Монахи из Пещеры Черных Доспехов испытали искреннее удивление, заметив, как Нин Чжо внезапно оказался в кольце врагов.
— Каким образом эти люди сговорились?
— А какая еще может быть причина? Наверняка тут не обошлось без семьи Бан!
— Разве Бан Цзи не культиватор демонического пути? Честно говоря, сколько ни думаю, в толк не возьму, с какой стати ему вытягивать члена демонического клана в живые лица семьи на стадии Основания Зарождения. Такой размах для подобного дела и вовсе увидишь нечасто.
Все здесь прекрасно понимали ситуацию. Хотя Чжан Вансин не стал открыто объявлять, по чьей указке он действует, о вражде между Нин Чжо и Бан Цзи знал каждый, поэтому все сошлись во мнении, что за этим стоит семья Бан.
Лицо зачинщика по фамилии Хао выглядело несколько помрачневшим.
Во время Собрания Летящих Облаков Малое Испытание Вздымающихся Облаков в Пещере Черных Доспехов проводилось раз за разом.
Поскольку суть испытаний оставалась неизменной долгое время, чтобы пресечь масштабные махинации, Пещера Черных Доспехов при помощи массива случайным образом отбирала монахов, рассылая им внезапные приглашения к участию.
Все участники узнавали об этом лишь сегодня на рассвете. По сути, единственным исключением из этой волны был как раз Нин Чжо.
Когда высокопоставленные чины Пещеры Черных Доспехов узнали, что Нин Чжо подал заявку, а заодно проведали о прибытии Бан Цзи, им захотелось зрелищ, поэтому они в последний момент втиснули Нин Чжо в списки участников этого Испытания.
Что тут скажешь – тяга к зрелищам заложена в самой природе человека.
Уже один этот факт доказывал: прошлогодний отказ Нин Чжо пойти на примирение с Бан Цзе и даже его публичное заявление о намерении сойтись с Бан Цзи в противостоянии были абсолютно верным шагом!
Порой вынесение конфликта на свет божий приносит массу невидимых преимуществ.
Но сейчас, прямо на глазах у всех остальных монахов, несколько человек объединились, чтобы устроить ловушку и расправиться с Нин Чжо.
Безо всяких сомнений, это доказывало, что семья Бан насквозь пробила защитные механизмы Пещеры Черных Доспехов. Быть может, они подкупили кого-то изнутри, а может, заслали толпу своих людей – так или иначе, им удалось сплотить группу монахов, чтобы добиться численного перевеса и задавить соперника.
От этой мысли монаху по фамилии Хао стало не по себе: «Нельзя допустить, чтобы дело зашло слишком далеко!»
— Если вскроется явное модераторское жульничество и начнется официальное расследование, добром это не кончится.
Ведь монах Хао и сам принял в этом участие, тайком подстроив дело так, чтобы бронзовые нож и меч достались именно Бан Цзи.
Секта Десяти Тысяч Явлений исповедовала праведный путь, а Пещера Черных Доспехов являлась ее обособленным подразделением. С обеих сторон исходило жесткое требование: Малое Испытание Вздымающихся Облаков должно быть честным. По крайней мере, внешне все обязано выглядеть справедливо.
Но теперь подобный предварительный сговор и открытая подтасовка явно нарушали принципы честной борьбы.
Нин Чжо крепко сжимал в обеих руках длинное бронзовое копьё, отступая назад и одновременно отмахиваясь им.
Древко отбило в сторону несколько летевших к нему бронзовых клинков.
Какая-то раскалывающая горы секира нацелилась прямо на него, намереваясь рассечь пополам.
До начала испытания у Нин Чжо оставался бы лишь один выход – продолжать пятиться, отступая шаг за шагом.
Но сейчас в его глазах блеснул острый свет: он уловил подходящий момент.
В следующее мгновение вместо того, чтобы отступить, он подался вперед, левая нога с силой впечаталась в землю, и вся мощь пошла от самого пола!
Копьё взвилось драконьим кольцом!
Он пустил оружие в ход не для того, чтобы тупо отразить удар: острие уперлось в землю, и гибкое древко мгновенно согнулось гигантским луком.
Нин Чжо подался всем корпусом вперед, и наконечник копья, накопив колоссальную упругую энергию, молниеносной дугой чиркнул по воздуху, с ювелирной точностью поддев секиру снизу.
Цзинь...!
Тяжелую секиру отбросило в сторону, так что она со всего маху влетела в стену пещеры, выбив тучей каменной крошки!
Стоило Нин Чжо разобраться с фронтальной атакой, как с левой и правой стороны его зажали еще два бронзовых оружия.
Меч и нож словно расправили крылья.
Кружившиеся вокруг него бронзовые клинки и мечи, уподобившись паре птичьих крыльев, с трудом отбили вражеские выпады.
Бронзовый меч обладал лишь базовыми приемами фехтования, а у бронзового ножа имелась парочка простеньких связок, так что среди всех пяти артефактов Нин Чжо они считались самыми слабыми багряными доспехами-оружием, из-за чего в защите против толпы выглядели убого.
Кулачные перчатки, напротив, сидели плотно, представляя собой самую надежную линию обороны Нин Чжо. Они отличались завидной прочностью и за короткое время успели прикрыть его тело больше десятка раз.
Волна за волной атаки бойцов, организованных Бан Цзе, не иссякали. Не обладай Нин Чжо столь стремительно выросшим боевым мастерством, его бы сбили с ног уже в самом начале шквального натиска.
Отразив перчатками тяжелую булаву, Нин Чжо тут же столкнулся с новой напастью – в него снова полетели три бронзовых челнока.
Они неслись с бешеными скоростями, всякий раз выбирая самые каверзные углы для атаки. Пользуясь тем, что Нин Чжо потерял равновесие, они попытались воспользоваться брешью и переломить ход боя.
Духовное чутье Нин Чжо уловило челноки, сердце кольнуло треворой, но копьё в его руках уже двигалось само по себе.
Отреагировав на угрозу, тупые задники древка дважды звякнули, с ювелирной точностью отбросив летящие снаряды.
Затем инерция оружия заставила запястье Нин Чжо крутануться, шаг в сторону – и последний челнок отлетел прочь.
Увидев это, Чжан Вансин почувствовал легкий холодок: «Хотя ближний бой этого паренька превосходит мой во много раз, до уровня мастера меча и копья он еще не дорос. Он держится на плаву лишь благодаря копью в своих руках».
— Это оружие достигло уровня Мастера: оно само способно находить решения без ухищрений, ведя Нин Чжо за собой в бою.
— Стоит подавить его копьё, и победа у меня в кармане!
С этими мыслями Чжан Вансин с яростным ревом бросился прямо на Нин Чжо.
Размахнувшись, он швырнул в соперника все свои бронзовые орудия разом, формируя мощнейший вал атаки.
Следом за пятью бронзовыми предметами он и сам кинулся на Нин Чжо.
Нин Чжо сделал несколько шагов назад, копьё точечно закололо воздух, а затем задело всё вокруг размашистым ударом, сбивая все снаряды Чжан Вансина.
Познания самого Чжан Вансина в ближнем бою с оружием были довольно поверхностными: вся эта волна выглядела грозно, но на деле кишела брешами. Мало того, что Нин Чжо легко справился с ней, так она еще и серьезно помешала совместной атаке остальных союзников издалека.
Тем не менее Чжан Вансин успел сократить дистанцию до минимума.
— Давай, проткни меня! — взревел он, подставляя собственную грудь под наконечник.
Вух!
Острый наконечник копья без труда прошил его плоть, пройдя насквозь от груди до спины.
Ощутив жгучую боль и выплюнув полный рот крови, Чжан Вансин тем не менее выглядел безумно возбужденным.
Взбешенный рев вырвался из его горла: вцепившись обеими руками в древко, он поперхнулся кровью, но продолжил напирать на Нин Чжо, наплевав на то, что насквозь пронизан оружием.
Техника владений копья у Нин Чжо хромала, и он не знал, как ответить на столь безумный выпад. В следующий миг копьё само дернуло его за руки, перешло в контратаку и, дико завибрировав, резко изогнулось, выписывая замысловатый круг.
Рану Чжан Вансина закрутило на древке с такой жестокой силой, что дыра мгновенно увеличилась в несколько раз: брызнула фонтаном кровь, мышцы превратились в фарш.
Вложив в удар все силы, он заставил свои кости сместиться, а плоть, словно жидкая грязь, облепила древко копья, после чего при поддержке духовного чутья обрушил на оружие всю свою давящую мощь.
Нин Чжо тут же почувствовал, как его связь с копьем слабеет.
Фигура Чжан Вансина резко усохла, выжав из себя массу липкой плоти, которая мерзким потоком потекла по древку прямо к рукам Нин Чжо.
В то же время монахи за спиной Чжан Вансина поспешили воспользоваться моментом и принялись дистанционно обстреливать Нин Чжо со всех сторон.
В этой ситуации Нин Чжо без колебаний разжал пальцы, временно бросив бронзовое копьё.
«Попался!» – от этой картины сердце Чжан Вансина заликовало.
Он понял, что Нин Чжо слишком сильно полагался на копьё, и лишив его опоры, можно заставить противника растеряться, после чего взять числом и раздавить.
Именно поэтому он и пошел на столь тяжелые увечья ради этой тактики.
Цзинь-цзинь-цзинь...
В череде отрывистых звонких ударов бронзовое оружие сталкивалось друг с другом, высекая снопы искр.
Все вражеские выпады ушли в молоко.
Фигура Нин Чжо практически полностью скрылась под тяжелым массивным щитом.
Выпучив глаза, Чжан Вансин остолбенел, а затем его сорвало с катушек, и он завопил:
— У тебя откуда-то взялся щит?!
Доспехи-оружие щитового типа встречались до крайности редко.
А у Нин Чжо оказалось целое такое изделие!
Именно благодаря бронзовому щиту он с легкостью отразил всю совместную атаку.
Разумеется, монахи не собирались сдаваться и продолжили забрасывать его самыми разными бронзовыми предметами.
Но Нин Чжо держал оборону монолитно и невозмутимо: щит намертво прикрывал его со всех сторон, а если где-то образовывалась брешь, ее тут же затыкали те самые бронзовые нож, меч и перчатки.
Монахи исступленно атаковали, но добились лишь того, что их собственные бронзовые орудия покрылись трещинами и зазубринами под градом высекаемых искр, не причинив противнику никакого вреда.
— Его щит чертовски крепок!
— Проклятье, мы ведь почти победили, но тут он вытащил чертов щит.
— Этот парень – та еще змея подколодная. Спрятал его и не доставал с самого начала. Знай мы о щите заранее, стали бы мы вообще ввязываться?
Монахи спешно обменивались мысленными сообщениями, но дельного выхода из тупика ни у кого не было.
Опираясь на щит, Нин Чжо выдержал самые опасные первые волны натиска и успешно стабилизировал свое положение.
Прикрываясь щитом, он даже умудрился вернуть себе брошенное бронзовое копьё.
Чжан Вансин, зажав рану на груди, лихорадочно залечивал повреждения.
Лицо его побелело: хотя края раны быстро стягивались, внутренний урон оказался весьма серьезным.
Сейчас массив формаций в Пещере Черных Доспехов блокировал любые сторонние методы исцеления, разрешая телам восстанавливаться лишь за счет собственной плоти – почти так же, как на втором этапе.
Способности Чжан Вансина к регенерации превосходили чужие, однако полученная травма была чересчур тяжелой, из-за чего его следующие атаки выглядели крайне жалко.
«Фу-у-ух...» – монах Хао мысленно перевел дыхание.
— Нин Чжо удержался! Отлично, продолжай в том же духе, постарайся разбить эту шайку!
Позиция монаха Хао претерпела изменения: теперь он болел за Нин Чжо.
Раз уж жульничество вскрылось, он хотел, чтобы негативные последствия оказались как можно меньше. В идеале – настолько незначительными, чтобы верхушка закрыла на это глаза и не стала затевать расследование задним числом.
Как добиться столь малого ущерба?
Победа Нин Чжо выступала главным залогом этого.
Если бы верх взяла жульничавшая сторона, Нин Чжо наверняка поднял бы бучу. Все знали, что Нин Чжо – далеко не пешка. Он отказался от примирения с Бан Цзе и публично раздул конфликт с Бан Цзи, проявив железобетонную уверенность и надежную опору за спиной.
Приняв это во внимание, монах Хао искренне, в глубине души, принялся мысленно подбадривать Нин Чжо.
«Какая гадость, какая мерзость!» – чем дольше шел бой, тем сильнее бесновался Чжан Вансин.
Он изначально не был мастером ближнего боя, а его главный козырь заключался в использовании странной плоти, взращенной демоническим искусством, чтобы временно подавлять доспехи-оружие врага.
Но три высших метода Нин Чжо опирались в первую очередь на непревзойденный контроль!
Поэтому попытки Чжан Вансина силой отобрать оружие Нин Чжо походили на противостояние средненькой техники с техникой наивысшего качества.
Каждый раз его ждал закономерный провал.
В глазах Бан Цзи полыхнули жестокие искры, и он в упор уставился на сражающегося Нин Чжо.
Его взращенная «Демоническим Сердцем Жадности к Механизмам» натура питалась алчностью, делая ее лишь сильнее.
В этот момент разросшаяся жадность заставила его возненавидеть Нин Чжо еще сильнее: «Ублюдок, да у него просто сказочное везение!»
Понаблюдав за битвой пару мгновений, Бан Цзи почувствовал, как от ярости у него покраснели глаза:
— Его нож и меч столкнулись с трудностями в самом начале. А мне на финальном этапе выпала запредельная боевая мощь!
— Если бы его расклад достался мне, это был бы идеальный старт.
— У него нашелся даже щит! О таком подарке судьбы я мог лишь мечтать, когда подбирал себе доспехи-оружие в семейном хранилище!
— Обладай я такими условиями, шестое бронзовое оружие преодолел бы с закрытыми глазами, да и на седьмое имелись бы огромные шансы!
То, о чем он так отчаянно молил, оказалось у Нин Чжо.
Уголки глаз Бан Цзи дернулись, и он внезапно обратился через духовное чутье к стоявшему рядом Мастеру Ржавого Бедствия: «Скажи мне, а не из-за того ли, что появился Нин Чжо, мое предначертанное везение пошло прахом?»
Мастер Ржавого Бедствия ошеломленно покосился на Бан Цзи. Видя чужую злобу, он не совсем понимал суть дела – в конце концов, Мастер Ржавого Бедствия понятия не имел, что Нин Чжо был личным бедствием для Бан Цзи.
Однако заметив зуд в мыслях готового сорваться с цепи Бан Цзи, он поспешил передать предостережение: «Бан Цзи, поумерь пыл. Сейчас не время лезть в драку!»
Получив это напоминание, Бан Цзи ощутил, как в глубине его глаз промелькнул злой огонек. Подавленный досадным чувством, он мысленно огрызнулся: «Хм, я понял».
С того момента, как Чжан Вансин и остальные пошли в атаку, хотя бой шел ожесточенный, они до сих пор так прямо и не признались, что действуют по приказу семьи Бан и целенаправленно травят Нин Чжо.
Разумеется, делалось это намеренно.
Семья Бан принадлежала к праведному лагерю и уже долгие годы пользовалась безупречной репутацией в Стране Летящих Облаков. Даже если Бан Цзе и дергала за ниточки за кулисами, организуя эту засаду, она не могла открыто признать, что столь великий клан ради защиты собственного гения опустился до травли какого-то выскочки.
Праведный путь превыше всего ставил лицо.
Признайся они в этом, общественность тут же заклеймила бы семью Бан презрением, решив, что столь именитый род опустился до давления на молодого мастера стадии Основания Зарождения и не имеет ни капли благородства.
С другой стороны, это равносильно признанию, что Бан Цзи слабее Нин Чжо. Иначе с чего бы семье Бан устраивать столь грандиозный спектакль ради помощи Бан Цзи?
Вот почему Бан Цзе выстроила всё именно так, и именно поэтому Бан Цзи не имел права вмешиваться.
Вступи он в бой открыто, это выглядело бы как явка с повинной, подтверждающая, что за нападением на Нин Чжо стоит именно семья Бан.
«Клан...» – скрипя зубами, Бан Цзи был вынужден силой подавлять в себе зуд в кулаках.
Демонический путь требует абсолютной свободы и следования страстям, но огляка на семью заставляла Бан Цзи идти против собственной природы и терпеть, отчего его буквально выворачивало изнутри.
И как назло, в этот момент Нин Чжо сам напросился на конфликт: «Бан Цзи, так ты давным-давно купил Чжан Вансина? Подумать только, потратить столько сил ради подобной ловушки – тяжело же тебе пришлось!»
— Иди сюда, чего ты ждешь?!
— Присоединяйся к избиению меня, пусть все увидят, что из себя представляет справедливость семьи Бан!
Зрачки Бан Цзи сузились, он свирепо уставился на Нин Чжо и невольно шагнул вперед.
Мощнейший импульс всколыхнул самые потаенные уголки его души, подталкивая бросить всё, ввязаться в свалку, втоптать Нин Чжо в грязь, забрать все его доспехи-оружие и, получив колоссальный прирост сил, со всей страстью ринуться за победой в нынешнем испытании!
Родовая усыпальница семьи Бан.
Старейшина высшего ранга, охранявший это место, резко вскинул голову и с тревожным удивлением уставился на главное сокровище клана.
Цепь Опорных Узлов Родового Благополучия бешено вращалась, звенья со страшным звоном натягивались, а скользящие блоки издавали треск.
Посмотрев на это несколько секунд, старейшина слегка содрогнулся: «Что-то случилось на стороне Бан Цзи».
Он торопливо сложил пальцы в заклинание, вливая маститую духовную энергию, чтобы изо всех сил стабилизировать цепь.
Семейная реликвия вновь закрутилась с исступленной яростью, да так, что несколько блоков даже сорвало с пазов. Покрывшись градом пота и тяжело дыша, старейшина прохрипел: «Еле удержал».
Пещера Черных Доспехов.
Нефритовая подвеска на шее Бан Цзи внезапно вспыхнула чистым светом, возвращая ему рассудок и притупляя демонические порывы, терзавшие его разум.
>

Комментарии

Загрузка...