Свисток Встревоженной Стаи, Утяжелитель Тысячи Цзиней, Громовая Бусина, Разрывающая Преграды, Талисман Клинка, Разрывающего Узы...
Пять Пилюль Продления Жизни из Золотого Костного Мозга, три Пилюли Защиты Крови от Пламени, флакон Пилюль Затвердения Железных Костей...
Глядя на горы артефактов, талисманов и пилюль, громоздившиеся на столе, Золотой Странник чувствовал, как холод и жар в глубине души бушуют вперемешку, сменяя друг друга.
Испытанное за эти дни заставило его совершенно по-новому взглянуть на Пик Люьюнь, Секту Десяти Тысяч Явлений и собственный путь совершенствования!
Он прекрасно понимал свое положение: он уже увяз в этом водовороте, причем увяз по самые уши.
Выжить он мог лишь одним способом – пойти на поводу у различных крупных и мелких сил и принять вызов Нин Чжо!
Он по-прежнему боялся Нин Чжо, но этот страх уже не давил на него так сильно, что не дано вздохнуть.
Огромная спонсорская помощь легла на его сердце словно многослойные золотые доспехи. Люди так устроены: когда в руках ничего нет, кажется, будто впереди лежат горы ножей и моря огня. Теперь же, когда стол завален таким количеством сокровищ, пилюль и талисманов, смелость вновь прорастала сквозь трещины в душе Золотого Странника.
— Нин Чжо ведь тоже всего лишь на среднем этапе Основания Фундамента, — пробормотал Золотой Странник.
— В прошлый раз я не знал его уловок и позволил ему сыграть на моих слабых местах. Но на этот раз...
Он машинально прижал руку к правой стороне груди.
Прямо там, под кожей, уже был частично одутхотворен Девятиотверстный Кроваво-Золотой Зародыш, затаившийся словно новое, чужеродное золотисто-алое сердце.
При каждом его ударе по всему телу растекались волны кроваво-золотой эссенции, позволяя мгновенно восстанавливать любые потери золотой крови.
Вспомнив об освоенном в совершенстве Искусстве Раскалывания Камней и Металла, он почувствовал, как уверенность вновь наполняет его:
— Посмотрим, кому на этот раз достанется победа!
И все же он лично наведался в Зал Кары Зла.
Он надеялся на дополнительную поддержку с их стороны.
Однако на этот раз посланник Зала Кары Зла встретил его холодным взглядом.
— Зал Кары Зла никогда не принуждал тебя биться с Нин Чжо не на жизнь, а на смерть. Но теперь ваша схватка переросла в смертельную бойню. Это противоречит изначальным намерениям нашего Зала!
Золотой Странник долго сверлил его взглядом, после чего холодно усмехнулся.
— Прекрасно, просто прекрасно, Зал Кары Зла, — бросил он, взмахнув рукавом, и удалился.
Подобное отношение Зала Кары Зла ничуть его не удивило. Слухи о том, что нынешний глава Зала Чжун Дао высоко ценит информацию Нин Чжо, уже давно разнеслись по всей Главной горе Секты Десяти Тысяч Явлений.
Выйдя за дверь, Золотой Странник окончательно принял решение.
Зал Кары Зла больше не вмешивается.
О чем это говорит?
О том, что из простой пешки Зала Кары Зла он превратился в клинок, на который сообща делают ставки самые разные фракции Пика Люьюнь.
У него остался лишь один путь – принять бой!
— Тогда – бой!
Местом поединка вновь выбрали тренировочную арену близ Павильона Небесных Сокровищ.
На этот раз зрителей собралось куда больше, чем в прошлый.
Успешное возведение Южной Крепости взбудоражило всех. Каждое движение Нин Чжо находилось под пристальным вниманием, и в тени за ним следило бесчисленное множество глаз.
Весть о том, что Золотой Странник вновь выходит на арену, мгновенно приковала взоры множества сил на Пике Люьюнь. Представители Общества Зелёного Чая, Общества Бренного Бытия, Общества Терний, Поместья Птиц и Зверей, Павильона Разделенных Вод, Клуба Грозового Облака и прочих организаций уже прибыли на место.
И не только Пик Люьюнь – Пик Данся, Пик Десяти Тысяч Зверей, Зал Кары Зла и прочие тоже прислали людей понаблюдать за происходящим.
Нин Чжо появился на арене первым. В Одеянии Великих Механических Звуков, белокурый юноша держался непринужденно и спокойно.
В отличие от прошлого раза, за его спиной красовался огромный деревянный ящик – та самая Шкатулка Впитывания Духовной Энергии.
Собранная из пятицветных духовных талисманов и деталей механизмов, она была способна непрерывно впитывать внешнюю духовную ци, преобразуя ее в пригодную для практика энергию.
На поясе Нин Чжо висели еще пять маленьких пятицветных прудов, похожих на плоские фляги, внутри которых слабо мерцало пятицветное сияние.
У самого его сердца, прямо под одеждой, притаился Талисман Возвращения Истока Облачного Прилива, а в поясной сумке лежали Пилюли Возвращения Истока Пяти Ци.
Всё это было подготовкой к тому, чтобы закрыть его слабые места.
Когда на арену вышел Золотой Странник, его аура разительно отличалась от прежней!
Лицо его было суровым, а в глазах мерцал еще более глубокий золотой свет.
Под кожей на груди слегка пульсировал золотисто-алый сгусток света, словно у него появилось второе, чужеродное сердце – Девятиотверстный Кроваво-Золотой Зародыш!
Бросив лишь один взгляд, Нин Чжо убедился, что полученная информация верна.
Помимо этого, в рукаве Золотого Странника прятался Талисман Клинка, Разрывающего Узы, в браслете-накопителе – Громовая Бусина, Разрывающая Преграды, на поясе покачивался Свисток Встревоженной Стаи, а еще одно темное украшение являлось тем самым Утяжелителем Тысячи Цзиней. Хоть он еще не был активирован, воздух вокруг уже казался едва заметно сгустившимся.
Они стояли друг напротив друга, и на мгновение даже ветер на арене стих.
Золотой Странник вперил взгляд в Нин Чжо, и золотое сияние в глубине его глаз разгоралось все ярче.
Девятиотверстный Кроваво-Золотой Зародыш на груди бился в такт, перегоняя кроваво-золотую эссенцию по всему телу. Протянув руку, он коснулся висевшего на поясе свистка и проверил утяжелитель.
Страх в груди Золотого Странника словно придавило толстым слоем сияющих сокровищ, и он наконец переродился в бушующую уверенность.
— Нин Чжо, — процедил он сквозь зубы. — В прошлый раз я проявил легкомыслие. Ты, жалкий практик среднего этапа Основания Фундамента, посмел построить против меня козни и загнать меня в угол. Но этот путь выбрал ты сам, так что сегодняшняя гибель – твоих рук дело!
Нин Чжо легко улыбнулся:
— Раз старший брат смог прийти вновь, это доказывает крепость твоего Дао. Благодарю за предоставленную возможность сдержать данное слово.
Яростно фыркнув, Золотой Странник больше не стал тратить слов и с силой топнул ногой!
Грохнуло!
Утяжелитель Тысячи Цзиней пришел в движение.
В тот же миг всю арену словно придавило сверху огромной невидимой дланью: черные каменные плиты пола содроглись в унисон, а глухой раскат покатился вдоль начертанных формаций.
Более того, даже наблюдавлые за поединком зрители почувствовали, как их ноги словно потянуло вниз.
Что уж говорить о находившемся в эпицентре Нин Чжо.
В одно мгновение земная энергия со всех сторон взметнулась вверх, накрывая арену словно тяжелые, массивные железные доспехи.
Взгляд Нин Чжо стал глубоким. Задумай он сейчас запустить Повозку Зелёного Питона, Пронзающего Лес, ее скорость неминуемо пострадает.
Он взмахнул широким рукавом, выпуская тучи механических птиц пяти разновидностей: фазанов-хранителей, соколов, прорывающих ветер, птиц в золотой клетке и нарукавных стилетов.
Стая птиц устремилась вперед, собираясь повторить тактику истощения из прошлого раза.
Холодно усмехнувшись, Золотой Странник схватил с пояса Свисток Встревоженной Стаи и свистнул.
Свист оказался пронзительным, словно раскаленная серебряная игла вонзилась прямо в барабанные перепонки.
Многие наблюдатели поморщились, а обладатели более слабого уровня культивации даже рефлекторно пустили в ход духовную энергию, чтобы защитить уши.
Звуковые волны покатились волноидами, вмиг перепутав строи только что выпущенной стаи механических птиц.
Парящий высоко в облаках сокол закружил так, будто его подхватил хаотичный порыв ветра, а крылья затрепетали. Траектория пикирования журавля-копьеносца сбилась, фазаны-хранители в полете начали сталкиваться друг с другом...
— Свисток Встревоженной Стаи из Поместья Птиц и Зверей! — тут же узнал артефакт кто-то из толпы, недоверчиво нахмурившись. — Эта штука ведь создана для того, чтобы пугать зверей, неужели она действует и на механических птиц?
— Механические птицы 【Бамбукового Цилиндра Зелёных Механизмов Звуков Пустой Долины】 управляются с помощью ритма и духовного сознания. Свисток вряд ли способен сбить механизмы напрямую, но он способен расстроить ритм и всколыхнуть духовное сознание, серьезно нарушая темп управления Нин Чжо, — пояснил другой практик.
— Забавно, — Нин Чжо порхнул назад и на ходу призвал Повозку Зелёного Питона, Пронзающего Лес.
Усевшись на сиденье, он достал гунну, положил ее на колени и опустил пальцы на струны.
Цзинь!
Цзинь-цзинь!
Цзинь-цзинь, цзинь-цзинь...
Звуки цитры звенели, словно чистый ручей, бьющий о камни, или белый журавль, взбивающий перья, и в одно мгновение заглушили пронзительный свист.
Оба звука столкнулись в воздухе: один сеял хаос, другой наводил порядок; один походил на испуганное стадо зверей, другой – на крик феникса с горных вершин.
Наблюдавшая за битвой из толпы Дун Нишан слегка изумилась, услышав игру Нин Чжо. Это была именно та партитура, которую она подарила ему несколько дней назад – юноша играл её так уверенно, будто упражнялся годами.
Под управлением цитры Нин Чжо рассыпавшийся строй механических птиц мгновенно выровнялся: крылья затрепетали, бамбуковый каркас издал чистый звон, и над ареной вновь раскинулась туча птиц, похожая на грозовую тучу.
Увидев это, Золотой Странник не выказал ни капли разочарования – напротив, в его глазах мелькнула зловещая усмешка.
— Нин Чжо, смотри внимательно!
Сложив ладони вместе, он влил в них золотую кровь, но на этот раз она не превратилась в град острых игл, а распустилась густым золотым туманом.
Под воздействием его духовной энергии золотой туман стремительно расширился, накрывая стаю механических птиц.
Искусство Раскалывания Камней и Металла!
Золотой туман, не издавая ни звука, проникал в мельчайшие щели.
Он просочился в крошечные шарниры на шее журавля-копьеносца, и те мгновенно заклинило. Забрался в рунные жилы внутри птицы в золотой клетке, и сияние рун тут же поблекло. Забился в пазы ножек фазана-хранителя, и суставы со скрипом сместились, издавая отвратительный скрежет.
Один из журавлей-копьеносцев уже собрался выбросить шею вперед, как вдруг она обвисла, копьевидный механизм отвалился, и птица с глухим стуком рухнула на землю.
Несколько птиц в золотой клетке собирались рассыпаться на нити бамбука, но стоило им выпустить лишь по три дюйма волокон, как те один за другим распустились, словно лишившись жил, и рассеялись в воздухе горсткой обломков.
Фазаны-хранители нырнули под землю, где должны были взрываться цепной реакцией, но из-за заклинивших пружин застряли в грунте и не смогли пошевелиться.
На арене поднялся шум.
— Что это за заклинание?
— Механические птицы Нин Чжо полностью подавлены!
— На этот раз Золотой Странник подготовился на славу. Нин Чжо – мастер механизмов, так что теперь ему придется туго.
Брови Нин Чжо слегка сошлись на переносице.
«Искусство Раскалывания Камней и Металла и вправду хлопотная вещь», – мысленно вздохнул он.
Механическая конструкция разрушалась на корню: чем сложнее птица, чем больше в ней деталей, тем проще туману было пробраться в стыки.
Но к счастью, Нин Чжо тоже подготовился.
Он тут же напряг духовное сознание, одновременно сжигая огромный объем духовной энергии.
Бесчисленные механические обломки, усыпавшие арену, начали собираться воедино. Ключевые узлы защелкивались, пазы вставали на места, а на сломанных рунах даже проступали грубые следы починки.
Указ Сопряжения!
Нин Чжо выкупил у Лу Цзэна огромное количество подобных деталей, и в этот момент они позволили ему свести боевые потери едва ли к десятой части.
— Отлично! — затерянный в толпе Лу Цзэн едва не сиял от радости.
Особенно когда он услышал изумленный гул зрителей, чувство гордости в его груди удвоилось.
Да и кто вообще следил за этой схваткой лишь со стороны трибун?
Можно сказать, за ней так или иначе наблюдали во всей Главной горе Секты Десяти Тысяч Явлений.
И в тот самый миг Указ Сопряжения блестяще проявил себя, продемонстрировав потрясающий дебют. Одной этой сцены Лу Цзэну хватило, чтобы понять: в сбыте его механических компонентов больше можно не сомневаться.
Стая птиц вновь взмыла в воздух, бросаясь на Золотого Странника.
Девятиотверстный Кроваво-Золотой Зародыш под грудью Золотого Странника яростно забился.
Бум!
Звук вышел глухим, словно удары слабого барабана.
Кроваво-золотая эссенция хлынула из девяти отверстий, смешиваясь с золотой кровью в его жилах, и золотой туман вокруг его ладоней вспыхнул с новой силой, словно темно-золотая приливная волна, снова набросившись на стаю.
Механические птицы сыпались градом.
Бамбуковые кости, перья, оси пружин, пластины рун падали с неба, напоминая разбитый дождь из механизмов.
И хотя Указы Сопряжения снова вступили в дело, эффект оказывался всё слабее и слабее.
Ведь сам Указ Сопряжения тоже являлся механической деталью, а значит, поддавался пагубному влиянию Искусства Раскалывания Камней и Металла!
В прошлый раз Золотой Странник этого не заметил, но теперь, когда Указы себя показали, он, разумеется, тут же нацелил удары на них.
Стая птиц рушилась вновь и вновь, устилая землю обломками, которые спешно собирались заново, чтобы рассыпаться под новым дождем ударов.
Глядя на это, Золотой Странник больше не мог сдерживать торжество.
Он не удержался от громкого смеха.
В прошлый раз эти механические птицы мотали его нервы, заставляя метаться словно загнанный зверь, пока золотая кровь по каплям истощалась. Но сегодня бесчисленные птицы рассыпались под Искусством Раскалывания Камней и Металла, позволяя ему наконец выплеснуть скопившуюся за долгое время злость.
— Нин Чжо! — завопил он со смехом. — Сколько у тебя еще осталось таких птиц?
С этими словами он молнией бросился вперед, прорвался сквозь поредевшую стаю и устремился прямо на Нин Чжо.
Нин Чжо, сидя в седле повозки, начал отступать.
Золотой Странник использовал природную силу, швыряя золотые иглы, и продолжал сближение под непрерывным обстрелом.
Нин Чжо призвал Золотой ошейник и Красно-белое нефритовое кольцо: золотое сияние и бело-зеленая завеса развернулись многослойными щитами, прикрывая его.
В глазах Золотого Странника блеснул свирепый огонек:
— Всё еще надеешься выиграть время этими двумя сокровищами?
Он взмахнул рукой и швырнул три Громовые Бусины, Разрывающие Преграды.
Грох! Грох! Грох!
Бусины разорвались одна за другой, и фиолетово-пурпурные молнии расцвели на световом щите подобно трем лотосам.
Сияние Золотого ошейника дико исказилось, а завеса Красно-белого нефритового кольца пошла трещинами, расползающимися паутиной.
Наблюдавшие за этим монахи Клуба Грозового Облака легонько кивнули.
В толпе Цао Гуй стоял бледный как полотно.
В критический момент Нин Чжо вызвал Личную Стражу Сломанных Клинков, оставив их на месте задерживать Золотого Странника.
Сам же он был вынужден временно убрать Золотой ошейник и Красно-белое нефритовое кольцо.
Золотой Странник метал из стороны в сторону, пока Нин Чжо в основном отбивался с помощью марионеток личной стражи, одновременно увеличивая дистанцию на Повозке Зелёного Питона.
Противники обменивались ударами, и схватка зашла в тупик.
Духовная энергия обоих стремительно таяла.
Нин Чжо незамедлительно проглотил Пилюлю Возвращения Истока Пяти Ци.
Едва оказавшись во рту, она растворилась, и пять чистых потоков лекарственной силы влились в стихии металла, дерева, воды, огня и земли, словно пять ручейков, вернувшихся в пересохшее русло.
Но этого было мало!
Он напрямую активировал один из прудов.
Пятицветный пруд слегка вспыхнул: желтый свет земли в центре сперва успокоил море ци, затем пробудилось дерево, вспыхнул огонь, металл сверкнул острием, вода завершила круговорот, и упорядоченный поток пяти стихий хлынул обратно, быстро восполняя затраты.
Кто-то заметил эту деталь и воскликнул:
— Нин Чжо активировал духовный пруд!
Золотой Странник тоже заметил это и усмехнулся про себя: «У тебя есть пруд, а у меня – Девятиотверстный Кроваво-Золотой Зародыш!»
Он снова влил духовную энергию в Утяжелитель Тысячи Цзиней.
Давление на поле боя вновь взмыло до небес!
Скорость повозки-механизма заметно упала. Черные колеса под днищем издавали глухий скрежет при каждом обороте, словно для любого маневра им приходилось тащить за собой тысячи цзиней железа и камня.
Золотой Странник попытался сократить дистанцию!
Нин Чжо заставил Личную Стражу Сломанных Клинков вычертить точную дугу и вновь перерезать путь Золотому Страннику.
Тот вытащил из рукава талисман, на котором ярко вспыхнула тонкая черная черта, испустив луч света.
Талисман Клинка, Разрывающего Узы!
Вспыхнул клинок, и нить духовной связи между Нин Чжо и Личной Стражей Сломанных Клинков была безжалостно перерублена.
Марионетки на мгновение замерли.
Превратившись в золотую радугу, Золотой Странник обошел стражу и ринулся прямо на Нин Чжо.
Взгляд Ситу Сина сузился:
— Опасно!
Души наблюдавших культиваторов напряглись.
Ближний бой в исполнении Золотого Странника – вот его истинная сила!
В этот момент обе его руки покрылись золотой чешуей, пальцы обратились в острые клинки, Девятиотверстный Кроваво-Золотой Зародыш на груди застучал подобно барабану, а золотая кровь забурлила под кожей, извиваясь тысячами золотых змей, порождая устрашающую ауру.
— Нин Чжо, сгинь!
>

Комментарии

Загрузка...