Ао Пань на мгновение замер, чувствуя себя несколько озадаченным.
Поразмыслив, он решил, что в будущем им все же предстоит состоять в одной секте, и потому с улыбкой произнес:
— Что за слова, товарищ Те Чжэн? Мы все здесь собрались на Малое Испытание Вздымающихся Облаков, мы изначально соперники.
— Разве взаимные интриги и союзы – не естественное дело для такого места?
— Если кого и винить, так это твою собственную слишком мощную силу. Ты сам вынудил меня объединить слабых против сильного.
На лбу Те Чжэна вздулись вены:
— Не хочу ничего слышать, презренный подлец!
Ао Пань: — ...
Лу Цзэн вставил слово:
— Ой, да ты же не местный, откуда тебе знать его прошлое? К чему сейчас мелочиться, давай лучше вместе набьем ему морду.
Те Чжэн хоть и был бродячим практиком, но происходил из знатного рода, и его старт был высок.
Вот только позже ему довелось пережить череду горьких предательств. Его предали собственные родители, жена, побратимы...
В конце концов, ожесточившись сердцем, он порвал с кланом и добровольно ушел в бродячие практики, надолго затерявшись в глуши, где практиковался в полном одиночестве.
Из-за этого его характер стал замкнутым и чудаковатым. Он то и дело погружался в прошлые душевные раны, и любая, даже самая мелкая измена вызывала у него бурную реакцию.
Глубоко вдохнув, Ао Пань полоснул хлыстом по воздуху, издав пронзительный свист, и ударил прямиком в Те Чжэна.
Те Чжэн взметнул оружие, принимая удар на себя.
Ао Пань задействовал руки и запястья, и его хлыст, словно живой, изменил траекторию, обвившись вокруг рукояти клинка Те Чжэна.
Одновременно с этим второй рукой Ао Пань выбросил наружу еще один комплект Таинственных Доспехов.
Вспыхнул ослепительный бронзовый свет, и в следующее мгновение прямо в воздухе материализовался гигантский осадный таран, с сокрушительной силой устремившись на Ао Паня.
Грохот!
Те Чжэн увернулся, а осадный таран рухнул на землю, сотрясая пещеру до самого основания!
Но в то же время удержать бронзовый клинок в руках он уже не мог – его вырвало из пальцев хлыстом Ао Паня.
— Бросай оружие! — рявкнул Ао Пань и изо всех сил дернул на себя.
Те Чжэн изо всех сил вцепился в рукоять, но в силе уступал Ао Паню, и был вынужден выпустить клинок, а перепонки между его большим и указательным пальцами оказались разорваны в клочья, обильно сочась кровью.
Ао Пань был мастером тела уровня Золотого Ядра, а Те Чжэн – боевым практиком.
Между ними существовала разница.
По физическим данным Ао Пань превосходил Те Чжэна.
— Отличная работа! — обрадовался Лу Цзэн.
Ао Пань перехватил вырванное у Те Чжэна оружие и влил в него силы, подавляя сопротивление. Одновременно с этим силой духовного сознания он убрал осадный таран.
Это оружие было слишком громоздким и тяжелым, оно годилось для массовых замесов, но в одиночной схватке толку от него было мало.
По большому счету Ао Пань и не надеялся нанести им серьезный урон.
Применяя таран, он использовал его лишь как отвлекающий маневр, призванный заставить противника защищаться, тогда как настоящая атака готовилась параллельно.
«Отобрать у Те Чжэна один бронзовый клинок удалось, но теперь он будет начеку. Повторить этот трюк с осадным тараном больше не выйдет!» – в глазах Ао Паня мелькнул холодный свет.
Бросив быстрый взгляд на Лу Цзэна, Ао Пань на секунду замялся, но все же протянул только что отнятый бронзовый клинок союзнику.
— У тебя совсем мало оружия, бери этот, очищай его!
— А я пока сдержу его.
Лу Цзэн остолбенел, немало удивленный.
Решимость Ао Паня оказалась на высоте. В предыдущей схватке два на один большую часть бронзового арсенала Лу Цзэна покрошили, подходящего оружия почти не осталось, и его боеспособность резко упала.
Он ведь был не боевым практиком и не мастером тела, а мастером марионеток. Чем больше бронзового оружия он контролировал, тем полнее раскрывался его боевой потенциал.
Проявленная Ао Панем искренность в сотрудничестве заставила Лу Цзэна взглянуть на него совершенно иначе.
Стоит отметить, что Ао Пань вполне мог оставить трофей себе, увеличив личный арсенал Таинственных Доспехов. Подобное бронзовое оружие отличалось хрупкостью и в яростной схватке ломалось на раз-два.
Однако он поступил иначе, добровольно поделившись добычей с Лу Цзэном.
Этот поступок мгновенно стер трещину, образовавшуюся после недавней атаки Ао Паня на Лу Цзэна, и в одно мгновение сцементировал их временный боевой союз в разы крепче прежнего.
Те Чжэн взбесился!
— Хорошо! Хорошо! Прекрасно! — его глаза налились кровью, а из глубин памяти всплыли запечатленные на дне его души боль и унижение.
Его руки широко распахнулись в стороны. В левой руке он зажал бронзовый меч, источающий режущее сияние, в правой – полуторасаженное бронзовое копьье. С левого бока парил зловещего вида бронзовый серп, а с правого – тяжелая, абсолютно круглая бронзовая дубина.
Боевое искусство – Звяканье Металла!
В тот же миг сияние мечей взметнулось снежной бурей, тени копья заполнили пространство лесом, серп вычертил смертоносную дугу, а дубина взревела, рассекая воздух подобно хвосту гигантского зверя!
Вокруг Те Чжэна вздымалась целая буря из стали и железа.
Ао Пань и Лу Цзэн покатились назад под натиском.
Лу Цзэн изо всех сил старался подчинить захваченный бронзовый клинок и кричал:
— Держитесь?!
Скрипя зубами, Ао Пань заступил дорогу Лу Цзэну.
Он снова призывал осадный таран, швыряя его в Те Чжэна.
Цзянь-цзянь-цзянь...
Раздалась целая серия взрывов, осадный таран врезался в железную бурю вокруг Те Чжэна, высекая мириады ослепительных искр.
Свирепость металлического шторма резко спала, но сам осадный таран иссекли в щепки, и спустя пару дыханий формация пещеры телепортировала его прочь.
Тем не менее он успешно выиграл для Ао Паня и Лу Цзэна драгоценные секунды.
Лу Цзэн поспешно отступил, довершая очищение бронзового меча и увеличивая дистанцию до Те Чжэна.
Ао Пань же осторожно держался на расстоянии, непрерывно взмахивая длинным хлыстом – своим самым надежным оружием.
Хлыст с грохотом рассекал воздух, пляша тенями, словно дракон или питон, и обрушивался на Те Чжэна, насильственно гася стальной шторм.
Взгляд Те Чжэна за маской оставался ледяным. Чуть качнув левым плечом, он выпустил шестой комплект Таинственных Доспехов – бронзовый лук.
Лук замер над его головой, самостоятельно натянув тетиву, и со свистом выпустил две стрелы – одну огненную, другую ледяную.
Обе стрелы описали в воздухе дуги, облетели Ао Паня и полетели прямиком в Лу Цзэна.
Бах! Бах!
Силы льда и пламени столкнулись, породив ударную волну, смешанную с мириадами ледяных осколков и языками пламени.
Лу Цзэна вынесло из взрыва кубарем, он опустился на одно колено и изверг полный рот крови.
Но зажатый в его руке бронзовый клинок больше не сопротивлялся – ему удалось взять его под контроль.
Резко вскочив на ноги, Лу Цзэн перешел в контратаку.
Хлыст Ао Паня следовал за ним по пятам.
Вокруг Те Чжэна вновь взвился стальной шторм, и он гордо пошел на прорыв.
Трое мастеров Золотого Ядра сошлись в смертельной схватке; хотя их мощь подавлялась формацией, они по-прежнему оставались сильнейшими бойцами на поле боя.
Вдвоем против одного Те Чжэн оказался прижат к земле.
— Шанс! — Лу Цзэн метнул свой бронзовый меч, вынуждая Те Чжэна уклоняться.
Он яростно схватил лежавший рядом бронзовый молот и со всего маху швырнул его вперед. Ууу! От свиста молота у людей захватывало дух.
Те Чжэн перебросил духовное сознание, пустив в ход бронзовую дубину и копье одновременно.
Дубина, издав глухой рев грома и ветра, снизу вверх взмыла по хитроумной траектории, целясь в рукоять молота. Копье же, подобно ядовитому дракону, вылетевшему из норы, собрало острие в единую ледяную точку и нацелилось прямо в центр тяжелого молота, намереваясь пробить оборону точечным ударом.
Два взрыва прогремели почти одновременно.
Тяжелое молотило чиркнуло по плечу Те Чжэна и рухнуло на землю, мгновенно пробив в ней глубокую воронку.
Дубину и копье отбросило назад, обнажая незащищенные слабые места Те Чжэна.
Атака Ао Паня последовала незамедлительно, и в следующее мгновение он должен был пронзить грудь Те Чжэна...
— Сверкающий свет! — рявкнул Те Чжэн.
Один из двенадцати висящих у него на поясе шаров с изображением звериных голов резко вздрогнул, взмыл в воздух и обратился вспышкой клинкового света, атаковав Ао Паня.
Ао Паня отбросило назад чудовищной силой. Приглядевшись, он с ужасом увидел, что его собственный бронзовый меч зажат в пасти звероподобного ножа.
Бронзовый меч Ао Паня был его седьмым оружием и самым мощным.
Он решительно разжал пальцы и с помощью духовного сознания попытался заставить меч сражаться самостоятельно.
Этот выбор стал роковой ошибкой!
Звероподобный нож состоял из бесчисленных лезвий: одни были толстыми и широкими с человеческую ладонь, другие – тонкими как цикадиные крылья и невыносимо острыми. Внезапно они бешено закрутились, задрожали на бешеной скорости, и лезвия принялись тереться друг о друга, образовав бронзовый шар, который «проглотил» меч внутри себя.
Затем раздался пронзительный до зубного скрежета звук металлического перемалывания.
Прошло всего два дыхания, и звероподобный нож, приняв форму леопарда, снова бросился на Ао Паня. От его прежнего бронзового меча не осталось почти ничего – лишь превратившийся в груду хлама обломок, который тут же телепортировала формация.
«Это и есть звероподобный нож?!» – зрачки Ао Паня сузились до точек, когда он ощутил смертельную угрозу.
Он безумно замахал хлыстом, выстраивая перед собой многослойную защиту из теней!
Звероподобный нож «Сверкающий свет» мчался с невероятной скоростью, словно молния пронзив завесу из хлыстов.
В следующее мгновение тени рассыпались в прах!
Бронзовый хлыст, на который Ао Паня возлагал столько надежд, был разрезан на бесчисленные кусочки.
Ошеломленный Ао Пань замер с остекленевшим от паники взглядом.
Звероподобный нож нанес удар по инерции, вновь свернувшись в шарообразный вихрь лезвий.
Приняв удар на себя, Ао Пань в отчаянном порыве бросил в бой остатки своего оружия, яростно рубя им во все стороны.
Глухой металлический звон – и Ао Паню с трудом удалось отбросить зверя.
Попятившись на несколько шагов назад, его закаленное тело уже покрылось порезами; в некоторых местах плоть превратилась в фарш, а другие раны зияли обнаженными костями.
Тяжелые ранения!
Ужасающие увечья заставили наблюдавших за схваткой практиков судорожно втянуть воздух.
Кувыркнувшись назад, звероподобный нож «Сверкающий свет» приземлился на землю и вновь обернулся леопардом.
Зверь снова бросился на Ао Паня.
Почуяв неладное, Лу Цзэн поспешил перекрыть ему дорогу, но проворный звероподобный нож, словно разряд молнии, изогнулся в полете, играючи обошел Лу Цзэна и метнулся прямо к Ао Паню.
Чувствуя могильный холод в груди, Ао Пань не нашел ничего лучше, как завопить:
— Сдаюсь!
Зверь врезался в него, но барьер формации остановил удар, не позволив Ао Паню получить новые раны.
Тяжело дыша и до сих пор содрогаясь от страха, Ао Пань бросил на Те Чжэна взгляд полный ужаса, после чего его мгновенно выбросило с арены.
Стоило Ао Паню выбыть, как лицо Лу Цзэна исказилось от паники.
Звероподобный нож кинулся на него.
Цзянь-цзянь-цзянь-цзянь...
Лу Цзэн изо всех сил управлял Таинственными Доспехами, но под бешеным натиском зверя неумолимо пятился назад.
В форме леопарда звероподобный нож обладал колоссальной силой и проворством, а превращаясь в шарообразный вихрь лезвий, высвобождал жуткую разрушительную силу резки, которая превращала доспехи Лу Цзэна в груду металлолома.
Оставшись без оружия и залитый кровью с головы до ног, Лу Цзэн без колебаний признал поражение.
Его вышвырнуло с арены, и блеск в глазах Те Чжэна стал медленно угасать.
Звероподобный нож вернулся к своему хозяину, и его состоящий из дрожащих клинков силуэт леопарда чуть покачивался, словно тот тяжело дышал. Вокруг его тела клубился пар, похожий на пот, выступающий после бешеных физических нагрузок живого существа. Но на самом деле то была лишь металлическая пыль, поднятая бешеной скоростью вращения и трения бесчисленных лезвий.
Наблюдавшее за этим зрелище практики не смели вымолвить ни слова: как обитатели пещеры Сюаньцзя, ведущие испытание, так и сражавшиеся участники были потрясены боевой мощью звероподобного ножа.
Кто-то восхищенно выдохнул:
— Боевая мощь этого зверя просто чудовищна! L.
Другой озадаченно протянул:
— Методы закалки звероподобного ножа не такие уж редкие. Почему же у Те Чжэна он показывает такие ошеломляющие результаты? L.
Практик по фамилии Хао тихо пробормотал себе под нос:
— Естественная боевая дорога... l.
Хотя судьба Те Чжэна была трагичной, несчастья порой оборачивались удачей. Практикуя в одиночестве среди дикой природы, его разум слился с боевым путем, позволив прочувствовать дикую первозданную волю самой природы. Не обладая ремеслом коваля, он благодаря особым свойствам циркулирующей лазурной меди и Таинственных Доспехов сумел создать этот грозный звероподобный нож.
Стоявший рядом практик вынес вердикт:
— С таким звероподобным ножом под боком победителем в этом испытании станет он.
Единственное, в чем сохранялась интрига – сумеет ли он забрать первое место.
Чтобы занять высшую ступень на Малом Испытании Вздымающихся Облаков пещеры Сюаньцзя, практик должен был не только выйти на первое место, но и забрать с собой не менее девяти Таинственных Доспехов. Оба этих условия были обязательными.
Сражение мастеров Золотого Ядра подошло к концу, но схватка среди практиков стадии Основания все еще бушевала.
Угроза со стороны звероподобного ножа заставила всех забыть о вызовах Те Чжэну. Тот спокойно принялся подбирать и очищать выпавшие доспехи. Поскольку Лу Цзэн и Ао Пань выбыли один за другим, после них осталось несколько комплектов; добавив их к своим собственным, Те Чжэн легко преодолел отметку в девять штук. Его преимущество стало колоссальным, фактически гарантируя ему первое место.
Практик по фамилии Хао перевел взгляд на Нин Чжо, Бан Цзи и остальных.
«Практики Основания всё ещё грызутся между собой. Если они объединятся, у них ещё останется шанс».
«Есть ли хоть малейший шанс на союз между Бан Цзи и Нин Чжо?»
Все наблюдавшие за схваткой поняли: если практики Основания и решат объединиться, всё зависело исключительно от позиции этих двоих – Нин Чжо и Бан Цзи.
Бан Цзи прокричал:
— Нин Чжо, немедленно прекрати! Сейчас не время устраивать междоусобицы! L.
— Если продолжим в том же духе, первое место достанется кому-то другому.
Нин Чжо холодно фыркнул:
— Первое место мне ни к чему! Я явился сюда лишь для того, чтобы остановить тебя. Бан Цзи, то, что происходит сейчас – лишь возмездие и расплата за твои интриги против меня.
Бан Цзи рассвирепел:
— Ты, тупица! L.
Его глаза налились кровью, а на сердце скребли кошки от невыносимой спешки.
Малое Испытание Вздымающихся Облаков имело для него колоссальное значение, и согласно предсказаниям, его целью на этот раз было именно первое место.
Нин Чжо мог плевать на это, но только не Бан Цзи!
Однако он по-прежнему был зажат в тиски совместной атаки, а против лома нет приема.
«Проклятье! Будь проклят этот Нин Чжо, будь проклята эта людская напасть!» Стоило Бан Цзи оказаться в тупике, объятому яростью и ненавистью, как несколько практиков внезапно сменили цели, одновременно ударив Нин Чжо в спину.
— Что?! — лицо Нин Чжо исказилось от ужаса. Не успев и глазом моргнуть, он получил удар в спину, извергнув фонтан крови.
Он попытался развернуться и вернуть щит, но один из нападавших врезал ему со всего маху ногой, отбросив прочь, а щит тут же вылетел из ослабших рук.
Слаженно действовавшая группа нападавших не преминула воспользоваться моментом: один из них намертво вцепился в щит, подавляя его силой.
Нин Чжо полетел вниз, словно мешок с картошкой, впечатался в стену пещеры и закрутился юлой.
В следующее мгновение в стену вонзилось несколько бронзовых клинков, разминувшись с телом Нин Чжо буквально на волос.
В мгновение ока ситуация в лагере практиков стадии Основания снова сделала резкий кульбит.
Бан Цзи:?!
Нападавшие на Нин Чжо практики повернулись к Бан Цзи и дружно сложили руки в приветственном жесте.
— Молодой господин Бан Цзи, не извольте сомневаться. Семья Бан творит правые дела и вершит добро, а в былые годы они оказали нам немалую услугу. Так что пришло время вернуть долг здесь и сейчас. L.

Комментарии

Загрузка...