Главная усадьба клана Нин. Покои Нин Цзюфаня, тайная комната.
На широкой кровати покоился старый Огненный Демонический Макак.
Нин Цзюфань сидел на краешке постели, в одной руке держа пиалу с густым отваром, а другой с помощью ложки аккуратно черпал целебную жидкость, поднося ее к пасти обезьяны.
— Ну же, Юань Лаo, выпей это лекарство, и раны затянутся гораздо быстрее, — мягко произнес Нин Цзюфань с теплой улыбкой.
Этой престарелой самкой макака оказалась та самая могучая воительница уровня Юаньин, с которой у Нин Цзюфаня было связано столько перипетий и которую он спас в недрах Бессмертного Дворца Лавы.
Обезьяна приоткрыла пасть, послушно принимая лекарство.
Будучи зверем, она обладала мощнейшим инстинктом выживания. Поняв, что отвар идет ей на пользу, она больше не сопротивлялась.
В ее взгляде, устремленном на Нин Цзюфаня, читалась целая гамма сложных чувств.
С одной стороны, она была благодарна ему за спасение жизни. С другой – злилась на него за то, что он воспользовался ее беспомощным состоянием, применив чиновничьи тайные техники и магические артефакты, чтобы насильно привязать ее к себе в качестве служанки и подчиненной.
Но на самом дне ее звериных глаз плескалось нечто иное – глубокое женское томление.
За всю свою долгую жизнь она знала немало самцов, но именно Нин Цзюфань подарил ей столь необычный, непохожий ни на что опыт, оставивший неизгладимый след в ее сердце.
Особенно сейчас, в дни вынужденного постельного режима, когда он окружил ее столь нежной, трепетной заботой.
Ничего подобного ей прежде испытывать не доводилось.
В суровом мире диких зверей царят жестокость, бездумная агрессия и холодный расчет.
До получения ранений она и помыслить не могла, что к ней будут относиться с такой нежностью! Оказывается, жизнь может быть и другой.
Воинственный пыл в ее груди давно угас.
Дряхлая, доживающая последние годы жизни самка чувствовала, что встретить Нин Цзюфаня на закате дней – великая удача.
Будь она молодой и полной сил, она бы непременно взбунтовалась против попыток какого-то практика стадии Даньцзе подчинить ее волю.
Но теперь, состарившись и растеряв боевой дух, она добровольно утопала в вытканном Нин Цзюфанем коконе нежности, наслаждаясь последними светлыми мгновениями.
Закончив с лекарством, Нин Цзюфань взял шелковый платок и бережно утер уголки пасти самки.
— Юань Лаo, я знаю, что твои дни сочтены, — заговорил он. — Но я не хочу, чтобы ты умирала. Я хочу, чтобы ты жила! Нин Цзюфань мягко сжал ее когтистую лапу.
— Знаю, ты обижена на меня за то, что я принудил тебя силой, задействовав законы и артефакты, не оставив выбора.
— Но я не стану скрывать своих эгоистичных побуждений: я хочу, чтобы ты была со мной!
— Днями напролет я ухаживал за тобой, и ты должна была прочувствовать мою искренность.
— Однако это зецелебное зелье исчерпывает свой ресурс. Чтобы поставить тебя на ноги, требуется средство получше. Еще несколько дней назад я отправил в Долину Десяти Тысяч Лекарств человека за лекарством для тебя.
— И вот сегодня мне пришел ответ.
— Там действительно есть средство, способное исцелить твои раны. Отправишься со мной в путь?
Достигнув уровня Юаньин, макака обладала развитым интеллектом, а духовная связь позволяла общаться без языковых барьеров.
Услышав о лекарстве, способном исцелить ее, Юань Лаo оживилась, и в ее глазах вспыхнул огонек.
Выслушав Нин Цзюфаня до конца, она без малейших колебаний кивнула в знак согласия.
— Вот и отлично. Я знал, что ты тоже хочешь быть со мной, верно? — Нин Цзюфань почувствовал искреннюю радость.
Уговорить Юань Лаo пойти добровольно было лучшим исходом.
Конечно, принудить ее силой с помощью артефактов и законов тоже было возможно, но чересчур жесткие методы ни к чему хорошему не привели бы.
В этом вопросе взгляды Нин Цзюфаня и Нин Чжо удивительным образом совпадали: не ломать через колено, а растапливать сердце заботой.
Успешно уговорив Юань Лаo, Нин Цзюфань отправился в Бессмертный Дворец Лавы, чтобы доложить обо всем Мэн Кую.
Мэн Куй прекрасно понимал, что клан Нин пользуется покровительством королевской семьи Наньдоу. Как бы ему ни хотелось задержать союзника, открыто давить он не смел – в конце концов, Нин Цзюфань не был его прямым подчиненным.
Мэн Куй лишь настоятельно попросил того обернуться как можно быстрее.
Идеально было бы вернуться на Гору Огненной Хурмы еще до того, как завершится подготовка ловушки. Лишняя пара сильных рук в таком деле никогда не помешает.
Нин Цзюфань понимал: Мэн Куй рассчитывал вовсе не на него самого, а на Юань Лаo.
Именно это обстоятельство окончательно укрепило его в решении отправиться в Секту Десяти Тысяч Лекарств.
Ведь грядущая битва была не за горами, а Юань Лаo еще не до конца оправилась от ран. Если остаться в Бессмертном Городе Огненной Хурмы, в стороне от охоты на Десятитысячелетнюю Огненную Эссенцию отсидеться не выйдет.
Причиной тому была угроза, которую эта тварь представляла для всего города. Как старейшина клана Нин, чья семья пустила корни в этих местах, и как практик стадии Даньцзе, он был обязан нести ответственность за безопасность края.
Нин Цзюфань опасался, что в самый разгар схватки Мэн Куй воспользуется случаем и тайком погубит Юань Лаo.
Поскольку клан Нин стал главной силой, сдерживающей амбиции Мэна, а саму Юань Лаo удалось подчинить благодаря поддержке семьи Чжу, подобный исход вполне мог иметь место.
Если бы Мэн Куй исподтишка уничтожил обезьяну во время зачистки, клан Нин понес бы невосполнимую утрату!
Именно поэтому ему требовалось подтянуть здоровье Юань Лаo до максимума.
«Долина Десяти Тысяч Лекарств и впрямь лучшее место для исцеления... Подумать только, как далеко занесло этого сорванца Нин Чжо».
— И судя по всему, он там уже неплохо устроился.
— Ах этот паршивец...
Втайне прихватив с собой Юань Лаo, Нин Цзюфань тихо покинул Гору Огненной Хурмы и направился прямиком в Секту Десяти Тысяч Лекарств.
Этот путь он знал хорошо.
В те годы основные силы клана Нин покидали Пещеру Десяти Тысяч Демонов по подземной реке, выходящей аккурат в Долине Десяти Тысяч Лекарств.
Тогда весь клан провел в Долине немало времени на передышку.
Для других сект подобное гостеприимство было немыслимо, но Секта Десяти Тысяч Лекарств позволила им это.
Исходя из этого, секта в прошлом оказала клану Нин немало важнейших услуг.
Потому предложение Нин Чжо наладить тесное сотрудничество между кланом и сектой нашло у Нин Цзюфаня самый живой отклик.
К Секте Десяти Тысяч Лекарств он в целом относился с большим расположением.
В то же самое время, когда Нин Цзюфань тайком покидал пределы гор вместе с магическим зверем, в Бессмертный Город Огненной Хурмы, шатаясь от усталости и едва волоча ноги, вошел еще один странник.
Звали его Лю Чжэнь, и приходился он шестым учеником Линь Шаньшань.
Глава секты Линь Буфань отправил его сюда с заданием собрать всю возможную информацию о Нин Чжо.
Стоял полдень. Плетясь по улицам, Лю Чжэнь чувствовал себя отвратительно: в глазах двоилось, голову кружило, ноги налились свинцом, так что приходилось буквально брести вдоль стен, опираясь на них рукой.
Не заметив уступа в камне из-за застилавшей взор пелены, он оступился и рухнул на землю, потеряв сознание.
— Ой, тут кто-то упал прямо у наших ворот! — всполошился дежуривший у входа слуга.
— Неужели какой-то бродяга решил вымогать у нас деньги?
— Что ты мелешь? Мы же под крылом городской администрации!
— Живо подсобите, этот практик почти при смерти. Позовите мастера Суня!
Вскоре после этого...
Пришедший в себя Лю Чжэнь с трудом разлепил веки.
Мир перед глазами постепенно обретал резкость: он понял, что лежит на кушетке в лечебной комнате, пока какой-то алхимик прогревает в чаше целебные травы, направляя аромат к его ноздрям.
— Благодарю за спасение, уважаемый... — с трудом выдавил Лю Чжэнь, но собеседник тут же пресек его.
— Я знаю: тебя зовут Лю Чжэнь, и ты из Секты Десяти Тысяч Лекарств, — отозвался лекарь. — Слуги втащили тебя в дом, когда ты рухнул без чувств у моего порога. Я обыскал твои вещи в поисках жетона и ценностей, так и узнал твое имя.
— Не обессудь. Я алхимик, а лечение – лишь побочная часть ремесла. Мне нужно собрать как можно больше данных, чтобы точно поставить диагноз.
Лю Чжэнь слабо улыбнулся:
— Мастер может не извиняться. Раз я сам из Секты Десяти Тысяч Лекарств, то прекрасно понимаю эти... правила.
Его лицо было мертвенно-бледным, лишенным и намека на краску. Сам он от истощения напоминал ходячий скелет, а аура жизни еле теплилась в нем.
Занимавшийся им алхимик представился:
— Мое имя Сунь Ле, временно остановился в Вилле Пурпурного Солнца. То, что ты рухнул прямо у моего порога, тоже можно назвать судьбой.
— Я вижу, твоя жизненная энергия истощена до предела, пульс нитевидный и слабый, язык бледный с белым налетом, тебя донимают головокружения, шум в ушах, упадок сил, приливы жара в груди и ладонях, ночная потливость и при этом зябкость в конечностях.
— Лицо белое как бумага, дух подавлен, аппетита нет.
— Это же классический дефицит почечной эссенции!
— К тому же твои глазницы отливают синевой с чернецой, на ногтях и зубах проступают темные полосы, а от тела веет холодом и остаточной аурой призраков.
— Скажи на милость, братец, не встретилась ли тебе по дороге та демоница, что вытягивает из мужчин жизненную силу и янскую энергию?
Лю Чжэнь с горьким вздохом кивнул:
— Глаза мастера Суня видят насквозь – всё так и было. Эта тварь заманила меня в свои сети, и семь дней и ночей кряду выжимала досуха. Мы стали смертельными врагами.
— Когда я уже балансировал на краю гибели, мне помог выданный наставником защитный амулет. Он перенес меня сквозь пустоту, только так и спасся от ее когтей.
Говоря об этом, Лю Чжэнь до сих пор содрогался от ужаса.
Если бы не заминка с той суккубой, он добрался бы до Бессмертного Города Огненной Хурмы куда раньше.
Сунь Ле одобрительно кивнул:
— Мой диагноз верен. Отдыхай, принимай мои Восьмикомпонентные Пилюли Дихуан, и вскоре тебе станет полеже.
— Однако твои запасы эссенции выжжены дотла. Без редких пилюль или долгого восстановления прежних кондиций не вернуть.
Лю Чжэнь просипел:
— Я знаю. Закончу поручение учителей, вернусь в долину и попрошу наставника помочь, тогда точно выберусь.
— Мастер Сунь, за спасение моей жизни я непременно отблагодарю вас!
Сунь Ле кивнул:
— Я и сам был наслышан о Долине Десяти Тысяч Лекарств. Как раз собирался покинуть Огненную Хурму и продолжить странствия, так что моя следующая остановка будет как раз там.
Правда, уходить прямо сейчас Сунь Ле не слишком рвался.
Но недавно до него дошли тревожные слухи: мол, городская управа уже некоторое время ведет тайные дела с Ро Шаном.
От этих новостей Сунь Ле занервничал.
После инцидента с Хань Мином у него возникли серьезные разногласия с Сектой Пожирания Душ. Проверять на прочность отношение Ро Шана к своей персоне он не рискнул бы ни за что.
Раз уж городская администрация Огненной Хурмы скатывалась в ненадежные структуры, желание убраться отсюда поскорее переросло в жгучую необходимость.
Последние дни он спешно упаковывал пожитки, планируя побег, как вдруг судьба сама подкинула ему этого бедолагу Лю Чжэня.
Услышав о планах лекаря, Лю Чжэнь оживился:
— Какое совпадение! Мастер, не соизволите ли отправиться в обратный путь вместе со мной?
— Отчего же нет, — согласился Сунь Ле, выдав гостю порцию пилюль и объяснив схему приема.
Будучи выходцем из Секты Десяти Тысяч Лекарств, Лю Чжэнь и сам неплохо разбирался в травах и пилюлях, так что расспросил Сунь Ле обо всех тонкостях и тут же накрепко заучил наставления.
Так Лю Чжэнь обосновался в Вилле Пурпурного Солнца.
Прошло три дня, и он окреп настолько, что смог передвигаться самостоятельно, уже не цепляясь за стены.
Глядя в зеркало на поседевшую за короткое время шевелюру и постаревшее лицо, лишенное прежней юношеской свежести, он ненавидел проклятую демоницу всё сильнее.
Собравшись с силами, Лю Чжэнь наконец приступил к выполнению возложенного на него сектантского поручения.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...