Нин Чжо даже не обернулся и зашагал прочь.
Старый управляющий проводил его взглядом и хотел было прикрикнуть, но слова застряли у него в горле, и он проглотил их обратно.
«Этот рябой паренёк какой-то странный. Неужели у него есть покровитель наверху, раз он нас ни капли не боится?»
«Иначе с чего бы ему вести себя так нагло?»
Старый управляющий принялся гадать про себя и решил, что муть тут может быть глубокая. Поразмыслив, он решил проглотить обиду и для начала разузнать всё об этом парнишке.
Вернувшись в трапезную, Нин Чжо привлёк немало внимания.
Сунь Линтун продолжал безмолвно приседать в углу, уплетая свою еду. Уход и возвращение Нин Чжо происходили под его неусыпным контролем.
Случись что – он бы сорвался на помощь в ту же секунду.
Усевшись на место, Нин Чжо тут же уставился на духовное кушанье.
Алое желе из душ цзинаша.
Это полупрозрачный алый квадратик пудинга, на поверхности которого проступали массивы магических запретов, судя по всему, из «Канона Вскармливания Инь».
Сделав первый укус, Нин Чжо поначалу не почувствовал вкуса вовсе, но затем на него одновременно обрушилась вся гамма кислых, сладких, горьких и острых нот, отчего его лицо скривилось, а глаза зажмурились от неожиданности – адаптироваться удалось не сразу.
Но эта сложная, бьющая по рецепторам буря вкусов испарилась так же мгновенно, как задутая на ветру свеча: все эмоции и чувства словно смыло дождём.
Нин Чжо невольно опечалился.
Рулеты из жёлтых водорослей сансары.
Это блюдо состряпано из жёлтой соевой спаржи, в которую завернули водоросли реки Жёлтых Источников.
Нин Чжо откусил краешек, и текстура оказалась отвратительной. Тофу сухой и пресный, будто жуёшь слои бумаги-талисмана. А водоросли пересолены так люто, что язык хотелось оторвать и выбросить!
Раскалённые Рёбра.
Рёбрышки чёрные как уголь, тяжёлые, будто отлиты из чугуна. Стоило Нин Чжо взять их в руки, как его душа пронзительно заныла.
Он попытался сделать укус, но мясо оказалось каменным – пришлось приложить немало усилий, чтобы отломить пару кусочков.
Пожевав какое-то время, он ощутил, как мощнейшая волна жара окатила его тело и душу, устроив им суровое испытание.
Главным блюдом шла Лапша Вырывания Языков.
Языки были настолько свежими, что в миске они то шевелились, то облизывались, то сворачивались в спирали.
Нин Чжо рискнул отправить в рот один ломтик и почувствовал, как язык внутри его рта принялся бешено метаться, будто не желая быть съеденным.
Когда он наконец с трудом пережевал его, соус обжёг вкусовые рецепторы дикой кислотой, от которой свовело скулы.
Проглотив всего один кусочек, продолжать у него уже не было сил – казалось, от кислятины рассыплются все зубы.
Обеденный пир в Обители Сокрытия Ян оказался мягко говоря на любителя.
Нин Чжо ещё легко отделался: остальные новички, заявившиеся в то же время, выглядели комично, чем изрядно позабавили наложников-мужчин, коих собралось поглазеть немало.
— Ха-ха-ха, салаги, вам ещё учиться и учиться.
— Если вы даже поесть нормально не способны, на что вы вообще годитесь?
— Валили бы отсюда по-хорошему, не позорились!
Кто-то из новичков психанул, пустив в ход ци, пытаясь усмирить взбесившуюся духовную пищу, чтобы та прекратила бесчинствовать. Но не успел он закончить, как подбежавший бумажный слуга хлестнул его кнутом.
Слуга гаркнул:
— Эта духовная еда изготовлена нашей повелительницей города ценой огромных затрат и колоссального труда!
— Никому не дозволено использовать духовную силу для её осквернения и перевода добра на ветер.
— Ежели жрать не умеете, катитесь отсюда на все четыре стороны!
Получивший удар кнутом новичок покраснел до корней волос и был вынужден стерпеть оскорбление, не смея больше тратить ни крупицы ци.
Нин Чжо тем временем усердно наминал за обе щеки, уплетая порцию за порцией.
Старался он не просто так: хоть вкус у блюд был специфическим, а жвать и глотать порой приходилось через силу, эффект того стоил.
К моменту, когда он прикончил обед, Нин Чжо с радостью обнаружил, что фундамент его души вырос до двухсот двадцатикратного объёма от показателей обычного человека!
— Обед – и сразу такой скачок.
— Если пожить здесь какое-то время, я смогу быстро наращивать духовную основу лишь за счёт местной жратвы! Глядишь, и до отметки в тысячекратный предел доберусь!
После трапезы большая часть наложников разошлась, в зале остались лишь Нин Чжо и остальные новоприбывшие.
Сунь Линтун отлепился от угла, подошёл ближе и передал мысль через духовное сознание:
— Я тут поболтал с другими слугами-призраками и выяснил: их господа, прибывая сюда, обычно щедро одаривают старого управляющего взятками.
— Особенно сейчас, когда мы только прибыли, от суммы зависит распределение жилья.
— Может, последуем их примеру и замутим себе хорошую хату?
Наложники сплошь состояли из людей, призраков среди них почти не водилось. Между старичками и новичками пролегал глубокий раскол, атмосфера царила не самая дружелюбная.
Зато между самими призраками царило полное взаимопонимание: они охотно общались, проявляли гостеприимство и охотно давали новичкам подсказки.
— Я тоже хотел тебе кое-что рассказать... — Нин Чжо вкратце обрисовал Сунь Линтуну свой конфликт со старым управляющим.
Сунь Линтун удивился:
— Сяо Чжо, учитывая твой характер, ты вечно твердишь, что «малое терпение предотвращает великий хаос». С каких пор ты стал экономить копейку и не стал давать взятку? У тебя что, другие соображения?
— Знает меня как облупленного, — похвалил Нин Чжо.
И пояснил свои мотивы:
— Бессмертный Город Белой Бумаги страдает от внутренних и внешних бед. Мы и так под чужими личинами, всплыви правда наружу – объясняться замучаемся. Не ровен час, нас сочтут лазутчиками Лиги Уничтожения Города, тогда вообще пиши пропало.
— Наша первоочередная задача – добыть информацию.
— Вторая – не высовываться и сливаться с серой массой, не привлекая лишнего внимания.
— А что до взяток – по ситуации разберёмся.
Сунь Линтун тут же вкусил мысль Нин Чжо:
— Ты клонишь к тому, что среди этой толпы наложников вполне могут прятаться агенты Лиги Уничтожения?
— Вполне возможно.
— Владычице Города Белой Бумаги требуется янская энергия для культивации. Её личное состояние критически важно для того, переживёт ли город грядущую волну призраков, это краеугольный камень всего!
— Раз Лига Уничтожения Города вознамерилась свергнуть Владычицу, они не станут сидеть сложа руки. Внедрить людей в ряды наложников – ход вполне логичный.
— Вот почему нам нельзя отсвечивать. Посредственные результаты – наше всё.
Нин Чжо кивнул:
— Мы смогли просчитать реакцию Лиги, было бы глупо полагать, будто верхушка города не просчитала того же.
— Но странно другое: когда мы внедрялись под видом наложников, никакой толком проверки не было.
— Скорее всего, это чей-то чужой розыгрыш, возможно, самой Владычицы. В столь смутные времена лучше всего сидеть тихо и наблюдать со стороны.
Придя к консенсусу, парочка моментально забила на роскошные апартаменты.
— Следуйте за мной, покажу вам ваши комнаты. Запомните хорошенько, чтобы потом не блуждать.
— Сразу предупреждаю.
— Правила здесь суровые, шататься где попало запрещено. Натворите бед по собственной дурости – сами за это и ответите!
Пара бумажных слуг выступила вперёд, отвесила предупреждения и повела новичков осматривать владения.
Архитектурных объектов в Обители Сокрытия Ян хватало.
Тут были Бумажная арена боевых искусств, кухня поминальной трапезы, обеденный зал, баня очищения душ, павильон успокоения сердец, хранилище свитков, сад обуздания желаний, теневая стена фиксации ян – всё необходимое для культивации, жизни и общения наложников, полный комплект.
Экскурсия не была беглым осмотром: новички по очереди опробовали ключевые объекты, пока слуги втолковывали правила пользования.
За осмотром пролетел день, и наступил вечер.
Вернувшись в трапезную, Нин Чжо и остальные сначала отужинали.
Вечернее меню оказалось ещё отвратительнее обеденного, но после его утилизации душа Нин Чжо прибавила в объеме ещё около тридцати душ, и эффект превзошел дневной.
Большинство разошлось. Когда в обеденном зале остались лишь новоприбывшие, старый управляющий материализовался вновь.
— Комната номер один в блоке «Цзя», Цзяо Ма! — объявил старик, неожиданно распределив лучшие хоромы прямиком Нин Чжо.
Нин Чжо и Сунь Линтун переглянулись: Ф?!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...