Бессмертный Город Белой Бумаги.
Мертвенно-зелёное пламя бушевало на огромной бумажной статуе возле Южных ворот.
Кто-то творил заклинание, вызывая бурлящие потоки воды, пытаясь сбить огонь.
Но волны обрушились вниз, и зелёное пламя вдруг изменилось, превратившись в жёлтое. Оно продолжило полыхать и, используя силу воды, разрослось в несколько раз!
Внимательно вглядываясь вдаль, Нин Чжо видел эту сцену и мысленно размышлял: «У этого огня есть свой норов: кажется, он умеет заимствовать стихию воды, обращая её в свою. Если бы удалось понаблюдать за ним в бою, пожалуй, я смог бы понять, что это за техника».
Познания Нин Чжо в пяти элементах были весьма глубоки, и сам он знал немало способов раздуть огонь за счёт воды.
Независимо от того, совпадал ли этот метод с известными ему, Нин Чжо был уверен: стоило взглянуть поближе, и он раскусил бы подвох, сумев овладеть этой техникой.
Однако вскоре водяные волны рассеялись, практически полностью подпитав пламя.
Жёлто-зелёный огонь окутал всю статую, и та с грохотом рухнула. Рухнувший обломок поднял земную тряску, завихрения воздушных потоков, клубы пыли и дыма.
На сердце у Нин Чжо стало необъяснимо тяжело.
Он сказал Сунь Линтуну:
— Босс, в Бессмертном Городе Белой Бумаги творится какое-то безумие. Истинная бессмертная обитель, у неё явно есть защитная формация, но люди всё равно дерутся.
— Мало того, что они люто рубятся, так ещё и способны сжигать главные достопримечательности города. О чём это говорит?
— Город Белой Бумаги уже прогнил насквозь, крыс здесь полным-полно. Иначе одна лишь городская формация придавила бы этих подонков насмерть.
Даже издалека не было видно деталей стычки, но по одному этому зрелищу становилось ясно: нападающие почти не испытывают на себе давления формации, если не сказать, что вообще обходятся без него.
Иначе они просто не смогли бы учинить такие масштабные разрушения!
— Город Белой Бумаги раздирают внутренние и внешние угрозы, тут неминуемо вспыхнет жуткая смута, — кивнул Сунь Линтун, полностью разделяя его мнение.
Оборона бессмертного города была превосходна.
По сравнению с передовым лагерем Государства Лянчжу её оборонительная мощь превосходила его во много-много раз.
Эффект подавления чужой силы и боевой мощи городской формацией был очевиден до предела. Защищающаяся сторона обладала колоссальным преимуществом родных стен.
Если вспомнить второе великое сражение в Лесу Тысячи Пиков, окажись армия Лянчжу за стенами подобного города, весь ход битвы выглядел бы совершенно иначе!
Более того, коалиция Леса Тысячи Пиков даже не стала бы помышлять о том, чтобы по собственной воле штурмовать бессмертный город, занятый войсками Лянчжу!
Мгновение назад у Нин Чжо ещё теплилась мысль понаблюдать за битвой с близкого расстояния, но теперь от неё не осталось и следа.
— Хотя перед входом в город нам не выпало шанса разжиться подробными местными сведениями, судя по тому, что мы видим сейчас, Бессмертный Город Белой Бумаги страдает от внутренних смут и внешних бедствий, его буквально штормит.
— Внешняя напасть – это волна призраков. А владычица Города Белой Бумаги, будучи здешним главным столпом, похоже, угодила в ловушку, что ещё больше сгущает тучи над защитой города от нечисти.
— А внутренние проблемы, должно быть, исходят от Союза Разрушения Городов. На данный момент из членов этого союза мне известен лишь Белый Костяной Крокодилий Демон. Что до Се Сычао, этого армейского советника из мира мёртвых, он, по всей видимости, представляет какую-то силу из подземного царства. Будучи местной мятежной силой, Союз Разрушения Городов уже вступил в сговор с внешними силами, став ещё более опасным.
— Эх, Бессмертный Город Белой Бумаги превратился в гиблое место, задерживаться здесь нельзя. Босс, нам нужно как можно быстрее отыскать Скорбную Юлин, чтобы она сделала гадание, а получив результат, мы сразу же отсюда уйдём.
Нин Чжо и Сунь Линтун обменивались мыслями втайне.
Однако у Сунь Линтуна на этот счёт было иное мнение.
Он слегка покачал головой, передавая слова духовным сознанием:
— Не спеши, Сяо Чжо. Мы ведь отроду не видывали, что такое призрачная волна. Испытать это на своей шкуре было бы неплохо.
— К тому же чем опаснее обстановка, тем больше в ней скрывается возможностей.
— Только подумай: наше состояние сейчас превосходит прежнее в тысячу, а то и в десять тысяч раз. Почему?
— Да всё потому, что мы рискнули своими жизнями и ввязались в войну Государства Лянчжу.
— Если посудить, грядущий кризис с призрачной волной в Городе Белой Бумаги вполне может стать для нас еще одной грандиозной возможностью!
Нин Чжо умолк.
Сунь Линтун убеждал дальше:
— Сяо Чжо, сейчас у нас есть преимущество. Ты ведь примерил на себя роль наложника-мужчины, а значит, можешь подобраться к самой верхушке города!
— Вдруг подвернется шанс – эта личина подарит нам поистине огромные возможности.
Нин Чжо слегка кивнул:
— Ты дело говоришь.
— Но почему мне кажется, босс, что ты просто хочешь поглазеть на зрелище?
Сунь Линтун хмыкнул:
— Скажи мне честно, правду я говорю или нет? У тебя сердечко-то ёкнуло?
Нин Чжо снова замолчал.
Его сердечко и впрямь ёкнуло.
Будь они в Бессмертном Городе Огненной Хурмы или тогда в Секте Десяти Тысяч Лекарств, он бы наверняка отнёсся ко всему скептически и постарался убраться из Бессмертного Города Белой Бумаги как можно раньше и как можно дальше.
Но сейчас...
Он действительно извлёк выгоду из риска, причём колоссальную.
Опыт на поле боя пробудил в нём иное понимание жизни и самого бытия.
— Тогда давай пока последуем этой роли, подобраться к верхушке бессмертного города и попробуем выяснить, выпадет ли нам шанс, — решил Нин Чжо.
Сунь Линтун так обрадовался, что чуть не хлопнул Нин Чжо по плечу:
— Сяо Чжо, ты мне всё больше нравишься. Знал бы я раньше, выпнул бы тебя странствовать по свету на пару лет пораньше. Сяо Чжо! Твоему образу мыслей можно только позавидовать.
Но Нин Чжо добавил:
— Только мне кажется, что всё висит на волоске. Будь я владычицей города, непременно устроил бы строжайшую проверку всем претендентам на роль наложников, приближающимся к ней.
— Мы запросто можем завалить первый же этап проверки.
Сунь Линтун отозвался:
— Хоть моё мастерство воровства сильно возросло, перед проверкой бессмертного города я, по правде говоря, не уверен.
— Будем плыть по течению. Если нас разоблачат, ничего страшного, мы прямо заявим о себе: положение Скорбной Юлин здесь не так уж и низко.
— Даже если нас решат наказать, мы всегда сможем смыться на Ванли Юлун.
Обо всём договорившись, они двинулись дальше вместе с остальными.
Вскоре они добрались до отдельной усадьбы.
Над её воротами красовались три крупных иероглифа – Обитель Сокрытия Ян.
Каменный лев из серой бумаги у входа заметил процессию и заговорил сам:
— Новые наложники?
Проводник тут же подтвердил.
— Входите, — бумажный лев распахнул створки ворот.
Все толпой протиснулись внутрь.
Стоило им перешагнуть порог усадьбы, как служанки из бумаги тут же поклонились гостям:
— Прошу за мной, господа. ️
Миновав заслон от злых духов и главный зал, обогнув три ряда черепичных галерей и преодолев пять преград из жутковатой ци инь, толпа наконец вышла в небольшой сад.
— Прошу вас немного подождать, распорядитель скоро придёт.
Через полчасы к ним неспешной походкой направился мужчина средних лет в серебристом халате, по внешности – совершенный человек-монах.
Окинув всех взглядом и слегка задрав подбородок, он надменно бросил:
— Новички, слушайте сюда! Сперва я назову три вещи на сегодняшний день: приём пищи, знакомство с территорией и распределение комнат.
— С сегодняшнего дня вам придётся пожить здесь какое-то время. Надеюсь на ваше примерное поведение в дальнейшем!
Сказав это, распорядитель заложил руки за спину и так же вальяжно зашагал обратно.
— Странно, неужели никакой проверки не будет? — переглянулись Нин Чжо и его спутник, чувствуя себя крайне озадаченными.
Поскольку наступил полдень, какая-то бумажная служанка подошла и повела всех в столовую.
Переступив порог обеденного зала, парочка обнаружила, что народу здесь собралось немало – по меньшей мере больше сотни человек.
— Неужели все эти люди... — кто-то задал вопрос в растерянности.
Бумажная служанка кивнула:
— Всё верно, это все претенденты в наложники из нынешнего набора.
Все переглянулись в молчании.
Места были не закреплены, и каждый усаживался куда хотел.
Стоило Сунь Линтуну попытаться пристроиться рядом с Нин Чжо, как бумажный страж рявкнул:
— Дерзко! Как смеет какой-то жалкий слуга клана призраков сидеть за одним столом с наложником?!
Нин Чжо не пожелал расставаться с Сунь Линтуном и попытался сгладить углы: «Он – тот, кто спас мне жизнь».
В ответ бумажный слуга снова отчитал Нин Чжо, не проявив ни капли уважения, несмотря на его статус наложника.
Нин Чжо слегка опешил, но, окинув взглядом весь зал, полный таких же наложников, мгновенно раскусил истинное положение этой братии.
Сунь Линтун бросил на Нин Чжо многозначительный взгляд, решительно отсел и устроился в углу вместе с остальной прислугой.
Нин Чжо только собрался отведать обед, как другой бумажный слуга окликнул его:
— Цзяо Ма, главный распорядитель зовёт тебя.
— Зачем это? — удивился Нин Чжо.
Бумажный слуга тут же холодно усмехнулся:
— Ты новенький, только заявился и сразу нарушил правила, понятное дело, тебя ждёт нагоняй. Думал, тебя ждёт что-то хорошее?
Нин Чжо остался безмолвен.
В отдельной беседке он вновь повстречался со старшим распорядителем в серебристых одеждах.
Тот как раз наслаждался изобилием угощений и, ковыряясь в зубах, обратился к Нин Чжо:
— Цзяо Ма, ты только прибыл, а уже нарушил правила – заслуживаешь наказания!
Нин Чжо тут же сложил руки в приветственном жесте, улыбнулся и заговорил непринужденно, держась с достоинством.
Увидев такую манеру поведения, распорядитель немного убавил спеси:
— Судя по твоему виду, ты из знатного рода. Значит, дело не в том, что ты не знаешь правил, а в том, что ты богат и сорить деньгами привык. Выкладывай, сколько золота и серебра ты припас для меня? Я должен оценить твою искренность, прежде чем подыщу тебе хорошую комнату.
Нин Чжо невольно удивился.
Он никак не ожидал, что этот распорядитель станет вымогать взятку столь нагло и открыто.
В памяти тут же всплыли слова распорядителя из маленького садика про три вещи: приём пищи, знакомство с территорией и распределение комнат.
«Похоже, эти покои бывают хорошими и плохими, а власть над их распределением в руках распорядителя, вот он и злоупотребляет полномочиями, вымогая взятки направо и налево», – в один миг всё понял Нин Чжо.
Появившись здесь впервые и ничего толком не зная, он хотел выведать побольше информации, а потому спросил:
— Уважаемый распорядитель, во сколько обойдётся комната? Не соизволите ли пояснить мне? ️
Однако распорядитель лишь презрительно хмыкнул:
— Что я за птица, чтобы тебе тут распинаться? Раз уж пришёл в наложники наниматься, неужели даже такую домашнюю работу сделать не удосужился?
— Отсыпь мне монет, а уж я решу, как тебя устроить, усек?
Состояние у Нин Чжо было баснословным, и озвучь он его, распорядитель наверняка бы не поверил. Ему хватило бы достать лишь малую толику, чтобы этот чинуша остался безумно доволен.
Но поразмыслив, Нин Чжо поступил иначе.
Он просто покачал головой и ответил с точно такой же холодной усмешкой:
— Эй! Меньше всего на свете я переношу такие вот рожи, а ведь думал дать тебе немного на лапу, чтоб ты отстал. А теперь? Ха-ха.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Распорядитель отупел от неожиданности, остолбенел и только глазами хлопал, глядя, как Нин Чжо гордо удаляется.
— Погодите-ка...
— Да выхватить меня!
— Да как этот парень может быть ещё наглее меня?!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...