Нин Чжо не стал скрывать от трех генералов суть и полезные свойства своего военного искусства. Выслушав его, Лю, Гуань и Чжан не преминули восхититься:
— А Нин Чжо и впрямь из знатного рода, его багаж знаний поистине впечатляет!
Нин Чжо горько улыбнулся:
— Просто я не слишком привычен к этому искусству и редко практикуюсь. В реальном бою я вряд ли сумею применить его успешно.
Лю Эр кивнул:
— Ты прав, тут нужна осторожность! Если применить военное искусство неудачно, оно вызовет обратную волну, а поскольку воины и командир связаны воедино, пострадают все.
Когда Лю, Гуань, Чжан, Нин и Сунь официально выступили в поход, вид солдат уже кардинально изменился.
Их фигуры стали стройными, а рост составлял не менее семи футов. Тела со змеиными головами покрылись черной чешуей, передвигались они бесшумно, а запястья и лодыжки обвивали легкие порывы ветра.
Вдоль позвоночника у каждого четко выделялась ярко-оранжевая кровавая линия, тянувшаяся от макушки до самого копчика.
Лю, Гуань и Чжан попытались продолжить тренировки, но поняли, что пользы от этого почти нет, и, решительно прекратив их, перешли к действиям.
Сила Ма Лянцая внушала опасения, поэтому им нужно было спешить и попытаться объединиться с остальными.
Построение «Длинная змея в одну линию».
Растянувшийся строй обладал удвоенной выносливостью и определенной защитной прибавкой – это динамичное построение подходило для марша лучше всего.
Пройдя полдня пути, они вышли к какой-то долине.
Лю Эр вдруг нахмурился, вскинул руку и остановил войско:
— У меня сердце не на месте, дурное предчувствие – впереди может быть засада!
Чжан Хэй возразил:
— Но ведь мы разослали разведчиков, они заранее исследовали долину, и ничего подозрительного не обнаружили.
Услышав это, Нин Чжо отнесся к словам командира со всей серьезностью.
Его божественная способность «Жизнь на Волоске» не распространялась на Лю Эра, но сам Нин Чжо всегда высоко ценил чутье этого человека.
Сейчас Нин Чжо находился внутри картины лишь духовным чувством, а его магическое кольцо осталось на пальце физического тела и не могло последовать за ним. Предупреждение сработало бы только в случае реальной угрозы для плоти, а что творилось внутри свитка – кольцо контролировать было не в силах.
Нин Чжо немедленно скомандовал:
— Тогда обойдем эту долину стороной.
— Хорошо, — тут же отдал приказ Лю Эр, разворачивая армию и меняя курс.
Стоило Лю, Гуаню и Чжану попытаться уйти, как на горе взметнулись боевые стяги и показалось вражеское войско.
Солдаты противника были окутаны черным туманом, сквозь который их конечности казались размытыми, а лиц было не разглядеть.
Ма Лянцай стоял на горной вершине, глядя сверху вниз на четверку – Лю, Гуаня, Чжана и Нина. Он заговорил неторопливо, но его голос прокатился по всей округе:
— Раз уж пожаловали, оставайтесь.
— Плохо дело, это Ма Лянцай!
— Отступаем!
Лицо Лю Эра переменилось, и он немедленно отдал приказ всему войску на отход.
Враг силен, а они слабы – это действительно было мудрым решением.
Солдаты не были живыми людьми, а потому отступали в гробовом молчании и полном порядке.
К немалому удивлению Нин Чжо, Ма Лянцай спокойно наблюдал за отступлением Лагеря Трех Генералов, не пытаясь бросить в погоню свои отряды.
Не спеша закладывая руки за спину, он гордо стоял на пике горы и лишь отдал приказ выстроиться в формацию.
Солдаты на горе зашевелились, образовывая несколько четких потоков людей, которые непрерывно скрещивались друг с другом.
Спустя десяток вдохов боевое построение было завершено, и с макушки каждого солдата, словно струйки черного дыма, завитками потянулась духовная энергия.
Потоки дыма собирались в воздухе, сгущаясь в сплошную черную массу.
Поначалу это были лишь клубы дыма, но по мере их накопления они сжижались, превращаясь в огромную лужу туши.
Внешние края лужи постепенно уплотнялись, принимая форму черной чаши водоема.
Построение «Чернильный Пруд»!
Ма Лянцай извлек кисть ранга магического сокровища, слегка приподнял ее и навел кончик на отступающий Лагерь Трех Генералов.
Легким взмахом руки он выписал в воздухе черный штрих в форме иероглифа «единица».
В следующий миг уровень воды в Чернильном Пруду высоко в небе резко упал на десятую часть.
— Осторожно! — громко предупредил Лю Эр.
Вокруг Лагеря Трех Генералов внезапно взметнулась волна чернильной черноты, густо пахнущая тушью, и с грохотом обрушилась на них.
Лю, Гуань, Чжан и Нин ударили одновременно, объединив мощь своих войск, и разнесли волну в клочья.
Однако Ма Лянцай продолжал взмахивать кистью, посылая одну за другой мощные чернильные волны, создавая непрекращающийся поток атак.
Поскольку уровень развития Лю, Гуаня, Чжана и Нина уступал силе Ма Лянцая, отбиваться им было невероятно тяжело.
Они отступали с боями, пытаясь еще сильнее увеличить дистанцию.
Ма Лянцай громко рассмеялся:
— Наивные!
Он выпрямил древко кисти, выбросил руку далеко вперед и, напрягши пальцы, принялся водить кончиком по воздуху.
С каждым его движением уровень воды в Чернильном Пруду падал еще на три десятых.
Прямо на пути отступления Лагеря Трех Генералов внезапно возник огромный ров, наполненный клубящейся дымной тушью, который обычным солдатам преодолеть не представлялось никакой возможности.
— Дрянь дело! — сердца Лю, Гуаня, Чжана, Нина и Суня ухнули вниз.
Боевая мощь их войска была слишком мала, они вовсе не ровня Ма Лянцаю.
— Я беру управление строем на себя! — резко бросил Нин Чжо.
Трое генералов уже успели выработать с ним взаимопонимание и тут же уступили ему место во главе формации.
Построение «Легкий ветерок воришки»!
Окружающие порывы ветра многократно увеличили скорость передвижения Лагеря Трех Генералов.
Нин Чжо повел войска вперед, но не стал проявлять дурную упертость, пытаясь перемахнуть через дымный чернильный ров, а вместо этого сместился влево, пытаясь обойти препятствие.
Ма Лянцай атаковал еще пару раз, но Нин Чжо каждый раз мастерски управлял формацией, уводя Лагерь Трех Генералов из-под удара и постепенно увеличивая расстояние.
— Забавно, что это за боевое построение? — Ма Лянцай впервые столкнулся с построением «Легкий ветерок воришки», и, преисполнившись любопытства, тут же задал вопрос.
Чжан Хэй во всю глотку заорал в ответ:
— Это построение «Легкие стопы и быстрый ветер»! Раз ты даже его не знаешь, Ма Лянцай, грош тебе цена.
— Легкие стопы и быстрый ветер? — Ма Лянцай с серьезным видом кивнул. — Запомнил.
Подкрепленный этим построением Лагерь Трех Генералов двигался с бешеной скоростью.
Атаки Ма Лянцая имели радиус действия, и, видя, что Лагерь Трех Генералов вот-вот выйдет из зоны поражения, он без колебаний повел свою армию вниз с горы в погоню.
Два войска неслись друг за другом: одно преследовало, другое уходило.
Вскоре на горизонте затрепетали стяги Лагеря Красных Цветов.
Му Лань верхом на рослом боевом коне вела за собой воинов, чьи головы и доспехи украшали яркие алые цветы.
Они тоже находились на марше.
Заметив, что Лагерь Трех Генералов преследует Ма Лянцай, Му Лань оценила обстановку и, взмахнув рукой, бросила Лагерь Красных Цветов в гущу битвы.
Боевое построение Красного Цветка!
Это было самое привычное и лучше всего дававшееся Му Лань построение.
Огромный фантом красного цветка возвышался над Лагерем Красных Цветов, напрямую атакуя армию черного дыма Ма Лянцая.
Сообразив, что к чему, Лю и Гуань тут же сменили тактику и приказали войскам развернуться для удара.
На равнине завязалось лобовое столкновение трех армий.
Ма Лянцай орудовал кистью, то ставя точки, то проводя линии, преображая поле боя.
Всего за десяток вдохов он возвел на плоской равнине целые ряды рвов, а также поднял уровень земли под своими силами, сформировав холмистый склон.
Продолжая выписывать узоры, Ма Лянцай нарисовал заборы, рогатки и даже целый укрепленный лагерь!
Уровень воды в фантоме Чернильного Пруда резко упал, но благодаря непрерывной поддержке всей армии тушь постоянно восполнялась, не давая воде иссякнуть.
Ма Лянцай занял глухую оборону, в то время как Лагерь Трех Генералов и Лагерь Красных Цветов с двух сторон атаковали горный лагерь.
Взять его с ходу не удавалось!
Ма Лянцай мастерски сочетал каллиграфию и военное дело, каждым штрихом меняя рельеф и обрушивая мощнейшие атаки. Он превратил все поле брани в собственный холст, где творил всё, что заблагорассудится.
— И впрямь прославленный полководец государства Лянчжу.
— До чего же силен!
Лица Лю, Гуаня и Чжана помрачнели: в разгар жестокой схватки они воочию прочувствовали всю мощь Ма Лянцая.
Пока шел бой, подоспели Лагерь Белого Нефрита и Армия Золотых Алебард.
Шуан Цзин и Сунь Цянь словно сговорились: оба предпочли занять выжидательную позицию и не вступать в бой.
Му Лань, Лю Эр и прочие посылали им сообщения одно за другим, но те и ухом не повели.
Шуан Цзин отговаривался тем, что должен внимательно все рассмотреть, выявить уязвимости в армии черного дыма и единым ударом решить исход битвы.
Сунь Цянь же заявил, что намерен присматривать за Шуан Цзинем на случай, если Лагерь Белого Нефрита вздумает ударить им в спину, а заодно потребовал от Му Лань поскорее подумать и признать его своим мужем.
P> Му Лань раз за разом холодно усмехалась.
Ее железный характер работал так: чем сильнее на нее давили, тем меньше шансов было добиться от нее покорности.
Разве Шуан Цзин и Сунь Цянь не знали нрав Му Лань?
Оба хотели воспользоваться моментом и подмять под себя эту дерзкую генеральскую дочь. По их мнению, став хозяевами особняка Главного генерала, они получат жену, которая будет смотреть им в рот и беспрекословно подчиняться.
Му Лань взмахнула боевым стягом, приказав войскам перестроить формацию.
Фантом алого цветка внезапно взмыл в воздух, накрыл собой фантом Чернильного Пруда и полностью окутал его.
Ма Лянцай тут же почувствовал, как его связь с армией слабеет, грозя оборваться вовсе.
Он поспешно замахал кистью, применяя божественное искусство – Бег дракона и танец змеи!
Отрезком туши он выписал в воздухе длинного дракона и рогатую змею.
Совместная атака дракона и змеи пробила фантом алого цветка, позволив Чернильному Пруду вновь обрести стабильность.
Лицо Му Лань побелело, ее качнуло в седле, она едва не свалилась на землю.
Потерпев неудачу, она поспешно перестроила войска и отозвала фантом цветка.
В алом цветке зияла огромная дыра; вернувшись в небеса над Лагерем Красных Цветов, он тут же принялся вытягивать силы из армии, судорожно латая пробоину.
Из-за этого боевая мощь Лагеря Красных Цветов непрерывно падала, а общие силы резко покатились вниз.
Ма Лянцай, обладая отменным чутьем, безошибочно уловил этот момент слабости. Он повел армию черного дыма на прорыв из лагеря, переходя от обороны к нападению. Линии обороны Лагеря Красных Цветов сыпались одна за другой, и им не оставалось ничего иного, кроме как повторить маневр Лагеря Трех Генералов – отступать с боями.
Армия черного дыма, словно стая голодных волков, непрерывно терзала Лагерь Красных Цветов, неся Му Лань тяжелые потери и повергая ее в жалкое состояние.
Видя, что дело принимает дурной оборот, Шуан Цзин и Сунь Цянь поспешно бросили свои войска в атаку, спеша на помощь.
Нефритовая дощечка подавила клубы дыма, а острое копье Золотого Алебардового фантома вонзилось в Чернильный Пруд, заставляя чернила просачиваться наружу.
Прибытие этих двух свежих сил сразу же вытащило Лагерь Красных Цветов из смертельной опасности.
Ма Лянцай лишь легко улыбнулся, будто предвидел подобное, и снова принялся размахивать кистью, возводя новые укрепления и выстраивая линии обороны.
На сей раз настала очередь Лагеря Белого Нефрита и Армии Золотых Алебард брать армию черного дыма в клещи, пока Лагерь Трех Генералов и Лагерь Красных Цветов получили передышку.
Мгновение спустя четыре армии окружили армию черного дыма со всех четырех сторон.
Давление на Ма Лянцая резко возросло, но он лишь рассмеялся:
— Господа, взгляните-ка на мое божественное искусство.
Божественное искусство – Кара кистью и казнь тушью!
В следующий миг Чернильный Пруд перевернулся, выплеснув наружу почти всю скопившуюся жидкость.
Черные чернила ручьями пролились с небес и, разлетавшись по земле во все стороны, превратились в огромную конницу тяжелой кавалерии.
Остановить стремительный натиск тяжелой конницы было невозможно!
Лагерь Красных Цветов принял удар первым: их ряды словно из бумаги разлетались один за другим.
Тяжелая кавалерия пронеслась напролом прямо до центрального отряда, вынудив саму Му Лань вступить в бой.
То, что главнокомандующий оказался связан боем, сильно ударило по управлению Лагерем Красных Цветов: мощь фантома алого цветка стремительно угасала на глазах.
Заметив неладное, Лю Эр заорал:
— Быстро спасайте генерала Му Лань!
Лагерь Трех Генералов сменил дислокацию, бросаясь в самую жаркую точку битвы.
Шуан Цзин и Сунь Цянь предприняли совершенно иные действия: практически одновременно выложившись на полную, они обрушили яростную атаку на лагерь.
Если им удастся потрепать армию черного дыма внутри, то каким бы сильным ни был Ма Лянцай, ему уже не выстоять против Армии Золотых Алебард и Лагеря Белого Нефрита.
Ну а что до Му Лань...
Пускай проиграет!
В конце концов, это не настоящее поле боя, а всего лишь Завещание Гао Шэна.
«Как только Му Лань потерпит поражение и вылетит из игры, если она захочет сохранить Лагерь Красных Цветов, ей придется выбрать победителя себе в мужья!» – в глазах Сунь Цяня полыхал ослепительный блеск. — «И победителем в итоге стану я!»
Желая сокрушить Лагерь Красных Цветов, Ма Лянцай почти полностью исчерпал запасы чернил, тем самым обнажив свою уязвимость.
Сунь Цянь крепко вцепился в этот шанс.
Му Лань раз за разом плевала кровью.
Она и так была ранена и находилась не в лучшей форме, а оказавшись в эпицентре яростной схватки и пытаясь одновременно удерживать боевое построение Лагеря Красных Цветов, чувствовала себя связанной по рукам и ногам, с трудом отбивая удары.
Один штрих, отсекающий острие!
Ма Лянцай взмахнул кистью, целясь в Му Лань издалека, и легонько повел ею.
Тушь и чернила острой бритвой полоснули по воздуху, вмиг рассекая Му Лань надвое и выбивая ее из битвы!
— Дрянь дело! — сердца Лю Эра и остальных ухнули вниз.
На этом поле боя единственным по-настоящему надежным союзником был Лагерь Красных Цветов.
Стоило Му Лань «погибнуть», как солдаты Лагеря Красных Цветов кто продолжал сопротивляться, а кто бросился врассыпную.
— Быстро заберите эти войска себе! — громко подсказал Нин Чжо.
Придя в себя от окрика, Лю Эр поспешно отдал приказ всей армии сдержать натиск Ма Лянцая и изо всех сил подобрать остатки Лагеря Красных Цветов.
Ма Лянцай не стал преследовать Лагерь Трех Генералов, а вместо этого резко отступил, спешно возвращаясь к лагерю.
Божественное искусство – Следование правилам!
Чернила рассеялись, превращаясь в свод законов, усиливривших поле боя и повлиявших как на союзников, так и на врагов.
Согласно правилам, установленным Ма Лянцаем, сила защитников возрастала на три десятых, в то время как мощь нападавших падала на три десятых. Эта разница в плюс и минус мгновенно создала колоссальный разрыв в шесть десятых.
В результате атаки Сунь Цяня и Шуан Цзина вмиг потеряли былую прыть.
Стоило им только попытаться пробить лагерь, как Ма Лянцай вновь прочно встал на ноги.
— Этот ублюдок додумался довести Следование правилам до уровня божественного искусства! — Сунь Цянь был готов стерть зубы в порошок.
Такого поворота в его разведданных не было.
Будь у него эта информация, он ни за что не стал бы штурмовать лагерь, а поспешил бы на выручку Лагерю Красных Цветов.
С другой стороны, чтобы выполнить волю монарха, Ма Лянцай проявил железную решимость, не побоявшись выставить напоказ столь важный секрет.
Для военачальника его уровня сокрытое в рукаве божественное искусство запросто могло переломить ход сражения и застать врага врасплох, принеся огромные заслуги.
Раз уж он раскрыл его сейчас, можно сказать, он отказался от будущих заслуг.
— Раз у тебя есть божественное искусство, думаешь, у меня нет? — взревел Сунь Цянь, тоже активируя свое.
Фантом Золотого Алебарда исторг ослепительный свет, в одно мгновение став невероятно острым. Обрушившись с небес, он разрубил весь лагерь надвое.
Сунь Цянь тяжело дышал; большая часть сил его армии была исчерпана, и вся динамика Армии Золотых Алебард резко замедлилась.
Шуан Цзин воспользовался моментом, чтобы бросить войска в атаку и ворваться внутрь укреплений.
Армия черного дыма к тому моменту уже долгое время отбивалась от объединенных сил и окончательно выбилась из сил, понеся огромные потери под натиском.
Уголки рта Ма Лянцая окрасились кровью; передав приказ через духовное чувство, он принялся отчитывать Шуан Цзина.
Шуан Цзин лишь презрительно усмехнулся, углядев выпавший шанс.
Если разбить Ма Лянцая здесь, он вполне сможет одержать окончательную победу, и тогда путь к должности хозяина особняка Главного генерала перестанет быть несбыточной мечтой!
Такой шанс выпадает раз в жизни – если не бороться за него сейчас, то когда же?
Лагерь Белого Нефрита ворвался в укрепления, смешавшись в рукопашной с армией черного дыма.
Шуан Цзин горланил во всю мочь, бросаясь на Ма Лянцая.
Ма Лянцай не желал увязать в затяжном бою и начал пятиться, пытаясь разорвать дистанцию. Но в следующий миг, подкрепленный силой своей армии, с золотым алебардой наперевес в одиночку поперся Сунь Цянь.
Трое практиков Зарождения Души сошлись в схватке прямо в лагере. Ударные волны колоссальной мощи окатили поле боя, и бесчисленные ряды солдат трех армий пали замертво.
Стоило Лю, Гуаню и Чжану попытаться отсидеться в стороне, как Ма Лянцай быстрыми тычками кисти подорвал их собственный отряд, превратив солдат в сгустки чернил.
Чернила слились воедино, вновь обратившись в небесах фантомом Чернильного Пруда.
Заметив это, Шуан Цзин и Сунь Цянь переменились в лице – армейские фантомы в их отрядах и так были донельзя истощены.
Пожертвовав большей частью своей армии и применив запретную технику, Ма Лянцай вновь принялся вовсю размахивать кистью.
Шуан Цзин и Сунь Цянь в панике отступили, а число полученных ими ран росло в геометрической прогрессии.
Поняв, что дело пахнет керосином, Лю, Гуань и Чжан не посмели больше стоять в стороне и бросились на помощь.
— Вы даже не выучили армейские фантомы, а туда же – всего-то трое практиков Золотого Ядра! — Ма Лянцай был полон гордости и презрительно смотрел на троицу. Кончик его кисти резал острее любого клинка, а тяжестью превосходил гигантский молот.
После жесточайшей резни Ма Лянцай по очереди «уничтожил» Шуан Цзина, Сунь Цяня, Чжан Хэя и Гуань Хуна, под конец единым штрихом взорвав Лю Эра.
— Я, Ма Лянцай, не посрамил монарший приказ! — гордо выпрямился Ма Лянцай посреди поля боя.
На всем поле осталось всего несколько десятков солдат.
Бум!
Мощнейшее заклинание пяти элементов обрушилось на него, тяжело раня и повергнув на землю.
— Ты? Кто ты такой? — Ма Лянцай уставился на Нин Чжо, чья аура распухла до уровня Зарождения Души благодаря подпитке армии, и совершенно растерялся.
Возвращение храбреца!
Сунь Линтун закинул голову и расхохотался, после чего без сил рухнул на землю.
Он никак не ожидал, что окончательная победа достанется им так легко.
Бум-бум-бум!
Нин Чжо обрушил на Ма Лянцая дюжину заклинаний, превратив того в фарш.
Глядя на глубокий кратер посреди поля боя, он слегка улыбнулся и, сложив руки в приветствии, поклонился яме:
— Я Нин Чжо, советник-распорядитель Лагеря Трех Генералов.
Сунь Линтун по собственной воле покинул картину.
В следующий миг Нин Чжо, оставшись единственным победителем, медленно открыл глаза.
Выражения лиц Сунь Цяня и остальных были весьма сложными: их мрачные и злобные взгляды впились в Нин Чжо.
Лицо Лю Эра исказилось от волнения, его покрасневшие глаза уставились на Нин Чжо, и он передал тому мысль через духовное чувство:
— Военный советник, вы и вправду победили! Вы одержали победу от лица Лагеря Трех Генералов, это величайшая заслуга!
Шуан Цзин же открыл рот, пытаясь перетянуть Нин Чжо на свою сторону.
Му Лань внезапно подала голос:
— Раз так, молодой господин Нин Чжо становится моим мужем!
— Постойте! — горько улыбнувшись, Нин Чжо вскинул руку, останавливая ее. — Если честно, я вовсе этого не желал.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...