«Товарищ по Дао Нин Чжо относится ко мне со всей душой, а я веду себя так подло?» – думая об этом, Хань Чжоу вновь испытывал приступы угрызений совести.
Нин Чжо тем временем вернулся в пещеру.
Сунь Линтун уже ждал его.
— Босс, — тихо передал мысль Нин Чжо.
Сунь Линтун кивнул ему и ответил мысленной репликой: «Источник слухов установлен. Угадай-ка, Сяо Чжо, кто тут у нас плетет интриги за кулисами и желает тебе погибели?»
Нин Чжо холодно усмехнулся: «Сплетни поднялись так внезапно, без предупреждения – наверняка это дело рук братцев Линь Шаньшань».
«В конце концов, босс, ты и сам тогда выяснил, что ради помощи мне с обустройством камеры для духовных растений она влезла в долги и заплатила огромную цену».
«Ее соученики закрыли за нее долги, но выгоду-то извлек я, да и сближаться с Линь Шаньшань мне не положено по их мнению. Ну а мерить меня по себе, по меркам ничтожеств – это, само собой, путь к мести».
Сунь Линтун хлопнул себя по колену: «В точку! Опять ты угадал, ха-ха-ха!»
Нин Чжо заметил: «Угадать тут не мудрено, гордиться особо нечем. Их методы распространения слухов топорные, столько огрехов наоставляли».
Сунь Линтун кивнул: «Явно дилетантский подход: сначала хотели чужими руками жар загрести, а в итоге на каждом шагу оставляли улики».
Если речь шла о распускании слухов, то дуэт Сунь-Нин был в этом деле непревзойденным мастером. Братья Линь Шаньшань выглядели сущими сопляками по сравнению с ними.
Сунь Линтун посмотрел на Нин Чжо с горящими глазами: «Все улики у меня на руках. Стоит только выложить их, и этим ублюдкам придется несладко, а-ха-ха!»
Но Нин Чжо покачал головой: «Это тебе не Бессмертный Город Огненной Хурмы, здесь чужая вотчина. С манерой поведения Линь Буфаня я знаком, но недостаточно глубоко».
«Если мы вот так с бухты-барахты вывалим доказательства, нам это пользы не принесет, зато риски возрастут многократно».
«Кто знает, вдруг Линь Буфань вздумает покрывать своих питомцев и нанесет нам удар изподтишка?»
«В конце концов, он вырастил этих учеников собственноручно, заменив им отца, и привязан к ним всей душой».
В глазах Нин Чжо мелькнул острый блеск: «Прибережем эти улики напоследок, в ключевой момент они еще сослужат службу!»
«Если удастся уговорить предка Нин Цзюфаня, он вполне может явиться в Секту Десяти Тысяч Лекарств вместе с той демонической обезьяной. Тогда мы сможем действовать куда смелее».
«Месть благородного мужа и через десять лет не поздна».
Нин Чжо умел терпеть.
В Бессмертном Городе Огненной Хурмы он таился и притворялся добрый десяток лет, пока наконец не сорвал куш в Бессмертном Дворце Лавы.
Сунь Линтун кивнул: «Младший брат, поступай как знаешь».
После событий в Бессмертном Дворце Лавы Сунь Линтун стал еще выше ценить Нин Чжо, втайне восхищаясь его выдержкой и далеко идущими планами.
Нин Чжо нарочно бездействовал, позволяя направленной против него волне слухов расти и крепнуть.
Злые толки о том, что он слаб, множились с каждым днем.
Наконец кто-то не выдержал и прислал Нин Чжо вызов.
Нин Чжо среагировал незамедлительно, согласился на этот приватный поединок и сокрушил противника мощью пятиэлементной магии древа.
Вскоре последовал новый вызов.
Нин Чжо вновь одержал победу силой магии дерева, и его авторитет взлетел до небес.
Внешние практики Малого Пика Сражений постепенно осознали истинную силу Нин Чжо. Однако соученики Линь Шаньшань не унимались, продолжив качать права и направляя общественное мнение в нужное русло. Они твердили одно: у Нин Чжо бедный арсенал приемов, он побеждает исключительно за счет стихии дерева, используя один и тот же набор трюков. Стоит кому-то сорвать его первую атаку или выстоять под этим натиском – и до победы рукой подать!
Эти речи бередили умы практиков.
В конце концов они спровоцировали практикующую, чье боевое мастерство официально входило в первую десятку, – Хуа Гуцзы!
Эта женщина-практик всегда отличалась заносчивостью, а перед отправкой вызова устроила целое представление, созывая зевак и поднимая шумиху, чтобы загнать Нин Чжо в угол.
Стоило Нин Чжо отказаться от боя, как его репутация рухнула бы в грязь.
Вызовы на Малом Пике Сражений подчинялись строгим правилам. Если на одну пещеру претендовало несколько человек, секта проводила отбор и назначала конкретного претендента на день официального поединка.
Помимо этих фиксированных дней турнира, практики могли сходиться в схватках по личной договоренности в любое время.
С тех пор как Нин Чжо ступил в Долину Десяти Тысяч Лекарств, официальные поединки у него были только с Хань Чжоу и Чан Янем. Все остальные стычки представляли собой частные дуэли, которые, впрочем, проводились открыто, на глазах у всех желающих.
На сей раз Хуа Гуцзы поступила точно так же.
Нин Чжо принял вызов без колебаний, прямо на месте.
Это мгновенно разожгло небывалое пламя страстей на Малом Пике Сражений!
Нин Чжо был ярчайшим новичком, взлетевшим на волне успеха, а Хуа Гуцзы славилась крутым нравом и прочно занимала место в топ-десятке бойцов.
Такой уровень схваток редко увидишь даже в плановые дни турниров.
Толпы зевак гадали, кто же одержит верх.
«Хуа Гуцзы – ветеран, ее база культивации достигла поздней стадии Основания, у нее колоссальное преимущество перед Нин Чжо».
«Чан Янь тоже превосходил его в культивации, и чем кончилось? Его раскатали трехступенчатой магией дерева Нин Чжо».
«Нельзя так сравнивать. Чан Янь специализировался на магии земли, и Нин Чжо целенаправленно бил по его слабостям. Но Хуа Гуцзы сама владеет стихией дерева».
«Если дело дойдет до блицкрига, то боевой стиль Хуа Гуцзы тоже заточен под быстрые атаки, она дерется крайне агрессивно!»
И тогда народ принялся обсуждать, решит ли исход боя то, кому удастся первому захватить инициативу в самом начале стычки.
Гора Юаньлай.
Поместье Линь Буфаня.
В своей комнате Линь Шаньшань лежала грудью на круглом столе, смертельно скучая.
Прямо посреди стола стояла ваза с цветком Туманной Орхидеи.
«Сколько времени прошло, а как там поживает господин Нин Чжо?» – Линь Шаньшань невидящим взглядом уставилась на Туманную Орхидею, мысленно обращаясь к образу юноши в белых одеждах.
«Госпожа, пора обедать», – служанка отворила дверь, внеся лакированный коробок с едой.
Линь Шаньшань принялась за изысканный обед, но еда казалась ей пресной.
Прекрасно зная взрывной характер хозяйки, горничная не скрывала тревоги: «Госпожа, вы в последнее время сильно сдали. К чему так убиваться? Пора бы вам взглянуть на вещи проще».
Услышав это, Линь Шаньшань остекленела, а в глазах ее застыла тупая тоска. Она по натуре своей была непоседой, и заточение в четырех стенах буквально высасывало из нее душу.
Служанка сжалилась над ней и выронила не подумав: «А у меня ведь есть свежие вести о господине Нин Чжо».
Линь Шаньшань дернулась, точно от удара током, в мгновение ока преобразившись – глаза ее вспыхнули: «Быстрее говори! Неужели на него снова кто-то напал?»
«Ха, да большая часть этих внешних практиков ему не ровня, сброд да и только».
Служанка вздохнула: «Но на сей раз соперник попался не из простых».
«Сейчас на Малом Пике Сражений стоит такой шум, все только об этом бое и говорят».
Линь Шаньшань помрачнела: «Кто это? Лай Уин или Чжэн Синчэнь?»
Служанка покачала головой: «Хуа Гуцзы».
«Она самая...» – Линь Шаньшань сначала отлегло от сердца, но тут же ее брови сошлись на переносице. — «Хуа Гуцзы сама практикует пути дерева, она постигает эту стихию куда дольше господина Нин Чжо. К тому же она обожает молниеносные штурмы, так что Нин Чжо придется туго».
«Что же делать?»
На лице Линь Шаньшань отразилась глубокая тревога.
Поняв, что упоминание Нин Чжо заставило хозяйку бросить палочки, служанка испуганно попыталась исправить ошибку: «Госпожа, вы поешьте еще немного. Сил наберетесь – и сможете поломать голову над тем, как помочь господину Нин Чжо».
Линь Шаньшань кивнула: «Ты права».
Она принялась есть куда быстрее, аппетит ее резко возрос.
Не успела служанка возгордиться своей хитростью, как Линь Шаньшань вдруг замерла: «Среди пяти стихий металл преодолевает дерево, а дерево порождает огонь. Значит, если господин Нин Чжо задействует атакующие техники метала и защитные техники огня, у него появится преимущество».
«Ему нужны свитки постижения Дао... Ему необходимы свитки постижения законов».
«С его сообразительностью он вполне успел бы постичь атакующие техники стихий огня и металла до начала этого боя».
«Ох, я же под домашним арестом, кто еще ему поможет?»
«Хань Чжоу? Этот нищеброд ни на что не годен!»
«Сяо Цзюй, выручай меня!» – Линь Шаньшань внезапно вскочила на ноги, подбежала к служанке и вцепилась ей в плечи, глядя умоляющим, твердым взглядом.
Лицо служанки Сяо Цзюй побелело как мел, она заикалась: «М-мои, госпожа, да вы забыли, за что вас упекли под арест?»
«В прошлый раз вы столько помогали господину Нин Чжо, что даже забросили основные занятия. И вы хотите повторить это снова?»
Линь Шаньшань покачала головой: «В прошлый раз я и впрямь погорячилась».
«Поразмыслив на досуге, я поняла, что зашла слишком далеко. Поэтому я ни капли не сержусь на отца – то, что меня заперли на сей раз, я заслужила».
«Старшие братья закрыли мои долги, и когда у меня появятся деньги, я непременно отблагодарю их».
«Но всё это мелочи!»
Линь Шаньшань не общалась с Нин Чжо в последнее время, а потому на какое-то время освободилась от влияния печати Сердечных Демонов Будды.
Ее разум прояснился, и когда чужие эмоции перестали давить на нее, мысли и чувства вернулись в норму.
В спокойном состоянии она критически оценила свои поступки и признала, что была неправа.
«Тогда у меня просто крышу снесло», – Линь Шаньшань не искала иных причин, списывая всё на собственную несдержанность.
Но даже придя в себя, Линь Шаньшань все равно страстно желала подсобить Нин Чжо!
«Передай ему, что у меня возникло много озарений в практике, и мне срочно нужны свитки постижения Дао для металла и огня», – нашла выход Линь Шаньшань.
Сяо Цзюй вытаращила глаза: «Госпожа, вы серьезно?»
Поколебавшись, она всё же вставила: «А как же старший брат?»
По сравнению с чужаком Нин Чжо, Сяо Цзюй и остальные соученики прекрасно знали о чувствах Линху Цзю к Линь Шаньшань, хотя сама она упорно этого не замечала.
Напоминание заставило глаза Линь Шаньшань вспыхнуть. Она радостно обняла Сяо Цзюй и чмокнула ее в лоб.
В восторге Линь Шаньшань воскликнула: «Точно! Как же я сама не додумалась?»
«Я ведь могу попросить помощи у старшего брата!»
«Теперь все знают о предстоящей битве между Нин Чжо и Хуа Гуцзы. Если я вздумаю сама раздобыть свитки огня и металла, отец и остальные братья мигом пронюхают об этом и пресекут всё на корню».
«Но если я попрошу старшего брата выступить посредником, разве не станет проще?»
«Сяо Цзюй, ты моя спасительница, спасибо за подсказку!»
Сяо Цзюй замахала руками, покрываясь холодным потом: «Госпожа, госпожа, вы меня не так поняли, я вовсе не это имела в виду!»
Но Линь Шаньшань уже не слушала ее. В ее глазах сияло предвкушение: «Старший брат всегда заботился обо мне. Пусть он человек ленивый, но масштаб его мышления велик, да и к людям он относится терпимо. Остальные братья зуб имеют на господина Нин Чжо, а вот он – нет! Он – тот самый человек, который сможет мне помочь».
Сяо Цзюй округлила глаза в полнейшем шоке: «Госпожа, вы и впрямь рехнулись?»
«Я совершенно серьезна!» – Линь Шаньшань незамедлительно отдала приказ Сяо Цзюй взять ее письмо и отправиться на Пик Великого Соперничества в Пещеру Десяти Тысяч Демонов за помощью к Линху Цзю.
Служанка, будучи в подчинении, никак не могла перечить хозяйке и была вынуждена подчиниться.
«О боже, до чего же безумен этот мир».
«Старший брат такой золото человек, с чего ради ему терпеть такие муки?»
«Только не вините меня, я здесь ни при чем!»
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...