У Сунь Нина и его спутника ёкнуло сердце. Они уже собрались уйти, но Дедушка Лун прервал их окриком.
Дедушка Лун с мягкой улыбкой посмотрел на огромный каменный шар на земле:
— Послушайте, старейшина Ши, если я не ошибаюсь, вы изрядно обогатились в этой битве.
— Снаряжение этих вражеских войск превосходно, в то время как наша сторона в Лесу Тысячи Пиков в этом плане сильно отстает.
— Почему бы вам не продать эту добычу нашему союзу?
— И дело не только в остальном – тот экземпляр «Завещания Гао Шэна» имеет решающее значение. Даже будучи поврежденным, это настоящее сокровище для военного дела, оно идеально подойдет нашей армии.
Нин Чжо почувствовал, как камень свалился с души. Только что он уже подумал, что его раскрыли.
За какие-то пару мгновений его спина покрылась тонким слоем холодного пота.
— Вот как? — небрежно бросил Нин Чжо. — Давайте пока не будем спешить, я подумаю об этом.
Заметив, что сияние техники подчинения земли вокруг Старого Демона из Камня разгорается всё ярче, Дедушка Лун торопливо произнес:
— Старейшина Ши, как мне с вами связаться?
Нин Чжо холодно фыркнул:
— Когда обдумаю всё, сам с вами свяжусь!
С этими словами он заставил каменный шар уйти прямо под землю, скрывшись из виду.
Техника подчинения земли!
Владелец сектовой обители Моюань слегка прищурился и мысленно восхитился: «Старейшина Ши использует технику подчинения земли еще свободнее и непринужденнее, чем раньше, в его движениях появилась истинная простота, рожденная из сложного».
«Его сила действительно возросла невероятным образом по сравнению с прошлым!»
Дедушка Лун молчал. Глядя на участок земли, где только что стоял Старый Демон из Камня, он погрузился в мрачные раздумья.
Раз он молчал, остальные тоже не смели подать голос.
И тогда все культиваторы в полном молчании тихо отступили.
На полпути.
Дедушка Лун внезапно передал мысль через духовное сознание, обращаясь к Лу Хунту:
— Я слышал, ты подарил «Западную Чистую Землю» Старому Демону из Камня?
Лу Хунту мгновенно оцепенел!
Сердце его бешено заколотилось: «В тот момент на месте были только Старый Демон из Камня да три человека с нашей стороны, откуда Дедушка Лун узнал?!»
Задумавшись глубже, Лу Хунту заволновался еще сильнее.
Ведь это означало, что среди двоих – Ма Сюаньмо или Сюэ Ина – вполне мог затесаться предатель.
Если это действительно так, то почему Дедушка Лун спросил об этом напрямую? Разве он не выдает тем самым существование крысы?
«Или же информацию слил сам Старый Демон из Камня?»
Лу Хунту какое-то время молчал, а в голове у него бурлил вихрь мыслей.
Дедушка Лун холодно фыркнул:
— Глава секты Лу, твой лагерь отделался ни царапиной, да вдобавок стяжал немало боевых заслуг.
— Вы на какое-то время сковали Армию Золотых Алебард да еще и выручили Чи Тэнъи с остальными.
— Какой же ты дальновидный и великий стратег!
Уловив подтекст, Лу Хунту тут же понял недовольство Дедушки Луна.
Он поспешно смирил тон:
— Все наши скромные заслуги добыты исключительно под вашим чутким руководством, Дедушка Лун. Истинная же заслуга принадлежит только вам.
Дедушка Лун снова холодно фыркнул:
— Я с тобой не о пустяках толкую. Отвечай мне прямо и честно, иначе пеняй на себя!
— Этот Старый Демон из Камня... случайно не прорвался на уровень Зарождения Божества?
Сопровождая Старого Демона из Камня в его подземном путешествии, Дедушка Лун уловил исходившие от каменного шара едва заметные отблески божественной ауры уровня Зарождения Божества.
Тогда его сердце бешено заколотилось, но он сдержал эмоции.
А последовавшее после, когда они оказались в безопасности, бескомпромиссное поведение Старого Демона из Камня лишь усилило подозрения Дедушки Луна.
Владелец сектовой обители Моюань едва не сорвался, не сумев сдержать выражение лица.
Он мысленно заскрежетал зубами, вспомнив прежнюю битву с Драконьим Владыкой Женьшеневых Корней.
Хоть с тех пор прошло немало лет, он помнил всё до мельчайших деталей.
Лу Хунту подбирал слова с величайшей осторожностью:
— Зарождение Божества? С чего вы взяли, Дедушка Лун? Откуда такие догадки?
— Я преподнес в дар «Западную Чистую Землю» исключительно из уважения к происхождению Старого Демона из Камня. Для него этот ценный дар имеет огромный вес.
— Только поднеся столь щедрый дар, можно было привлечь к битве эксперта такого уровня, верно?
Дедушка Лун глубоко посмотрел на Лу Хунту, а затем снова устремил взгляд вперед, передавая мысль через сознание:
— Ты раскошелился из собственного кармана, чтобы убедить культиваторов стадий Зарождения Зародыша и Зарождения Души участвовать в этой засаде, и заслужил этим признание.
— Но если ты утаил важную информацию, то эти заслуги не искупят твою вину. Подумай хорошенько!
— И какой толк в том, что ты сейчас скрываешь это от меня?
— Можешь попробовать соврать и перед лицом самого Владыки-Дракона.
Лу Хунту тяжело вздохнул, на его лбу наконец пролегла складка от горькой мысли.
Поразмыслив, он в конце концов решил признаться и передал через духовное сознание: «Будь по-вашему».
«Тогда, преподнося „Западную Чистую Землю“, я почувствовал, что от Старого Демона из Камня исходит легкий отблеск божественной ауры».
«Поэтому я предположил, что даже если он не завершил прорыв успешно, то подобрался к уровню Зарождения Божества донельзя близко».
«Если подумать, по возрасту Старый Демон из Камня намного старше нас с вами, не так ли? Накопления у него поистине огромные».
Дедушка Лун помолчал добрую половину мгновения и продолжил допрос:
— А теперь, глядя на Старого Демона из Камня повторно, что ты чувствуешь?
— По-твоему, он уже достиг уровня Зарождения Божества?
Владелец сектовой обители Моюань горько улыбнулся:
— Разве я могу это точно определить?
— Я всего лишь скромный практик на стадии Зарождения Зародыша, как мне судить о возможностях Зарождения Божества?
— Могу лишь сказать то, что узрел воочию: на сей раз аура Зарождения Божества от Старого Демона из Камня исходила куда слабее, чем раньше.
Дедушка Лун был человеком крайне властным, а у Владельца сектовой обители Моюань имелось слишком много тылов – вся Секта Шести Пещер находилась в Лесу Тысячи Пиков, бежать ему было некуда.
Поэтому, взвесив все обстоятельства, Владелец сектовой обители Моюань был вынужден говорить правду.
Услышав его ответ, Дедушка Лун сузил зрачки, и в его голове промелькнула мысль: «Тело Старого Демона из Камня невредимо, но аура утончается. Значит ли это, что после прорыва в Зарождение Божества он стал еще лучше контролировать свою силу, скрывая ауру всё безупречнее?»
Не мудрено, что у него возникли такие подозрения.
С одной стороны, таково было поведение самого Нин Чжо. С другой стороны, те разнообразные и глубокие приемы, что «Старый Демон из Камня» продемонстрировал в этой битве, превосходили его прежние возможности. «Если Старый Демон из Камня уже стал мастером Зарождения Божества, ему, разумеется, под силу противостоять Императорскому Указу Владыки-Дракона».
«Поэтому в недавней засаде он даже не выложился в полную силу, отделавшись легким испугом, а оковы Указа на нем вообще никак не сказались».
«Он не хочет возвращаться в Лес Тысячи Пиков, потому что не желает встречаться с Владыкой-Драконом и боится разоблачения своей истинной силы?»
«Но если он уже достиг Зарождения Божества, он вполне может говорить с Владыкой-Драконом на равных, зачем же тогда специально избегать его?»
— Быть может, прорыв-то удался, но он ранен?
Дедушка Лун перебрал множество догадок, но так и не смог до конца разобраться в ситуации.
Раньше ему казалось, что нрав и способности Старого Демона из Камня как на ладони. Происхождение странное, но характер угрюмый, к общению не стремится, оснований много, но особой угрозы не представляет.
После этого сражения прежнее мнение Дедушка Луна о Старом Демоне из Камня рухнуло окончательно.
«Этот гад снаружи простофиля, а внутри хитрец! Снаружи преданный, а изнутри подлый!»
«Во всей засаде больше всех выиграл именно он. Да так, что сам Владыка-Дракон теперь остался должен ему крупную награду».
«Эх, обстановка слишком запутанная».
Мысленно Дедушка Лун горько вздохнул.
По его мнению, эту засаду можно было назвать лишь маленькой и рискованной победой, но результат битвы и истинная сила Старого Демона из Камня не шли ни в какое сравнение!
«Даже если я доложу об этой важной информации наверх, Владыка-Дракон, пожалуй, придержит ее при себе и пока не станет поднимать шум?»
В обычное время Драконий Владыка Женьшеневых Корней непременно подвергся бы строгой проверке и стал бы всячески подавлять появление второго возможного мастера Зарождения Божества.
Но сейчас армия Государства Лянчжу давила на границы, сильный враг стоял у ворот, и Владыка-Дракон просто не смел затевать войну опрометчиво.
Сточнись они в битве прямо сейчас, армия Лянчжу наверняка со смеху бы померла.
«Поэтому самая оптимальная стратегия – временно объединиться со Старым Демоном из Камня, сомкнуть ряды ради разгрома войск Лянчжу».
«Если так, то и награда для Старого Демона из Камня окажется куда выше всяких стандартов!»
В конце концов, отношение к мастеру Зарождения Божества и к практику стадии Зарождения Души должно различаться.
— А Старый Демон из Камня всё-таки мастер Зарождения Божества или нет?
— Да ну к черту, пусть над этой загадкой ломает голову сам Владыка-Дракон.
Техника подчинения земли!
Нин Чжо задействовал это заклинание и снова вернулся в окрестности поля боя.
«Старый Демон из Камня» не стал вылезать на поверхность, завершив передачу добычи прямо в недрах земли.
Нин Чжо забрал свой орган-хранилище селезенки земной стихии, а Сунь Линтун перенес каменный шар обратно в артефакт Ванли Юлун.
Затем оба они сквозь пустоту с помощью Ванли Юлуна вернулись на поверхность.
Опоясавшись Ванли Юлуном, Нин Чжо поспешно зашагал обратно к войскам.
Среди руин поля боя Сунь Цянь с мрачным, свинцовым лицом озирал понесшую тяжелые потери армию и отчитывал генералов вроде Шуан Цзина и Сюй Дали:
— Если бы я не подготовился заранее и не приказал Лагерю Огненного Облака выступить скрытно, наши потери в этом бою были бы еще страшнее!
Высказав выговор, он слегка смягчил выражение лица и обратился к трем генералам Гуань-Чжан-Лю:
— Доблесть трех генералов, сумевших взять в плен йоя на стадии Зарождения Души, — это поистине великий подвиг! Я непременно доложу двору как есть и испрошу для вас награду.
Гуань Хун гладил бороду и молчал.
Чжан Хэй скалил зубы, беззвучно ухмыляясь.
Лю Эр же сложил руки в кулаческом приветствии, скромно отметив, что всё это благодаря мудрому руководству господина Сунь Цяня.
Стоявшая неподалеку Му Лань бросила на трех генералов взгляд, в глубине которого мелькнула зависть.
Тут же Лю Эр перевел разговор на нее, выразив благодарность за помощь: в критический момент Му Лань перебросила боевое построение-фантом Лагеря Красных Цветов к лагерю трех генералов, а сама с Лагерем Красных Цветов поспешила на выручку в Лагерь Белого Нефрита.
Сунь Цянь протянул руку:
— Шаг генерала Му Лань был весьма мудрым, именно благодаря доверию к вам, Лю Эр, она передоверила столь важную задачу отряду трех генералов.
— Судя по результатам, вы не подвели это доверие и живьем взяли Ма Фэйтуя – это великолепно!
Сунь Цянь и сам изучал военное искусство, и с его колокольни решение Му Лань было абсолютно оправданным.
Факты подтверждали, что Лагерь Красных Цветов действительно сыграл ключевую роль. Если бы они не подоспели вовремя и не помогли Лагерю Белого Нефрита сдержать давление Чи Тэнъи и остальных, Лагерь Белого Нефрита наверняка бы рухнул.
Сказав напутственную речь, Сунь Цянь приказал расположиться лагерем на отдых.
Время отдыха оказалось крайне коротким.
По дороге в лагерь Лю Эр и остальные все еще обсуждали Нин Чжо, гадая, где сейчас военный советник и успеет ли он вовремя вернуться.
Но стоило им вернуться в свой лагерь, как от часовых они узнали, что Нин Чжо уже прибыл.
Лю Эр безумно обрадовался и со всех ног бросился вперед.
Добежав до Нин Чжо, он широко раскинул руки и с чувством кинулся к нему.
Подбежав вплотную, Лю Эр крепко схватил Нин Чжо за руки:
— Военный советник! Спасибо вам, военный советник!
— Военный советник, как хорошо, что вы целы и невредимы!
Гуань Хун и Чжан Хэй тоже поспешили подойти.
Увидев Нин Чжо, Чжан Хэй расплылся в широкой ухмылке.
Да и Гуань Хун одарил Нин Чжо улыбкой.
В засаде Нин Чжо продемонстрировал столь грозную боевую мощь, что трое генералов взглянули на него совершенно иначе. К тому же пережитая вместе битва с сильным врагом сблизила их, значительно сократив дистанцию между ними и Нин Чжо.
— Военный советник, а господин Сунь Цянь даже упоминал вас!
— Ваше предсказание в стихах нам страшно помогло.
— Судя по намекам Сунь Цяня, он хочет попросить вас погадать еще раз!
Нин Чжо: «А?»
Чжан Хэй вклинился в разговор:
— Военный советник, теперь-то ваша слава гремит повсюду. Ваши пророческие стихи оказались донельзя точными. Неудивительно, что даже этот тип Сунь Цянь загорелся идеей!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...