы, что спонсировали меня до этого?»
«Я не могу проиграть! У меня столько сокровищ в поддержке, с какой стати Нин Чжо побеждать меня?!»
— Нин Чжо! — Из глаз Лю Цзинькэ брызнули золотые лучи, и он внезапно выплюнул полный рот золотой крови.
Эта золотая кровь не превратилась в иглы или доспехи, а стала крошечной золотой печатью, которая с размаху врезалась в Утяжелитель Тысячи Цзиней.
Грохот!
Мощь Утяжелителя Тысячи Цзиней возросла вновь!
И без того тяжелая земля словно прибавила в весе еще во много раз. Невидимое давление на арене обрушилось горной лавиной, и темные каменные плиты одна за другой затрещали под невыносимым грузом.
Повозка Зелёного Питона, Пронзающего Лес, заскрипела всеми суставами, ее корпус почти застыл на месте.
Скорость вращения доспехов боевого оружия вокруг Нин Чжо также замедлилась на мгновение.
Лю Цзинькэ уловил этот момент: его золотые наручи раздулись, и он, впрямую приняв на себя удар ножа и укол меча, силой прорвался сквозь внешнее кольцо доспехов прямо во внутренний круг!
Бац!
Он ударил кулаком по щиту.
Щит отлетел назад и врезался в трех чи от Нин Чжо, но выпущенные Одеянием Великих Механических Звуков звуковые волны смягчили удар, не дав ему напрямую прилететь в парня.
Второй кулак Лю Цзинькэ последовал незамедлительно, целясь Нин Чжо прямо в лицо!
Взгляд Нин Чжо ожесточился, и доспех «Старые Ноги» сбоку поспешно нанес удар с носка.
Лю Цзинькэ даже уворачиваться не стал: позволив ноге врезаться ему в бок – броска вмялась, мороз пополз по швам, – он все равно продолжил бить Нин Чжо.
Этот удар был мощен, как давящая золотая гора.
В этот миг Нин Чжо едва не выбросил Снежную Цветную Деву Хуэй.
Выпусти он Снежную Цветную Деву Хуэй, методом заморозки удалось бы немедленно остановить этот удар и даже контратаковать Лю Цзинькэ.
Но он тут же вспомнил про Сюэшу Юйсе.
Это тоже был мощный козырь, способный стабилизировать ситуацию.
Нин Чжо сжал зубы, подавив в зародыше позыв призвать Снежную Цветную Деву Хуэй.
Серебряные узоры на Одеянии Великих Механических Звуков ярко засияли!
Звуки механизмов резко взмыли вверх, мириады крошечных звуков слились в прокатившуюся звуковую стену, которая лоб в лоб столкнулась с кулаком Лю Цзинькэ.
Грохнуло!
Звуковая волна раскололась, золотой кулак отклонился.
Острие кулака пронеслось внове от щеки Нин Чжо, порывом ветра причинив коже легкую боль, а несколько срезанных золотой ци прядей волос уплыли в воздух.
По трибунам прокатились возгласы удивления.
Цао Гуй чуть не закричал во весь голос:
— Молодой господин!
А в груди Лю Цзинькэ поднялась еще большая ярость: «Чуть-чуть не хватило!»
Еще самую малость, и он смог бы по-настоящему задеть Нин Чжо! Ему уже не терпелось увидеть, как его кулак соприкасается с лицом Нин Чжо, как тот харкает кровью, как его черты лица искажаются, как он улетает прочь!
Лю Цзинькэ снова бросился вперед, его ударная мощь походила на бушующий прилив, а золотая кровь кипела бугром.
Нин Чжо был вынужден активировать третье озеро маны.
Пятицветная мана хлынула внутрь.
Но Шкатулка Впитывания Духовной Энергии издала резкий, чужеродный визг.
С самого начала боя она подвергалась нагрузкам высокой интенсивности, да к тому же то и дело подвергалась внешнему вливанию силы, так что сейчас несколько внутренних механических деталей разорвались, а сбоку шкатулки повалил синий дымок.
Лицо Лу Цзэна изменилось:
— Шкатулка Впитывания Духовной Энергии долго не протянет!
Лицо Нин Чжо слегка помрачнело.
Паники в его сердце не было; напротив, под предельным давлением мысли прояснились так, как никогда раньше.
Страница Книги Ло тайком пришла в движение.
Сражаясь, Нин Чжо одновременно предавался озарению.
Каждое движение Формации Вращающихся Ударов Хранителя Простоты запечатлевалось в его разуме. Угол вращения ножей, момент укола мечей, остаточная сила топора после принятия нагрузки, траектория крюка, заходящего с тыла, ритм подстраховки «Старыми Ногами», сотрясение строя после того, как кулак и щит приняли удар – все это, прежде запутанное подобно клубку нитей, в глазах Нин Чжо постепенно превращалось в четкие линии формации.
Свет математики и законов озарил боевой строй.
Вспышки понимания одна за другой возникали на дне его сердца.
Постепенно каждый доспех боевого оружия в строю начал понемногу заимствовать друг у друга силы.
Топор принимает на себя тяжесть, излишек силы передается ножу.
Нож сбрасывает острие, перенаправляя убийственный умысел в меч.
Меч колет в точку, выбивая противника из шага.
Крюк использует брешь в шагах, чтобы потянуть тело врага за собой.
«Старые Ноги» из слепой зоны, открывшейся после рывка, снова поддают морозной ци.
Цикл повторялся вновь и вновь, траектории и тайминги каждого отдельного доспеха постоянно микрокорректировались.
Нож больше не рубил напрямик, а резал по косой, срубая внешний край ударной волны Лю Цзинькэ.
Меч перестал рваться в атаку, пряча острие за сиянием ножа и целясь исключительно в трещины на золотой броне.
Топор больше не давил вслепую, а принимая тяжелый кулак Лю Цзинькэ, кружился по инерции, перенаправляя отраженную силу в крюк.
Крюк больше не спешил цеплять врага, а ждал его в трех дюймах от точки приземления, заранее расставляя ловушки.
А «Старые Ноги» окончательно превратились в подлое оружие для добивания: стоило циркуляции крови Лю Цзинькэ дать сбой или золотой броне попытаться исцелиться, они под разными углами вгоняли внутрь струю ледяной ци.
Ход боя незаметно изменился.
Наблюдающие культиваторы не сразу это заметили, но Лю Цзинькэ как участник процесса прочувствовал все очень быстро.
Сперва, полагаясь на живучесть Девятиотверстного Кроваво-Золотого Зародыша, он в лоб принимал удары доспехов Нин Чжо. Но постепенно каждый его тяжелый удар наполовину гасился топором, чтобы тут же в следующее мгновение вернуться в виде более быстрого косого рубящего удара ножа.
При каждом уклонении его ноги все чаще и чаще цеплялись за крючья.
Каждый раз, когда он залечивал трещины на броне, сбоку неизменно прилетал пинок «Старых Ног».
«В чем дело?» – испуганно и гневно подумал Лю Цзинькэ. — «Этот боевой строй становится сильнее?!»
>

Комментарии

Загрузка...