«Палёное вино?» – услышав вердикт Хуа Гуцзы, Нин Чжо приподнял брови. — «Ты уверена?» Хуа Гуцзы яростно застучала кулачком себя по груди, заставив её пышные формы колыхнуться, и горячо заверила: «Господин, да я же духовный повар! Пусть я не мастер варить вино, но духовные вина стоят в том же ряду».
«Рецепт этого пойла и впрямь противоречив, здесь ошибки быть не может».
Выдержав паузу, Хуа Гуцзы продолжила: «Я только что сделала глоток и распробовала два основных компонента. Первый – Вода Желтых Источников, второй – Ночная Блуждающая Трава».
«Вода Желтых Источников способна укреплять души и цементировать духовные оболочки, её часто используют в алхимии и при создании талисманов. Но как основа для вина она слишком холодна и смертоносна – она напрямую иссушает и повреждает янскую жизненную силу пьющего».
«Ночная Блуждающая Трава растет во мраке и сырости, её применяют для укрепления духа и ментальных сил, но природа её тоже глубоко иньская. По этой причине она совершенно не подходит живым практикующим, зато идеально резонирует с призраками и духами подземного мира. Неслучайно её заросли часто служат приютом для блуждающих по ночам духов».
«И Ночная Трава, и Вода Желтых Источников суть творения холода и инь. Их свойства практически идентичны, они не способны дополнять друг друга, а лишь создают узконаправленный и удушающий эффект, награждая практикующего недугом холодной инь».
Разобравшись с основными ингредиентами, Хуа Гуцзы перешла к вспомогательным.
Она отпила еще капельку Мрачного Вина Раздумий, пальцы её замелькали в замысловатых пассах заклинаний.
Вскоре она подняла взгляд на Нин Чжо и поинтересовалась: «Молодой господин Нин, полагаю, среди добавок здесь присутствуют лунная роса, подземный нефрит и слезы русалки, я права?»
Нин Чжо слегка покачал головой, не собираясь больше ничего скрывать: «Насколько мне известно, первые два ты угадала, но вместо слез русалки там использованы слезы девятихвостой лисы».
Хуа Гуцзы издала утвердительное мычание, её лицо сделалось строгим: «Хотя лунная роса обладает свойством смягчать сердце и успокаивать дух, по своей природе она холодна и чиста, её обычно используют для нейтрализации излишне жарких компонентов в духовной пище или пилюлях. Но в Мрачном Вине Раздумий она лишь чистым образом подпитывает холод. Вместо того чтобы гармонизировать состав, она лишь усугубляет общую ледяную стужу всего вина, делая его свойства донельзя экстремальными».
«Подземный нефрит – это редкость из потустороннего мира, которую часто пускают на артефакты; он обладает устойчивой иньской природой и мастерски защищает душу и дух. Но в качестве добавки он чересчур тяжёл и вязк. Из-за него циркуляция духовной энергии в вине тормозится, не позволяя напитку сохранить легкость вкуса. К тому же подземный нефрит обладает колоссальной абсорбирующей способностью и легко впитывает всю прочую духовность напитка, отчего вино становится тяжелым, удушливым, теряя положенную ему живость и многогранность».
«И наконец, третий компонент – слезы девятихвостой лисы. Слезы такого рода – большая редкость и ценность, они вычищают лишние мысли и очищают душу, но завязаны они на чистые эмоции, чей спектр крайне нестабилен и трудно поддается контролю. По сравнению с упомянутыми выше ледяными ингредиентами, слезы девятихвостой лисы хоть и несут в себе теплоту чувств, но не способны сбалансировать эти мертвящие и холодные основы и добавки».
«А всё потому, что их добавили слишком мало! Я даже распробовать их толком не смогла! В итоге слезы девятихвостой лисы целиком подавляются стужей самого вина, их собственный эффект даже не успевает раскрыться, растворяясь в винной массе».
Подытожив всё вышесказанное, Хуа Гуцзы вынесла вердикт: «Таким образом, если суммировать: основные ингредиенты этого рецепта по своей природе слишком близки друг к другу, что убивает всю игру вкусов и глубину напитка, делая его застывшим и мертвым».
«Вспомогательные же лунная роса и подземный нефрит не только не сглаживают основу, но лишь нагнетают холод и тяжесть».
«Единственный проблеск надежды – слезы девятихвостой лисы – положены в столь ничтожном количестве, что не способны примирить иньскую стихию. Из-за эмоциональной нестабильности они совершенно диссонируют с ледяной основой вина, легко провоцируя сильнейший резонанс в душах. Если у выпившего шаткое душевное состояние, он запросто может провалиться в душевную трясину, что опосредованно приведет к резким перепадам эмоций и даже полной потере контроля».
Хуа Гуцзы задумчиво протянула: «Будь рецепт в моих руках, я бы выкинула половину основы и добавок, заменив их теплыми и янскими компонентами».
«Например, плодами палящего солнца, багровыми огненными грибами, лотосом фиолетового ян, а если взять пожирнее – так даже золотым пухом феникса».
Отношение Хуа Гуцзы к Нин Чжо кардинально отличалось от отношения остальных.
Это подробное объяснение шло прямо из глубины её сердца, без единой фальшивой нотки.
Нин Чжо погрузился в глубокую задумчивость и спросил её: «Скажи, а способно ли подобное вино заставить мысли течь свободно, переноситься в подземный мир, постигать мудрость древних и получать безмолвные подсказки свыше?»
Глаза Хуа Гуцзы округлились, и она усмехнулась: «Да с чего бы вдруг? Молодой господин, вас случайно не надули?!»
Нин Чжо вновь погрузился в тяжелые раздумья.
Он снова отпил из кувшина – вкус ни капельки не изменился с прошлого раза.
Линху Цзю обманул его?
Судя по тому, каким характером обладал Линху Цзю, это абсолютно не вязалось с логикой.
Разве Линху Цзю подсунул ему палёное вино? Если тот не хотел делиться, он вполне мог просто заявить, что последняя чаша выпита, дескать, извиняй, и точка.
Зачем было городить весь этот огород и заниматься излишней показухой!
Видя, что Нин Чжо молчит и нахмурился в раздумьях, Хуа Гуцзы страстно желала хоть в чем-то помочь своему господину и сама предложила: «Если молодой господин желает связаться с потусторонним миром и перенять мудрость предков, на самом деле есть масса других способов».
«Самый правильный и в то же время самый безопасный путь – это великие ритуалы жертвоприношения предкам».
«Благодаря узам кровного родства призраки подземного мира не станут причинять нам вред. Напротив, они обретут пользу от ритуала, сохранят рассудок и вернут человеческий облик».
«Вообще-то... разделение между миром живых и царством мертвых – это изначальный устой природы неба и земли, и в нем есть глубокий смысл».
«Мрак и холод потустороннего мира настолько тяжелы, что способны искажать человеческую натуру, наполняя её злобой, ненавистью, обидами и прочими мерзкими эмоциями вплоть до того, что они питают жгучую зависть, жажду и ненасытное стремление уничтожить всё живое».
«Для таких практикующих, как мы с вами, из мира живых с этим лучше не соприкасаться слишком близко».
«Иначе очень легко навлечь на себя бесчисленные бедствия».
Хуа Гуцзы искренне переживала за Нин Чжо и выказывала ему самую сердечную заботу.
Однако Нин Чжо слушал её вполуха, продолжая лихорадочно соображать.
По мере расследования и после экспертной дегустации Мрачного Вина Раздумий Хуа Гуцзы вся эта история выглядела всё более и более запутанной.
«Где же здесь правда?»
«С чего вдруг мне показалось это подозрительным?»
«Неужели Хуа Гуцзы ошиблась? Но ведь она и Линху Цзю стоят по разные стороны баррикад...»
«Нет, погоди... А что, если правы оба?»
Размышления завели Нин Чжо в такие дебри, что он на мгновение выпал из реальности.
Тем временем стоявшая рядом Хуа Гуцзы жадно вглядывалась в лицо Нин Чжо, мысленно упиваясь зрелищем: «Ох! Даже когда молодой господин Нин хмурится в раздумьях, он до чего же хорош!»
«Как же сильно мне хочется прижать его голову к груди и как следует взъерошить эти волосы!» Эмоции Хуа Гуцзы пылали столь ярко, что Нин Чжо с помощью Навыка «Жизнь на Волоске» мгновенно всё почувствовал.
Нин Чжо: ...
Он поспешно спровадил Хуа Гуцзы восвояси.
«Меня прогнали, молодой господин Нин меня прогнал!» – вылетев из пещеры Нин Чжо, Хуа Гуцзы стояла вся красная, с затуманенными от досады глазами.
Вернувшись в обитель, Нин Чжо уже не стал забивать себе голову лишними мыслями.
«Туман вокруг сгустился до предела, так что лучше дождаться итогов переговоров нашего старейшины, а уж потом делать выводы».
Отсек духовных саженцев в Ванли Юлун зиял пустотой.
Духовно-Сокрытую Иву Нин Цзюфань уже увел с собой.
От этого на сердце у Нин Чжо скребли кошки, и было донельзя паршиво.
Вскоре Нин Цзюфань вновь разыскал его, чтобы ввести в курс дела по итогам очередного раунда переговоров.
Новости оказались смешанными – наполовину хорошими, наполовину дурными.
Хорошая новость заключалась в том, что Линь Буфань лично осмотрел Духовно-Сокрытую Иву, пересадил её к себе и заявил, что растение вполне поддается лечению, вот только возни с ним предстоит выше крыши – потребуется уйма времени и колоссальные ресурсы, чтобы вернуть деревце к жизни.
Причем запрашиваемые ресурсы по большей части относились к уровню зарождающейся души. Дошло до того, что Нин Цзюфань тут же выложил Линь Буфаню в качестве задатка пламя земных злых духов.
Плохая же новость заключалась в том, что рецепт Мрачного Вина Раздумий Линь Буфань отсек на корню, заявив, что об этом не может быть и речи – вино не продается и закрыто для любых сторонних сделок.
Переговорив с Нин Чжо и узнав, что тому больше толку от употребления Мрачного Вина Раздумий нет, Нин Цзюфань посоветовал: «Раз уж ситуация на переговорах накалена до предела, лучше пока отложить это вино в долгий ящик и сосредоточиться на Духовно-Сокрытой Иве».
«Глава Линь намекнул, что не против прикоснуться к силе Духовно-Сокрытой Ивы. Он хочет выбить для себя пару квот на её использование, чтобы пустить их на благо перспективных ростков своей секты. Разумеется, всё это при условии, что дерево удастся полностью исцелить».
«По-моему, это отличный вариант! Впрочем, решать тебе, ведь иву-то тебе подарил сам горный дух Туманного Сокрытия».
Так звучал совет Нин Цзюфаня.
Его позиция сводилась к двум простым пунктам.
Во-первых, согласие на подобное сотрудничество колоссально разгрузит Клан Нин в плане выплат.
Во-вторых, выделение нескольких квот Секте Десяти Тысяч Лекарств позволит углубить и закрепить двустороннее сотрудничество, сделав связи между двумя силами еще крепче, прочнее и долговечнее.
Нин Чжо кивнул, всецело одобряя соображения Нин Цзюфаня, и тут же принял предложение.
Заодно он пересказал Нин Цзюфаню слова дегустации от Хуа Гуцзы.
Услышав это, старик Нин Цзюфань тоже погрузился в сомнения и засомневался в происходящем.
Пототолковав друг с другом, дед с внуком так ни к чему и не пришли.
«Мрачное Вино Раздумий превратилось в сущую мелочь, ломать над ним голову больше нет смысла, лучше сосредоточиться на главном. Как считаешь?» – под конец изрек Нин Цзюфань.
Нин Чжо тяжело вздохнул и беспомощно кивнул.
На словах он согласился, но на душе скребли кошки.
Это странное чувство не отпускало, а смутная интуиция крепла с каждой секундой: Мрачное Вино Раздумий – это брешь в защите, которую он вскрыл совершенно случайно. И правда, скрытая за ней, скорее всего, потрясет воображение!
В ту ночь Нин Чжо ворочался с боку на бок и долго не мог уснуть.
А ранним утром он с суровым лицом наказал Сунь Линтуну: «Старший, у меня есть важнейшее послание, которое ты должен доставить лично!»
Он велел Сунь Линтуну скрытно увести Ванли Юлун подальше от Секты Десяти Тысяч Лекарств, намеренно выйдя за пределы сферы их влияния, и уже оттуда через почтовую станцию государства Наньдоу отправить весточку в столицу.
Да-да, это снова было письмо для Чжу Сюаньцзи.
Нетрудно представить, какое изумление испытает Чжу Сюаньцзи, получив это послание. Уж он-то никак не ждал, что Нин Чжо чиркнет ему вторую весточку с такой скоростью.
Но по правде говоря, даже сам Нин Чжо не думал, что напишет Чжу Сюаньцзи так скоро.
Дождавшись, пока Сунь Линтун тайком вернется на Ванли Юлун и подтвердит выполнение задачи, Нин Чжо прихватил Вино Тоски по Родине и снова отправился в Пещеру Десяти Тысяч Демонов.
«Старший брат Линху, а вот и я!» – бодро провозгласил Нин Чжо, размахивая кувшином.
Линху Цзю радостно рассмеялся: «Проходи, милости прошу!»
«Эй, добрый младший брат, какого рода винца ты приволок на этот раз?»
Ноздри Линху Цзю затрепетали, но уловить аромат не удавалось. А всё потому, что добытый из королевской сокровищницы кувшин был изготовлен по высшему разряду, с соблюдением строжайших технологий герметизации – ни единой капли винных паров не просочилось наружу, наглухо запертые внутри глины.
Не церемонясь, Нин Чжо перешагнул порог пещеры, уселся на камень и водрузил кувшин прямо на каменный стол.
Легонько постучав по глиняному боку, он улыбнулся: «Брат Линху, позволь мне сохранить интригу. Что это за вино, разве не узнаешь, как только мы сорвем печать?»
«А где чаши?»
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...