В полуразрушенной кумирне Юнь Няоняо и Лу Сюйань переводили взгляд с адепта Зала Кары Зла, детей, крестьян и шпиона секты демонов, хмуря брови.
Нин Чжо заметил это сцену и сразу понял: дело дрянь.
Он уже знал многое о тех двоих: «Добросердечность Юнь Няоняо и Лу Сюйаня мешает им принять правильное решение».
«Но очевидно, что с течением времени эрозия кровавого тумана будет только усиливаться».
«Малейшее промедление – и из-за потраченных впустую считанных мгновений всё закончится провалом!»
Лицо Юнь Няоняо было мрачным: «Талисманы защищают только от внешней эрозии кровавого тумана. Спасти пострадавших могут лишь пилюли да духовная жидкость. Но всего этого вместе взятого банально не хватит на всех».
Лу Сюйань же тяжело вздохнул: «Нельзя не поймать прародителя демонических семян. Если эта зараза сбежит, пострадает куда больше живых существ».
0.
Он посмотрел на культиватора демонического пути.
Исходя из этого, талисман золотого света следовало отдать сектанту в обмен на ключевую зацепку.
Но здесь крылось еще одно опасение.
А именно: станет ли этот ублюдок после уступок выкладывать правду?
До того как троица Нин Чжо вошла в кумирню, среди всех находившихся внутри лишь женщина-культиватор и сектант избежали губительного влияния кровавого тумана.
Однако снаружи клубился густой кровавый туман, и в одиночку прорваться сквозь него им было бы крайне трудно.
Иными словами, талисман золотого света оставался едва ли не единственным средством, способным вытащить их отсюда.
Что делать, если сектант просто испугался за свою шкуру и соврал, будто знает, где прячется прародитель демонических семян?
Лу Сюйань бросил взгляд на сектанта, а затем перевел его на женщину-культиватора.
В мыслях у него пронеслось: если придется проверять слова демоника на правдивость, рассчитывать придется только на нее.
Но в следующее мгновение Лу Сюйань снова нахмурился, вспомнив предысторию женщины. Она присоединилась к ним случайно – если говорить точнее, ее просто втянуло сюда по воле случая, так что о делах сектантов она знала самую малость.
«Значит, ключевая фигура – это тот адепт Зала Кары Зла!» – Лу Сюйань снова уставился на потерявшего сознание мужчину.
«Но чтобы исцелить его, духовная жидкость не подойдет, нужна целая пилюля».
«А если пустить ее в ход, остальным придется делиться тремя маленькими чашечками духовной жидкости, чего им явно не хватит, чтобы выжить».
«Неужели... неужели и впрямь придется бросить кого-то из них?»
«В конце концов, это ведь не по-настоящему, всего лишь испытание», – вдруг тихо прошептала сбоку Юнь Няоняо.
Они с Лу Сюйанем прекрасно понимали: всё это понарошку.
И всё же оба не могли решиться.
С одной стороны, следуй они велению сердца, даже в иллюзорном мире им хотелось попытаться спасти абсолютно всех. С другой стороны, они опасались самого испытания. А вдруг существовал более правильный ответ, и Зал Кары Зла как раз и проверял их способность принимать решения и проявлять мудрость, когда они заведомо знают о ненастоящем характере происходящего?
В этот самый момент, пока оба тонули в путаных и тяжелых мыслях, Нин Чжо неожиданно произнес:
— Двое старших товарищей, я уже придумал, как всё исправить.
Юнь Няоняо и Лу Сюйань тут же оживились.
Первая тут же поторопила его:
— Товарищ по Дао Нин, говори скорее! О.
Однако Нин Чжо выдержал легкую паузу, полную сомнений:
— По моему способу... вам обоим придется пойти на добровольную жертву, только тогда появится шанс спасти всех, кто здесь находится.
Юнь Няоняо и Лу Сюйань переглянулись, опешив, но тут же расплылись в улыбках.
Лу Сюйань произнес:
— Раз уж есть столь верное средство, нам не жалко пойти на жертвы!
Юнь Няоняо ответила без малейших колебаний:
— Я так и знала, что у товарища по Дао Нина есть выход. Что нам делать?
— Печати запечатали нашу духовную силу, мы ничем не отличаемся от простых смертных, — Нин Чжо указал на женщину-культиватора, которая всё еще из последних сил поддерживала успокаивающее заклинание. — Но ее магия при ней. Я попрошу ее применить технику, чтобы временно перенаправить давление эрозии кровавого тумана на вас двоих.
Лу Сюйань опешил:
— Перенаправить?
— Именно, — пояснил Нин Чжо. — Рассудок трех детей вот-вот помрачнеет, потому что туман разъедает их души; двое крестьян на грани превращения в демонов, потому что скверна просочилась в их сердца. Если вытянуть часть тумана из их тел и разделить между двумя товарищами, мы выиграем время.
Юнь Няоняо просияла:
— Этот способ сработает!
Они оба прошли первые два испытания.
Губительное воздействие тумана делилось на степени. Почему в первой заставе – Кровавой Деревне – некоторых крестьян удалось спасти? Да потому что степень поражения была не столь глубокой.
А вторая застава с демоническим семенем и вовсе дала Юнь Няоняо и Лу Сюйаню понять: даже демоническое семя можно извлечь на свет.
Вот только им троицам строжайше запрещалось пользоваться магией, заклинаниями и прочим – они скатились до уровня «простых смертных». Среди присутствующих сектант был ненадежен и опасен, к тому же сам запечатан, так что колдовать могла лишь женщина.
Лу Сюйань и Юнь Няоняо безоговорочно согласились.
Женщина-культиватор, увидев, что троица обо всем договорилась, посмотрела на них с изумлением:
— Способ-то рабочий, но смертельно опасный. Вы двое и впрямь готовы рисковать своими жизнями? Подумайте сами: противоядия всего на всех не хватит, приняв на себя чужую скверну, вы и вправду протянете какое-то время, но туман начнет разрастаться внутри вас! Чуть промедлите – и падете вместе с ними!
Лу Сюйань и Юнь Няоняо переглянулись и в один голос заявили, что всё в порядке.
Только Лу Сюйань бросил на Нин Чжо долгий, странно мерцающий взгляд.
Нин Чжо же даже бровью не повел и посмотрел прямо на него:
— Вы двое пока возьмите на себя часть ноши, а у меня есть еще одно дело, которое нужно завершить. Скоро я к вам присоединюсь.
Лу Сюйань кивнул.
Юнь Няоняо легко усмехнулась:
— Что ж, тогда я воочию увижу, как товарищ по Дао Нин проявит свое мастерство и играючи разрешит эту трудную задачку.
2.
Каждый знал, что Нин Чжо способен излучать пронзающую небеса великую атмосферу праведности. Если Лу Сюйань и сомневался, то лишь из опасения, что Нин Чжо использует их ради захвата первенства. Юнь Няоняо же наотрез отказывалась верить, что Нин Чжо способен на подлость.
Стал бы он устраивать такое ради победы в каком-то испытании, в пустой иллюзии? И куда тогда девать его собственное доброе имя?
К тому же в испытаниях Зала Кары Зла критерием оценки никогда не служили поверхностные победы или поражения.
Женщина сложила пальцы в заклинание, шевеля губами в беззвучной молитве.
Бледно-голубое сияние заструилось с ее кончиков пальцев, превращаясь в две лучистые ленты, которые устремились прямо к груди Юнь Няоняо и Лу Сюйаня. От них же отделились еще пять тонких нитей, потянувшись к трем детям и двоим крестьянам.
Кровавый туман пришел в движение.
Юнь Няоняо глухо охнула – ей показалось, будто в нее по лучам хлынул густой, неистовый поток дикой ярости, заставивший ее вспыхнуть непреодолимым желанием всё крушить и уничтожать.
Она стиснула зубы, продолжая стоять, а ее хрупкое тело под белыми одеждами заметно задрожало.
У Лу Сюйаня на лбу вздулись вены, но он не издал ни звука, отчаянно сопротивляясь вторжению тумана.
Зато безумие трех детей стало быстро угасать: они перестали яростно сдирать с себя кожу, свернулись калачиком и один за другим провалились в беспамятство.
Вздувшиеся вены на груди двух крестьян тоже заметно разгладились, и их дыхание перестало быть столь частым и надрывным.
Адепт секты демонов вытаращил глаза от полного неверия:
— На свете и вправду бывают такие тупицы? И сразу двое?!
— Хм, это и есть путь праведности, — усмехнулся Нин Чжо и перешел к действиям.
Он взял изумрудно-зеленую пилюлю и направился к раненому адепту Зала Кары Зла.
Пилюля источала мягкое зеленое свечение, и вокруг разлился аромат живительной энергии, от которого даже воздух стал свежее.
Нин Чжо вложил лекарство в рот стражу порядка.
Лекарство подействовало отменно.
Спустя мгновение кровотечение из раны на груди адепта остановилось, а на его мертвенно-бледное лицо вернулся здоровый румянец.
Его респы затрепетали, и он медленно открыл глаза.
— Я... — голос его прозвучал хрипло. — Я всё еще жив?
— Товарищ по Дао, не шевелитесь, — Нин Чжо помог ему приподняться. — Обстановка сейчас такова...
Выслушав краткий рассказ Нин Чжо, адепт Зала Кары Зла перевел взгляд на сектанта-шпиона, и в его глазах вспыхнул гнев:
— Ах ты, тварь трусливая!
Сектант лишь холодно ухмыльнулся, ничего не отвечая.
Лу Сюйань и Юнь Няоняо, заметив перемену в поведении адепта, насторожились, и первым слово взял Лу Сюйань.
Тогда страж порядка поведал остальным: этот шпион был завербован им лично во время одной из прошлых операций. Адепт тогда почти преуспел, до запечатывания демонического семени оставался лишь шаг.
Но в самый критический момент шпион испугался за свою шкуру и не выполнил обещанного, из-за чего все усилия адепта пошли прахом.
Хотя остаточная сила печати адепта все еще сдерживала демоническое семя, оно исчезло. Если медлить дальше, печать полностью развеется, демон вновь обретет былую мощь и непременно сбежит. Годы трудов Зала Кары Зла пойдут насмарку!
Нин Чжо задал главный вопрос: действительно ли этот сектант знает, где находится семя.
Страж порядка кивнул:
— Знает!
И тут же пояснил всё в деталях.
Оказалось, что сектант и изначальный хозяин прародителя демонических семян состояли в кровном родстве. В некотором роде он был идеальным преемником этой дряни, и между ними существовала тонкая ментальная связь.
Юнь Няоняо изумленно ахнула:
— Выходит, если мы отдадим талисман золотого света этому мерзавцу, он вполне сможет сам отыскать семя и унаследовать его?!
Страж порядка покачал головой:
— Нет, до такого не дойдет.
Юнь Няоняо удивилась:
— Почему же?
Сектант холодно рассмеялся:
— Вы, посторонние, ничего не смыслите! Думаете, связь между мной и прародителем демонических семян – это благодать?
— Конечно нет!
— Я вовсе не хочу становиться сосудом для этого монстра!
— От этого я постепенно лишусь рассудка и в конце концов превращусь в удобрение для семени! Я жить хочу!
— Иначе с чего бы мне становиться вашим информатором в Зале Кары Зла?
— Какая глупость!
— Я предал своих ради спасения собственной шкуры и привел вас к семени. Но чтобы запечатать его, вы заставляете меня рисковать жизнью и идти на смерть. Если бы я хотел сыграть со смертью в русскую рулетку, на кой черт мне вы?!
Юнь Няоняо скривилась в откровенной гримасе отвращения.
Лу Сюйань презрительно процедил:
— Ты носешь звание культиватора, но в тебе нет ни капли чести, одна лишь трусость! Небо одарило тебя талантом к практике вовсе не для того, чтобы ты так бездарно растрачивал жизнь.
— А в итоге из-за твоего шкурного страха семя сбежало и продолжает нести беды живым людям. Разве не стыдно тебе будет оглядываться назад по ночам?
Сектант презрительно фыркнул:
— Лень мне препираться с вами, дурнями.
Он уставился на Нин Чжо:
— Эй, ты же уже всё понял, так почему до сих пор не вернул мне талисман?
— Он изначально принадлежал мне. Верни его, отпусти меня, а я укажу примерное местонахождение семени – это моя уступка...
Но Нин Чжо лишь с улыбкой покачал головой:
— Слова товарища по Дао Лу мне очень близки. Ты ведь носишь тело культиватора, а значит, обязан разделить с нами это бремя кровавого тумана.
С этими словами он велел женщине приступать.
Та помедлила, переводя взгляд на адепта Зала Кары Зла. Тот ненавидел сектанта всей душой и решительно кивнул.
Женщина тут же сложила пальцы. Зеленая вспышка ударила в сектанта, связывая его с остальными.
— Н-нет! — взвизгнул сектант.
Кровавый туман мгновенно хлынул в его тело. Его затрясло в судорогах, вены на коже вздулись и запульсировали, а глаза налились кровью.
— Остановите! Немедленно остановите! — вопил он. — Вы не имеете права! Я ценный информатор!
Нин Чжо оставался бесстрастным:
— Ты трус и предатель, из-за которого едва не погиб мой товарищ из Зала Кары Зла, а демон сбежал. И ты еще смеешь выдвигать условия?
Он сделал знак женщине: усилить приток тумана.
— А-а-а-а! — огромные порции тумана ворвались в тело сектанта, заставляя его не просто орать от боли, но извиваться и корчиться. Однако печать держала его на месте, не давая сдвинуться с места.
Оставалось лишь изрыгать проклятия.
Лицо Нин Чжо было твердым, как железо, – ни единого мускула не дрогнуло.
Туман в теле сектанта сгущался все сильнее, превращая его крики в звериный рев, а белки глаз стали совершенно алыми, разум балансировал на грани полного краха.
Юнь Няоняо не выдержала зрелища и отвернулась.
Лу Сюйань крепко сжал губы, но останавливать никого не стал.
Только тогда Нин Чжо поднял руку:
— Хватит.
Он взял фляжку с духовной жидкостью, налил крошечную чашечку и подошел к сектанту.
Тот уже едва соображал, издавая бессвязные хрипы.
Нин Чжо влил жидкость ему в рот.
Стоило прохладной влаге скользнуть в горло, как негодяй вздрогнул всем телом, алая пелена в глазах слегка отступила, возвращая проблески разума. Он тяжело задыхался, покрытый холодным потом, и смотрел на Нин Чжо полными ужаса глазами.
— Ну что, — негромко произнес Нин Чжо, — теперь готов говорить?
Губы сектанта дрожали:
— Ты... ты просто псих...
Но тут до него дошло, и он уродливо ухмыльнулся:
— Меня не запугать! Ты ведь всё равно дал мне духовной жидкости в конце? Хочешь узнать, где семя? Ха-ха-ха!
— Ладно!
— Встань на колени и умоляй меня!!
Столь наглое поведение было вознаграждено искренней улыбкой Нин Чжо.
Нин Чжо повернулся к женщине-культиватору:
— Повторим.
Сектант:
— Кх-кх-кх... а-а-а... р-р-рар!
Спустя мгновение Нин Чжо применил вторую чашечку духовной жидкости, вытаскивая сектанта с самого края безумия.
Сектант затрясся всем телом:
— Не надо, не делай больше так. Я скажу, скажу я всё, довольно!
Он хватался за воздух ртом:
— Семя... я чувствую его. Прародитель демонического семени прячется в старой гробнице в трех линь к востоку отсюда.
Юнь Няоняо оживилась:
— Правда?!
Лу Сюйань же тихонько нахмурился, ибо и на этот раз слова сектанта не гарантировали правдивости.
Нин Чжо пристально смотрел на него какое-то время, а затем бросил:
— Продолжаем.
— Чего?! — взвизгнул сектант от ужаса. — Я же всё сказал! К чему еще...
Голубое сияние вспыхнуло вновь, и кровавый туман взвился буруном.
Сектант:
— Кх... а-а-а... гррр!
На этот раз сопротивление сектанта заметно ослабло. Наконец он обмяк на полу, его грудь еле вздымалась, а глаза почти потухли.
Нин Чжо отмерил третью, последнюю чашечку духовной жидкости и привел его в чувство.
Он смотрел на него с мягкой улыбкой:
— Сам знаешь, последнюю каплю мы уже потратили. Если я выйду туда и не найду никакого семени, как думаешь, что с тобой станет?
Зрачки сектанта сузились до точек. Он задрожал, и последняя искра надежды окончательно растаяла.
Он не смел рисковать!
Оставалось лишь выложить правду:
— В... в пяти линь к западу есть горный родник. Прародитель демонического семени затаился прямо на его дне!
Выпалив это, он испустил дух и закрыл глаза.

Комментарии

Загрузка...