Подземный мир.
Нин Чжо плавно опустился на землю из воздуха.
Рядом с ним находилась врач-целитель Мэн Яоинь, а по бокам стояли Теневой Клинок: Ночной Тигр и Тяжёлая Кровавая Обезьяна: Дашэн.
Что до Посланника Преисподней Ци Бая, то из-за нехватки интеллекта Нин Чжо снова убрал его.
Теперь, когда его матушка пришла в себя, боевая мощь Посланника Преисподней Ци Бая уже не имела прежней ценности.
— Малыш Ма, ты в порядке? — прокричала Цин Чи, а затем отдал приказ:
— Армия Цин-Цзяо, уничтожить этот отряд вражеской конницы!
Она восседала на черно-кровавом бумажном скакуне, объятая зеленоватым пламенем, и всем своим видом выказывала крайнее беспокойство за Нин Чжо.
Поняв, что Цин Чи заблуждалась, Нин Чжо поспешил передать ей мысленное объяснение: «Он свой, мой информатор. Большую часть сведений раньше передавал именно он».
Цин Чи широко распахнула глаза, уставившись на отряд всадников на буйволax во главе с Сунь Линтуном.
Она слепо доверяла Нин Чжо и, не раздумывая ни секунды, изменила приказ.
В этот момент Сунь Линтун, чей дух все еще обитал внутри бумажной марионетки, вел за собой дюжину всадников на буйволах.
Будучи третьим, кто вошел в портал, он оказался позади армии Цин-Цзяо.
Заметив замешательство в рядах армии Цин-Цзяо, он вовремя осадил буйвола и сбавил ход, замедляя сближение. Одним этим крошечным движением он продемонстрировал стремительно возросшее мастерство верховой езды и талант командования кавалерийским отрядом.
В конце концов, за последнее время Сунь Линтун почти все время скрывался в рядах армии призраков.
Раньше в Государстве Лянчжу он в основном прятался внутри механического дракона и почти не участвовал в сражениях лично. Но теперь он не только вступил в войну, но и постоянно командовал кавалерийским отрядом, благодаря чему его озарения росли не по дням, а по часам, а полководческий талант расцветал на глазах.
Увидев, что армия Цин-Цзяо ослабила бдительность, Сунь Линтун прибавил ходу и успешно соединился с Нин Чжо и Цин Чи.
Они стояли спиной к неподвижному строю бумажной армии, лицом к преследователям.
Первой волной шли несколько золотоядерных генералов-призраков, второй – бесчисленные безголовые всадники, а третьей – всего один человек, потрепанный Даос Могилы Костей.
Пока Сунь Линтун, Цин Чи и остальные сохраняли боевую готовность, врач-целитель Мэн Яоинь произнесла:
— Предоставьте это мне. Берегите силы, вам еще понадобятся свежие головы для куда более важных дел.
Заметив куклу-автоматона рядом с Цзяо Ма (Нин Чжо), Цин Чи с любопытством протянула:
— Ой? Малыш Ма, откуда у тебя этот механизм? Да он разговаривает как живой человек!
Сунь Линтун же сложил руки в приветствии:
— Младший приветствует почтенную госпожу!
Сунь Линтун был ближе Нин Чжо родного брата и прекрасно знал подноготную, так что при виде ожившей Мэн Яоинь он даже не думал задирать нос.
Более того, при одном взгляде на нее Сунь Линтун почему-то ощущал собственную ничтожность, а в затылке начинало неприятно покалывать. Сам он не понимал, с чем это связано.
Видя, как какой-то незнакомец обращается к простой марионетке столь почтительно, Цин Чи заинтриговалась еще сильнее.
— Малыш Ма, а это еще кто? Вы откуда знакомы? Ты столько всего от меня утаил, — упрекнула она.
Нин Чжо кашлянул, пытаясь отделаться отговоркой:
— Враг на подходе, давай я объясню тебе всё после боя.
Но Мэн Яоинь лишь легко усмехнулась, наполнив слова глубоким смыслом:
— После боя тебе уже ничего объяснять не придется.
В этот момент генералы-призраки уже подскочили ближе.
Бумажный колосс сгорел дотла, да и место здесь, хоть и полнилось странностями, всё же не шло ни в какое сравнение с Бессмертным Городом Белой Бумаги.
Сердца призрачных генералов, до того замершие от страха, вновь переполнились жаждой убийства, и боевой дух пошел в гору.
— Все вместе, вырежем их!
— Мы в подземном мире, здесь наша вотчина!
— Нет, оставьте пару живьем. Кажется, они слишком много знают об этом месте.
Золотоядерные генералы перекрикивались громкими голосами, нарочно не сдерживаясь: внешне они обменивались приказами, но на деле пытались оказать на Нин Чжо и остальных психологическое давление.
Видя устрашающий натиск врага, Цин Чи сжала зубы и звонко скомандовала:
— Всей армии приказано...
Мэн Яоинь протянула руку, останавливая её:
— Глупышка, послушай старшую.
С этими словами она чуть приподняла длинную косу и направила лезвие на приближающихся золотоядерных генералов.
Генералы продолжали свой бешеный штурм.
?!
Но уже мгновение спустя они почувствовали неладное.
«Почему бегущие впереди ноги кажутся такими знакомыми?»
«Странно, почему мой обзор становится всё шире и шире?»
«С чего это небо вдруг перевернулось вверх тормашками?!»
Их призрачные тела, хрупкие словно фарфор, разрушались на глазах: одни раскалывались строго пополам, другие были перерублены поперек пояса, а у третьих головы просто покатились по земле.
Не успев издать ни единого вопля, все эти золотоядерные генералы-призраки бесславно погибли. Их призрачные оболочки рассеялись, оставив парить в воздухе лишь осиротевшие золотые ядра.
Холодный пот...
В этот самый миг бесчисленные зрители синхронно совершили одно и то же действие – судорожно втянули воздух.
Как, черт побери, она это сделала?!
За изумлением последовал первобытный ужас.
Бесчисленные взгляды скрестились на фигуре Мэн Яоинь: в них читались шок, фанатичное поклонение, благоговение и любопытство.
Шедшие позади генералов безголовые всадники впали в панику.
Даже для этих созданий без голов подобное зрелище выглядело чересчур жутко!
Столько генералов полегло в мгновение ока.
Самое страшное заключалось в том, что все они перли напролом со звериной яростью, но не продержались и одного раунда. Стоило противнику сделать лишь легкое движение, как их стерли в порошок.
И как с этим бороться?
Какой вообще смысл сражаться?!
Хоть у безголовых призрачных всадников и не было голов, мозгами они обладали и соображать умели.
Поэтому в следующую секунду мчавшиеся в атаку конники с воем обратились в бегство, разбегаясь во все стороны.
Убийственная аура Мэн Яоинь оказалась настолько подавляющей, что одного её движения хватило, чтобы обратить в бегство большинство всадников.
Впрочем, нашлась и парочка упрямцев, продолжавших нестись вперед.
Мэн Яоинь тихонько прошептала:
— И всё же куда удобнее, когда они сами сбегаются в кучу на убой.
Она сменила позу: больше не стоя прямо, она слегка присела.
Повернув запястье, она горизонтально прижала косу Большого Змея к груди так, чтобы древко лежал параллельно земле.
Выражение ее лица оставалось безмятежным, а в глазах не было ни скорби, ни радости. Затем, под всеобщим прицелом сотен глаз, она совершила предельно мягкое, плавное движение – словно смахивала пыль с молитвенного столика, проведя странной косой по горизонтали.
Секретная техника – «Милосердный рассекающий срез».
Ни звука.
Там, где пролегло лезвие косы, пространство не раскололось, не возникло ни звуковых волн, ни всплесков энергии.
Однако мчавшиеся впереди и оказавшиеся ближе всех всадники вместе со своими конями вдруг застыли на месте. В следующее мгновение их тела и тела скакунов разом разрушились, превратившись в мелкую пыль, которая скорбно осыпалась на землю и развеялась по ветру.
После чего эта гибель волной покатилась дальше, накрывая всю массу призрачной конницы.
Как бы широко они ни рассыпались, куда бы ни бежали и какие защитные техники ни пускали в ход, итог для всех оказался одинаковым.
На поле боя воцарилась мертвая тишина!
Зрачки Даоса Могилы Костей сузились до размеров игольного ушка.
«ОТКУДА, мать вашу, взялась эта безумная убийца?!»
«Почему в разведданных не было ни слова?!»
«С таким чудовищем во главе города о каком захвате Бессмертного Города Белой Бумаги вообще может идти речь?!»
Бежать! Бежать! Бежать!
Даос Могилы Костей находился дальше всех. Изначально он плелся в хвосте, рассчитывая поживиться за счет союзников, когда те сомнут врага.
Кто же знал, что ситуация перевернется с ног на голову так быстро!
Стоило ей взмахнуть косой, как гигантская кавалерия обратилась в ничто. От некогда грозных генералов остались лишь плавающие в воздухе ядра.
Вявочным усилием одной лишь Мэн Яоинь ситуация на поле боя перевернулась с ног на голову!
Раненый Даос Могилы Костей развернулся и дал драпака.
Впрочем, даже будь он на пике формы, он бы ни за что не осмелился бросить вызов Мэн Яоинь.
«Сильна, до чего же сильна! Её боевая мощь явно достигла уровня зарождения младенца, да и рядовые практики ранга зарождения младенца перед ней не устоят».
«Безумие...»
Нин Чжо испытал колоссальный шок.
Мэн Яоинь выпрямилась, перехватила косу вертикально и издалека устремила взгляд на беглеца.
Даос Могилы Костей мчался с невероятной скоростью!
В глазах Нин Чжо и Цин Чи он уже сжался до размеров крошечной точки на горизонте.
И надо же было такому случиться – волоча за собой раненое тело, он умудрялся улепетывать с такой прытью!
По правде говоря, сам Даос Могилы Костей изумлялся собственной прыти – он и не подозревал, что способен удирать с таким блеском!
И пока все думали, что Мэн Яоинь не достанет беглеца, а сам Даос Могилы Костей чуть-чуть успокоился, матушка слегка приподняла косу, занеся её повыше, а затем стукнула торцом древка о землю.
Ни звука.
Но мчавшийся на всех парах Даос Могилы Костей словно получил сильнейший удар сзади по голове – его словно огрели тяжелой дубиной, глаза закатились, и он рухнул лицом вниз, отключившись прямо на лету.
По инерции он пропахал носом землю подземного мира на несколько сотен шагов, кувыркаясь и переломав конечности, словно тряпичная кукла, и лишь вдоволь накувыркавшись, наконец замер.
Зрители: ...
Мэн Яоинь обронила негромко:
— Ладно, ступайте притащите этого даоса сюда.
— П-поняла, — заикаясь, ответила Цин Чи, бросив взгляд на подчиненного, который тут же стеганул коня и умчался вперед.
Мэн Яоинь обратилась к Нин Чжо через духовную связь, и голос её звучал нежно:
— Малыш Чжо, я нарочно оставила этому даосу жизнь – он тебе пригодится.
— На тебе висит пара бедствий, связанных с Сектой Пожирания Душ, и тянется определенная кармическая связь.
— Эта организация – секта высшего уровня, у них есть сокровища для подавления кармы, так что относиться к ним спустя рукава нельзя. Чем раньше ты с этим покончишь, тем лучше.
— Иначе кармическое столкновение и взаимный износ принесут огромные, к тому же скрытые убытки.
Нин Чжо поспешно ответил:
— Матушка, это ты предсказала? Дневно-ночные призраки Секты Пожирания Душ и впрямь мои заклятые враги.
Мэн Яоинь слегка кивнула, продолжая тайный диалог:
— Используй этого пленника для переговоров с Сектой Пожирания Душ. Скажи им, что если они не закроют этот вопрос, ты отправишь даоса прямиком в Секту Десяти Тысяч Явлений.
— На сей раз Секта Пожирания Душ объединилась с Владыкой Ванчуаня, чтобы тайком ударить по Бессмертному Городу Белой Бумаги и Секте Десяти Тысяч Явлений, так что это уже крупный межсектантский конфликт.
— Секта Пожирания Душ плевать хотела на тебя, но Секты Десяти Тысяч Явлений они опасаются. К тому же на этот раз они действительно нарушили правила.
— Если Даос Могилы Костей попадет в руки Секты Десяти Тысяч Явлений, у них появятся неопровержимые живые и весомые доказательства, что крайне невыгодно для Секты Пожирания Душ.
— Поэтому для них это дело первостепенной важности.
— Торгуйся с ними на полную катушку, используя этот козырь. А уж чего именно ты добьешься и сколько выжмешь – зависит исключительно от тебя самого.
Нин Чжо воспрянул духом:
— Понял!
Тут же он потер подбородок и погрузился в раздумья: «Выходит, между кармами и впрямь происходят скрытые взаимостолкновения».
«Суперсекты стоят веками именно потому, что владеют сокровищами, подавляющими судьбу».
«Значит, впредь мне стоит по возможности избегать кармических узелков с ними».
Мэн Яоинь слегка покачала головой:
— В этом и заключается великий смысл добродетели в отношениях с людьми.
— Впрочем, тебе не стоит слишком тревожиться. Печать Сердечных Демонов Будды, что на тебе, тоже обладает чудесной силой подавления судьбы.
— Держи.
С этими словами Мэн Яоинь передала Нин Чжо через духовную связь кучу разнородных вещиц.
Все они были сокровищами, но донельзя хаотичными.
Это были те самые вещи, что рассыпались после удара Линейкой Рассеяния Формы Великого Истока.
Бумажный колосс подобрал их по ходу дела, прежде чем сигануть в черную дыру.
— Перед уходом меня посетило озарение, подсказавшее, что среди этих трофеев найдется нечто жизненно важное для тебя.
— А вот что именно – прозреть я уже не смогла, — предупредила Мэн Яоинь.
Нин Чжо поспешно принял вещи и тяжело кивнул, изображая примерного мальчика:
— Матушка, я всё сохраню в лучшем виде.
Обмен репликами завершился, Мэн Яоинь подняла голову, и ее мягкий голос пронесся над всем полем боя:
— Ну а теперь все подчиняются моим приказам.
Никто не посмел возразить.
Вокруг царила абсолютная тишина.
Разве вы не видели, как даже Нин Чжо послушно кивал?
Главным образом потому, что продемонстрированная Мэн Яоинь боевая мощь оказалась чересчур ошеломляющей.
Каждый безмолвно внимал указаниям врача-целителя.
Мэн Яоинь же опустила взгляд на собственную левую руку.
Она быстро перебирала пальцами, производя расчеты, и вскоре распределила задачи.
Все присутствующие разделятся на два отряда.
Первый отряд под ее собственным командованием возглавит бумажную армию и вместе с Сунь Линтуном направится к Бессмертному Городу Ванчуаня.
Второй отряд во главе с армией Цин-Цзяо и Нин Чжо ударит прямо по жертвенному алтарю.
— Эта расстановка готовилась долгие годы, в ней задействована сила ученого Сюань Су, — Мэн Яоинь бросила взгляд на стоящую позади армию бумажных кукол.
Она вздохнула:
— Если мы потерпим поражение на этот раз, Владыка Ванчуаня неизбежно взрастит свою мощь до небес и вновь пойдет войной на Бессмертный Город Белой Бумаги.
— И тогда жителям земных городов не миновать огня и крови.
— Я уже подсчитала: пусть алтарь и далеко от Бессмертного Города Ванчуаня, их связывает теснейшая тайная нить.
— Чтобы сорвать грандиозный план Владыки Ванчуаня, мы должны действовать по двум направлениям сразу! И бить вовремя.
Она передала мысли напрямую Нин Чжо и Сунь Линтуну.
Нин Чжо встревожился:
— Матушка, судя по твоему плану, нам придется разделиться?
Мэн Яоинь кивнула:
— Поверь мне, так будет лучше всего.
Нин Чжо сжал зубы и посмотрел на Сунь Линтуна:
— Староста, уповаю на тебя, присмотри за моей матушкой!
Сунь Линтун закатил глаза:
— Я – присмотрю за матушкой? Да с чего бы?!
Мэн Яоинь успокоила его:
— Не беспокойся. Я впитала духовную сущность бумажного колосса и изрядную долю воинской ци, чего с лихвой хватит на предстоящую битву.
— Я только что подсчитала: между вами обоими существует тайный способ связи. Что это за штука?
Нин Чжо и Сунь Линтун переглянулись. Первый ответил:
— Матушка, ты говоришь о божественной способности «Жизнь на Волоске»?
Выслушав его объяснения, Мэн Яоинь с удовлетворением произнесла:
— Прекрасно, малыш Чжо, что ты овладел этой способностью.
— К тому же ты не злоупотреблял ею и использовал в меру. Это поистине выдающееся качество, доказывающее, что у моего сына отменная натура.
Она снова сделала пасы пальцами и неожиданно посерьезнела:
— И впредь придерживайся этой полезной привычки!
— Эта привычка сослужити тебе огромную службу в будущем.
Похвала матери заставила Нин Чжо искренне расцвести от радости:
— Матушка, используя способность «Жизнь на Волоске», я всегда стараюсь сворачивать связь сразу после применения.
Мэн Яоинь перевела взгляд на Цин Чи:
— Особенно с ней – держи эту привычку в строгом порядке.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...