Все вошли в шатер главного полководца и хранили молчание.
Ма Лянцай выглядел мрачным. Он никак не ожидал, что Му Лань прибегнет к маскараду. Этот факт ясно указывал на то, что многие замыслы столичных властей дали трещину.
Му Лань восседала на главном месте, окинув взглядом собравшихся в шатре культиваторов.
Там были практики стадии Зарождения Души, стадии Золотого Ядра и стадии Основания Базы – кого только не было.
Но какими бы ни были их уровни развития, каждый из них являлся выдающимся талантом своего времени.
Будучи дочерью прославленного военачальника, она ни за что не позволила бы кому-то манипулировать собой. Именно поэтому, столкнувшись с придирками и чинными кознями, направленными против нее и Лагеря Красных Цветов, она начала заранее планировать пути отступления.
На этот раз она подыграла врагам, притворившись слабой, и вмиг прозрела истинное положение дел.
«Ма Лянцай...»
Этот человек обладал силой Зарождения Души, высоким ростом, седыми, словно иней, бровями и глубоким взглядом. Он являлся одним из пяти великих генералов государства Лянчжу и мог похвастаться колоссальными боевыми заслугами. Соединив искусство ведения войны и каллиграфию в единое целое, он выработал свой собственный, уникальный стиль ведения боя.
В мыслях Му Лань среди всех присутствующих командиров Ма Лянцай безоговорочно занимал первое место. Даже гордая и несгибаемая Му Лань признавала свое превосходство над ней. Обладай она даже точно таким же уровнем развития, одержать победу было бы невероятно трудно.
Без сомнений, на данный момент он представлял собой самую опасную угрозу!
«Сунь Цянь, Шуан Цзин...»
Взгляд Му Лань скользнул по этим двоим практикам стадии Зарождения Души.
Теперь она отчетливо всё поняла: «Эти двое пронюхали о настроениях в верхах и решили действовать на опережение, чтобы наложить лапу на особняк Главного генерала еще до того, как правитель успеет отдать приказ!»
«Они враги, но в то же время и временные союзники. Их можно объединить, чтобы вместе противостоять Ма Лянцаю».
Му Лань перевела взгляд на Лю Эра.
Она осматривала его быстрее всех.
«Полукровка человека и демона, падок на спекуляции, безрассудный до глупости – и угораздило же его залезть в этот водоворот политической грызни».
«Тоже метит на печать Главного генерала? Будь у него хоть наглость с медвежье сердце, уверенности все равно столько не наберется».
Хотя Му Лань испытывала к нему отвращение и презрение, она прекрасно понимала: сейчас объединиться с Лю Эром было бы наилучшим решением.
Она снова посмотрела на Чжан Чунъи.
Чтобы обмануть врагов, Му Лань провела вокруг пальца даже Чжан Чунъи.
Однако этот самый «пострадавший» смотрел на нее с таким восторгом, что явно не держал зла на то, что его оставили в неведении.
«Нин Чжо...»
Наконец взгляд Му Лань задержался на большеголовом юноше.
Хотя она всё еще злилась, что Нин Чжо раз за разом отказывался от парного культивирования с ней, по сравнению с остальными присутствующими он нравился ей больше всех.
Нин Чжо тоже смотрел на Му Лань, и в его чистых глазах читались любопытство и восхищение.
От такого взгляда на душе у Му Лань немного отлегло.
Но вскоре ее настроение было испорчено Ма Лянцаем.
Усевшись на свое место, Ма Лянцай заговорил первым:
— Раз генерал Му Лань уже пришла в себя, самое время расставить все точки над i. Эти трое военачальников беззастенчиво клеветали на твою честность и чистоту – просто отвратительно.
Му Лань презрительно хмыкнула, даже не пытаясь скрыть эмоций, и бросила на Ма Лянцая уничтожающий взгляд.
С какой стати ей следовать указке врага?
Она прекрасно расслышала всю ту ложь, что эти трое военачальников лили на нее. Ну и что с того?
На войне ради победы все средства хороши. Сейчас, когда назрело время для союзов и противостояний, разве могла Му Лань отталкивать потенциальных союзников?
Однако в следующий момент посланник столичного двора зловеще усмехнулся и повернулся к Шуан Цзину:
— Генерал Шуан Цзин, раз уж вы человек из королевского рода, вам тоже стоит высказаться.
Лицо Шуан Цзина помрачнело, но он все же слегка повернулся к Му Лань:
— Генерал Му Лань, нынешняя ситуация предельно ясна. Выбирайте кого-то одного из нас троих: меня, Сунь Цяня или Лю Эра. Иначе мне будет крайне сложно продолжать вас поддерживать.
«Эх, у меня связаны руки!»
Каких бы высот ни достигало влияние его клана по фамилии Шуан, против королевской семьи они не попрут. По правде говоря, львиная доля авторитета их рода происходила как раз из связи с монархом.
Посланник из столицы с самого момента входа в шатер непрерывно передавал Шуан Цзину сообщения с помощью духовного чувства, подтачивая его решимость.
И он преуспел.
Шуан Цзин, выбранный в качестве бреши в обороне, в мгновение ока переметнулся на другую сторону, вновь загнав Му Лань в тяжелое положение.
Му Лань хотела объединить слабых против сильного, но столичный посланник ударил на опережение, посеяв раскол в их рядах и используя Шуан Цзина для создания внутренних неурядиц.
А внутренние проблемы в лагере Му Лань были очевидны: печать Главного генерала всего одна, а за это место боролись трое – Лю, Шуан и Сунь, и двое из них неизбежно остались бы ни с чем.
Помолчав немного, Му Лань посмотрела на Сунь Цяня.
Тот сперва презрительно зыркнул на Шуан Цзина, а затем погрузился в глубокие раздумья.
«Корни Шуан Цзина все еще в его клане, полагаться на людей с фамилией Шуан больше нельзя».
«Без него этот Лю Эр – всего лишь полукровка, о чем тут вообще говорить?»
«Но если я, будучи командиром императорской стражи, сейчас встану на сторону Му Лань против Ма Лянцая, это будет расценено как прямое нарушение монаршего приказа. По возвращении в столицу мне точно не сносить головы».
«Риск и вправду велик».
Сунь Цянь командовал Армией Золотых Алебард, но эта армия вовсе не была преданна ему до гроба, в отличие от Лагеря Красных Цветов.
Сунь Цянь прекрасно понимал, что столичный посланник ведет грязную игру на разделение, но он также трезво оценивал ситуацию: если он собирается нарушить волю короля, то сперва должен гарантировать собственную выгоду. Он вовсе не собирался сломя голову бросаться в бой и пасть непонятно за что.
Тогда Сунь Цянь взглянул на Му Лань:
— Интересно, какое решение примет генерал Му Лань?
Му Лань холодно глянула на Сунь Цяня, а затем перевела взгляд на Ма Лянцая:
— Раз уж я пришла в себя, у Ма Лянцая больше нет никаких оснований забирать Лагерь Красных Цветов.
— С какой стати мне вообще принимать решения?
— Я запросто могу отстранить тебя от дел и продолжить вершить великие дела.
Ма Лянцай тоже усмехнулся и без малейшего страха парировал:
— Генерал Му Лань излишне наивна. Зашедши так далеко, вернуть прежнее положение дел уже невозможно.
Ни столичная фракция, ни Сунь Цянь с Шуан Цзинем не позволили бы Му Лань обрести независимость и получить шанс на реванш.
Кому же в итоге достанется этот алый цветок, распустившийся посреди поля брани, предстояло выяснить до самого конца.
До тех пор давление, козни и травля Лагеря Красных Цветов не прекратятся.
Чжан Чунъи сжал кулаки так, что заскрежетали суставы.
Его переполняла ярость и обида.
Нин Чжо сохранял бесстрастное выражение лица, однако в душе бушевало волнение: «Игры праведных путей на этом этапе чертовски холодны и жестоки».
Никто из культиваторов в шатре даже не собирался обнажать оружие или хотя бы крупицу духовной энергии.
И тем не менее Му Лань вновь оказалась на краю пропасти.
В этот момент боевые искусства, магические сокровища и заклинания отходили на второй план. Ключом к победе становились трезвый ум, стратегия и изворотливость.
Глубоко вздохнув, Му Лань в упор посмотрела на Ма Лянцая:
— Раз уж зашло до этого, давайте перейдем к последнему шагу.
— Когда тебя отправляли сюда с приказом, правитель наверняка даровал тебе одно сокровище. Достань его.
Ее положение было незавидным, она все время находилась в положении догоняющей.
Предыдущая симуляция потери сознания лишь помогла ей выкроить шанс на равное противостояние.
Однако теперь столичная фракция в два счета расколола Сунь Цяня и Шуан Цзина, лишив ее малейшего простора для маневра.
Загнанная в угол Му Лань была вынуждена пойти на финальный шаг.
Ма Лянцай слегка кивнул и извлек на свет свиток.
Развернув его при всех, все сразу поняли, что это Завещание Гао Шэна.
В развернутом виде свиток достигал сажени с лишним в длину и около шести футов в ширину. Он был выполнен из пожелтевшей от времени бумаги с вкраплениями рисовой соломы и хранил на себе отпечаток минувших эпох.
Четыре края свитка были обшиты золотой нитью и слегка закручивались.
Вся поверхность полотна пестрела бесчисленными талисманами. Большие и малые, их насчитывались тысячи, и располагались они невероятно плотно.
Стоило Нин Чжо бросить на него взгляд, как у него тут же закружилась голова, а духовное чувство начало затягивать внутрь, словно его собирались погрузить в какую-то иллюзию. Он тут же зажмурился и полностью скрыл свое духовное восприятие.
Му Лань же нежно провела рукой по Завещанию Гао Шэна и глухим голосом произнесла:
— В былые годы, когда фронт трещал по швам, мой отец вызвался добровольцем, чтобы повести за собой остатки разбитой армии и дать еще один бой.
— До того момента у него не было опыта командования крупными силами, поэтому товарищи по оружию относились к нему с большим подозрением. Правитель высоко оценил его отвагу и согласился выдать Завещание Гао Шэна для прохождения испытания.
— Мой отец прошел испытание Завещанием Гао Шэна, доказав свою состоятельность. После этого он повел за собой остатки войск, нанес контрудар, выявил слабое место в рядах противника, единым махом ворвался в неприятельский стан и срубил голову вражескому вождю, обратив армию неприятеля в бегство и одержав блестящую победу!
— Когда отец триумфально вернулся назад, правитель спросил его, какой награды он желает.
— Отец попросил лишь те самые потрепанные в боях войска, которые сражались бок о бок с ним – ставшие впоследствии Лагерем Красных Цветов.
— По мере того как отец одерживал победу за победой, а его боевые заслуги росли, Лагерь Красных Цветов разрастался все больше, что в конце концов и пробудило подозрения при императорском дворе.
— Во время одного из визитов отца в столицу для доклада о проделанной работе они с правителем заключили соглашение.
— В будущем распустить Лагерь Красных Цветов можно будет лишь в том случае, если в особняке Главного генерала не останется достойных потомков, неспособных впредь командовать этой армией.
— А доказательством тому должно послужить именно Завещание Гао Шэна.
Благодаря рассказу Му Лань все присутствующие в шатре наконец во всем разобрались.
Это противостояние между монархом и подданными тянулось уже давно. Обе стороны придерживались праведных путей, а потому никогда не стали бы рубить сук на дереве или доводить дело до взаимного уничтожения, стараясь не допустить проигрыша для обоих.
Именно поэтому старый генерал Му и правитель заранее оговорили пределы допустимого.
Лагерь Красных Цветов и особняк Главного генерала начались с Завещания Гао Шэна, им же все должно и решиться. Если Му Лань выстоит, особняк Главного генерала продолжит свое существование.
Но если она потерпит поражение, особняк Главного генерала будет распущен или заменен.
Му Лань отвела взгляд, чуть вскинула голову, посмотрела на Ма Лянцая, а затем перевела глаза на Сунь Цяня, Шуан Цзина и остальных:
— Раз уж у всех вас имеются свои виды на это дело, почему бы вам не войти в картину и не сразиться там? Повторим прошлое, чтобы решить будущее!
Ма Лянцай обладал выдающейся силой, и совладать с ним Му Лань не была уверена до конца, а потому всё еще пыталась втянуть в это дело Сунь Цяня, Шуан Цзина и прочих.
В случае неблагоприятного исхода битвы она могла на ходу дать обещание в обмен на поддержку со стороны Сунь Цяня или Шуан Цзина.
Лю Эр выступил первым, сразу же согласившись и заявив, что если они выложатся по полной, то надеются призвать двух генералов – Гуань Хуна и Чжан Хэя.
Видя это, Сунь Цянь и Шуан Цзин скрипели зубами, но были вынуждены согласиться на участие.
Гуань Хун вскоре прибыл в этот шатер.
Чжан Хэй находился в плену у Сунь Цяня, но сейчас его немедленно освободили. В конце концов, главным и самым страшным врагом оставался Ма Лянцай.
Собравшись вместе, все они один за другим направили свое духовное чувство в Завещание Гао Шэна.
Вскоре фигуры культиваторов замерли на месте: малая часть их духовного чувства осталась в физических телах, тогда как большая часть оказалась утянута внутрь свитка.
Полотно Завещания Гао Шэна засияло разноцветными огнями.
Бесчисленные талисманы замерцали, испуская сияние разных оттенков. Знаки оживали, перетекая друг в друга, скорость их движения нарастала, пока они не слились в единый водоворот световых потоков.
Среди пестрой круговерти большая часть духовного чувства Нин Чжо обрела осязаемую форму.
Оглядевшись по сторонам, он сразу же заметил троицу в составе Лю, Гуаня и Чжана. Он также нашарил рукой у себя на поясе и с облегчением обнаружил, что Сунь Линтун всё еще находится внутри механического Дракона-Странника.
Это он заранее передал Му Лань тайное сообщение через духовное чувство, попросив ее разрешить Сунь Линтуну присоединиться.
В конце концов, с еще одним человеком на их стороне шансов на победу станет больше.
Помимо Лю, Гуаня и Чжана, вокруг толпилось еще четыре-пять сотен солдатских фантомов.
Гуань Хун погладил бороду:
— Это малое Завещание Гао Шэна, здесь нет сложных препятствий или замысловатого рельефа. Стоит войти – и войска выдаются автоматически, соразмерно нашему уровню развития и познаниям в военном деле.
Чжан Хэй рявкнул:
— Быстро за тренировку войск! Этот Ма Лянцай – противник не из легких.
Нин Чжо внес предложение:
— Помимо тренировки солдат, мы должны разослать разведчиков исследовать окрестности, чтобы не оказаться слишком близко к Ма Лянцаю и не навлечь на себя его удар раньше времени.
— Кроме того, нужно связаться с генералом Му Лань. Нам не победить в одиночку, необходимо объединить усилия против Ма Лянцая.
Лю Эр кивнул, полностью одобрив эту идею, и тут же отдал приказ действовать.
Построение «Треугольная стрела».
Построение «Длинная змея в одну линию».
Стоило провести всего два-три раунда тренировок, как солдатские фантомы приобрели вполне сносный вид.
Эффективность таких тренировок в разы превосходила реальный мир!
Еще через два-три круга тренировок фантомы солдат стали куда более плотными, а их внешний облик изменился.
Если раньше это были просто расплывчатые человеческие силуэты, у которых с трудом угадывались конечности и туловище, то теперь не только руки и ноги стали отчетливо видны, но и головы претерпели изменения, превратившись в треугольные змеиные морды.
— Малыш Чжо, как думаешь, что будет, если мы примем участие в тренировке войск? — Сунь Линтун наблюдал за этим процессом, охваченный азартом.
Ранее с помощью Шлема Единения Воинов он прочел Завещание Гао Шэна и обучился построению «Легкий ветерок воришки».
Нин Чжо задумался:
— Если добавить еще одно боевое построение, будет только лучше!
— Ма Лянцай славится своими боевыми заслугами. В битвах у Отрезанной Души, на Алой Реке, при деблокаде Восточной Горы и в ущелье Призрачного Пламени он везде проявил себя с лучшей стороны, а где-то сыграл и решающую роль.
— Наши генералы Гуань Хун и Чжан Хэй не до конца восстановились, а Му Лань, хоть и пришла в себя, все еще ранена.
— Шуан Цзин больше силен за счет снаряжения, но внутри Завещания Гао Шэна все его преимущества сойдут на нет.
— Наконец, Сунь Цянь – командир императорской стражи, он почти всю жизнь охранял столицу и редко сталкивался с реальной резней на поле боя.
— И все же старшему пока лучше не светиться!
Ма Лянцай был прославленным полководцем государства Лянчжу, и Нин Чжо, разумеется, владел кое-какой информацией о нем.
Опомнившись, Нин Чжо незамедлительно высказал предложение, заявив, что у него тоже припасено одно боевое построение. К тому же скорость обучения войск в Завещании Гао Шэна зависела от того, насколько хорошо командир владеет формацией, не требуя столько времени и сил, сколько в реальности. Поэтому ему хотелось бы попробовать.
Это приятно удивило троицу военачальников.
P> Они и сами терзались из-за того, что в их распоряжении имелось всего два построения, из-за чего им не хватало вариативности и их было легко просчитать.
То, что Нин Чжо сам вызвался помочь, обрадовало всех трех генералов, и они единогласно доверили ему руководство тренировкой.
Нин Чжо формально передал приказы от имени Сунь Линтуна, и спустя пять кругов тренировок солдаты освоили построение «Легкий ветерок воришки».
— Военный советник, что это за построение такое? Простите мое невежество, но я слыхом о нем не слыхивал, — редкий случай, когда Гуань Хун сам обратился за советом.
Тогда Нин Чжо ответил ему, что это построение называется «Легкие стопы и быстрый ветер», оно увеличивает скорость передвижения отряда и помогает скрываться в тени.
В искусстве войны Сунь Линтун уступал трем полководцам, но после пяти дополнительных кругов тренировок они довели его до совершенства.
Затем троица генералов провела занятия по собственным военным навыкам, что также немного изменило облик фантомов солдат.
Нин Чжо воспользовался моментом, чтобы потренировать свое заклинание «Возвращение храбреца», вызвав у генералов новую волну любопытства, поскольку они так и не смогли разглядеть никакого эффекта после применения этого искусства.
— Что это вообще сейчас было за упражнение у военного советника? — недоумевали они.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...