Дедушка Лун откашлялся, поднялся на ноги и почтительно поклонился Старому Демону из Камня:
— В этой битве я едва не отдал концы, и обязан жизнью товарищу по Дао.
Подобное поведение было редкостью.
Обычно дедушка Лун смотрел на всех свысока, держался заносчиво.
Мало того, что он сам был могущественным мастером стадии Зарождения Души и человеком преклонных лет, так еще и за его спиной стоял мощнейший покровитель – в Лесу Тысячи Пиков он уступал разве что самому Драконьему Владыке.
И вот теперь он склонил голову перед Старым Демоном из Камня в знак благодарности.
Владыка Мрачной Бездны, Црити, Цан Тэнван и остальные уставились на каменный шар с завистью во взгляде.
Каждый понимал: по возвращении в Лес Тысячи Пиков Старый Демон из Камня получит щедрую награду от Драконьего Владыки!
В следующий миг раздался хриплый голос «Старого Демона из Камня»:
— Малыш Лу, я ведь твой спаситель. Ты – главный военачальник, и если бы ты окочурился, даже полное уничтожение двух-трех вражеских армий не искупило бы нашего поражения!
— Именно я переломил ход этой битвы и вырвал победу из пасти поражения.
— Какую же награду пожалует мне Драконий Владыка за столь великий подвиг?
Окружающие резко переменились в лице.
Никто не ожидал, что Старый Демон из Камня заговорит столь прямо, в столь наглой манере, выказывая явную спесь из-за своих заслуг.
Это было неразумно.
Да, фактом оставалось то, что он спас дедушку Луна, но нельзя же так себя вести.
Собеседник – не просто практик Зарождения Души, он – храмовый жрец Драконьего Владыки! Проявлять к нему столь неуважительное отношение означало проявлять неуважение к существу стадии Превращения Божества!
Уголок глаза дедушки Луна дернулся, он опустил руки, напустил на лицо улыбку и неторопливо произнес:
— Всё уладим, всё уладим.
— Товарищ по Дао из Камня, не беспокойтесь. Хотя награду назначаю не я, верю, что Драконий Владыка вас не обидит.
«Старый Демон из Камня» угукнул и высокомерно бросил:
— То-то же.
В этот момент к месту сбора тайком подоспели новые культиваторы.
То были Ди Лу и Гу Я.
Они все это время сдерживали армию Диких Драконов, удерживая верх, так что их отступление прошло гладко.
Ди Лу сохранял каменное выражение лица:
— Жаль, этот Сюй Дали уже выдохлся, дай нам еще хоть с палочку благовоний времени, и мы бы точно его прикончили!
Гу Я же молчал в тряпочку.
В отличие от своего былого рвения, сейчас он выглядел мрачным и подавленным.
Будучи мастером зверей, Гу Я вкладывал всю душу в свою волчью стаю. В этой битве его волки понесли тяжелейшие потери, что со всей очевидностью открыло ему глаза на одну вещь – если речь идет о масштабных сражениях, армии из культиваторов по-прежнему обладают наибольшей боевой мощью!
Полагаться на стаи диких зверей в противостоянии с армией можно лишь при условии, что численность зверей превышает вражескую по меньшей мере в десять раз.
Пока все обменивались впечатлениями, Чэнь Линфэн, У Хэнь и остальные тоже прибыли на место.
Вид у них был запыхавшийся и потрепанный.
— Мы недооценили Трибунный лагерь. Хоть эти трое – Лю, Гуань и Чжан – и бродячие культиваторы, простыми их не назовешь.
— А где Ма Фэйтуй?
— Его живьем взяли в плен эти трое.
— Чего?!
Все разом ахнули.
Ма Фэйтуй был демоническим практиком, в истинном облике – небесным скакуном, с базой культивации на пике Зарождения Души. Даже не одолей он врага, уйти-то всяко мог.
Кто бы мог подумать, что его разобьют да еще и пленят!
Лица присутствующих помрачнели.
Каждая боевая единица стадии Зарождения Души на счету, а потеря Ма Фэйтуя стала для Леса Тысячи Пиков тяжелым ударом!
Из земли вынырнула ядовитая змейка и выплюнула нефритовый плакет.
Это было послание от Ту Мина.
Дедушка Лун прочитал его духовным сознанием:
— Ту Мин тяжело ранен, он уже увел Племя Ста Ядов назад, можем его не ждать.
Выходило так: на стороне Леса Тысячи Пиков один мастер Зарождения Души тяжело ранен, один потерян, а достигнутый результат – почти полное уничтожение армий Диких Драконов и Белого Нефрита.
Лагерь Красных Цветов понес тяжелые потери, Трибунный лагерь лишился части людей, а Армия Золотых Алебард и Лагерь Огненного Облака остались целы и невредимы.
Владыка Мрачной Бездны обвел всех взглядом и тут же расхохотался:
— А этот Ма Фэйтуй просто посмешище. Я же говорил, что слава его преувеличена. О его слабости говорит хотя бы то, что за столько лет противостояния с особняком генерала Му толку от него было чуть.
— А теперь он оплошал и попал в плен, что лишь подтверждает мои слова!
— Он демон с севера, в Лесу Тысячи Пиков нет столь слабых мастеров Зарождения Души. Его пленение – благо для нас.
— По крайней мере, мы не станем поручать ему важные задания и не пострадаем из-за его оплошностей пуще прежнего!
Лу Хунту определенно умел поднимать боевой дух.
Он годами управлял Сектой Шести Пещер и владел языком в совершенстве: поражение в его устах звучало едва ли не как удача для всего Леса Тысячи Пиков.
Дедушка Лун махнул рукой:
— Ладно, сперва вернемся. Я и сам не ожидал, что Ма Фэйтуй проиграет и угодит в плен, а что с ним делать дальше – решим по возвращении.
«Старый Демон из Камня» же скривил губы в насмешке:
— Государство Лянчжу сильно, раз даже их арьергард оказался столь лют.
— Не забывайте: не будь меня, тебе, малыш Лу, пришлось бы куда хуже, чем Ма Фэйтую.
— Того хоть в плен взяли, а оставили при жизни. Опоздай я еще хоть на миг, и тебя бы зажарили до угольков.
Уголок глаза дедушки Луна снова задергался.
Ди Лу и Гу Я остолбенели.
А такие мастера стадии Заборения Золотого Ядра, как Чэнь Линфэн и У Хэнь, вообще вытаращили глаза и от исцеляющего дыхания на мгновение затаили дух.
Какого черта творится со Старым Демоном из Камня? Что за непомерная спесь!
Внутри дедушки Луна вновь забурлило дурное предчувствие: он отчетливо представил, как при каждой новой встрече со Старым Демоном из Камня тот будет припоминать ему этот случай.
«Старый Демон из Камня» полностью проигнорировал тяжелую атмосферу и продолжил:
— Валите все на базу, а я останусь прикрыть тылы.
Лу Хунту удивился:
— Товарищ по Дао, разве вы не возвращаетесь с нами?
— Ни к чему. Засиделся я в тишине, охота поглазеть на белый свет, — ответил Нин Чжо.
Лу Хунту изобразил беспокойство:
— Мы только что устроили засаду на армию Государства Лянчжу, теперь они взбешены и будут прочесывать всё вокруг. Задерживаться здесь – огромный риск, товарищ по Дао.
«Старый Демон из Камня» хохотнул:
— Это мои заботы, нечего совать нос куда не просят. После этой битвы один тип из вражеского стана меня изрядно заинтересовал, хочу я разузнать, что он за фрукт.
— Лу Хунту, я слышал, у вашей Секты Шести Пещер с ним давние счеты.
Владыка Мрачной Бездны встрепенулся:
— Товарищ по Дао, вы имеете в виду того Нин...
— Точно, его самого, Нин Чжо, — бросил Нин Чжо. Рядом с ним Сунь Линтун вытаращил глаза и с любопытством уставился на него.
Нин Чжо прочел вслух стих:
— Копыто коня растоптало цветы...
— Взметнулся песок, скрылись тени впотьмах.
— Кто сможет удержать ясный свет луны...
— И кто предаст праху дым и туман впопыхах?
— Эту пророческую песнь вывел Нин Чжо, и как точно вышло!
— Копыто коня намекало на Ма Фэйтуя, растоптанные цветы предрекали его беду.
— Ветер поднялся, тени скрылись в песке – прямое отражение нашего натиска.
— Ясный свет луны, должно быть, отсылает к формации «Созвездия вокруг луны» Лагеря Белого Нефрита.
— А дым и туман – это то, как малыш Лу чуть не зажарился в угли в огне.
Все вздрогнули от неожиданности.
Ты и правда это говоришь!
И заходишь всё дальше, ни капли не смягчая тон.
Уголок глаза дедушки Луна дернулся в третий раз.
У него вообще-то есть гордость?!
Но проблема-то в том, что Старый Демон из Камня – его спаситель!
Мрачное предчувствие будущего у дедушки Луна сделалось еще гуще.
— Кто сможет удержать ясный свет луны, и кто предаст праху дым и туман впопыхах? До чего чудная строфа, чем дольше смакую, тем слаще! — Нин Чжо вовсю вживался в роль Старого Демона из Камня, упиваясь процессом.
Стоявший рядом Сунь Линтун окинул его взглядом.
Впервые в жизни он видел человека, столь искренне и вдохновенно расхваливающего самого себя!
— Ни капли не покраснел. Мастерство Сяо Чжо в Пути Истины явно выросло, — мысленно похвалил Сунь Линтун.
Снаружи голос «Старого Демона из Камня» раскатывался над головами собравшихся:
— Вторая половина пророчества как раз о том и говорит: не смотрите на внешнюю сторону битвы, перевес и мнимая победа ничего не значат. Истинный итог виден лишь в самом конце.
— Гляньте на малыша Лу: в одиночку полез в тыл врага, как герой, и чем всё кончилось? Чуть не подох, если бы не я?
Дедушка Лун мысленно сжал зубы: Нин Чжо за короткий отрезок времени упомянул об этом уже в третий раз.
Ди Лу, Гу Я и прочие даже не смели повернуть головы, чтобы украдкой взглянуть на выражение лица дедушки Луна.
А подчиненные дедушки Луна, Чэнь Линфэн и У Хэнь, сейчас были готовы зарыться головой в землю.
Лу Хунту проговорил:
— Но, товарищ по Дао, быть может, вы не в курсе, именно услышав сию песнь, мы намеренно спланировали атаку, чтобы она совпала с первой половиной пророчества.
Нин Чжо хохотнул:
— Мелко!
— Вы слишком недооцениваете искусство предсказания, Владыка Мрачной Бездны.
— Думаете, перехитрили судьбу, а на деле упустили из виду одну возможность – а что, если этот Нин Чжо изначально просчитал ваше присутствие и потому сложил такое пророчество?
Ух...
Кто-то втянул в себя воздух.
Зрачки Лу Хунту слегка сузились, но он быстро взял себя в руки, не поддавшись на блеф.
Он с усмешкой покачал головой:
— Такой исход маловероятен. Нин Чжо – всего лишь мелкий практик стадии Основания Фундамента, с чего бы ему рассчитывать таких, как мы, мастеров Зарождения Души?
— К тому же в этой засаде участвовал не я один, а все мы.
— Неужели нас всех мог просчитать какой-то сопливый малец на Основании Фундамента?
Напряжение на лицах людей немного спало.
Нин Чжо:
— Разве в гадательных искусствах нельзя слабым рассчитывать сильных?
Зная, что перегибать палку не стоит, он резко сменил тему:
— Конечно, я тоже считаю, что это лишь одна из вероятностей.
— И все же этот парень мне чертовски интересен.
— Я остаюсь снаружи как раз затем, чтобы как следует присмотреться к нему.
— Он уже у меня на мушке. Хе-хе-хе, ха-ха-ха!
«Старый Демон из Камня» издал зловещий смех.
Все молчали.
Практики золотого ядра вроде Чэнь Линфэна уже мысленно возносили молитвы за упокой дуెши Нин Чжо.
Лу Хунту улыбнулся:
— Если товарищ по Дао удостоил столь скромного практика стадии Основания Фундамента стольким вниманием, тому можно только позавидовать.
— После этой битвы я и сам опасаюсь этого малого.
— Раз уж сам товарищ по Дао из Камня решил заняться им лично, мы можем быть спокойны.
Внутри головы дракона в Ванли Юлун.
Сунь Линтун поднял большой палец вверх перед Нин Чжо.
Этот ход был просто великолепен.
После битвы пророческая песнь гарантированно привлечет к Нин Чжо всеобщее внимание и вызовет колоссальный интерес.
Используя личину «Старого Демона из Камня», Нин Чжо создал себе надежный зонтик, отводя от себя возможные грязные удары со стороны Леса Тысячи Пиков.
Этот трюк был поистине безупречен!
Нин Чжо:
— Уходим.
Сказав это, он шевельнул мыслью, собираясь применить технику земного хода.
Среди стольких мастеров Зарождения Души и Золотого Ядра находиться в их шкуре было колоссальной нагрузкой.
Нин Чжо решил вовремя смотаться, пока не прокололся из-за долгого промедления.
— Стоять! — внезапно окликнул его дедушка Лун.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...