Мастер Ржавого Бедствия от неожиданности подпрыгнул, едва не испуганный поведением Бан Цзи.
Перед тем как отправиться в путь, он имел тайную беседу с Бан Цзе, которая дала ему особые наставления.
«Ох, чуть не проворонил – чуть было не упустил Бан Цзи!»
«Сделай он это, и мне урежут причитающуюся плату».
Птицы летят туда, где сытнее, а люди ищут, где лучше.
Раз уж Мастер Ржавого Бедствия позволил «пригласить» себя Бан Цзи, теперь он точно так же мог принять предложение Бан Цзе. Финансовые возможности Бан Цзе, опиравшейся на ресурсы семьи Бан, превосходили кошелек Бан Цзи во много раз, и у Мастера Ржавого Бедствия не было сил сопротивляться столь огромному искушению.
По его мнению, раз он уже успел насолить Нин Чжо, одним разом больше, одним меньше – никакой разницы. К тому же он собирался вступить в Секту Десяти Тысяч Явлений; Нин Чжо обладал выдающимся талантом, но всё же не имел за душой такого могущественного влияния, как Бан Цзи.
Худшее, что могло случиться, – его вступление в Секту провалится. Будучи одиноким культиватором-демоном без роду и племени, в крайнем случае он мог просто отступить на три шага назад. А если прижмет совсем крепко, можно и вовсе покинуть Страну Летящих Облаков в поисках лучшей доли в других землях практики.
Мастер Ржавого Бедствия не принадлежал к праведному пути, не состоял ни в каких организациях, а потому не имел тыла. В отличие от Нин Чжо, который управлял целой ветвью клана и владел собственной недвижимостью.
Нет недвижимости – нет стабильного дохода, а значит, нет и постоянства.
Конечно, для Мастера Ржавого Бедствия это означало дефицит ресурсов для культивации, но взамен давало куда большую свободу.
Именно из-за дефицита ресурсов он и не сумел устоять перед щедрым предложением Бан Цзе.
Положение, в котором оказался Мастер Ржавого Бедствия, по сути, отражало общие условия жизни и культивации большинства демонических практиков.
Разумеется, существовали и крупные секты демонического пути, и отдельные чудовищно сильные культиваторы-одиночки, но они оставались исключением из правил.
Увидев, что Бан Цзи пришел в себя, Мастер Ржавого Бедствия внутренне вздрогнул и воспылал еще большей ненавистью к затеявшему перепалку Нин Чжо.
Да как ты смеешь рушить мой источник заработка?!
Мастер Ржавого Бедствия тут же подал голос, с гневом обрушившись на Нин Чжо:
— Да пошел ты к черту со своей брехней! Нечего грязь на нас лишать, мы с Чжан Вансином и его шайкой никак не связаны!
— Будь мы с ними в сговоре, давно бы уже в бой вступили. Стал бы я терпеть, как ты здесь прыгаешь и скачешь?!
— Хватит вешать на нас ярлыки, мы чисты перед совестью!
— Размахиваешь тут грязными обвинениями – предъяви доказательства!
Распевая во всю глотку, Мастер Ржавого Бедствия выглядел так, будто правда была полностью на его стороне.
Он даже не заметил, как стоявший рядом Бан Цзи наградил его хмурым взглядом.
Мастер Ржавого Бедствия не принадлежал к праведным силам и совершенно не понимал, что своими речами начисто отрезал себя от Чжан Вансина и компании, фактически угодив в ловушку Нин Чжо.
Бан Цзи же в тот момент и сам толком не знал, что сказать.
Нин Чжо тут же перешел в контратаку, громко рассмеявшись:
— Какая ирония! Мастер Ржавого Бедствия, ты же демон-культиватор, совершивший массу злодеяний и погрязший в грехах по самые уши, а еще смеешь заявлять о своей чистоте?!
Мастер Ржавого Бедствия задохнулся от ругани. Хоть он и орал с устрашающим видом, вести дебаты он совершенно не умел, поэтому, чувствуя себя загнанным в угол, мог лишь нести бессвязную чушь.
Поскольку Мастер Ржавого Бедствия ранее пообещал Бан Цзи помочь расправиться с Нин Чжо, Нин Чжо, получив сведения от Госпожи Свисающих Нитей, заблаговременно собрал досье на этого типа.
Нин Чжо прекрасно все помнил и тут же вывалил на свет божий прошлые грешки Мастера Ржавого Бедствия. Он перечислял их один за другим – с фактами, железобетонными аргументами и деталями, звучавшими до боли правдиво.
Мастера Ржавого Бедствия прижали к стенке, и ему было нечем крыть, поскольку каждое слово Нин Чжо являлось чистой правдой.
В этой словесной перепалке Нин Чжо возил его лицом об асфальт, не оставляя ни единого шанса на возражение, отчего тот скрипел зубами так громко, что казалось, они раскрошатся.
В обычное время в нем бы давно закипела жажда убийства, и он наверняка подумал бы: «Я покажу тебе, как болтать языком!», после чего бросился бы в бой, чтобы покончить со всем разом.
Но сейчас, находясь в Пещере Черных Доспехов, он не мог позволить себе действовать опрометчиво.
Тем более что он только что во всеуслышание объявил, что никак не связан с Чжан Вансином и остальными. Если он сейчас полезет в общую драку, это станет откровенной пощечиной самому себе.
«Этот пацан просто невыносим, так бы и разорвал ему пасть!» – лицо Мастера Ржавого Бедствия побагровело от злости, и он покосился на Бан Цзи. — «Хоть слово бы сказал».
Бан Цзи не удержался и закатил глаза.
Мастер Ржавого Бедствия сам всё испортил, запорол ситуацию, да еще и сохраняет уверенный вид, обижаясь на то, что «товарищ по оружию» не вкладывается в дело.
Политическая грамотность подобных людей находилась на столь убогом уровне, что Бан Цзи даже не хотелось тратить на него слова.
«Продолжать этот базар – себе дороже. Уходим! Сейчас главное – разбить остальных, собрать побольше бронзового оружия и рвать к первому месту!» – решительно оборвал его Бан Цзи, разворачиваясь на ходу.
Мастер Ржавого Бедствия открыл рот, но, несмотря на всю внутреннюю бурю, прекрасно понимал, что Бан Цзи прав.
«Ладно, раз твоя семья платит, ты здесь главный!» – проворчал он, следуя по пятам и временно оставляя Нин Чжо в покое.
Бан Цзи к тому моменту полностью взял себя в руки и на ходу передал мысленное послание: «Ты виделся с Бан Цзе? Что еще она для меня приготовила? Были ли у нее какие-то особые поручения к тебе?»
Бан Цзи и Бан Цзе были ровесниками, росли вместе, отличались близостью и практически приходились друг другу возлюбленными с детских лет.
Поэтому Бан Цзи отлично знал стиль работы Бан Цзе.
Мастер Ржавого Бедствия тут же ответил: «Бан Цзе велела тебе не забивать этим голову. Раз она получила приказ от клана прийти тебе на помощь, она сделает всё возможное, чтобы проложить тебе путь к победе».
«Она просила отбросить посторонние мысли и просто делать свое дело, выкладываясь на полную...»
Бан Цзи холодно фыркнул, вновь ощутив знакомый привкус: «И эти слова тоже велела передать Бан Цзе?»
Мастер Ржавого Бедствия: «Разумеется».
Бан Цзи изначально хотел спросить, нет ли у Бан Цзе каких-то иных заготовок, и если в резерве имелись скрытые силы, то неплохо бы заставить их помочь ему раздобыть хотя бы бронзовый меч, дабы облегчить применение парных атак клинка и меча.
Но Бан Цзе заранее просчитала, о чем он спросит, и научила Мастера Ржавого Бедствия отвечать так, чтобы заранее пресечь любые дальнейшие вопросы.
В этом заключался весь фирменный почерк Бан Цзе.
Она отличалась редкой проницательностью и частенько отвечала на чужие вопросы еще до того, как те успевали слететь с языка.
Хмыкнув, Бан Цзи бросил суровый, холодный взгляд вперед и стремительно бросился к намеченной цели.
В руках у какого-то бедолаги как раз находился бронзовый меч.
Заметив, как удаляются Бан Цзи и Мастер Ржавого Бедствия, Нин Чжо лишь слегка прищурился.
Своими речами он провоцировал Бан Цзи не ради забавы: это был классический маневр «отступление ради наступления», нацеленный на то, чтобы вынудить соперника либо вступить в открытый бой, либо публично откреститься от происходящего.
Семья Бан дорожила своей репутацией. А Бан Цзи выступал лицом клана на ступени Основания Зарождения, поэтому был обязан оберегать честь рода.
Сделай Бан Цзи опрометчивый шаг, у Нин Чжо нашелся бы запасной план.
Ему требовалась определенность. Иначе постоянные мысли о возможном вмешательстве Бан Цзи и Мастера Ржавого Бедствия распыляли бы его внимание, не позволяя сосредоточиться на отражении массированной атаки.
Цзинь-цзинь-цзинь...
Бронзовое оружие металось повсюду, клинки, копья и алебарды звонко сталкивались, выбивая тучи искр и закладывая уши резким звоном.
Защищаясь щитом, Нин Чжо держал оборону надежно и монолитно, позабыв о недавней стесненности.
Буквально за пару мгновений щит покрылся множеством царапин и вмятин.
Чуткий ум Нин Чжо тут же подметил это: «Эти доспехи-оружие я только что починил, а теперь они выглядят куда более потрепанными, чем на втором этапе!»
В свалке третьего этапа все доспехи управлялись монахами, в них вливалась духовная энергия, а бойцы не щадили ни себя, ни снаряжение, отчего накал страстей вырос в разы.
«Если так пойдет и дальше, все пять моих единиц снаряжения придут в негодность, достигнут критерия поломки и будут изъяты великим массивом!»
Нин Чжо прекрасно понимал: раз засада Чжан Вансина провалилась, но они продолжали упорствовать и давить числом, значит, расчет делался именно на это истощение.
Большая часть остальных средств в массиве Пещеры Черных Доспехов была под запретом – разрешалось использовать лишь доспехи-оружие и боевые искусства. Кроме того, допускалось применение врожденных талантов.
В конце концов, Нин Чжо по-прежнему расплачивался за то, что действовал в одиночку.
Он выставил лишь пять единиц доспехов-оружия, тогда как нападавших во главе с Чжан Вансином насчитывалось четверо.
У каждого из них в распоряжении имелось как минимум по пять предметов – в сумме двадцать единиц против пяти у Нин Чжо. Численное превосходство врагов в арсенале было увеличено многократно.
Разумеется, у Нин Чжо имелись козыри в рукаве, но пускать их в ход прямо сейчас он не хотел.
Здесь пять стихийных заклинаний, которыми он пользовался чаще всего, находились под запретом, а самые мощные механизмы извлечь не представлялось возможным, из-за чего его арсенал был сильно ограничен. Не будь этого, ему не пришлось бы так отчаянно цепляться за каждую возможность поднатореть в бою на каждом шагу.
«Моих скрытых козырей кот наплакал, а эта потасовка только-только началась».
Мысленно взвесив обстановку, Нин Чжо выпустил наружу духовное чутье и тайком связался с другими монахами.
Благодаря короткой беседе и обмену любезностями у входа в пещеру, он без труда вышел на них мысленно, назвав каждого по имени, а заодно честно признавшись, что просит о помощи, и пообещав щедрую награду по окончании схватки, независимо от исхода.
«Что за птица этот Мастер Ржавого Бедствия, можно узнать, лишь немного наведя справки!»
«Всю ту грязь, что я вылил на него только что, я добыл, специально выкупив сведения в Торговом зале!»
«Всю эту информацию легко проверить. Я, Нин Чжо, веду дела честно и клянусь собственной репутацией – мне нет никакого смысла вас обманывать!»
«Поэтому не слушайте брехню Мастера Ржавого Бедствия, а молчание Бан Цзи говорит само за себя».
Сперва Нин Чжо задействовал материальный стимул, разжигая у других монахов интерес к дальнейшему диалогу, а затем принялся вовсю расписывать силу противника.
Конечно, у него не было вещественных доказательств того, что за спиной Чжан Вансина стояла именно семья Бан. Но он хитро сыграл на другом – всё сказанное им являлось чистой правдой, которую при желании любой мог проверить.
Следом Нин Чжо сделал главный упор на следующее: «Я – кость в горле Бан Цзи, поэтому он в первую очередь и набросился на меня».
— Вскоре вы все сами станете его мишенью. Даже если вы не захотите сдаваться, Бан Цзи рано или поздно прикончит и вас.>
— Поодиночке ли мы действуем или заключаем временные союзы – неважно. Главное, что семья Бан мошенничает и ради поднятия авторитета собственного гения идет на предварительный сговор!
— Скажите мне, неужели вы стерпите поражение от рук таких людей?!
Нин Чжо метал бисер перед свиньями: отражая удары врагов, он продолжал беспрестанно обрабатывать остальных участников, заронив в их сердца зерна сомнений.
Однако сомнения – еще не повод действовать.
Нин Чжо по-прежнему находился в кольце врагов, и его бронзовый меч наконец не выдержал: дойдя до порога поломки, он тут же был телепортирован массивом наружу.
Все эти доспехи-оружие выдавались во временное пользование. Лишь те пустые заготовки, что монахи одухотворяли в перерыве между этапами в третьем раунде, оставались их личной собственностью.
Мысленно Нин Чжо вздохнул: «Жаль, что Чжан Дадань вылетел из игры, иначе сейчас он, ударив первым, наверняка пробил бы брешь и увлек за собой остальных колеблющихся».
Нин Чжо отчетливо понимал: ему не хватало лишь искры!
Потеряв один бронзовый меч, он остался всего с четырьмя предметами, и его положение моментально стало критическим.
Увидев это, Чжан Вансин воспрянул духом, а его боевой дух взлетел до небес: «Давите сильнее! Посмотрим, сколько еще продержится его железо!»
Цзинь-цзинь-цзинь...
В следующий же миг в бой влетело свыше десятка единиц бронзового оружия.
Давление на Нин Чжо рухнуло в пропасть – его уговоры принесли потрясающие плоды!
Четверо нападавших оказались окружены кольцом из восьми монахов.
Незадолго до этого те самые монахи переговаривались между собой по мысленной связи:
«Как думаете, стоит помогать Нин Чжо?»
«Если поможем, награда будет немалой. Самому нам первое место все равно не светить, да и в топ-десятку не войти, а вот выручив Нин Чжо, мы получим куда больший улов».
Ни у кого не возникало и мысли, что Нин Чжо может кинуть.
В этом заключалось преимущество праведного пути.
Люди подсознательно доверяют тебе, а это доверие открывает двери для сотрудничества – даже если вы видите друг друга впервые в жизни.
Незадолго до этого первое знакомство и разговор у входа в Пещеру Черных Доспехов оставили у этих людей самое благоприятное впечатление о Нин Чжо.
Чуть ранее Нин Чжо загнал Мастера Ржавого Бедствия в такой угол, что тот сбился на грубую ругань и грязь, сорвавшись в бешенство от того, что его ткнули носом в собственные грехи.
А во время уговоров Нин Чжо мастерски раздул тему силы врагов, создав у окружающих ощущение внешнего давления.
«По сравнению с Бан Цзи, Нин Чжо мне нравится куда больше!»
«Хм, хоть семья Бан и проповедует праведность, сам Бан Цзи – та еще мразь с демонического пути. Клан потакает его талантам, закрывая глаза на гнилое нутро, и это мерзко».
«Любители мошенничать заслуживают особой кары!»
«Тот факт, что Нин Чжо заслужил признание группы конфуцианских ученых, уже о многом говорит. А главное – он прошел Три вопроса постижения сердца в Зале Кары Зла! Давайте поможем ему все вместе!»
Блестящее выступление Нин Чжо перед испытанием Тремя вопросами постижения сердца в Зале Кары Зла стало тяжеловесной гирей, перевесившей чашу весов в сердцах всех присутствующих.
Чжан Вансин и его люди изменились в лице.
Только что они сами осаждали Нин Чжо и уже праздновали победу, как в следующее мгновение в осаде оказались уже они сами.
В глазах Нин Чжо сверкнул острый свет: «Потеря бронзового меча обернулась поворотным моментом, всколыхнувшим тревогу в сердцах людей. И теперь они ударили все разом!»
Пользуясь моментом, Нин Чжо ринулся в контратаку и заорал во всю глонг:
— Чжан Вансин! Вы, подлые крысы, сговорившиеся заранее, устроившие открытое мошенничество и прикрывающиеся спиной семьи Бан, посмели притеснять нас, одиноких странников!
— За такие грязные уловки придется платить!
— Думаете, вы всё еще снаружи?
— Нет, это Секта Десяти Тысяч Явлений, это Пещера Черных Доспехов, это земля праведного пути!
— Товарищи по Дао, покажем им всю мощь праведности!
Призыв Нин Чжо утонул в громогласном реве поддержки.
Град разномастного бронзового оружия обрушился на Чжан Вансина и его шайку, в мгновение ока загнав их в глухую оборону. Количество их ранений росло по экспоненте, а ситуация стала критической.
— Да вы все просто шестерки Нин Чжо, раз так послушно пляшете под его дудку! — завопил Чжан Вансин.
Нин Чжо незамедлительно парировал:
— Небеса видят всё, справедливость восторжествует! Вы, демонический отребье, нанятые семьей Бан для бесстыдного жульничества, еще смеете пытаться сеять смуту?!
Чжан Вансин снова взвизгнул:
— Да мы не имеем никакого отношения к семье Бан! Бросаешься обвинениями без единой улики – какой же ты после этого адепт праведного пути?
Нин Чжо рассмеялся в голос:
— Бесстыдная сволочь, всё еще пытаешься изворачиваться? Получай!
Увидав, что Чжан Вансин служит главным связующим звеном, он мгновенно выслал вперед собственное доспехи-оружие.
Синевато-медный блеск в воздухе обратился парой ног, которые, обойдя брешь в защите, впечатались прямо в физиономию Чжан Вансина!
Доспехи-оружие – «Старые ноющие колени»!
Лицо Чжан Вансина провалилось внутрь, а леденящий до костей холод пропитал его плоть, распахнув его защиту еще шире.
В следующий миг туча бронзовых клинков со свистом обрушилась сверху, изрешетив его тело бесчисленными дырами.
Извергая проклятия от адской боли, Чжан Вансин больше не мог держаться на ногах: когда накопительный лимит ранений исчерпался, великий массив телепортировал его прочь.
Стоило лишиться их лидера, как оставшиеся монахи один за другим получили тяжелые увечья и выбыли из состязания.
Не дав себе ни секунды на передышку, Нин Чжо бросился прямо на Бан Цзи, одновременно зычно вопя:
— Товарищи по Дао, искореним зло до конца! Давайте прикончим главного зачинщика!
Бан Цзи, которому до победы над соперником и отвоевания бронзового меча оставался буквально один шаг, замер, услышав этот крик, и, резко обернувшись, увидел, как на него прет толпа из почти десятка разъяренных монахов!
На лице Бан Цзи застыло выразительное: «...»
У края обрыва курились ароматические палочки, клубились облака.
Бан Цзе уже заварила чай, вылила первую порцию прочь и, поднеся к носу опустевшую чашечку, легонько втянула свежий аромат.
Она размышляла про себя: «В эту минуту Нин Чжо наверняка зажали в тиски, и он близок к вылету».
«Пусть его бэкграунд загадочен и силен, в конце концов, он одинок и лишен поддержки».
«Бан Цзи должен был воспользоваться моментом, одолеть соперников, добыть снаряжение и обзавестись клинками».
В этот самый момент один из ее подчиненных стремглав примчался с новейшими разведданными.
Заметив перепуганное лицо подчиненного, сердце Бан Цзе ухнуло вниз, а выслушав доклад, она слегка переменилась в лице.
Сценарий, который она предвидела, воплотился в жизнь... но тут же исчез.
Напротив, теперь в окружении оказались сами Бан Цзи и Мастер Ржавого Бедствия, чье положение выглядело крайне опасным!
>

Комментарии

Загрузка...