В руке Чжу Сюаньцзи была невесомая бумага, но почему-то она казалась раскалённой добела! Хотя ему очень хотелось выбросить её, он вспомнил, как после возвращения в столицу с докладом предстал перед государем, и тот прямым приказом возложил на него ответственность за дела Бессмертного Дворца Лавы от лица всего королевского рода Чжу в Наньдоу.
Но Чжу Сюаньцзи не покидало жуткое предчувствие: король просто вытолкнул его на передовую, прямо в лапы к этому проклятому исчадию бедствий!
Скрипнув зубами, Чжу Сюаньцзи с тяжелым сердцем сломал печать и впустил внутрь послания своё духовное восприятие...
«Многоуважаемому старшему брату Чжу Сюаньцзи – с трепетом и почтением».
(Чжу Сюаньцзи: «Какой я тебе старший брат?! Хватит нести чушь!»)
«С тех пор как мы расстались, братец, нас разделяют края света. Весточки от тебя доходят редко, дни и месяцы летят стремительно, и вот минуло уже несколько десятков дней. День без тебя тянется как три осени! Я ни на миг не забывал твоего блестящего облика и звука твоего голоса».
(Чжу Сюаньцзи: «Да нахрена ты запоминал всё это так чётко?! Забудь меня уже!»)
«Вспоминая те дни в Бессмертном Дворце Лавы, как мы делили одну лодку и плечом к плечу шли вперед... А на Горе Туманного Сокрытия – как вместе переносили бури и плели интриги? Поистине, это были самые светлые мгновения моей жизни! Твои глубокие стратегические замыслы и безупречная, свободная от предрассудков манера держаться вызывали у меня, глупца, искреннее восхищение. И всякий раз, вспоминая об этом, я невольно предаюсь ностальгии по тем временам: на душе становится так тепло и уютно. Было бы величайшим благословением свыше вновь продолжить наше знакомство!»
(Чжу Сюаньцзи: «Кто это тут шёл плечом к плечу?! Разве не ты строил против меня козни?! Плохо дело, очень плохо! Какая на этот раз у этого пацана ко мне просьба?»)
«Нынче же у меня есть к тебе скромная просьба. Я давно понаслышке знаком с чудесным, ни с чем несравнимым ароматом знаменитого государева Вина Тоски по Родине из нашего государства Наньдоу. Истинное сокровище среди мирских напитков! Хоть мне и не довелось его отведать, сердце мое давно томится по нему. Осмелюсь нижайше просить тебя, старший брат, пожаловать мне один кувшинчик – утолить жажду по этому прекрасному вину и вместе с тем продлить нить нашей старой дружбы».
(Чжу Сюаньцзи: «Вино Тоски по Родине? Этот сопляк что, подсел на алкоголь? Да подавись ты им, только избавь меня от своих визитов!»)
«Кроме того, жил в древности один великий мудрец по имени Повелитель Пяти Элементов. Я чрезвычайно интересуюсь его персоной, но имеющиеся у меня сведения крайне скудны. Потому покорнейше прошу тебя, брат, даровать мне толику информации, дабы рассеять мертвящие тучи сомнений в моей душе. Если удастся узнать хоть что-нибудь, моя благодарность не будет знать границ».
(Чжу Сюаньцзи: «Повелитель Пяти Элементов? Имя громогласное, кажется, где-то я о нём слышал. Просишь у меня информации? Похоже, позарился на архивы и дела моем Божественной Сыскной Службы. Ах ты ж наглец, как раз по адресу обратился. Получишь, и это получишь!»)
«Искренне желаю, чтобы в твоих недавних расследованиях мысль работала молниеносно, пробивая завесу любых тайн! Пусть все запутанные дела распутываются по мгновению ока, всё идет гладко и неизменно венчает успехом. Если же у брата выдастся свободная минутка, я с радостью приглашаю тебя заглянуть в Долину Десяти Тысяч Лекарств. Пейзажи здесь дивные, зелень буйная – самое время пропустить по чарочке отменного вина, вспомнить былые дни и обсудить новые планы!»
«Преисполненный глубочайшего уважения, желаю тебе во всём преуспевать, скорее прибывать на встречу и вместе разделить наши великие устремления!»
С искренним почтением,
Нин Чжо
(Чжу Сюаньцзи: «Долина Десяти Тысяч Лекарств? О, там, кажется, есть крупная секта под названием Секта Десяти Тысяч Лекарств. Зовет меня к себе? Ха-ха, с какого перепугу мне туда еться? Губа не дура!»)
Дочитав письмо, Чжу Сюаньцзи даже пот со лба смахнул.
От этих самых исчадий бедствий ему хотелось держаться как можно дальше – чем дальше, тем лучше.
Приглашает к себе в Секту Десяти Тысяч Лекарств?
Ни за что!
Ни в коем случае не поеду!
Вино Тоски по Родине, разведка по Повелителю Пяти Элементов – забирай, всё забирай.
Только не докучай.
«Погодите-ка, зачем Нин Чжо понадобилось копать под Повелителя Пяти Элементов? С чем он на этот раз столкнулся?»
«Не думай. Ни о чём не думай».
«Какого чёрта вообще соваться в дела этого исчадия бедствий?!»
Чжу Сюаньцзи тут же мысленно отсёк все лишние мысли.
С предельной бдительностью он лично перерыл архивы, поднял старые записи, выудил всю имеющуюся информацию по Повелителю Пяти Элементов и записал её на нефритовый талисман.
Затем, задействовав собственные связи, раздобыл в королевской сокровищнице Вино Тоски по Родине столетней выдержки.
Наконец, активировав привилегированную передачу через почтовую станцию, он со всей возможной поспешностью отправил всё это добро Нин Чжо.
Долина Десяти Тысяч Лекарств.
Я.
Нин Чжо получил досье и немало удивился.
Он восхищённо заметил Сунь Линтуну: «Старый Чжу – человек слова и дела, настоящий мужик! Ума не приложу, как он умудрился провернуть всё это с такой скоростью».
«Для него это сущие пустяки, но нам он оказал колоссальную услугу».
«Мм, в будущем надо будет отблагодарить его по полной. Чуть что – снова обратимся к нему!»
Сунь Линтун же рассудил по-другому: «Сейчас от того, как твоё семейство Нин покажет себя в истории с Бессмертным Дворцом Лавы, зависит, достанется ли Бессмертный Город Огненной Хурмы Клану Мэн. Для королевского двора это критически важно».
«А поскольку ты, малыш Чжо, теперь играешь ключевую роль в роду Нин, Чжу Сюаньцзи, ясное дело, станет носиться с тобой как с писаной торбой».
«Только вот я никак не ожидал, что в конце концов мы сойдемся с Чжу Сюаньцзи и станем приятелями. Судьба-злодейка порой выкидывает такие фортели – просто диву даешься».
«И всё же, ты продолжаешь копать под Повелителя Пяти Элементов? До сих пор сомневаешься?»
Нин Чжо кивнул: «Я с детства заучивал каноны и историю, но никогда прежде не слышал о Повелителе Пяти Элементов. Раз он обладал столь колоссальным могуществом, он определенно фигура из глубокой древности».
«У живых есть земной срок, у мёртвых – посмертный. Земной предел имеет границы, и посмертный – тоже».
«По логике вещей, отмерянные древним великим мастерам десять тысяч лет посмертной жизни к нашему времени давно должны были иссякнуть. Но у меня упорное ощущение, что этот Повелитель Пяти Элементов живёхонек и здоров. А это ненормально».
«Но самое подозрительное другое: когда я вернулся в Духовную Ладью Эмбрионального Дыхания, то, несмотря на то, что уже протрезвел, всё равно получил передачу духовного мастерства от Повелителя Пяти Элементов».
«Я рассказал об этом Линху Цзю, но и он не смог ничего объяснить».
«Здесь кроется слишком много странностей. Я получил наследие и освоил Божественное Искусство Духов Пяти Внутренних Органов целиком как-то подозрительно легко. К тому же мой прорыв в пятиэлементной культивации ценнее любой техники».
«Хоть я и молод, но книг прочитал немало. Жизненного опыта маловато, но к Бессмертному Дворцу Лавы я целых четырнадцать лет тяжело и кропотливо готовился».
«И вот так внезапно свалившаяся на голову сказочная удача... Честно говоря, на душе у меня неспокойно».
Сунь Линтун пожал плечами: «Чего тут бояться? Ты же всё равно не практикуешь это искусство, а твои пятиэлементные прорывы – чистая правда, это твоя личная реальная выгода».
«Посмертный срок не вечен, но разве можно мерить обычными мерками такого гиганта, как Повелитель Пяти Элементов?»
«Мы всего лишь сопливые юнцы на стадии Основания Фундамента, с чего нам постигать истинное величие Повелителя Пяти Элементов?»
Нин Чжо покачал головой: «Если сперва во всём хорошенько разобраться, узнать детали, мне будет куда спокойнее изучать Божественное Искусство Духов Пяти Внутренних Органов».
Сунь Линтун кивнул: «Мм, такая осторожность дорогого стоит. Давай-ка вместе глянем, что там написано в нефритовом талисмане».
Нин Чжо и Сунь Линтун одновременно погрузили в талисман своё духовное восприятие.
Вся информация о Повелителе Пяти Элементов мгновенно отпечаталась в их сознании. И всё оказалось точь-в-точь так, как Нин Чжо и предполагал ранее: Повелитель Пяти Элементов действительно был выходцем из глубокой древности...
Он появился на стыке заката Кровавой Империи и зари Эпохи Воинственного Императора!
Кровавая Империя была первой империей в истории.
Империей в ту пору именовали лишь те силы и организации, что подмяли под себя весь мир, объединив под своей рукой каждую пядь земель.
За всю историю человечества существовало всего три империи. И Кровавая Империя была первой из них.
В те времена человеческие практикующие еще не занимали господствующего положения: самыми яркими примерами эпохи было засилье демонов и чудовищ.
После распада империи все уголки мира и все силы погрузились в пучину междоусобиц и бойни, ввергнув мир в абсолютный хаос.
И лишь когда на трон взошел мужчина с унаследованной кровью людей, демонов и чудовищ, миру удалось вернуть большую часть порядка.
Этим мужчиной был Воинственный Император!
Исторически он считается вторым владыкой-императором.
Что же до империй как таковых, то официально история признает лишь пять. Один из главных критериев признания империи – государство бессмертных должно контролировать по меньшей мере восемь десятых мировых земель, обладая колоссальным влиянием и составляя становой хребет всего сущего.
Отношения между Повелителем Пяти Элементов и Воинственным Императором были невероятно тесными: они приходились друг другу одновременно лучшими друзьями и заклятыми соперниками.
Обладая несравненным талантом, Повелитель отличался жестким, бескомпромиссным нравом. Еще до того, как Воинственный Император взошел на трон, они плечом к плечу рубили врагов, связав себя глубоким боевым братством.
Первой громкой победой, прославившей Повелителя Пяти Элементов на весь мир, стала битва с Черноречным Драконом-Демоном. В то время Повелитель в одиночку, с копьем наперевес, вторгся в воды Черной Реки. Окрасив её воды кровью, он трое суток и трое ночей сражался не на жизнь, а на смерть с демоническим драконом – и в конце концов срубил тому голову. Одиночкой он выкосил сильнейшую демоническую группировку, содрогнув Поднебесную.
Пиком же его боевой славы стало противостояние с Владыкой Кровавого Моря. Возглавив армаду войск, он осаждал Кровавое Море несколько лет кряду, пока наконец с помощью заранее расставленного Пятиэлементного Строя Кары Демонов не запер и не уморил Владыку Кровавого Моря в ловушке. После этой победы его единогласно признали первым под Небесами сразу после самого Воинственного Императора.
Последней же битвой Повелителя Пяти Элементов стало побоище у Горы Десяти Тысяч Демонов. Воинственный Император во главе огромной армии выжигал мир дотла, загнав всех демонов и чудовищ в ловушку на Горе Десяти Тысяч Демонов.
Силы нечисти собрались в одном месте, и сколько бы Воинственный Император ни штурмовал гору, пасть она не желала. Тогда Повелитель Пяти Элементов принял смертный вызов и лично ринулся на прорыв. Пять духовных ликов явили себя миру, божественное сияние взметнулось до небес, и он сошелся с демонами в отчаянной схватке не на жизнь, а на смерть.
В конце концов армия Воинственного Императора взяла гору штурмом, превратив некогда высочайшую вершину мира в груду обломков, а сам Повелитель Пяти Элементов пал на поле боя.
Всё вышеперечисленное составляло официальную историю.
Однако, согласно многочисленным зацепкам, собранным Божественной Сыскной Службой, и данным археологических раскопок, в неофициальных преданиях таилась еще одна, теневая страница истории.
В этой неофициальной хронике рассказывалось о любовном треугольнике между двумя мужчинами и одной женщиной.
Двумя мужчинами были Воинственный Император и Повелитель Пяти Элементов, а женщиной – Небесная Наложница Цзинъюй.
В молодости те двое вместе странствовали по свету, пока не встретили её – и оба воспылали страстью. Однако в конце концов Небесная Наложница Цзинъюй вышла замуж за Воинственного Императора.
Вот только у Воинственного Императора было бесчисленно много наложниц, да и все мысли его занимало великое дело завоевания мира, из-за чего он безнадежно запустил чувства Цзинъюй.
Повелитель Пяти Элементов и Небесная Наложница Цзинъюй то и дело тайком встречались наедине, пока в конце концов это не стало известно Воинственному Императору.
Тогда император подстроил ловушку, в результате которой Цзинъюй оказалась захвачена демонами и увезена на Гору Десяти Тысяч Демонов. Потеряв рассудок от любви, Повелитель бросился на выручку – и в итоге они оба сложили головы на склонах Горы Десяти Тысяч Демонов.
Именно поэтому, достигнув великой цели, Воинственный Император лично отдал приказ вычистить все упоминания об этом из подлунных хроник, пытаясь навеки похоронить историю о Повелителе Пяти Элементов и Небесной Наложнице Цзинъюй в реке времени, скрыв её от глаз потомков.
Дочитав до конца, Сунь Линтун хмыкнул: «А Воинственный Император тот еще кадр, оказывается. Тц-тц-тц!»
Нин Чжо же погрузился в глубокие раздумья: «Неудивительно, что я раньше не слышал этого имени: с одной стороны, он родился в глубокой древности, а с другой – многие записи были стерты намеренно, так что до нас дошли сущие крохи».
Досье было изучено полностью, однако оно так и не дало ответа на главный вопрос: почему Повелитель Пяти Элементов просуществовал до наших дней и передал Нин Чжо свое наследие прямо в подземном мире?
Гора Десяти Тысяч Демонов, Пещера Десяти Тысяч Демонов, Долина Десяти Тысяч Лекарств, Секта Десяти Тысяч Лекарств... Кто бы мог подумать, что нынешняя долина некогда была высочайшей пиковой точкой мира. Священная гора, где роились тысячи демонов, сегодня превратилась в обитель заурядной секты торговцев травами. Все течет, все меняется, нет ничего постоянного под луной, — сокрушенно покачал головой Сунь Линтун.
Брови Нин Чжо сошлись на переносице: «Что-то здесь не так, меня не покидает жуткое ощущение фальши».
«Старший, пожалуй, я снова напьюсь Мрачного Вина Раздумий».
Сунь Линтун тут же предостерег: «Пей сколько влезет, только к Духовно-Сокрытой Иве не приближайся!»
«Это-то я понимаю», – кивнул Нин Чжо.
Он тут же покинул Духовную Ладью Эмбрионального Дыхания и попросил Сунь Линтуна загнать её в самый дальний угол пещеры, подальше от себя.
Усевшись на циновку, Нин Чжо сделал первый сосредоточенный глоток Мрачного Вина Раздумий.
Ничего не произошло.
Он сделал еще несколько глоток.
Вокруг царила абсолютная тишина!
Нахмурившись еще сильнее и немного поразмыслив, Нин Чжо позвал Хуа Гуцзы.
«Молодой господин Нин! Наконец-то вы меня позвали!» – глаза Хуа Гуцзы загорелись, на щеках проступил яркий румянец.
Нин Чжо махнул рукой: «Взгляни-ка на это вино».
Применив целый арсенал различных техник сканирования, а затем сделав крошечный глоток, Хуа Гуцзы скривилась и презрительно сплюнула: «Да это же грубая кустарщина! Рецептура ингредиентов противоречит сама себе, это чистой воды палёное вино!»
«Господин, умоляю, скажите, кто подсунул вам эту дрянь? Я сейчас же задам ему трепку и отомщу за вас!»
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...