Главный шатер командующего.
Сунь Цянь восседал на почетном месте с мягкой улыбкой на лице, жестом предлагая Нин Чжо занять место по левую руку от него.
Подавшись корпусом вперед к Нин Чжо, он произнес:
— Военный советник Нин и впрямь молодой талант, писаный красавец!
Нин Чжо улыбнулся, держа спину прямо, и слегка поклонился:
— Генерал Сунь слишком щедр на похвалу. Вызвав меня сегодня, вы хотите узнать с помощью гадания, будет ли путь обратно в город безопасным?
Зрачки Сунь Цяня едва заметно сузились; он откинулся на спинку кресла, выпрямился и с неопределенной улыбкой ответил:
— Неужто военный советник Нин пожаловал сюда потому, что уже заранее нагадал возвращение нашей армии в город?
Нин Чжо слегка покачал головой:
— На самом деле я не силен в гаданиях. Просто всякий раз, когда надвигается какая-то угроза, у меня падает настроение и появляется дурное предчувствие. Лишь в такие моменты я оказываюсь способен нагадать более-менее точный результат.
— Что же до возвращения нашей армии в город, то здесь гадать и вовсе не нужно.
— Мы – арьергард, которому положено соединиться с главными силами. Но незадолго до этого на марше наше войско попало в засаду и понесло тяжелые потери.
— В Лагере Свирепых Йоев в строю остались лишь военачальник да личная охрана, а в Лагере Белого Нефрита уцелело едва ли больше сотни человек – зрелище жуткое.
— В Лагере Красных Цветов и Лагере Трех Генералов тоже хватает некомплекта. И только в Лагере Огненного Облака и Армии Золотых Алебард нет ни единого потерянного бойца.
— Общие силы уже сократились больше чем наполовину, и даже если мы помчимся на соединение с главными силами, прежнего смысла в этом больше нет.
— К тому же большинство подразделений понесло тяжелый урон, и лишь армия под началом господина Суня не потеряла ни единого человека. Если такое выплывет наружу, выглядеть это будет, мягко говоря, некрасиво.
Сунь Цянь прищурился, его лицо слегка помрачнело.
Слова Нин Чжо попали в самую точку его тайных мыслей.
Если бы Армия Золотых Алебард потеряла хоть сколько-нибудь людей – это еще куда ни шло.
Но теперь всё войско цело, тогда как прочие понесли огромные потери. Если об этом узнают остальные, они наверняка решат, что Сунь Цянь предпочел спасать собственную шкуру и пожертвовал союзниками ради стяжания личных заслуг.
Пусть прямых доказательств нет, подобное мнение способно нанести сокрушительный удар по репутации и авторитету Сунь Цяня.
Что до Лагеря Огненного Облака, то они наступали с воздуха и задействовали ключевые приемы, разгромив Дедушку Луна, так что на них никто пальцем не укажет.
В мирное время Сунь Цянь не стал бы слишком переживать из-за подобных сплетен.
Но сейчас нарисовалась огромная проблема – Лагерь Белого Нефрита понес чудовищные потери, у них осталось всего около ста человек. Слишком много отпрысков знатных родов и аристократов полегло в этой засаде.
Сунь Цянь как командующий неизбежно понесет за это ответственность.
Сейчас он отчаянно опасался, что столичная клика из-за гибели собственных сынков затаит на него злобу и устроит выволочку.
При таком раскладе, коль по армии поползнут неблагоприятные слухи, мстители непременно уцепятся за них как за железобетонное доказательство, чтобы обвинить Сунь Цяня.
Под напором общественного мнения Сунь Цяня вполне могут сместить с поста главкома через импичмент, заменив кем-то другим!
Нин Чжо продолжил:
— Ситуацию в Лесу Тысячи Пиков невозможно просчитать.
— К тому же Лагерь Огненного Облака уже раскрыл себя, и больше никакого эффекта внезапности у нас нет. К тому же Дедушка Лун уцелел, а Драконий Владыка Женьшеневых Корней обладает колоссальной жизненной силой, так что подлатать Дедушку Луна для него – пара пустяков, дело мгновенное.
— Наша армия понесла тяжелые потери. Если мы продолжим движение вперед и снова угодим в засаду, что тогда делать?
Сунь Цянь постучал пальцами по подлокотнику кресла и погрузился в безмолвные раздумья.
Нин Чжо слегка улыбнулся:
— Впрочем, черт с ними, с Дедушкой Луном и прочими сильными врагами.
— Больше всего меня беспокоит Старый Демон из Камня!
— Техника подчинения земли этого великого мастера Зарождения Души и впрямь чересчур сильна.
— Он скользит под землей словно в родном доме!
— Запись этой битвы я пересмотрел как минимум трижды. Старый Демон из Камня совершенно не похож на себя прежнего: этот практик глубок в замыслах, умен и изворотлив, он загреб себе больше всего трофеев и стал главным победителем в этой схватке.
— Такой культиватор уровня Зарождения Души вполне может прямо сейчас прятаться у нас под носом и втихомолку слушать беседу меня и генерала Суня.
Сунь Цянь глубоко вздохнул и медленно проговорил:
— В твоих словах есть резон.
Наблюдая за выражением лица Сунь Цяня, Нин Чжо догадался, что у Армии Золотых Алебард, судя по всему, по-прежнему нет мощных средств против техники подчинения земли.
Нин Чжо уже собирался продолжить, как полог шатра откинулся и внутрь шагнул Шуан Цзин.
— То, что сказал военный советник Нин, абсолютная правда! Наша армия сражалась со Старым Демоном из Камня и прекрасно знает, что этот практик с виду простофиля, а на деле крайне коварен и хитер. В прошлой битве он приложил меньше всего усилий, а вот заслуг загреб больше всех! — будучи главным пострадавшим, Шуан Цзин помнил Старого Демона из Камня до мозга костей; сейчас он говорил, стиснув зубы, а его лицо искажала смесь ненависти и ярости.
— Генерал Шуан, — Нин Чжо сложил руки в приветствии.
Сунь Цянь нахмурился, уставившись на Шуан Цзина:
— Генерал Шуан ворвался в мой шатер без доклада – с какой целью? В такую пору тебе положено инспектировать собственный лагерь, утешать раненых и остатки войск.
Шуан Цзин пожал плечами:
— Наше войско разбито в пух и прах, что там еще приводить в порядок? Я теперь хочу лишь поскорее вернуться в Бессмертный Город Цанлинь и просить помощи у столицы!
— Так какого хрена мы все еще торчим здесь? Ждем, пока ублюдки из Леса Тысячи Пиков повернут назад и ударят снова?
Сунь Цянь холодно фыркнул:
— Моя Армия Золотых Алебард здесь, чего нам бояться?!
Полог шатра снова кто-то откинул, не успел он продолжить.
Извне ворвался мускулистый боец-телопасс на стадии Зарождения Души – это был Сюй Дали.
Сжимая в руке нефритовый листок и пылая гневом, Сюй Дали набросился на Сунь Цяня с упреками:
— Сунь Цянь! Какого черта ты творишь? Наши потери в живой силе чудовищны, мы приняли на себя сильнейший удар и выиграли для вас драгоценнейшее время для маневра!
— И что в итоге?! — Сюй Дали взмахнул нефритовым листком. — Ты выделил нам столь мизерные пособия по ранению и гибели! Ты хоть знаешь, что многие отдали свои жизни за родину совсем недавно, а ты ведешь себя так прижимисто и бездушно!
— Замолчи! — в ярости взревел Сунь Цянь. Резко вскочив со своего места, он рявкнул на Сюй Дали:
— Генерал Сюй, тебе лучше уяснить одну вещь: сейчас я командующий арьергарда. К тому же ты провалил боевую задачу и находишься в положении обвиняемого, с какой стати ты тут раскатываешь губу передо мной?
— Вернемся в Бессмертный Город Цанлинь – тогда и дождешься расплаты!
Лицо Сюй Дали залилось краской гнева:
— Сунь Цянь, подлец! Проиграв сражение, норовишь свалить всю вину на меня. Не верю я, что чиновники и военные в столице позволят тебе выворачивать всё наизнанку и уходить от ответственности!
Сунь Цянь грохнул кулаком по столу:
— Заткнись, тупица!
Сюй Дали шагнул вперед, на ходу оттолкнув в сторону загородившего дорогу Шуан Цзина, подошел вплотную к Сунь Цяню, уставился на него через стол и взревел:
— Живо пересчитай компенсации, иначе сегодня тебе не сдобровать!!
Сунь Цянь и Сюй Дали тут же сцепились в яростной перепалке.
Шуан Цзин покачал головой, горько улыбнулся Нин Чжо и указал на полог шатра.
Нин Чжо понял намек, поднялся с места и, сложив руки, откланялся Сунь Цяню.
Сунь Цяню было не до того – занятый перепалкой со с багровым от ярости Сюй Дали, он совершенно упустил Нин Чжо из виду.
Выйдя из шатра друг за другом, Шуан Цзин и Нин Чжо обменялись любезностями: первый тут же пригласил Нин Чжо отужинать по возвращении в Бессмертный Город Цанлинь, выразив надежду, что советник не откажет.
Шуан Цзин был практиком стадии Зарождения Души, а Нин Чжо – всего лишь на стадии Основания Выстраивания, но отношение первого отличалось теплотой и мягкостью.
До этой битвы такого просто не могло произойти.
Очевидно, Шуан Цзин тоже прочувствовал всю точность пророческих стихов, а тяжелые потери напомнили ему о суровости войны, заставив отбросить спесь и завязать знакомства в расчете использовать любые факторы победы.
Нин Чжо тут же дал согласие, заметив, что для него это великая честь.
Общаться с Шуан Цзинем было определенно полезно.
Нин Чжо составил о Шуан Цзине вполне сносное мнение: «Этот отпрыск знатного рода хоть и высокомерен, но обладает широким кругозором. Во время боя именно он отдал приказ непрерывно пополнять арсенал, дабы тормозить „Старого Демона из Камня“ – отличный был замысел!»
Вернувшись в Лагерь Трех Генералов, Нин Чжо застал троицу за обсуждением текущих дел.
— Военный советник так быстро вернулся? — поднялись на ноги военачальники, а сияющий от радости Лю Эр шагнул ему навстречу.
Нин Чжо горько усмехнулся:
— Сунь Цянь сцепился с Сюй Дали.
Он вкратце пересказал свой визит, упомянув и приглашение Шуан Цзина.
Сердце Лю Эра чуть сжалось; он сразу смекнул, что Шуан Цзин, скорее всего, метит переманить Нин Чжо, и оттого улыбка на его лице стала еще более теплой и заискивающей.
Ухватив Нин Чжо за руку, Лю Эр усадил его рядом: «Мы как раз обсуждали наши планы на будущее. Военный советник отличается выдающимися стратегическими талантами, а его заслуги у всех на глазах – прошу, наставьте нас».
Нин Чжо мягко улыбнулся:
— Я изначально полагал, что нашей армии придется вернуться в Бессмертный Город Цанлинь. Нынешний визит к Сунь Цяню лишь подтвердил это предположение.
— Такой исход для нас приносит куда больше пользы, чем вреда.
— Разве наши войска не нуждаются в тренировках? Одной лишь линейной тактики длинной змеи и треугольного строя стрел явно недостаточно. Потребуется хотя бы один оборонительный боевой строй, верно?
Лю Эр тяжело вздохнул:
— Военный советник зрит в корень, мы с братьями тоже пришли к такому выводу. Только вот загвоздка одна!
Нин Чжо тут же всё понял:
— Генерал Лю имеет в виду военный бюджет?
Лю Эр жалобно запричитал:
— Именно! Мы понесли тяжелые потери, и теперь нужно выделить гигантскую сумму на компенсации, чтобы успокоить армию.
— Но наш прежний военный бюджет и так трещал по швам.
Нин Чжо улыбнулся:
— Верно. Когда я чертил формации и гадал, тоже ушло немало казны.
Лю Эр поспешно замахал руками:
— Военный советник, эти деньги потрачены с умом, чертовски с умом! Не нагадай вы это заранее, наше положение сейчас было бы куда плачевнее, чем у Лагеря Свирепых Йоев.
Нин Чжо тоже взмахнул рукой, прерывая дальнейшие излияния благодарности:
— Мы с генералом Лю, генералом Гуанем и генералом Чжаном сошлись с первого взгляда, проникшись друг к другу искренней симпатией. Вдобавок у нас с Сектой Шести Пещер кровная вражда, так что оказать всю возможную помощь – мой изначальный долг.
— Что до военных расходов, я тоже могу внести свою лепту.
— Тем более что в этот раз Лагерь Трех Генералов стяжал лавры победителей, взяв живьем Ма Фэйтуя – это громадный подвиг.
— Наша армия непременно получит награду, и ее можно пустить на военные нужды.
— Мало того, я немедленно отправлю весточку в свой клан Нин, обрисую обстановку и попрошу старейшин рода снять ограничения, разрешив мне пустить в ход больше ценных материалов для поддержки Лагеря Трех Генералов.
Лю Эр был до глубины души растроган.
Гуань Хун посмотрел на Нин Чжо еще более благосклонно. Чжан Хэй широко ухмыльнулся и со всего маху хлопнул Нин Чжо по плечу, отчего тот скривился от боли.
Лю Эр тут же среагировал, отвесив увесистый шлепок по ладони Чжан Хэя, помрачнел лицом и отчитал его на месте:
— Третий брат, как ты смеешь вести себя так бесцеремонно с военным советником!
Чжан Хэй отдернул покрасневшую ладонь и заскулил:
— Старший брат, ты бьешь куда больнее меня.
— Я же просто проявил дружеские чувства к нашему советнику!
Нин Чжо улыбнулся и перебросил пару слов, чтобы выгородить Чжан Хэя.
Лю Эр сложил руки в извинении перед Нин Чжо за Чжан Хэя.
Нин Чжо поспешно ответил тем же.
Атмосфера среди четверки царила непринужденная и теплая, а когда зашел разговор о предстоящих наградах, все четверо исполнились ожиданий.
Спор Сюй Дали и Сунь Цяня так и не утих.
Шуан Цзин жаждал немедленно двинуться в путь, а Му Лань была всецело занята заботой об уцелевших бойцах армии.
Безупречную версию текста можно читать на 69shu! Первоисточник этой новелл на 69shu.
В конце концов Сюй Дали и Сунь Цянь взмыли в небеса и сошлись в схватке. Сунь Цянь, будучи командиром имперской гвардии, обладал выдающейся силой и превосходным снаряжением, изначально удерживая преимущество.
Сюй Дали же был ранен и находился не в лучшей форме.
Так что победа, разумеется, осталась за Сунь Цянем.
Однако из-за этой стычки Сунь Цянь начисто потерял авторитет командующего. Сюй Дали его ни во что не ставил, Шуан Цзин смотрел волком, а Му Лань, происходившая из особняка генерала-воеводы, и вовсе игнорировала его.
По этой причине Сунь Цянь не желал больше задерживаться и на следующий же день спозаранку отдал приказ снимать лагерь и возвращаться в город.
Лагерь Трех Генералов снова двинулся в путь в формации длинной змеи.
Но на сей раз остальные подразделения тоже выстроились в порядки, напрочь забыв о прежней спешке.
Нин Чжо вернулся в свою карету.
Справа сидел Тяжелая Кровавая Обезьяна: Дашэн, слева – Буддийский Врач Мэн Яоинь; двойная защита оставалась в силе.
Через Ванли Юлун Сунь Линтун восторженно передал мысль через духовное сознание, докладывая Нин Чжо:
— Сяо Чжо, в этот раз мы знатно обогатились!
Он как раз закончил подсчеты.
— Что по цифрам? — поинтересовался Нин Чжо.
И Сунь Линтун выложил все детали.
Одно озеро чистой духовной эссенции земного молока, три башни сияния мудрости, несколько сотен скакунов Белые Перья и Лёгкая Пыль, а также масса снаряжения вроде Нефритовой Брони, Копья Удивительного Света и Лунного Щита.
Среди них скакунов Белые Перья и Лёгкая Пыль насчитывалось около восьмидесяти с лишним особей стадии Основания Выстраивания и более трехсот восьмидесяти – стадии Очищения Ци, всего четыреста шестьдесят с лишним голов. Рыночная цена составляла одиннадцать миллионов тридцать две тысячи среднесортных духовных камней.
Остальные арсеналы вроде Нефритовой Брони и Копья Удивительного Света, захваченные впоследствии в семи точках, оценивались примерно в три с половиной миллиона среднесортных духовных камней.
Общая рыночная стоимость перечисленного достигала тридцати миллионов пятидесяти четырех тысяч среднесортных духовных камней.
Главной же добычей стало «Завещание Гао Шэна», ценность которого вообще не поддавалась оценке!
«Озолотились! Мы в один миг сказочно озолотились!», – Сунь Линтун плясал от радости внутри механического дракона.
Нин Чжо тоже улыбался. В этот момент он почувствовал, что вырвался из тисков нищеты и страданий.
— Значит, тяготы прошлой битвы того стоили, — с чувством произнес Нин Чжо.
Сунь Линтун согласно закивал, горячо разделяя его мысли:
— Не забывай, Сяо Чжо, со стороны Леса Тысячи Пиков будет крупная награда, да и в Государстве Лянчжу нас ждет пожалование!
Нин Чжо глубоко вздохнул:
— Вот она, война и нажива на ней. Ощущение просто восхитительное.
— По сравнению с прибылью мы истратили максимум три десятых запасов «Западной Читой Земли».
— Эта трата на фоне барыша – капля в море!
Сунь Линтун хихикал:
— Будь таких войн еще десяток, я бы ни капли не возражал.
Нин Чжо же сбросил с лица выражение опьянения успехом:
— Староста, всё же нужно проявлять осторожность.
— Одно я тебе еще не рассказал: в этой засаде я едва не расстался с жизнью.
Сунь Линтун тут же переменился в лице:
— Что?!
И Нин Чжо поведал Сунь Линтуну о том, как спасся благодаря талисману направленного пространственного перемещения.
Лишь после этого самодовольство на лице Сунь Линтуна поубавилось.
— На поле брани и впрямь опасно! — помрачнев, изрек Сунь Линтун.
Нин Чжо: «Сколько веревочке ни виться, а конец будет. Староста, у меня на этот счет мнение другое. Лучше бы подобных приключений было поменьше, так надежнее».
— Разве наша удача может длиться вечно? Это практически исключено.
— Вместо того чтобы соваться в бой самим, у меня родился куда более надежный и прибыльный план.
Тут на лице Нин Чжо промелькнуло нечто странное.
Сунь Линтун загорелся любопытством и тут же принялся допытываться.
Нин Чжо, разумеется, не стал скрывать от него ничего:
— Меня натолкнула на мысль просьба Дедушки Луна перед самым уходом.
— Захваченное нами снаряжение нам самим ни к чему, да и отправить его в клан или в Секту Десяти Тысяч Лекарств затруднительно.
— Поэтому лучший способ избавиться от него – продать Лесу Тысячи Пиков.
— Но почему только это снаряжение? Мы ведь можем торговать и дальше. Лес Тысячи Пиков отчаянно нуждается в таких военных припасах, разве нет?
— С другой стороны, разве у Государства Лянчжу нет потребности в них?
Сунь Линтун озадачился:
— За спиной Леса Тысячи Пиков нет государства, так что дефицит снаряжения вполне логичен.
— Но с какой стати военным Лянчжу тоже не хватать вооружения? Этого быть не должно.
Уголки рта Нин Чжо слегка приподнялись, но он тут же заставил их выровняться:
— Староста, раз Старый Демон из Камня владеет техникой подчинения земли, то тайком таскать военное имущество для него пара пустяков, разве не так?
Сунь Линтун схватил себя кулаком за ладонь, сообразив с полуслова:
— Гениально! Армия Лянчжу не испытывает дефицита в припасах – так мы изо всех сил постараемся создать этот спрос.
— А наворованное добро мы сможем продавать Лесу Тысячи Пиков.
Нин Чжо кашлянул пару раз:
— Староста, мы – подданные Государства Наньдоу, и перед отбытием за границу получили тайное поручение от члена королевской семьи, господина Чжу Сюаньцзи.
— Наньдоу нужно слабое Государство Лянчжу.
— Ради родины мы обязаны в полной мере проявить наши способности, облегчить заботы государя и послужить на благо простых людей нашего Государства Наньдоу.
— Лес Тысячи Пиков пасть не должен, но и Государство Лянчжу сбавлять обороты не имеет права.
— Пусть эта великая война пылает как можно дольше!
Сунь Линтун глубоко вздохнул, и на его лице проступил возбужденный румянец:
— Ох и азартно, до чего же азартно.
— Весело, право слово, как весело!
— Сяо Чжо, путешествовать с тобой по свету и впрямь было правильным решением.
— Жизнь просто прекрасна!
— Давай устроим здесь такую заварушку, чтобы всё вверх дном перевернулось!
Нин Чжо покачал головой и снова подчеркнул:
— Нет-нет, мы проявляем стоическое терпение во имя дома и родины.
Сунь Линтун утер нос пальцем:
— Тц, называй это как хочешь.
Прошло несколько дней.
Сунь Цянь во главе арьергарда триумфально вернулся в Бессмертный Город Цанлинь.
Первыми в город вошли вовсе не бойцы Армии Золотых Алебард и не воины Лагеря Огненного Облака.
А тюремная повозка.
В клетке везли обращенного в человеческий облик Ма Фэйтуя.
Горожане при виде этого разразились ликующими криками.
Следом за ними верхом на благородном скакуне шествовал Сунь Цянь, приветствуя толпу направо и налево – вылитый триумфатор, вернувшийся с победой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...