Лю Чжэнь первым делом расспросил Сунь Ле о делах Нин Чжо.
«Ты говоришь о Нин Чжо? В нынешнем Бессмертном Городе Огненной Хурмы о нём не слышал разве что ленивый», – с легким удивлением ответил Сунь Ле Лю Чжэню.
«Не подскажешь, откуда в вашей секте услышали о Нин Чжо и зачем тебе понадобилось наводить о нем справки?» – Сунь Ле почувствовал любопытство.
Лю Чжэнь тут же выложил всё как есть – скрывать здесь было нечего. К тому же он проникся глубоким доверием к Сунь Ле, который только что спас ему жизнь.
Выслушав его, Сунь Ле с понимающим видом произнес: «Так вот в чем дело... Нин Чжо уже давно не в Бессмертном Городе Огненной Хурмы, он отправился странствовать. Неудивительно, что он вечно сидел в затворе и уже много дней не показывался на людях».
Нин Чжо в свое время ушел тайком, воспользовавшись механическим творением – Ванли Юлуном. Во всем Бессмертном Городе Огненной Хурмы этот секрет знали лишь старейшины высшего звена.
Сунь Ле, очевидно, в их число не входил.
Тогда Лю Чжэнь сложил руки в приветствии: «Прошу тебя, мастер Сунь, расскажи мне подробно об этом Нин Чжо».
Сунь Ле отозвался: «Если говорить о Нин Чжо, то он и правда молодой герой, выдающийся парень».
«В ранние годы его родители...»
Выслушав рассказ Сунь Ле, Лю Чжэнь долго молчал.
Он был склонен верить, что всё сказанное Сунь Ле – чистая правда, ведь у того не было причин лгать. К тому же эту информацию он без труда мог подтвердить, расспросив кого-нибудь еще.
«Но если всё так и есть, то этот Нин Чжо производит чересчур сильное впечатление, да и история его успеха вдохновляет!»
Хотя самого Нин Чжо сейчас не было в Бессмертном Городе Огненной Хурмы, среди горожан он успел превратиться в главную тему для разговоров – сплетни о нем с каждым днем становились всё жарче.
Всё потому, что при своем происхождении из знатного рода он в юности был забит и незаметен, снося немало притеснений и упреков.
Однако, воспользовавшись появлением Бессмертного Дворца Лавы, он взмыл ввысь, постепенно проявил свой блеск и в конце концов сумел отделиться от основного клана, вытеснив семью Чжэн и став главой новой ветви рода Нин.
Простым горожанам были недоступны тайны истинного положения дел в Бессмертном Дворце Лавы, но существование ответвления клана Нин было неоспоримым фактом – оно молчаливо, но неуклонно напоминало всем о тех грандиозных свершениях, которых добился Нин Чжо!
Подобный фундамент считался редким достижением даже для взрослого мужчины в расцвете сил. А ведь Нин Чжо был всего лишь шестнадцатилетним юношей.
Успех Нин Чжо воодушевил бесчисленных юнцов. Для самых широких масс простого городского люда он стал идеальным примером для подражания, воплощением их собственных потаенных стремлений.
Поэтому сами того не замечая, жители города возвели Нин Чжо в ранг кумира.
«Не ожидал, что у Нин Чжо такое прошлое: он годами терпел презрение со стороны окружающих и лишь недавно заслужил расположение предка-золотого ядра из собственного клана».
«Как ему это удалось?»
«Разделение клана – дело крайне рискованное и табуированное!»
Лю Чжэнь испытывал любопытство и жгучее изумление.
Каким образом Нин Чжо умудрился мирно отделиться? Что за ситуация сложилась в главном клане Нинов? Разве они не пытались помешать? Разве у семьи Нин нет предка в сфере Золотого Ядра? И они просто сидели сложа руки, позволяя ему уйти в свободное плавание?
Лю Чжэнь осознавал: всё обстояло куда сложнее, чем казалось на первый взгляд. Нин Чжо наверняка за спиной заключил множество сделок с предком-золотым ядром Нин Цзюфанем и главой главного клана!
Подумав немного, Лю Чжэнь допытался у Сунь Ле: «Скажи, а как остальные влиятельные силы Бессмертного Города Огненной Хурмы отнеслись к появлению ветви клана Нин?»
Сунь Ле улыбнулся: «Отличный вопрос».
«Остальное опустим, упомянем лишь то, что произошло во время пира в честь разделения клана, когда Нин Чжо принимал гостей».
Выслушав его, Лю Чжэнь замер с лицом, искаженным крайним потрясением.
«Нин Чжо – всего лишь практик стадии Основания, но в день церемонии разделения клана он ухитрился привлечь двух столпов мира культивации – Фэй Сы и Чжоу Нунъин, которые лично явились поздравить его!»
«И к тому же на торжестве присутствовал член королевской семьи по имени Чжу?»
«А мастер боевых искусств из Юньшана Сун Фули, затаивший зуб на Нин Чжо, в тот же день заявился к нему на порог с претензиями, но в итоге получил несколько писем с угрозами и был вынужден ретироваться с жутко посрамленным видом!»
О чем это говорило?
Лю Чжэнь прекрасно понимал.
«Это говорит о том, что новая сила, созданная Нин Чжо, полностью признана укоренившимися в Бессмертном Городе Огненной Хурмы кланами».
«Уровень их доверия невероятно высок, раз они даже сочли возможным лично вмешаться и заставить Сун Фули отступить!»
«Судя по всему, отделившийся клан Нин ждет бурное и процветающее будущее».
«А парень этот Нин Чжо – и впрямь крут!»
Раньше Лю Чжэнь думал, что Нин Чжо – лишь избалованный юнец из богатой семьи бессмертных, всю жизнь гревшийся в лучах славы старших.
Он никак не ожидал, что тот поднялся практически с нуля и сам стал патриархом новой династии!
Сунь Ле загадочно улыбнулся и добавил: «Ходят слухи, что в самой финальной битве за Бессмертный Дворец Лавы Нин Чжо сыграл едва ли не ключевую роль».
«Правда?» Лю Чжэнь слушал со всем вниманием, а в голове у него рождались самые разные догадки.
«До чего же вдохновляющая история!» – не удержался от восторженного вздоха Лю Чжэнь.
Разумеется, он не собирался ограничиваться расспросами одного лишь Сунь Ле.
Покинув Виллу Пурпурного Солнца, он отправился в самые разные уголки Бессмертного Города Огненной Хурмы, вынюхивая информацию повсюду.
Сведения эти мало в чем расходились со слов Сунь Ле.
Подойдя к бывшей резиденции семьи Чжэн, Лю Чжэнь уставился на новенькую вывеску клана Нин, переполненный сложными чувствами: «Хотя Нин Чжо так юн, недооценивать его нельзя ни в коем случае».
«Если оглянуться на его путь к успеху: в юности он терпел притеснения и пренебрежение, но мертвой хваткой вцепился в шанс, подвернувшийся в Бессмертном Дворце Лавы, и, отбросив гордость отпрыска знатного рода, без колебаний согласился стать хозяином черного рынка, выполняя грязную работу для городского управленческого аппарата».
«Он мастерски использовал окружающих для достижения собственных целей. По ходу дела он задействовал ресурсы клана Чжоу, семьи Чжэн и даже самой городской администрации!»
«Он даже заварил кашу внутри собственного клана, сбросив с трона молодого господина главной ветви, – его методы политической борьбы до жути безжалостны!»
«Назвать его просто одаренным юнцом было бы ошибкой – он настоящий молодой владыка».
«С таким человеком шутки плохи! Нужно остерегаться того, как ловко он черпает силу и влияние из чужих рук».
Лю Чжэнь ушел слишком рано и еще не знал, что его собственная младшая сестрица из-за излишнего рвения в помощи Нин Чжо угодила под домашний арест.
Питая скрытые намерения, он самостоятельно подошел к воротам поместья отделившейся ветви клана Нин.
Обратившись к стоявшему на страже практику, он прямо заявил: «Я бродячий практик, слышал, тут набирают работников?»
Охранник окинул его взглядом: «Если хочешь подзаработать, сначала пройди регистрацию – тебя проводят, но запомни: шататься по нашей территории запрещено, иначе пеняй на себя».
Лю Чжэнь и не собирался разгуливать где попало.
В конце концов, его силенки изрядно поистратились, и он лишь недавно оправился от тяжелой болезни. На сей раз он лишь хотел воспользоваться возможностью устроиться на поденную работу, чтобы проникнуть внутрь поместья и лично оценить обстановку.
Вскоре Лю Чжэня вместе с другими наемными рабочими провели в кузнечные мастерские.
Внутри жаркие горны плавили и очищали металл круглые сутками.
По указанию бригадира Лю Чжэнь встал у отведенного ему места и принялся за работу.
Не прошло и полдня, как его ослабленный организм исчерпал все ресурсы – в глазах у него потемнело от усталости.
«Нагрузка безумная, за всё утро не дали толком передохнуть».
Извалявшись в саже и копоти, Лю Чжэнь чувствовал себя ужасно.
Продолжать он не мог: еще немного, и он свалился бы с ног от истощения.
Он подошел к бригадиру.
Тот и раньше был недоволен его производительностью: «И чего ты такой дохлый уродился, совсем не держишь нагрузку?»
Лю Чжэнь тяжело вздохнул: «Ума не приложил, что работа окажется такой тяжелой!»
Бригадир покачал головой: «Иначе с чего бы клану Нин платить нам такое щедрое жалование? Если хочешь загрести эти деньги, придется попотеть. Свободен, ступай».
«Раз ты не тянешь, желающих занять твое место предостаточно».
В этот самый момент в помещение вошел однорукий практик и взбешенно рявкнул: «Какого черта производительность в третьем цехе самая низкая среди всех мастерских?!»
«Чем вы тут вообще занимаетесь?»
«Вы хоть соображаете, что мы срываем сроки?! Если эту партию Нефритово-Мягкой Таинственной Стали не очистить вовремя, за ней подоспеет следующая! На складах уже складывать некуда!»
Бригадир поспешно замахал руками перед Лю Чжэнем, перестав обращать на него внимание, бросился к однорукому мастеру и принялся угодливо кланяться, наперебой извиняясь.
Одноруким практиком оказался не кто иной, как Однорукий Ремесленник – один из трех бродячих авторитетов черного рынка.
С тех пор как Нин Чжо основал свой клан, он переманил его к себе, временно назначив главным мастером по артефактам.
Однорукий Ремесленник был без ума от новой должности и трудился с поистине фанатичным энтузиазмом.
Покинув владения клана Нин, Лю Чжэнь уже отчетливо понимал: пусть ветвь только зарождалась, порядки там царили отменные, а работа кипела ключом.
Даже нанятый со стороны гость-старейшина Однорукий Ремесленник относился к делу как к собственному детищу.
На выходе из ворот Лю Чжэнь столкнулся с группой юных практиков, которые оживленно о чем-то спорили, с гордым видом шагая внутрь.
Острый взгляд Лю Чжэня сразу подметил: хоть эти ребята и молоды, держались они необычно, а остальные члены клана глядели на них с глубоким уважением и завистью.
Кое-кто из юнцов тащил части туш диких зверей, от которых всё еще веяло жаждой убийства и боевым задором.
Судя по всему, они только что вернулись с охоты.
Расспросив дежурного стражника, Лю Чжэнь узнал, кто они такие.
Почти все они приходились Нин Чжо однокашниками.
В особенности те двое, что шли впереди – Нин Юн и Нин Чэнь, – привязались к Нин Чжо еще до разделения клана.
Нин Чжо осыпал их всяческими милостями, и было очевидно, что в его сердце эти двоє занимают особое место самых близких друзей.
«Ах вот оно что – верные приспешники Нин Чжо, будущий костяк клана».
«Но почему при столь слабом уровне их культивации добытые ими звериные туши сплошь принадлежат стадии Основания?»
Терзаемый смутными сомнениями, Лю Чжэнь продолжил дознание.
Ответ заставил его вздрогнуть.
Оказалось, по трехстороннему соглашению многие практики из отделившегося клана Нин занимали важные посты внутри Бессмертного Дворца Лавы.
Пользуясь этими должностями, они могли задействовать мощь бессмертного дворца себе на пользу, облегчая охоту.
«Выходит, отделившийся клан Нин в какой-то мере контролирует Бессмертный Дворец Лавы?»
Сделав это открытие, Лю Чжэнь мысленно поднял оценку клана Нин еще на одну ступень.
«Если клан Нин развернет масштабное производство артефактов и поставит этот бизнес на поток, доходы будут баснословными».
«Нефритово-Мягкая Таинственная Сталь... С чего вдруг у ветви клана Нин завязалось столь масштабное сотрудничество с Горой Юйган?»
«Тот факт, что отделившийся клан Нин удерживает контроль над Бессмертным Дворцом Лавы, позволяет им прочно закрепиться в элите. Пока эти должности за ними, их позиции не пошатнутся».
«По сравнению с ними главная ветвь почти не захватила постов во дворце. Контраст разительный».
«Укрепившись у подножия Горы Огненной Хурмы, забрав наследие семьи Чжэн и выстроив прекрасные отношения с остальными силами города, отделившийся клан Нин развивается стремительно и неуклонно».
Лю Чжэнь переполняли эмоции.
Он люто завидовал Нин Чжо!
Вот это масштаб, достойный настоящего мужчины.
«Я ведь намного старше его, а по сравнению с ним чувствую себя так, будто прожил все эти годы зря!» – подумав об этом, Лю Чжэнь ощутил глубокую тоску.
Поборов горечь, он оформил собранные сведения в виде нефритового листка и переправил его через почтовую станцию Государства Наньдоу.
После чего вместе с Сунь Ле они двинулись в обратный путь, в Секту Десяти Тысяч Лекарств.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...