Пик Сяочжэн, арена для боевых искусств. Адепты Секты Десяти Тысяч Лекарств охраняли вход на арену. Тщательно проверяя личные жетоны и взимая плату за вход духовными камнями, они пропускали внутрь лишь культиваторов.
Из-за бешеной конкуренции на пике Сяочжэн местный бизнес процветал круглый год.
Один из культиваторов подошел к стражу, расплывшись в угодливой улыбке, и осведомился, не найдется ли свободных мест на арене высшего класса «Небеса».
Страж бросил на него ледяной взгляд:
— Опять ты? В прошлый раз я ведь четко тебе сказал: арены класса «Небеса» расписаны до конца следующего месяца.
Культиватор кивнул и понизил голос:
— Я знаю. Но мне тут донесли, что вообще-то можно пролезть без очереди. Стоит только...
— Прекрати! — тут же оборвал его страж. — То, о чем ты говоришь, и правда случалось. Но это было при прежнем управляющем! С тех пор как надзор перешел ко мне, никаких поблажек для проныр не было и в помине.
— Ты взятку мне суешь?
Страж покачал головой, и в голосе его зазвучала непреклонность:
— Этот номер не пройдет!
— А?
В этот момент выражение лица стража резко изменилось.
Он бросился вперед легким бегом и отвесил глубокий поклон:
— Старшая сестра Линь, какими судьбами?
На душе у стража заскреблись смутные сомнения.
Стоит ли говорить, что такая фигура, как Линь Шаньшань, если и пользовалась аренами, то исключительно на горе Юаньлай.
Там находилась цитадель Секты Десяти Тысяч Лекарств, и тамошние тренировочные площадки и прочие удобства были на голову выше здешних. Линь Шаньшань, будучи особо важной персоной, почти никогда сюда не заглядывала.
Линь Шаньшань на секунду растерялась. Объясняться она не стала, а лишь напустила на себя вид неприступной уверенности:
— Выдели мне арену, она мне нужна. Есть свободные?
— Конечно есть! — страж тотчас выпятил грудь. — Какая удача, вы как раз вовремя: одна из арен класса «Небеса» пустует.
Линь Шаньшань не стала задавать лишних вопросов и кивнула.
«Кто этот парень? Неужели он собрался сражаться со старшей сестрой Линь на арене?», – страж бросил взгляд на Нин Чжо, силясь раскусить, что за птица перед ним.
Нин Чжо перехватил его взгляд и слегка кивнул в ответ, на что страж тут же ответил вежливой улыбкой.
— Старшая сестра Линь, прошу сюда, — страж лично выступил проводником.
Проходя мимо того самого культиватора, посетитель поспешно отступил в сторону, давая дорогу, и проводил всю троицу завистливым взглядом, пока они не скрылись внутри арены.
«После этого случая слухи о моей связи с Линь Шаньшань неизбежно поползут по всей округе».
Нин Чжо был только рад такому исходу.
По правде говоря, привлекая Линь Шаньшань к делу и отправляясь с ней на арену, он преследовал ровно эту цель.
В конце концов, он здесь новичок, никого не знает, а потому неизбежно должен примкнуть к какому-нибудь влиятельному покровителю. И Линь Шаньшань подходила на эту роль идеально.
События развивались ровно так, как и предполагал Нин Чжо.
Куда бы ни направлялась троица, попадавшиеся по пути стражи почтительно кланялись Линь Шаньшань и сгорали от любопытства, разглядывая Нин Чжо.
Многие сторонние культиваторы тоже стали свидетелями этой сцены.
— Я впервые вижу, чтобы Линь Шаньшань привела кого-то на здешнюю арену.
— Кто этот юный культиватор? Почему я раньше его не встречал?
— Судя по его манерам, он не так прост. Должно быть, высокопоставленный ученик какой-то крупной секты, ровня старшей сестре Линь?
Эти разговоры долетались до ушей Линь Шаньшань, отчего ее уши мгновенно запылали.
Поэтому, едва переступив порог арены класса «Небеса», она бросила стражу:
— Все, можешь быть свободен. Дальше я сама здесь все настрою.
Страж снова испытал легкое удивление. То, с какой поспешностью Линь Шаньшань выпроваживала его, казалось ей нетерпением остаться наедине с молодым спутником.
Сам он был старше Линь Шаньшань и никогда прежде не видел, чтобы она вот так принимала незнакомого парня.
«Неужели...», – страж мгновенно отмел эту дикую догадку, поспешно покачав головой.
Линь Шаньшань была любимой дочерью главы Секты Десяти Тысяч Лекарств, и наставники с учениками души в ней не чаяли. Поклонников у нее имелось хоть отбавляй. Сам он подобных тайных страстей не питал, скорее относясь к ней как старший товарищ к подающей надежды молодежи.
Линь Шаньшань активировала защитный барьер арены, мгновенно отрезав внутреннее пространство от внешнего мира.
Она украдкой выдохнула, чувствуя, как натянутые нервы понемногу отпускают.
«Странно, я ведь часто бываю на арене со старшим братом и мы постоянно устраиваем спарринги. Почему же сегодня мне было так тревожно и даже как-то боязно?»
Нин Чжо молчал. Он озирался по сторонам, осматривая арену, и давал Линь Шаньшань время успокоиться.
Собравшись с духом, Линь Шаньшань обратилась к нему:
— Молодой господин Нин, какими боевыми навыками вы владеете? Не соизволите ли продемонстрировать их, чтобы я составила представление о ваших силах? Это как прийти к врачу: только разобравшись в симптомах, можно выписать правильное лекарство.
Нин Чжо кивнул и тут же пустил в ход пять стихийных заклинаний.
Основу его боевой мощи на данный момент составляли механические творения.
Буддийский лекарь Мэн Яоинь, Коса Большого Змея, Тяжёлая Кровавая Обезьяна: Дашэн, Плавающие Ледяно-Белые Руки и Сфера Погоды: Ледяной Снег – все эти артефакты были невероятно совершенны. Настолько, что Нин Чжо мог на равных сражаться с практиками стадии Золотого Ядра.
Опираясь на них, его боевой потенциал давно перерос уровень Заложения Основы, вплотную приблизившись к порогу Золотого Ядра.
Однако сейчас он, разумеется, не собирался пускать в ход механизмы и уж тем более раскрывать Линь Шаньшань правду.
С одной стороны, он прекрасно сознавал собственные пробелы и жаждал использовать эту возможность, чтобы закалить себя на пике Сяочжэн. Если бы он задавил толпу практиков Заложения Основы своими автоматонами, польза от подобных тренировок стремилась бы к нулю.
С другой стороны, ему требовался предлог, чтобы продолжать общение с Линь Шаньшань. Избыточная сила лишь заставила бы ее насторожиться.
Притворившись относительно «слабым», Нин Чжо куда лучше обеспечивал реализацию своего общего плана. Нин Чжо по очереди продемонстрировал целый ряд заклинаний, в основном относящихся к пяти стихиям.
Линь Шаньшань смотрела на него во все глаза, ее прекрасные очи сияли искренним восхищением:
— Не думала, что молодой господин Нин достиг столь глубоких познаний в искусстве заклинаний! Вы даже превосходите меня. Располагая лишь собственной силой, вы вполне способны дать бой Хань Чжоу и имеете неплохие шансы на победу.
Каждое стихийное заклинание в исполнении Нин Чжо было доведено до совершенства.
Больше всего Линь Шаньшань поражало то, с какой легкостью и естественностью он перетекал от одной стихии к другой, выстраивая абсолютно бесшовные переходы.
— Вам действительно всего шестнадцать? — не удержалась от вопроса Линь Шаньшань.
Нин Чжо лишь мягко улыбнулся, подтверждая сказанное.
Линь Шаньшань вздохнула:
— Я не то чтобы вам не верю... просто в шестнадцать лет владеть подобным мастерством заклинаний – это нечто запредельное.
— По крайней мере, из всех, о кому мне доводилось слышать, таких наберется от силы двое-трое.
— И надо же было мне сегодня повстречать одного из них лично!
Едва приоткрыв свой истинный потенциал, Нин Чжо тотчас разжег в Линь Шаньшань еще больший интерес.
— Вы боевой маг? — допытывалась она. — Сколько времени с самого детства вы уделяли тренировкам этих заклинаний, помимо обычного накопления духовной энергии?
Нин Чжо ответил после некоторого раздумья:
— Я не тратил слишком много сил на оттачивание этих техник. По правде говоря, куда сильнее заклинаний меня привлекает искусство механики.
— Помимо собственного арсенала, я могу задействовать в бою механические руки.
— Девица Линь, взгляните-ка.
С этими словами Нин Чжо извлек из поясной сумки шесть искусных механизмов.
Они парили в воздухе, окружая его со всех сторон.
Повинуясь воле Нин Чжо, механические руки ожили, обрушив на воображаемого врага шквал заклинаний металла, дерева, воды, огня и земли.
В тот же миг пространство озарили вспышки стихий, переплетаясь в пестрые узоры, за чьей ослепительной красотой скрывалась смертельная опасность.
Линь Шаньшань невольно отшатнулась, внутренне содрогнувшись от той мощи, что продемонстрировал Нин Чжо.
Слегка показав себя, он тут же остановился и убрал механические руки.
Он заговорил сам, с видимой долей беспокойства:
— Девица Линь, я привык сражаться на дистанции, полагаясь на заклинания. Больше всего на свете я боюсь, что Хань Чжоу удастся сократить расстояние. Если я позволю ему навязать ближний бой, мне придется туго, и шансов на проигрыш будет куда больше, чем на победу.
— Тогда давай разомнемся, — предложила Линь Шаньшань.
И они сошлись в поединке, проверяя навыки ближнего боя.
На сей раз Нин Чжо не стал притворяться и выложился в рукопашной по полной, но все равно с треском проиграл, оказавшись полностью подавлен Линь Шаньшань.
— Довольно, — Линь Шаньшань отступила на шаг, разрывая дистанцию.
Нин Чжо тяжело дышал, его лицо слегка побледнело.
Линь Шаньшань улыбнулась:
— А оружием вы владеете?
Нин Чжо покачал головой:
— Ни капли.
Линь Шаньшань кивнула:
— По сравнению с заклинаниями, в рукопашном бою и владении телом вы и впрямь заметно уступаете, молодой господин Нин.
Нин Чжо горько усмехнулся:
— Девица Линь чересчур добра ко мне. Я и сам знаю, насколько слаб в этом аспекте. Пожалуйста, не жалейте критики – так я быстрее пойду в рост.
Линь Шаньшань была на пять лет старше Нин Чжо. С малых лет она воспитывалась в условиях жесточайшей дисциплины под руководством Линь Буфаня – в конце концов, Линь Шаньшань была его единственным прямым потомком.
Отец вкладывал в нее все силы: в искусстве заклинаний она, хоть и уступала Нин Чжо, держалась на достойном уровне, но в ближнем бою превосходила его на голову.
На фоне Линь Шаньшань успехи Нин Чжо выглядели блекло – он учился всему сам, и даже в академиях ему давали лишь базовые знания. Никто не нянчился с ним с пеленок, как с Линь Шаньшань, за которой по пятам ходил практик стадии Зарождения Души, опекая, направляя и обучая ее.
Поэтому при всей прочности его базовых навыков они оставались самыми обычными, особенно если сравнивать его с такими элитными учениками сект.
Конечно, стоило Нин Чжо выпустить хотя бы пару своих главных автоматонов, и десятка Линь Шаньшань не хватило бы, чтобы его одолеть.
— Прошу, девица Линь, обучите меня боевому искусству! — не стесняясь в выражениях, прямо попросил Нин Чжо.
Собственные слабые места он раскусил уже давным-давно.
Но что поделать: последние шестнадцать лет он не прохлаждался, а впахивал с утра до ночи. Вот только упор он делал на искусство механизмов, а не на рукопашные схватки.
Еще во время борьбы за Бессмертный Дворец Лавы, вдохновленный марионеткой со встроенными боевыми искусствами, Нин Чжо подумывал закрыть эту брешь в защите. Но руки так и не доходили.
— Эм... — Линь Шаньшань замялась.
Пусть Печать Сердечных Демонов Будды и продолжала исподволь влиять на нее, даже она чувствовала, что эта просьба звучит слишком дерзко.
Мужчина и женщина не должны соприкасаться при передаче вещей.
А уж обучение боевым искусствам и вовсе требовало тесного контакта: чтобы поставить правильную технику, придется то и дело брать ученика за руки, а то и прижиматься телом к телу. Избежать физических соприкосновений было просто невозможно.
Именно поэтому, когда Линь Шаньшань подросла, и старший брат Линху Цзю, и сам глава секты Линь Буфань прекратили лично заниматься с ней, специально наняв наставницу-женщину для оттачивания ее боевых навыков.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...