В этот момент тяжёлая земля заходилась в яростной дрожи.
Великая защитная формация Бессмертного Города Белой Бумаги заработала на полную мощность, устремляясь навстречу водам Реки Минцзяо из внешнего мира.
Десятки миллионов тонн речных вод вперемешку с беспредельной иньской ци и водами Мокхэ, текущими через Бессмертный Город Белой Бумаги, взметнулись вверх, сформировав вращающуюся чёрную водяную «гору»!
Эта чёрная гора подбросила весь город ввысь, словно гигантский кит, вскинувший голову.
Спустя всего дюжину вдохов плоская прежде равнина под Бессмертным Городом превратилась в неприступную твердыню на возвышенности.
Чёрноводная гора, Город Белой Бумаги!
Небо и земля переменились в лицах, свинцовые тучи закружились в исступлении.
Ранее распахнутые южные городские ворота с оглушительным грохотом захлопнулись, загнав врагов в ловушку, как дичь в загоне.
В шатре Ло Сы воцарился жуткий переполох!
Лицо Се Сычао резко изменилось, и он в панике выдохнул:
— И мысли не было, что всё обернется вот так!
Многие генералы-призраки продрогли до костей.
Некоторые даже заподозрили, что Скорбная Юлин так легко отворила южные ворота не просто так – это была западня.
Бессмертный Город Белой Бумаги с самого начала заманивал их в силки.
Выходит, все эти прибывшие в город золотоядерные генералы-призраки и три Гиганта Мёртвых Костей оказались рыбой, которую увлекли за собой!
Теперь, когда ворота закрылись, оставалась лишь Тропа Безмолвия.
— Прикажете им отступать или бросить в прорыв подкрепления? — все взгляды устремились на Ло Сы.
В этот миг они с внезапным прозрением осознали: рассудительный Ло Сы был прав, а самонадеянное наступление авангарда под командованием главных сил оказалось опрометчивым шагом.
Под градом полных надежды взглядов Ло Сы оставался неподвижен и хранил молчание.
Он лишь наблюдал.
Внутри бумажного колосса глаза Нин Чжо метали острые искры.
В душе у него тоже всколыхнулось удивление: он раскусил, что всё произошедшее до сих пор было ловушкой.
«Вполне в стиле нынешней владычицы города. Она использовала всех подряд, включая меня, в качестве пешек!»
Ради своей глобальной цели она готова пожертвовать любой пешкой.
— Матушка, если мы сейчас прикончим Скорбную Юлин и лишим их путей к отступлению, то сможем за один присест проглотить эти важные силы неприятеля! — взбудораженно выпалил Нин Чжо.
Однако врач-целитель Мэн Яоинь по-прежнему держала глаза закрытыми и передала слова лишь с помощью духовного сознания:
— Малыш Чжо, умерь свой пыл.
— Сейчас не лучший момент для удара.
— Не бойся, владычица города непременно вмешается!
— То, что Владыка Ванчуаня сделал Бессмертный Город Белой Бумаги главной целью кровавого жертвоприношения, было предрешено судьбой.
— Между ним и нынешней хозяйкой города уже возникла неразрывная связь судеб, которая неизбежно приведёт к ожесточенному столкновению.
Переведя дух, врач-целитель Мэн Яоинь продолжила:
— Мы... должны набраться терпения и по... дождать.
— Дождаться принадлежащего... нам шанса.
— Только когда мы... разрушим вековой замысел Владыки Ванчуаня, эта... катастрофа по-настоящему завершится, и жители всего города смогут обрести долгожданную... мирную жизнь.
Нин Чжо изумленно вскричал:
— Матушка?!
Он почувствовал, что в ментальной передаче Мэн Яоинь появились провалы и обрывы.
Эта картина казалась до боли знакомой по его воспоминаниям.
Когда-то с Мэн Яоинь уже происходило подобное: состояние стремительно ухудшалось, пока она полностью не теряла разум и связь с миром.
Но на сей раз процесс развивался куда быстрее, чем прежде.
Не прошло и скольких мгновений, как у Мэн Яоинь уже начали сдавать силы.
Бессмертный Город Белой Бумаги.
Резиденция городского главы.
Истинное тело владычицы тоже безмолвно ожидало следующего приказа Ло Сы.
Ни отступления, ни подкреплений.
Лицо истинного тела омрачилось мрачной тенью, и из глубины ее груди вырвался холодный смешок:
— А вражеский полководец оказался с зубами.
Раз авангард и остальные упрямо поперлись напролом через южные ворота, отступать теперь не имело никакого смысла.
Для полководца излишняя жалость губительна!
Бездействие Ло Сы уже само по себе было приказом: позволить им и дальше служить живой наживкой, выманивая защитников Бессмертного Города на новую атаку.
Ло Сы требовалось воочию увидеть истинную мощь Бессмертного Города Белой Бумаги.
— Что ж, тогда я покажу её вам, — холодно бросила владычица, убедившись, что выманить больше вражеских сил не удастся, и тут же метнула наружу линейку.
Артефакт вспыхнул лучезарной радугой, пронзил пустоту и спустя считанные удары сердца возник прямо над полем боя у южных ворот.
Замри в вышине, линейка тут же привлекла к себе множество глаз.
Все увидели орудие длиной в три чи, шесть цуней и пять фэней; на вид теплое и гладкое на ощупь, глубокого сине-зелёного оттенка. Прямой и жёсткий стан артефакта с обеих сторон густо покрывали изломанные тончайшие трещинки, в точности как у глазури потрескавшегося фарфора – на первый взгляд хаотичные, но исполненные особой гармоничной красоты.
С поверхности линейки струился едва уловимый серовато-белый туман Великого Истока, словно тончайшая вуаль, окутывающая зелёный нефрит. В пробивающихся сквозь дымку струйках пара слышался еле различимый шуршащий шорох.
Линейка Рассеяния Формы Великого Истока!
В следующее мгновение потоки первородной ци хлынули наружу и, смешиваясь с недревесным сиянием нефрита, обрушились на Скорбную Юлин.
Генерал-призрак Янь Вэй бросился вперед, заслоняя её собой; в его сердце бушевало смутное предчувствие беды, а потому он активировал сильнейшую защитную технику за всю свою жизнь.
Но когда нефритовое сияние Великого Истока коснулось его, оно тут же расщепило генерала на составные части: поток иньской ци, золотое ядро, три высших и шесть низших душ.
Даже магические сокровища, доспехи и оружие, что были при нем, рассыпались по земле.
Великий Истоки – исток любой материи, еще не обретшей форму; рассеяние формы – конец бедствия, возвращение к Великому Ничто!
Как и гласил стих на обратной сине-зеленой линейке: «Бирюзовый нефрит исчисляет бедствия, Великий Исток обращает всё в прах».
Генерал-призрак Янь Вэй не смог оказать ни малейшего сопротивления: он распался на куски и испустил дух прямо на месте.
Эта сцена повергла всех в леденящий ужас, заставив непроизвольно попятиться и разорвать дистанцию с пугающим артефактом!
Лишь главный авангардный воевода взревел и подался вперед вместо того, чтобы отступить:
— Защитите Скорбную Юлин!!
Командиры армии призраков опомнились: южные ворота теперь на замке, и прорваться наружу можно лишь через Тропу Безмолвия.
Сжав зубы от страха, они толпой ринулись вперед, заслоняя Скорбную Юлин.
— Быстрее, перенаправьте Тропу Безмолвия, чтобы мы могли выбраться! — орали они во всю мочь.
Как оказалось, Тропа Безмолвия была односторонним каналом и действовала лишь в одну сторону: либо извне внутрь города, либо изнутри наружу.
А сама Скорбная Юлин стояла с совершенно остекленевшим взором, не проявляя никаких признаков жизни.
В этот момент Линейка Рассеяния Формы Великого Истока вновь исторгнула мистический свет, заливший окрестности.
Генералы-призраки в ужасе побледнели: несмотря на отчаянную защиту, все оказавшиеся в зоне сияния воины были мгновенно деконструированы и рассеяны. Их бесчисленные артефакты и клинки рассыпались на отдельные составляющие.
Скорбная Юлин также попала под удар: от нее остались лишь разрозненные, рассеянные души и одинокое золотое ядро.
Догоревшая почти до самого огарка свеча Тропы Безмолвия тоже распалась на кучку воска, фитиль и догорающие искры.
Это ошеломляющее зрелище заставило умолкнуть всё поле боя!
Уцелевшие за пределами сияния генералы-призраки дрожали всем телом, понимая, что спаслись лишь по чистой случайности.
Лишенный поддержки воска и фитиля огонь свечи стремительно уменьшался в размерах, а следом с невероятной скоростью стала схлопываться и сама тропа – казалось, еще мгновение, и она исчезнет без следа.
Внутри бумажного колосса врач-целитель Мэн Яоинь распахнула глаза, грустно вздохнула и произнесла:
— Время пришло, малыш Чжо.
Нин Чжо помедлил всего мгновение, а затем яростно активировал Книгу Постижения Духа и Огненного Погребения Праджни.
Знакомое пламя вспыхнуло вновь – на этот раз изнутри наружу, стремительно разгораясь по всему телу бумажного гиганта.
А Мэн Яоинь тем временем легко взмахнула рукой, поднимая рябь на пространстве.
В следующее мгновение она призвала артефакт – Лампу Межпутий.
Эта лампа имела форму восьмигранной колонны высотой в четыре чи и два цуня, с диаметром основания в один чи и восемь цуней. Ее верхняя часть плавно сужалась в купол, а нижняя была прямой и массивной. На ощупь материал напоминал желтую медь и сандаловое дерево.
Лампа Межпутий позволяла в огромной степени управлять местной геомантией, превращая земли в плодородные угодья, а также прокладывать пути сквозь преграды.
Еще при жизни Мэн Яоинь тайком разместила ее внутри бумажного колосса, используя ее чудесную мощь, чтобы втайне соединить несколько точек в подземном мире.
И в каждом из этих тайных уголков скрывалась армия из бумажных кукол!
Бум!
Золотое ядро врача-целителя Мэн Яоинь ярко вспыхнуло, исторгнув колоссальное море духовной силы, которое целиком влилось в Лампу Межпутий, заставив ту высвободить свой потенциал до предела.
Артефакт резонировал с сопряженными массивами заклинаний, накрепко связывая между собой два мира – Инь и Ян.
Огонь, вызванный Книгой Постижения Духа и Огненного Погребения Праджни, уже полыхал вовсю.
Странное самовозгорание бумажного колосса привело в замешательство как врагов, так и союзников.
А под прикрытием пламени свет Лампы Межпутий напрямую воздействовал на поле боя, заставляя Тропу Безмолвия резко расшириться!
Прежде узкая тропинка вмиг разверзлась гигантской черной дырой-воронкой, ведущей прямо по широкой дороге в подземный мир, а вовсе не наружу в мир живых.
Объятый пламенем бумажный колосс на глазах у изумленной толпы широким шагом шагнул прямо в черную дыру, провалился в подземный царство и мгновенно исчез.
Уходя, он мимоходом сгреб с земли несколько золотых ядер и целую гору разобранных на части артефактов и клинков.
— Цзяо Ма! — не раздумывая ни секунды, взревела Цин Чи и бросилась следом за ним прямо в подземный мир во главе авангарда.
Армия Цин-Цзяо последовала за ней пятка в пятку.
— Всё идет по плану. — Увидев, что воины Цин-Цзяо прорвались в туннель, Сунь Линтун повел за собой отряд всадников на буйволах, став третьей волной прорвавшихся.
Остатки генералов-призраков со стороны армии мертвецов тоже опомнились и бросились в проход.
Брови Ло Сы сошлись на переносице.
Этот туннель вел прямо в подземный мир, что заставило его почуять неладное, и он незамедлительно отдал приказ.
Получив новый приказ, бесчисленные безголовые конные призраки внутри Бессмертного Города Белой Бумаги тут же развернулись и ринулись в туннель, став пятой волной вторгшихся.
В резиденции городского главы истинное тело владычицы наблюдало за происходящим от начала до конца.
Слегка нахмурившись и поразмыслив пару мгновений, она мысленно направила Линейку Рассеяния Формы Великого Истока на черный туннель.
Оружие обладало колоссальной мощью, и прямо перед тем, как проход окончательно рассеялся, Даос Могилы Костей с диким воплем молнией протиснулся внутрь.
Иного выхода у него не оставалось!
События развивались слишком стремительно.
Стоило истинному телу владычицы вступить в бой, как она тут же добилась грандиозного успеха. Сама по себе одаренная и могущественная, к тому же обладающая поддержкой и усилением всего Бессмертного Города, она представляла собой грозную силу.
Бессмертный Город Белой Бумаги разительно отличался от Бессмертного Города Огненной Хурмы: первый был создан ученым Сюань Су со скрытой целью и практически целиком заточен под самого городского главу. Второй же строился совместными усилиями королевской семьи Наньдо и местных влиятельных кланов, из-за чего полномочия главы города строго ограничивались, и использовать защитную формацию для личного усиления было невероятно трудно.
Именно поэтому Линейка Рассеяния Формы Великого Истока являлась публичным дебютом!
А её чудесные и жуткие свойства повергали в трепет.
С официальным вступлением истинного тела городского главы в битву ход обороны Бессмертного Города круто изменился.
Чёрноводная гора вознесла город над землей, сделав его неприступным.
Армия подземных мертвецов понесла тяжелые потери, лишившись множества золотоядерных генералов-призраков, трех Гигантов Мёртвых Костей, легионов безголовых всадников и такого предателя, как Даос Могилы Костей.
И хотя Бессмертный Город Белой Бумаги успешно заманил врага в ловушку, он также лишился ключевых сил в лице бумажного колосса, Нин Чжо (Цзяо Ма) и армии Цин-Цзяо.
Обе стороны понесли урон, но армия призраков пострадала куда сильнее.
Подземный мир.
Алтарная площадка Жертвоприношения Бедствиям.
Порывы подземного ветра трепали одежды Владыки Ванчуаня.
Хотя он изо всех сил старался восстановить силы, скорость исцеления оставляла желать лучшего.
После изнурительных сражений с Царицей Печальных Костей и Беззвучным Моником-Призраком боеспособность Владыки Ванчуаня упала до шестидесяти процентов.
И тем не менее грозный враг уже настиг его!
Среди мрачных и безмолвных туч вспыхнули мерцающие огоньки свечей.
В их тусклом свете медленно приближался лотосовый пьедестал из обугленных костей.
На лотосе восседал практик.
Его тело состояло из обугленных черных костей, а плечи покрывал истлевший плащ, который шумно трепетал на ветру.
У него не было ни плоти, ни кожи, ни глазных яблок, ни ушей – лишь голый скелет.
Однако глазницы не были пустыми: в них полыхало жуткое пламя свечей.
Левую руку обвивала тяжелая бронзовая цепь, а правя была обмотана слоем желтой ткани. С пропитанной жиром ткани непрерывно капал расплавленный воск.
При каждом его вдохе из ноздрей и рта вырывались мелкие искры.
Вокруг его фигуры, в углублениях для семян лотосового пьедестала, торчали девять свечей совершенно разного вида. Ни одна из них еще не была зажжена, но каждая излучала диковинную ауру.
Владыка Ванчуаня глубоко вдохнул, напустив на себя невиданную доселе серьезность.
Он тяжело вздохнул:
— А ты всё-таки явился.
Прибывший враг был далеко не прост; по правде говоря, это был самый сильный и самый ненавистный для Владыки Ванчуаня противник – Владыка Призрачного Огня Инь Цзючжу!
Царство Призрачного Огня и Царство Мёртвых Ванчуань граничили друг с другом, и их отношения издавна оставались натянутыми и враждебными без надежды на улучшение.
Неважно, кто из них был сильнее – они вечно плели интриги друг против друга, жаждая поглотить соседа.
Сам размах нынешних планов Владыки Ванчуаня неизбежно должен был вызвать бурную реакцию со стороны Владыки Призрачного Огня.
Если в подземном мире кто-то и желал провала Владыки Ванчуаня больше всего на свете, так это был именно Владыка Призрачного Огня!
— Ты удалился так далеко от своих земель, забравшись в самое сердце Царства Мёртвых Ванчуань, добровольно лишил себя преимущества родных стен и сам полез в пасть к чудовищу, — покачал головой Владыка Ванчуаня, с видом человека, сочувствующего глупцу. — Ты явно потерял рассудок.
Владыка Призрачного Огня насмешливо фыркнул:
— Хватит ломать комедию. И матушка Печальные Кости, и этот монашек – всех их подговорил я.
— И не только их. Еще и Расписанная Кожа – Яха.
— Хе-хе-хе, можешь поломать голову над тем, где она сейчас находится?
Владыку Ванчуаня прошиб недобрый пот, но он тут же подавил дурные мысли: «Она должна быть здесь, всеми силами мешая моему восхождению».
— Если её и впрямь здесь нет, это поистине прискорбно.
— Когда вы потерпите крах, вы горько пожалеете, что не объединили все силы для расправы со мной.
Владыка Призрачного Огня усмехнулся:
— Владыка Ванчуаня, неужели ты думаешь, что я не обращался к гадалкам? Прекрасная Яха уже прокралась в твой Бессмертный Город Ванчуань и устроит там знатный погром! Ибо мне нагадали: разрушение твоего города станет величайшей помехой на пути к твоему возвышению!
Не успело затихнуть эхо его слов, как Владыка Призрачного Огня перешел к атаке.
Ближайшая к нему свеча вспыхнула сама собой.
Свеча была мертвенно-бледной, словно сухая кость, а её поверхность покрывали бесчисленные крошечные отверстия, напоминавшие рты кричащих от боли существ. Фитиль же представлял собой спутанный полупрозрачный серовато-белый дымок.
Стоило пламени заняться, как оно испустило зловещий свет и роящиеся призрачные силуэты, исторгая душераздирающие и пронзительные рыдания.
Свеча Призыва душ и Похищения Духа!
Пламя выпустило чудовищную всасывающую силу, силой вытягивая души практиков подземного мира вокруг.
Тело и душа самого Владыки Ванчуаня тоже затрепетали, вынуждая его поспешно прибегнуть к заклинаниям, чтобы стабилизировать свой дух.
Проверив противника пробным ударом, Владыка Призрачного Огня победно заржал:
— Владыка Ванчуаня, а ты и впрямь сдал!
Тайная земля.
— Где это мы?!
— Откуда здесь столько бумажных кукол?!
Воины армии Цин-Цзяо застыли в растерянности и испуге.
— Цзяо Ма! — позвала Цин Чи, бросаясь к бумажному колоссу.
Но гигант внезапно рухнул, а собранная им духовная энергия целиком влилась в тело Мэн Яоинь.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...