Волею небес государь издал указ:
Му Лань, ты преданна, доблестна и воинственна, а слава твоя гремит на всю округу. С тех пор как ты надела доспехи, твои заслуги исчисляются десятками, а в засаде в Лесу Тысячи Пиков ты проявила бесстрашие, вовремя подоспев с подкреплением, за что заслуженно награждаешься.
Вспоминая прошлые дни, когда фронт задыхался в тисках угрозы, покойный старый генерал Му лично испросил у трона позволения пройти испытание проверки военачальников, испросил остатки разбитой армии и заново сплотил ряды, отчаянно сражаясь с неприятелем.
Впоследствии армия крепла, ее боевая мощь разносилась далеко окрест, и в конце концов она обрела право командовать отдельным соединением, став известной как Лагерь Красных Цветов.
После этого старый генерал Му лично вникал во все дела, раз за разом совершая великие подвиги, от которых кровь стыла в жилах врагов, а простой народ жил в мире и покое. Поистине, они – оплот государства и пример для всех подданных.
Услышав о тяжелом ранении генерала Му, Я испытываю глубокую скорбь. Ты отдала сердцу и душу за родину, совмещая сыновнюю почтительность с верностью долгу – ты поистине столп нашего государства Лянчжу, и Я безмерно тронут.
Государственные дела идут тяжело, и ситуация в Лесу Тысячи Пиков требует особого внимания. Ныне ты не оправилась от ран и не можешь лично вести в бой Лагерь Красных Цветов. Дабы успокоить твое сердце и сохранить преемственность для поместья генерала армии, Я повелеваю назначить генерала Ма Лянцая военным советником Лагеря Красных Цветов, дабы он взял на себя управление всеми делами лагеря.
Тебе же надлежит спокойно предаться лечению и лишь после полного выздоровления вернуться к исполнению обязанностей. Управление Лагерем Красных Цветов временно переходит к генералу Ма, можешь не тревожиться.
Исполняйте.
Зачитав указ, посол окинул всех взглядом, и его брови сошлись на переносице:
— Где генерал Му? Почему она не принимает указ?
Чжан Чунъи поспешно отозвался:
— Генерал Му все еще без сознания, ее рассудок затуманен.
Посол кивнул:
— Раз так, генерал Ма Лянцай, прошу вас немедля взять под контроль Лагерь Красных Цветов и приступить к исполнению своих обязанностей на благо родины.
Ма Лянцай кивнул и отдал приказ тихим, но разнесшимся по всему Лагерю Красных Цветов голосом.
Воины Лагеря Красных Цветов быстро выстроились в боевые порядки, однако приказу Ма Лянцая подчиняться не стали. Вместо этого они сплотились вокруг главного шатра генерала Му, образовав единый монолит и глядя на Ма Лянцая враждебными глазами.
Эта сцена потрясла Нин Чжо и Лю Эра!
Командира нет, Ма Лянцай – практик уровня Зарождения Души, да к тому же явился с мандатом самого государя, а воины Лагеря Красных Цветов ведут себя подобным образом! Это ли не показатель истинных настроений в армии?
Лицо Ма Лянцая помрачнело, а посол взвизгнулся:
— Вы что творите?! Императорский указ перед вами, вы что, вздумали идти против воли государя и поднимать мятеж?!
Солдаты хранили каменное выражение лиц, некоторые презрительно ухмылялись, но все до единого держались с непоколебимой твердостью.
— Какая-то паршивая бумажка – и вы думаете сместить нашего генерала? А вот и хрен вам!
— Менять военачальника перед самым боем – тягчайшее преступление. Закон гласит: «Находясь в походе, военачальник может не подчиняться приказу государя». Прошу посла не гневаться.
— Наш Лагерь Красных Цветов был создан руками самого старого генерала Му, а генералы Му – его единственная дочь. Ты, Ма Лянцай, хоть и пребываешь в Зарождении Души, но всего лишь один из трех генералов при дворце. Разве твоя фигура может равняться с великим поместьем генерала армии?
Солдаты Лагеря Красных Цветов перебивали друг друга, в открытую заявляя о неповиновении приказу, чем довели посла до белого каления.
Лицо Ма Лянцая напоминало ледяную глыбу, а под густыми белыми бровями скрывался глубокий и острый взгляд.
Глядя на этих сплотившихся воинов, он невольно вспомнил сцену аудиенции у государя...
Великолепный тронный зал, где легко колыхались шелковые занавеси, а воздух был напоен густым ароматом благовоний.
Правитель Лянчжу полулежал на троне, обнимая наложницу Ху.
Та отличалась невероятной, чарующей красотой. Облаченная в роскошные дворцовые одежды, она напоминала распустившийся бутон цветка, от которого невозможно было отвести глаз.
— Ваше Величество, отведайте винограду, — кокетливо хихикнула наложница Ху, отправляя в рот государя очищенную виноградину своими тонкими, изящными пальчиками.
Государь приоткрыл рот, поглотив одновременно и ягоду, и кончики пальцев наложницы. Он смаковал их с видом истинного наслаждения.
— Твой слуга Ма Лянцай приветствует государя, — Ма Лянцай опустился на колени, низко склонив голову. На отполированном до зеркального блеска нефритовом полу отчетливо отражалась его фигура.
Государь издал мычание, продолжая прижимать к себе наложницу Ху, и бросил на Ма Лянцая косой взгляд:
— Встань и говори.
— Благодарю за милость, Ваше Величество, — Ма Лянцай поднялся, по-прежнему держа голову опущенной.
Государь произнес:
— Я вызвал тебя из-за Лагеря Красных Цветов.
— Нынешний главнокомандующий этого лагеря, Му Лань, тяжело ранена и впала в кому, она больше не в состоянии вести за собой войско. Ты отправься и прими его.
Сердце Ма Лянцая екнуло, и он не удержался, вскинув голову:
— Ваше Величество, кто я такой, чтобы принимать и вести за собой Лагерь Красных Цветов? Ведь это же...
Государь нетерпеливо прервал его:
— Личная армия поместья генерала армии, верно?
— Сколько лет старик Му уже прикован к постели? А сколько государственной мощи уходит ежегодно на содержание этой должности! Пора уступить дорогу молодым.
— Принять это войско будет непросто. Именно поэтому я и вызвал тебя.
— Ты должен помнить: Лагерь Красных Цветов – армия нашей страны, и даже если ты практик Зарождения Души, тебе не позволено устраивать здесь безнаказанную бойню.
— Лови.
Государь легко хлопнул по подлокотнику трона, и в сторону Ма Лянцая сорвался поток сияющего света.
Тот поспешно протянул руки и поймал вспышку.
— Тебе известны все старые скелеты в шкафу Лагеря Красных Цветов. Это сокровище поможет тебе провернуть дело, используй его с умом.
— Если ты примешь Лагерь Красных Цветов, возвращайся вместе с ним. Если же нет – ступай в подчинение к генералу армии, искупай вину ратным трудом.
Ма Лянцай сложил руки:
— Слушаюсь!
Государь нетерпеливо взмахнул рукой, и Ма Лянцай поспешно ретировался из главного зала.
Правитель перевел взгляд на сидевшую в его объятиях наложницу Ху:
— Ну что, моя прелестная наложница, на этот раз я поступил точно по твоему плану. Теперь-то ты понимаешь, как сильно я тебя люблю?
Наложница Ху чарующе улыбнулась, прижимаясь цветочно-нежным личиком к груди государя:
— Государь любит меня больше всех на свете, наложница это знает.
— Ха-ха-ха, — рассмеялся правитель Лянчжу, прижимая ее к себе еще крепче. — Раз любимая понимает мое сердце – и славно!
Лагерь Красных Цветов.
Вспыхнув взглядом, Ма Лянцай вынырнул из воспоминаний и заново оценил текущую обстановку.
Холодно усмехнувшись, он не стал срываться на крик, подобно послу, а заговорил с расстановкой:
— И впрямь Лагерь Красных Цветов – пусть и разбитая армия, а спеси и дикости не убавилось. Прекрасно, просто прекрасно.
— Вы хоть понимаете, что своими действиями подставляете собственного генерала под удар?
— Подобное неподчинение приказам заставит посторонних думать, что в поместье генерала Му затаили измену. Вы же знаете, сколько недругов у поместья генерала армии при дворе?
— Если эти люди раздуют скандал и введут государя в заблуждение, так что он в гневе лишит их рода статуса генералов армии, все вы станете преступниками перед памятью рода!
От этих слов воины заволновались, на лицах читалось беспокойство и нерешительность.
Ма Лянцай продолжил гнуть свою линию:
— Ваше поместье генерала армии пришло в упадок – вам надлежит стремиться вперед, совершать подвиги и вновь возвысить славу этого имени!
— Генерал Му пала от истощения и переутомления, но вы-то, ее подчиненные, разве не знаете ее устремлений?
— Собрались идти в бой без военачальника? Опять проиграете битву и покроете позором имя поместья генерала армии?
— Только под моим началом вы сможете добыть воинскую славу и стабилизировать обстановку до тех пор, пока генерал Му не придет в себя. Разве ваши действия не порадовали бы ее?
Солдаты Лагеря Красных Цветов засомневались еще сильнее.
Слова Ма Лянцая задели их за живое – без военачальника их поход на поле боя станет самоубийством, какое уж тут стяжание славы и возрождение былого величия?
Шуан Цзин спустился с небес:
— Генерал Ма говорит истинную правду.
— Я тоже согласен, — тут же приземлился Сунь Цянь.
— Однако, — Сунь Цянь резко сменил тон, — в отличие от генерала Ма, мы с генералом Му провели гораздо больше времени бок о бок, я куда лучше понимаю Лагерь Красных Цветов, и потому это я больше подхожу на роль командующего!
Шуан Цзин тут же вставил свое слово:
— Еще до этого происшествия генерал Му поручила мне возглавить Лагерь Красных Цветов, если случится нечто непредвиденное.
Все вокруг остолбенели.
Нин Чжо внезапно ткнул Лю Эра локтем в бок.
Лю Эр вздрогнул, его осенило, и он во весь голос завопил:
— Какая неожиданность, генерал Му говорила мне то же самое!
Толпа снова зависла.
Лицо Ма Лянцая вновь потемнело. Он перевел взгляд на Шуан Цзина и Сунь Цяня, а затем бросил взгляд на Лю Эра, задержавшись на его демонических чертах и выказав не прикрытое отвращение и презрение.
Ма Лянцай переглянулся с послом и передал ему мысленный приказ.
Тот во всю глотку заорал:
— Вы что тут за цирк устроили?! Генерал Ма Лянцай прибыл сюда по личному повелению государя для приема Лагеря Красных Цветов! А у вас есть воля государя?!
Лю Эр стиснул зубы.
Сунь Цянь тут же парировал:
— В указе черным по белому сказано лишь о назначении Ма Лянцая военным советником Лагеря Красных Цветов, с чего вы взяли, что он его принимает?
Шуан Цзин поддержал:
— Лагерь Красных Цветов – хоть и регулярная армия нашей страны, но создан он был руками самого старого генерала Му и принадлежит поместью генерала армии. Ты, Ма Лянцай, – сущий чужак, с какой стати тебе его принимать?
Нин Чжо через ментальную связь подсказал Лю Эру.
Тот стиснул зубы:
— Господа, вы кое-чего не знаете. Мы с генералом Му сошлись сердцами и близки к тому, чтобы связать себя узами брака. Если говорить о близости и родственных узах, то я почитай что наполовину из поместья генерала армии.
— Наш мудрый государь печется о верных подданных, и ведай он об этих подробностях, он ни за что не отправил бы сюда вас, господин Ма.
Как только эти слова сорвались с его губ, все уставились на Лю Эра во все глаза.
В этих взглядах смешались шок, ярость и пламя – казалось, они изрыгают огонь.
Нин Чжо незаметно отступил на пару шагов, увеличивая дистанцию между собой и Лю Эром.
Дыхание самого Лю Эра на секунду застряло в горле – он физически ощутил колоссальное, удушающее давление, повисшее в воздухе.
Будь то Ма Лянцай, столичный посланник, Шуан Цзин, Сунь Цянь, или даже Чжан Чунъи и воины Лагеря Красных Цветов – все до единого сейчас горели желанием растереть этого мелющего языком Лю Эра в порошок.
Ты вообще кто такой?!
Какая-то тварь полукровок, и смеешь чернить чистое имя нашего генерала Му?! Смеешь сувать нос в эту политическую грызню?! Смеешь зариться на печать генерала армии?!
Просто уму непостижимо!
Откуда в тебе столько самоуверенности?!
В застывшей тишине Сунь Цянь внезапно запрокинул голову и расхохотался:
— А у генерала Лю Эра отлично подвешен язык, я понял. По правде говоря, генерал Му с малых лет восхищалась мной и жаждала выйти за меня замуж, дабы заставить меня войти в поместье генерала армии и вернуть ему былую славу.
Шуан Цзин не собирался отставать:
— То, о чем вы говорите, – события недавние. На самом деле мы с Му Лань уже давненько переписываемся. Поначалу она обращалась ко мне за советами по культивации, а со временем мы стали изливать друг другу души. Наша связь настолько крепка, что посторонним ее просто не понять.
— И раз уж Му Лань сейчас без сознания, я, как ее возлюбленный и наполовину человек из поместья генерала армии, должен заступить на ее место и возглавить Лагерь Красных Цветов.
— Ма Лянцай, ты явился по воле государя, спорить не буду – можешь преспокойно оставаться на должности советника.
К этому моменту офицеры Лагеря Красных Цветов и Чжан Чунъи наконец сообразили, что к чему.
Ма Лянцай явился по повелению государя с намерением взять под контроль Лагерь Красных Цветов, и в плане высшей справедливости он был прав. Обоснование государя в указе изложено четко и выглядело более чем весомо: ради победы в войне, ради общих интересов!
Любой, кто посмел бы пойти против этого приказа, не имел бы под собой почвы и понес суровое наказание.
В мире праведников, разумеется, положено соблюдать правила.
Но если Лю Эр, Сунь Цянь и Шуан Цзин состояли в интимных отношениях с Му Лань, то они автоматически приравнивались к половине людей из поместья генерала армии.
Тогда, согласно иерархии «сначала семья, потом государство, а напоследок – Поднебесная», Ма Лянцай оказывался далеко позади этой троицы.
Дошло до воинов Лагеря Красных Цветов, и они решили, что эти трое просто решили прикрыть их от произвола и были вынуждены заявить о своей интимной связи с Му Лань.
Враждебность в их глазах по отношению к трем генералам испарилась – не зная при этом, что все трое преследуют исключительно собственные шкурные интересы.
Они и вправду метили на печать генерала армии!
Нин Чжо, наблюдая за происходящим со стороны, прикинул про себя: «Приказ правителя государства Лянчжу взять под контроль Лагерь Красных Цветов поступил слишком вовремя. Му Лань только-только сглазили, она едва успела впасть в кому, как Ма Лянцай уже тут как тут».
«Выходит, против Му Лань плели интриги не Шуан Цзин с Сунь Цянем, а самые верхи государства Лянчжу».
«Какова же истинная цель государя? Он здесь главный кукловод или всего лишь пешка в чьих-то руках?»
Нин Чжо мысленно взвешивал варианты.
Он попытался взглянуть на ситуацию глазами правителя Лянчжу.
Тогда и поглощение Лагеря Красных Цветов, и ликвидация поместья генерала армии полностью укладывались в интересы правителя.
У государя были веские мотивы пойти на этот шаг.
Переведя взгляд на Сунь Цяня и Шуан Цзина, Нин Чжо мысленно отметил: «Эти двое, должно быть, пронюхали о планах верхов и решили действовать на опережение, надавив на Му Лань».
— Они хотели прибрать к рукам Лагерь Красных Цветов и поместье генерала армии до того, как государь успеет нанести удар.
— Вот почему, когда явился Ма Лянцай, они вышли вперед, чтобы помешать ему.
Пока Нин Чжо анализировал расстановку сил, Сунь Цянь и Шуан Цзин мысленно облегченно выдохнули, глядя на Лю Эра совершенно по-новому.
Хвала небесам за то, что Лю Эр сориентировался молниеносно и подкинул эту гениальную идею!
А Лю Эр посмотрел на Нин Чжо и мысленно вознес хвалу небесам: «Иметь рядом военного советника – просто манна небесная! Я столькому у него научился! Теперь, когда Му Лань валяется без сознания, мы втроем можем нести любую ахинею, перекрывая дорогу Ма Лянцаю».
— А прелесть тут в том, что если Ма Лянцай захочет нас разоблачить, ему придется во что бы то ни стало пробудить Му Лань, чтобы хозяйка лично опровергла слухи об интимной связи.
— Однако, как только Му Лань придет в себя, Ма Лянцай уже не сможет по-настоящему захватить Лагерь Красных Цветов и скатится до роли простого советника. А раз Му Лань окажется выше него, реальной власти он не получит ни на йоту!
Что же касается того, почему правитель Лянчжу в своем указе прямо не назначил Ма Лянцая главнокомандующим Лагеря Красных Цветов?
Все просто: это шло вразрез с нормами праведного пути.
Сделай государь подобный шаг, он неминуемо вызвал бы паранойю у остальных кланов, потерял бы всякое доверие и столкнулся с морем горьких упрёков и увещеваний от старой аристократии.
Да и провернуть такое у него бы не вышло – судя по реакции солдат Лагеря Красных Цветов, в этом можно было не сомневаться.
Обстановка накалилась до предела.
Ма Лянцай сверлил Лю Эра тяжелым взглядом, и отвращение к этому полукровному практика сферы Золотого Ядра выросло в его сердце в десятки раз.
Видя, что зашло так далеко, Лю Эр решил идти до конца и посмотрел прямо в глаза Ма Лянцаю, не выказывая ни капли страха.
Шуан Цзин и Сунь Цянь, заметив это, зауважали Лю Эра еще сильнее, посчитав, что у этого полукровки хотя бы хватило духу на безрассудную отвагу.
Они оба уставились на Ма Лянцая, незримо давя на него своей аурой.
Стороны уперлись лбами, не желая отступать ни на шаг, и казалось, что ситуация зашла в тупик, как вдруг полог шатра откинулся.
Из него вышла Му Лань!
Все снова уставились на нее, вытаращив глаза. На этот раз даже Нин Чжо переменился в лице, испытав сильнейшее потрясение. В ту же секунду его осенило: «Вот это сучка! Оказывается, она все это время притворялась бесчувственной!»
Му Лань одарила ошеломленных людей легкой улыбкой:
— Господа, прошу всех в шатер, потолкуем.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...