Душа уровня Зарождения Души!
Увидев ее, Сунь Линтун не на шутку изумился.
Культиваторы уровня Зарождения Души в основном являлись лидерами или опорой какой-либо силы. К примеру, и владыка Города Белой Бумаги, и глава Бессмертного Города Огненной Хурмы обладали именно этой ступенью.
Выше Зарождения Души стояла стадия Превращения Божества, адепты которой обычно скрывались от мира в уединении и без нужды не вступали в бой. Стоило им сделать хоть движение, как тут же поднимались волны и прокатывались масштабные последствия. К таковым как раз и принадлежал Владыка Ванчуаня.
На лице серого монаха вновь проступило подобие жизни:
— Добыть его душу было ох как непросто.
— Интересно, слыхал ли старец Сунь о «Демоне-алхимике Иллюзорной Истины»?
Сунь Линтун никогда о нем не слыхивал. Сам он вовсе не был уроженцем страны Фэйюнь, а потому, опасаясь выдать себя, лишь невозмутимо кивнул:
— Кое-что слышал.
После чего указал пальцем на глиняный кувшин:
— Внутри него его душа?
Монах в серой рясе легко вздохнул:
— Лишь остаток души.
Демон-алхимик Иллюзорной Истины томился в заточении Зала Кары Зла столь долго, что все это время едва поддерживал в себе искру жизни. Совсем недавно он окончательно испустил дух, и лишь приложив колоссальные усилия, серый монах сумел заполучить остаток его души.
Сунь Линтун снова кивнул:
— Пусть и остаток, но всё же это Зарождение Души. Беру! Отлично, с нетерпением жду, когда в следующий раз у тебя появятся демонические души Зарождения Души куда лучшего качества.
Монах в серой рясе, уже получивший горький урок, испугался не на шутку и замахал руками, заспешив с мысленным ответом:
— Старец Сунь, демонические души уровня Зарождения Души – редкость невероятная. Я никак не могу гарантировать, что они будут каждый раз! Нет, пожалуй, лишь раз на десяток сделок.
Сунь Линтун тихонько рассмеялся, похлопал серого монаха по плечу и успокоил:
— Не переживай так сильно, я же не людоед.
— «»
После таких утешений монах напрягся еще сильнее.
— Ну ладно. На этом сделку закончим. Сунь Линтун забрал все демонические души, завершил сделку и неторопливо удалился.
Каменная пещера.
Убедившись, что сделка завершена, Нин Чжо отвел большую часть внимания от Сунь Линтуна.
Он провел пальцем по нефритовой табличке пещеры, активировал защитный массив и передал весточку:
— Старец Чу, побеспокой-ка себя, сходи в Туншантан...
Нин Чжо не обладал информацией о Демоне-алхимике Иллюзорной Истины, а потому тут же поручил Старцу Чу разузнать всё.
Разумеется, он собирался выкупить не досье на одного лишь конкретного человека, а целый массив сведений, дабы эта акция не превратилась в слишком явный след.
Сунь Линтун, скрывая следы, стремительно вернулся в каменную пещеру и передал Нин Чжо добытые припасы для совершенствования.
— Жаль, что этот Демон-алхимик Иллюзорной Истины оставил лишь остаток души, к тому же он наверняка силен в пилюлях. Вот если бы среди этой партии душ нашлась та, что искушена в массивах... — Сунь Линтун мыслями все еще был поглощен идеей прорвать Водный массив, чтобы заполучить Ло Шу.
После череды его усилий и изысканий до решающего рывка оставался всего один шаг.
Нин Чжо горько усмехнулся:
— Судя по моему опыту прошлых двух раз, шансы туманны. Качество душ в этот раз самое выдающееся у остатка души Зарождения Души, но если отбросить его, средний уровень остальных оказался даже ниже, чем в первые два раза.
Если подумать, демонические культиваторы тратили на сотни ремесел совершенствования куда меньше времени и сил, чем последователи праведного пути.
Демоны гораздо лучше умели убивать и грабить.
А вот сто ремесел обычно использовались для ведения хозяйства.
Сунь Линтун вздохнул:
— Тогда остается уповать на ниточку с Нефритовой Страницей, Передающей Дао.
— Вэнь Жаньюй и впрямь надежен, умеет держать удар.
— Сейчас я даже с нетерпением жду того дня, когда твоя личность, Сяо Чжо, вскроется.
Нин Чжо кивнул, понимая, к чему клонит Сунь Линтун.
Будучи сыном Мэн Яоинь и тайно занимая пост вице-владыки Бессмертного Города Белой Бумаги, Нин Чжо в случае разоблачения неминуемо окажется втянут в гигантский водоворот.
Раньше Вэнь Жаньюй прикрывал Нин Чжо именно потому, что боялся потери свободы или даже гибели юноши. В конце концов, ставки в этой игре были слишком высоки.
Но времена меняются.
Нин Чжо сейчас гремел на всю округу, затмив Бан Цзи, Гу Циня и прочих, завоевал признание круга конфуцианцев и главы Зала Кары Зла Чжун Дао, прогремев на всю главную врата Секты Десяти Тысяч Явлений.
Теперь попытка тронуть Нин Чжо обойдется слишком дорого, а риски возрастут во стократ по сравнению с теми временами, когда он был никому не известным серым кардиналом.
Теперь, если личность Нин Чжо вскроется, его положение не будет столь уязвимым, как прежде.
Более того, при удачном раскладе это даже может послужить трамплином для нового взлета Нин Чжо! По крайней мере, предложений протянуть оливковую ветвь от различных кланов и фракций станет куда больше, чем сейчас.
Нынешняя ситуация складывалась так: все знали, что Нин Чжо идет по праведному пути, источает поразительную ауру праведности и пользуется расположением Чжун Дао, из-за чего в будущем почти наверняка вольется в ряды Зала Кары Зла.
Именно поэтому, даже если какие-то фракции и кланы высоко ценили потенциал Нин Чжо, предчувствуя его грандиозное будущее, они все равно проявляли осторожность и не решались сблизиться с ним тайком.
В конце концов, Чжун Дао держал в кулаке всю реальную власть Зала Кары Зла, да и по силе и выслуге лет превосходил некоторых старейшин из Восьми Великих Пиков.
Тот факт, что Нин Чжо публично вернул [Стяг Праведного Духа Белой Радуги], тоже являлся частью его расчетов по улучшению собственного положения.
Парень с крупной головой задумчиво протянул:
— Раскрыть свою личность сейчас, пожалуй, безопасно, но... чего-то всё равно не хватает.
Сунь Линтун хихикнул:
— В этом деле ты соображаешь куда лучше меня, так что действуйте на свое усмотрение. Ладно, болтать некогда, я в Обитель Омовения Нефрита – еще поразмыслю над делом с Ло Шу.
— Поскорее поглоти эти демонические души, посмотри, будет ли толк в плане построения массивов.
— А еще Нефритовая Страница, Передающая Дао – попытайся узнать, не сможет ли кто-нибудь другой ее изготовить? Сейчас самое время, даже переплатить деньгами не страшно.
С этими словами он махнул рукой и скрылся.
Нин Чжо кивнул:
— М-м. Насчет Нефритовой Страницы я уже поручил Гунсунь Яню переговорить.
Они разошлись.
Нин Чжо открыл кувшин и принялся впитывать опыт демонических душ.
В другом месте.
Гунсунь Янь явился в одну из пещер с небольшими дарами, дабы нанести визит, и был принят хозяином обители.
Сяо Цзюйся погладил бороду:
— Ты же доверенное лицо товарища по Дао Нин Чжо, неужто решил заглянуть за Нефритовой Страницей, Передающей Дао? Мы ведь с товарищем Нин Чжо вместе состязались на арене, но тогда я потерпел поражение и воочию лицезрел, как он вырвал пальму первенства, представ во всем своем блеске.
— Навыки товарища Нин Чжо в создании Нефритовой Страницы превосходят мои собственные, к чему поручать это мне?
Гунсунь Янь невольно почувствовал, как на душе скребут кошки.
Получив от Нин Чжо это поручение, он сперва разыскал тех немногих, кто успешно справился с бумагоделанием. Гу Цин, разумеется, отсеялся первым, а следом шла Чжу Фэньсян.
Нин Чжо через статую Истинного Владыки Укрощения Тюрем Земли Шу заранее связался с ней и выяснил, что желания создавать Нефритовые Страницы у той нет и в помине.
Нин Чжо ничуть не удивился.
Чжу Фэньсян и без того не нуждалась в деньгах, а на ее плечах лежал тяжелый груз – статус опоры клана Чжу на стадии Основания Духа. Тратить драгоценное время на изготовление бумаги для посторонних было практически немыслимо.
Нин Чжо просто не оставлял без внимания ни единого шанса.
Гунсунь Янь, исполняя приказ, получал отказ за отказом.
Успешно справившиеся с бумагою культиваторы почти без раздумий слали его лесом, какую бы цену ни предлагал Нин Чжо.
Они были не против дружить с Нин Чжо, но сейчас, в ключевой момент Малого Испытания Вздымающихся Облаков, повсюду валялись возможности, и никто не желал растрачивать столь ценное время на копеечные заработки по созданию бумаги.
И вот теперь, столкнувшись с вопросом Сяо Цзюйся, Гунсунь Янь прекрасно понимал, что озвучивать правду нельзя.
На сердце у него уже скребли кошки, и он списал вопрос Сяо Цзюйся на попытку разрядить атмосферу перед неизбежным отказом, а потому ответил:
— Это указание моего молодого господина – он специально послал подчиненного разыскать товарища Сяо.
— О? — глаза Сяо Цзюйся загорелись, он снова погладил бороду и расплылся в самодовольной улыбке. — Ха-ха-ха, проницателен же взор товарища Нин Чжо, раскусил меня.
Гунсунь Янь:?
Он понятия не имел, что Сяо Цзюйся намеренно притворялся слабее, чем есть, хотя при желании выдать свою истинную силу вполне мог занять первое место. Он попросту уступил победу, позволив Нин Чжо стать триумфатором трех раундов конфуцианских испытаний.
Эту тайну некогда раскрыл Чжао Ханьшэн.
Сяо Цзюйся полагал, что Нин Чжо на самом деле обо всем догадался и намеренно прислал Гунсунь Яня с визитом вежливости. Таким предлогом он выражал свои искренние чувства.
— Товарищ Нин Чжо человек сердечный, — Сяо Цзюйся оглаживал бороду, лучась улыбкой.
Гунсунь Янь:??
С чего это вдруг его взор стал проницательным?
С чего это тот вдруг оказался сердечным?
Гунсунь Янь невольно подумал: «Что же такого сотворил молодой господин? Неужели он все рассчитал заранее?!»
При этой мысле Гунсунь Янь невольно встрепенулся.
В следующий миг Сяо Цзюйся извлек целую стопку Нефритовых Страниц, Передающих Дао:
— Я тут набросал их на досуге, качество вышло скверное, продавать не смею. Пусть это станет скромным подарком товарищу Нин Чжо.
Он мастерски владел искусством создания артефактов. После того уступчивого проигрыша его руки так и чесались.
Вернувшись в пещеру, он сразу же принялся за дело и на одном дыхании наклепал с десяток листов бумаги, славно отведя душу.
Гунсунь Янь: «А?!»
Он рефлекторно вытянул обе руки, принимая десяток Нефритовых Страниц, а в голове у него промелькнуло озарение: «Я понял! Вот почему молодой господин поручил мне это задание. Оказывается, он всё давным-давно просчитал и спланировал!»
Каменная пещера.
У Нин Чжо раскалывалась голова.
Жизненный путь [Демона-алхимика Иллюзорной Истины] Цзя Луаньчжэня вихрем пронесся перед его глазами.
Десятый день рождения.
В фамильном храме клана Цзя, где мерцали и капали воском двенадцать резных красных свечей, маленький Цзя Луаньчжэнь, облаченный в новенький парчовый халат с узорами пилюль, совершал земные поклоны перед табличками предков. Воздух был пропитан ароматом вековых лекарств и сладостью праздничного пирога.
Внезапно из-за двери донесся пронзительный предсмертный крик!
Таинственные сильные враги явились слишком быстро и свирепо, к тому же их было много.
Клан Цзя не мог дать отпор.
— Быстрее, Сяо Чжэнь, спрячься внутри и ни в коем случае не издавай ни звука! — мать сорвала с себя обережный нефрит, сунула его за пазуху мальчику и захлопнула аптечный шкаф.
Внутри шкафа царил полумрак, а на стенках было вырезано множество рун, помогавших дольше сохранять целебные травы.
Цзя Луаньчжэнь прятался в потайном отсеке, где чары служили преимущественно для сокрытия и маскировки.
Все звуки снаружи смазались. Мальчик насмерть перепугался, его тело колотила дрожь, а от пронизывающего холода стыла сама душа.
Через щель в дверце шкафа он увидел, как его матушку пронзают мечом в горло, а отцеву голову за волосы держит в руке скрывший лицо под маской главарь нападавших.
Враги рылись в вещах.
— Быстрее ищите!— Нашел, нашел! Это «Свод истинных и фальшивых трав»!— А я нашел вот это – «Наставление по размножению лекарственных узоров», ха-ха-ха.
Цзя Луаньчжэнь изнывал от страха, слушая шуршание вражеского обыска, споры при дележке добычи, а также треск пламени, которым нелюди подожгли все вокруг перед уходом.
Лишь глубокой ночью на седьмые сутки, когда вокруг воцарилась мертвая тишина, он осмелился толкнуть дверцу шкафа.
Исчерпавший все свои силы деревянный шкаф в тот же миг окончательно развалился на части.
Перед глазами лежали пепелище сгоревшего дома и разбросанные повсюду тела родных. Десятилетний Цзя Луаньчжэнь брел вперед словно заводная кукла. Его слезы давно высохли, осталась лишь мертвящая оцепенелость.
Необитаемый дикий остров, Старец Иллюзорного Моря, кашляя кровью, сует мальчику за пазуху матерчатый сверток. Морской ветер треплет седые волосы старика, обнажая на его шее три жутких черных следа лекарственного отравления.
— Запомни, — с каждым словом изо рта старика хлестала кровь. — В пилюлях нет добра и зла, всё решает человеческое сердце. Настоящая пилюля способна убивать, а фальшивая... исцелять.
С этими словами он испустил дух.
Юный Цзя Луаньчжэнь постоял в оцепенении, а затем разразился диким, надрывным воплем:
— Учитель!!
Он рухнул на колени, бросившись на еще не остывшее тело старика. Грубый промасленный сверток развернулся, и зажатые в нем нефритовые пластинки с записями «Девяти канонов фальшивых пилюль» ярко блеснули на солнце.
Долина Царей Медицины.
Став ее новообращенным учеником, Цзя Луаньчжэнь принялся наводить справки прямо в аптекарских складах.
Внезапно его движения замерли.
Поддерживаемая им тайная техника доказывала: лежащая перед ним партия целебных трав принадлежала не кому иному, как его родному клану Цзя.
Стиснув в пальцах пилюлю, он мысленно взвыл: «Какая нелепость!»
— Выходит, силой, что оклеветала мой клан Цзя в изготовлении поддельных пилюль и лекарств, оказалась сектантская Долина Царей Медицины! — Мой отец всего лишь указал на правду о фальшивых пилюлях, за что Долина втайне прислала людей вырезать весь наш клан. — Хэ-хе-хе, хорошо, хорошо, хорошо!
Цзя Луаньчжэнь безумно рассмеялся про себя.
И в этом смехе решимость отомстить стала тверже скалы.
Вот культиватор падает на колени, умоляя Цзя Луаньчжэня продать ему пилюлю.
— Старший, у меня есть вещь, у меня есть вещь в залог! — вопит монах со страхом и тревогой на лице.
Цзя Луаньчжэнь принимает залог:
— Вот целебное снадобье, что ты просил.
Проглотив его, тот видит, как раны затягиваются прямо на глазах, а силы возвращаются к пику. Восторженный бедняга падает ниц:
— Благодарю старшего за пилюлю! Отплачу за эту милость!
Спустя три дня старые раны культиватора открываются вновь, и он испускает дух, захлебнувшись кровью из семи отверстий.
Цзя Луаньчжэнь сидит на корточках рядом с трупом, с бесстрастным лицом разглядывая процесс угасания жизни, и размышляет про себя: «Чего-то не хватает. Чтобы обмануть главу Долины Царей Медицины, не хватает капли правдоподобия».
— Но уже близко. Совсем чуть-чуть.
Собрание Десяти Тысяч Пилюль – крупнейшая ярмарка алхимии в мире совершенствования.
На стенде Долины Царей Медицины в хрустальном куполе парила «Девятикратно обращенная пилюля трансформации младенца», чье тело украшали девять золотых узоров, источая даосский ритм, от которого у адептов Зарождения Души замирало сердце.
Множество культиваторов толпились вокруг, наперебой пытаясь выкупить лот.
Ставки росли, приближаясь к кульминации.
Вдруг кто-то пронзительно завопил:
— Погодите-ка все, это фальшивка, это подделка!
Нин Чжо изнуренно открыл глаза, обнаружив, что с головы до ног промок от холодного пота.
— Демон-алхимик Иллюзорной Истины... Цзя Луаньчжэнь... — пробормотал парень с крупной головой.
Приобретение демонических душ на этот раз принесло в качестве главного трофея именно Цзя Луаньчжэня. Остальные души оказались довольно посредственными.
Сопоставив их с добытыми сведениями, Нин Чжо составил полное, глубокое представление о Цзя Луаньчжэне.
Тот родился в клане Цзя из Пяти Трав, члены которого из поколения в поколение зарабатывали на жизнь определением подлинности лекарственных трав. Его отец разоблачил тайный бизнес Долины Царей Медицины по продаже поддельных пилюль, за что та стерла весь клан с лица земли. Цзя Луаньчжэнь чудом уцелел, скитался нищим на протяжении трех тысяч ли, пока его не продали за море.
Там его подобрал «Старец Иллюзорного Моря» и, разглядев талант, обучил азам иллюзорного искусства пилюль.
Когда Старец Иллюзорного Моря погиб от рук недругов, он перед смертью передал Цзя Луаньчжэню «Девять канонов фальшивых пилюль», над которыми трудился всю жизнь.
Освоив их, Цзя Луаньчжэнь вернулся на материк, выследил врагов, внедрился в Долину Царей Медицины и не только успешно отомстил, но и перенял все алхимические секреты этой секты.
После этого он под разными личинами странствовал по миру совершенствования, сбывая поддельные пилюли семнадцати сверхмощным сектам и накапливая ресурсы.
Он раз за разом внедрял инновации, а создаваемые и продаваемые им фальшивки калечили судьбы бесчисленных адептов, в конце концов вызвав всеобщее возмущение.
Цзя Луаньчжэня преследовали, ловили по всей округе, пока он наконец не был повержен, ранен и не угодил в темницы Секты Десяти Тысяч Явлений.
В самом же конце его остаток души поглотил Нин Чжо, превратившись в питательную среду для чужого совершенствования.
— Не ожидал, что искусство алхимии бывает таким, — Нин Чжо был приятно удивлен.
Цзя Луаньчжэнь мастерски умел стряпать фальшивые пилюли, и это открытие открыло для Нин Чжо целый мир.
— Чтобы создать выдающуюся фальшивку, необходимо досконально изучить оригинал. Именно поэтому познания Цзя Луаньчжэня столь обширны, он охватывает бесчисленное множество рецептов.
— Переварив этот опыт, мои навыки алхимии неизбежно совершат стремительный скачок!
В этот момент вернулся Гунсунь Янь, притащив с собой десяток Нефритовых Страниц.
— Отлично! И впрямь двойная радость, — обрадовался Нин Чжо.
7.

Комментарии

Загрузка...