Пик Великого Соперничества, задние горы, Пещера Десяти Тысяч Демонов.
«Старший брат».
«Старший брат! Мы пришли проведать тебя».
Группа людей закричала у входа в пещеру.
Несколько мгновений спустя послышался голос Линху Цзю: «Заходите».
Ведомые Лао Дэ сородичи и соученики хлынули в Пещеру Десяти Тысяч Демонов, наперебой приветствуя Линху Цзю.
«Старший брат, как ты здесь устроился?» – первым подал голос Лао Дэ.
Линху Цзю пожал плечами: «Всё отлично. Вы же сами знаете, я давно привык к здешним местам».
«Больше всего я переживаю за младшую сестру».
«Она по природе своей егоза, а теперь ее заперли в собственной комнате. Разве она не зачахнет от тоски?»
Остальные соученики согласно зашумели и тяжело вздохнули.
«Точно, я тоже переживаю за старшего брата».
«Вчера я раздобыл шесть звуковых червей, сложил их в чашечку и передал через ее служанку, чтобы хоть как-то развлечь».
«А? А я позавчера заслал ей заводную куклу».
«Я пытался замолвить за нее словечко перед учителем, но меня отчитали по первое число, эх...»
Все ученики были дружны между собой. Всё потому, что в свое время Линь Буфань набирал учеников одного возраста, воспитывая их с малых лет.
Выросшие вместе, они, естественно, питали друг к другу крепкие чувства.
Лао Дэ сменил тему: «По мне так младшая сестра в этот раз перешла все границы. Какого черта этот Нин Чжо подсыпал ей в уши, раз она бросилась помогать ему изо всех сил?!»
«Старший брат, мы скинулись и уже закрыли долги младшей сестры».
«Но этого парня Нин Чжо тоже нельзя оставлять в покое, его надо проучить. Иначе у всех на душе останется тяжелый осадок».
Стоило перевести разговор на Нин Чжо, как в толпе поднялся единодушный ропот возмущения.
«И то верно, этот Нин Чжо – тот еще прохиндей! Прикрываясь смазливой мордашкой и сладкими речами, охмурил нашу младшую сестру!»
«Мы все выложились по полной, а самый жирный кусок достался ему. С этим мириться нельзя».
«Старший брат, среди нас ты всегда заботился о младшей сестре лучше всех. Мы признаем авторитет только тебя, никто другой нам не указ».
«Верно, старший брат!»
«Старший брат, мы тут посовещались: если мы сами попрем на Нин Чжо, это бросит на нас дурную тень. Лучше сыграть на правилах секты и подбить других внешних практиков пойти и потрепать нервы этому сопляку».
«Ты же не знаешь: младшая сестра сидит под замком и чахнет от тоски, а этот парень ведет себя так, словно ничего не бывало. Забыл про нее начисто, проводит дни в тренировках и спаррингах с новым дружком Хань Чжоу, живет в свое удовольствие!»
Услышав это, Линху Цзю помрачнел и покачал головой, отвергнув предложение: «Так поступать нельзя».
«Шило в мешке не утаишь. Если вы натравите других практиков на Нин Чжо, репутации нашей Секты Десяти Тысяч Лекарств будет нанесен колоссальный урон».
«Если это всплывет наружу, то плоды трудов, которые секта взращивала столько лет, пойдут прахом».
«Разве подобает нам ради личной выгоды ставить под удар интересы всей организации?»
Младшие братья примолкли, растерянно переглядываясь.
Лао Дэ с досадой произнес: «Но неужели, старший брат, мы так и оставим Нин Чжо безнаказанными? Он в последнее время растет не по дням, а по часам, но ведь львиная доля этих ресурсов оплачена из карманов наших братьев!»
«Нам стоит лишь намекнуть, как те внешние практики, словно коты на валерьянку, сами побегут прислуживать нам, с радостью помогая расправиться с Нин Чжо!»
«А чтобы они держали язык за зубами, достаточно подписать контракт».
Линху Цзю вздохнул: «Люди непостоянны. С каким безумным рвением они сейчас льнут к вам, с такой же ненавистью они могут отвернуться в будущем. И наоборот – те, кто сохраняет холодность, куда надежнее в плане характера».
«Подобные грязные интриги недостойны благородных мужей, какими мы являемся. Забудьте об этом».
«Я сам давно сгораю от любопытства к этому Нин Чжо. Выйду из заточения – непременно встречусь с ним лично».
Лао Дэ вздохнул: «Раз так, доверяем всё тебе, старший брат».
Обменявшись еще несколькими фразами в веселой и непринужденной обстановке, они тепло попрощались.
Покинув Пик Великого Соперничества, остальные соученики вновь заговорили с горьким недовольством: «Неужели мы всё так и оставим?»
«Раз старший брат сказал свое слово, поступим по-его».
«Старший брат просидит под замком еще несколько месяцев. К тому же моменту всё уже остынет. Нин Чжо к тому времени может и след простыть!»
«Ладно бы он просто был падок на богатства – бог с ним. Но он обманул чувства нашей младшей сестры и воспользовался ею! Разве такое можно стерпеть?!»
Лао Дэ слегка улыбнулся: «Старший брат опасается лишь того, как бы мы не запятнали репутацию Секты Десяти Тысяч Лекарств».
«Давайте сделаем так: мы не будем высовываться, не станем вступать в тайные переговоры с внешними практиками и даже воздержимся от любых намеков исподтишка».
«Мы просто пустим слухи! По-моему, Нин Чжо слишком быстро взлетел. Сначала он занимал двести с лишним номер пещеры, а теперь вскочил в первую десятку».
«В прошлый раз он разгромил Чан Яня в два счета – можно ли считать это проявлением его истинной силы?»
«Думаю, людей, разделяющих мои сомнения, наберется немало!»
«Стоит нам поднять волну слухов, как другие сами загорятся желанием вызвать Нин Чжо на бой!»
Остальные просияли лицами и наперебой засыпали его похвалами.
«Хороший план, отличный план».
«Способ что надо: мы вроде и не при делах, просто ветер гоняем».
«Даже если начнется расследование, на нас ничто не укажет».
Малый Пик Сражений, тренировочная арена.
Нин Чжо и Хань Чжоу проводили спарринг.
В отличие от прежних разительных отличий, теперь Хань Чжоу оказался в роли догоняющего, тогда как Нин Чжо прочно удерживал инициативу в своих руках.
Причиной тому служили парившие вокруг Нин Чжо механические руки и ноги.
Подобно парящим рукам, все они левитировали в воздухе.
Управляя ими, Нин Чжо беспрестанно обрушивал на противника технику боевых искусств – «Морозный Кулак», а механическими ногами проводил приемы из «Старых Морозных Ног».
Если бы Хань Чжоу противостояли всего две руки и две ноги – еще куда ни шло. Но беда заключалась в том, что на него нападали разом десять рук и десять ног!
Хань Чжоу чувствовал себя так, будто его окружила целая толпа. Ему приходилось постоянно отступать, разрывая дистанцию в надежде отыскать брешь в обороне.
К своему изумлению, он обнаружил потрясающий факт: уровень владения механикой у Нин Чжо был невероятно высок. Мало того что он управлял этими конечностями естественно и непринужденно, так они еще держали плотный строй, прикрывая друг друга, двигались без малейшей заминки и не оставляли ни единой слепой зоны или слабого места!
— Постой... Давай прервем бой, остановись, — Хань Чжоу, избитый и замученный, больше не мог выносить этого и замахал руками, требуя паузы.
Нин Чжо выглядел так, будто не успел насладиться процессом вдоволь:
— Брат Хань Чжоу, я ведь еще не до конца освоился. У меня только что возникло столько идей – пожалуй, с помощью этих механизмов можно исполнить совершенно иные, ледяные боевые искусства.
Уголок глаза Хань Чжоу нервно дернулся.
Он от всего сердца изрек:
— Товарищ по Дао Нин Чжо, я и представить не мог, что твоё мастерство управления механизмами настолько совершенно! Да оно превосходит твои боевые навыки... нет, даже пятиэлементные заклинания!
Хань Чжоу успел повидать немало миров и расширить кругозор. Скрестив клинки с Нин Чжо и прочувствовав на себе мощь его механики, он в тот же миг пересмотрел свое отношение к нему.
«Оказывается, товарищ Нин Чжо скрывал истинное лицо, а вовсе не силен в пятиэлементной магии».
Это шло вразрез со всеми слухами из внешнего мира!
— В таком случае, брат Хань Чжоу, отдохни немного, и мы продолжим, — улыбка Нин Чжо сияла, словно весенний ветерок.
Хань Чжоу совсем не горел желанием продолжать драку, но под воздействием печати Сердечных Демонов Будды... то есть под обаянием этой улыбки он все же кивнул.
Глядя на то, как Нин Чжо в одиночестве управляет парящими механическими руками и ногами, усердно тренируясь и время от времени хмуря брови в раздумьях, Хань Чжоу почему-то с трепетным замиранием сердца ждал того дня, когда Нин Чжо обрушит эту боевую мощь на головы зевак перед лицом публики, и представлял себе их реакцию.
— Хе-хе-хе, — вспомнив нечто забавное, он не удержался от смешка.
Уловив чутким слухом смех Хань Чжоу, Нин Чжо ощутил в груди легкий прилив тепла.
«Брат Хань Чжоу так ладит со мной. Раньше, когда мы встречались, он вечно ходил угрюмым и озабоченным, а теперь душой расцвел, и улыбается каждый день куда чаще».
«Это чувство, когда ты можешь сделать окружающих счастливыми, поистине прекрасно».
Сегодня Хань Чжоу заметно хромал после спарринга, в то время как лицо Нин Чжо озаряла довольная улыбка.
Результаты тренировки оказались превосходными, что его несказанно радовало.
Тепло попрощавшись с Хань Чжоу, он словно вернулся в те дни, когда они бок о бок проводили время с Линь Шаньшань.
Сделав несколько шагов, Хань Чжоу вдруг остановился и окликнул Нин Чжо:
— Товарищ по Дао Нин Чжо, чуть не забыл: последнее время погода в верхах выдалась неспокойная.
— Что-то случилось? — на лице Нин Чжо отразилось недоумение.
Хань Чжоу пояснил:
— Речь о тебе. Ты случаем не замечал, что по Малому Пику Сражений поползли дурные, недоброжелательные слухи?
— Говорят, что ты надменен, ни во кого не ставишь, а твоя сила – липа, и в бою с Чан Янем ты просто урвал куш за счет удачного нападения и быстрой атаки.
— По-моему, всё дело в том, что ты занимаешь пещеру в первой десятке Малого Пика Сражений, вот у многих и зависть взыграла в одном месте.
— Эти завистники жаждут бросить тебе вызов и отнять твое жилье, но боятся проиграть, поэтому и распускают такие сплетни, надеясь натравить на тебя других и расчистить себе дорожку.
Нин Чжо тут же нахмурился:
— Вот оно что!
— Брат Хань Чжоу, спасибо, что предупредил, иначе я бы так и оставался в неведении, — Нин Чжо отвесил глубокий поклон в знак признательности.
Хань Чжоу вздохнул:
— Товарищ Нин Чжо, нельзя же все время сидеть утком в своей скорлупе. Обстановка на Малом Пике Сражений сильно отличается от твоей семейной вотчины: здесь борьба частенько ведется не на честной арене, а исподтишка.
Брови Нин Чжо сошлись еще круче:
— И как же мне быть?
У самого Хань Чжоу не было готового решения, он лишь посоветовал Нин Чжо держать ухо востро:
— Думаю, тебе стоит поскорей принять чей-нибудь вызов и продемонстрировать свое владение механизмами. Тогда вся эта клевета сама собой сойдет на нет.
— Благодарю за наставление! — Нин Чжо вновь отвесил поклон, расточая множество слов признательности.
В результате Хань Чжоу всю дорогу домой продолжал беспокоиться за него:
— Нин Чжо всё-таки избалованный отпрыск знатного рода, простоват еще. Только вышел в большой мир, а коварства людского не ведает.
— По этим злым языкам сразу видно, в какой тихой и благополучной обстановке он рос.
— Эх, стыдно признаться... Да я и сам, сближаясь с ним и тренируясь бок о бок, разве не преследовал корыстных целей, желая обратить его в свою веру?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...