Если бы не чистота, мольба и абсолютная невинность в глазах Нин Чжо, в которых не было ни капли фальши, Линь Шаньшань уже назвала бы его наглым бабником. Но она лишь собиралась отказать, как Нин Чжо хлопнул себя по поясу и снова вытащил те самые механические руки.
— Девица Линь, я дарую вам эти две парящие механические руки.
— Как насчет того, чтобы вы управляли ими и одновременно наставляли меня в боевых искусствах?
Линь Шаньшань ахнула, и большая часть ее внутренних барьеров рухнула в один миг. Смущенно проговорила:
— Но ведь эти парящие механические руки – твой козырь! Ты действительно хочешь просто так отдать их мне?
Какой еще это к черту козырь!
И все же Нин Чжо изобразил на лице легкое колебание.
А затем произнес с искренним воодушевлением:
— Во-первых, я верю в вашу честность, девица Линь. Я ни капли не боюсь раскрыть перед вами секрет этих механических рук.
— Во-вторых, я прекрасно осознаю свои пробелы в ближнем бою. Мне еще предстоит бой с Хань Чжоу, а в будущем придется столкнуться и с другими противниками – подобные схватки будут неизбежны. Так почему бы не начать решать эту проблему прямо сейчас!
Столь твердая решимость заставила Линь Шаньшань проникнуться еще большим уважением.
Отбросив все сомнения, она сама взяла парящие механические руки:
— Раз так, давай начнем спецподготовку.
Тренировка строилась на реальных схватках: Линь Шаньшань старательно копировала боевой стиль Хань Чжоу, сходясь с Нин Чжо в поединках.
Уровень культивации Нин Чжо составлял лишь начальную ступень Заложения Основы, тогда как Линь Шаньшань уже достигла поздней ступени. При этом Нин Чжо сдерживал мощь своих заклинаний, имитируя ситуацию, в которой оказался загнанным в угол сильным противником, и отрабатывал способы вырваться из окружения и разорвать дистанцию.
Бешеные атаки Линь Шаньшань заставляли Нин Чжо вертеться волчком, и вскоре он уже обливался семью потоками.
Полтора часа пролетели на одном дыхании.
Заметив, что движения Нин Чжо начали смазываться, а силы иссякли, Линь Шаньшань сама остановила поединок:
— На сегодня тренировку закончим.
Выжатый до предела Нин Чжо тяжело отдувался, его одежда промокла от пота:
— Огром... огромное спасибо, девица Линь...
— Сегодняшний спарринг пошел мне невероятно впрок!
Линь Шаньшань тоже слегка вспотела, но легкое движение духовной энергии мгновенно вернуло ей свежесть.
Она заметила:
— Молодой господин Нин, сразу видно, что раньше ты все время уделял лишь заклинаниям. Подобной практике ты почти не уделял внимания, верно?
Нин Чжо кивнул:
— Проницательность девицы Линь безупречна, не буду перед вами позориться.
Линь Шаньшань покачала головой, глядя на него с полнейшей серьезностью:
— Ты, наверное, и сам не заметил, как изменился до и после этого спарринг-боя. Твой прогресс огромен, и это лучшее доказательство твоего таланта.
— У тебя есть хватка. Только благодаря тому, что ты думаешь головой, осознаешь свои слабые стороны и постоянно подстраиваешься, удалось добиться сегодняшних результатов.
— Больше всего тебе не хватает именно опыта реальных схваток.
— Так что пик Сяочжэн подходит тебе как нельзя лучше, молодой господин Нин.
— И даже если ты проиграешь Хань Чжоу, не принимай это близко к сердцу. Если поведешь на пике Сяочжэн несколько месяцев, твоя боевая выучка изменится до неузнаваемости!
С одной стороны, Линь Шаньшань признавала талант и умственные способности Нин Чжо, а с другой – отвешивала ему дельные советы, утешая и ободряя.
Ничего страшного, даже проиграв, ты заложишь фундамент на будущее.
Нин Чжо кивнул, не отрывая от нее глаз:
— Без ваших подсказок, девица Линь, если бы я и дальше варился в собственном соку, разве смог бы я сегодня добиться такого прогресса?
— Когда мы продолжим завтра и в какое время?
Линь Шаньшань остолбенела.
— Она и в мыслях не держала продолжать наставничество. По ее разумению, хватило бы и одного раза.
Печать Сердечных Демонов Будды!
Под влиянием Нин Чжо слова отказа застряли у Линь Шаньшань в горле, превратившись в согласие:
— Ладно, давай завтра здесь же, в то же время. Идет?
— Благодарю вас, девица Линь! — Нин Чжо отвесил глубокий поклон и тут же достал четыре стебля Туманной Орхидеи. — Это скромный знак моего внимания от всего сердца...
Линь Шаньшань рассмеялась:
— Я же говорила: вызов Хань Чжоу – отчасти и моя вина. Молодой господин Нин, я делаю это по зову собственного сердца. Но если я приму твой подарок, для меня все изменится.
— Ты понимаешь меня?
Нин Чжо шумно вздохнул:
— Понимаю. Девица Линь обладает благороднейшим характером, истинная гордость Секты Десяти Тысяч Лекарств! Такой честности я отроду не видел!
Линь Шаньшань за свою жизнь услышала немало похвал, но чтобы ее хвалили так прямо, так искренне и с таким неподдельным восхищением в глазах – такое случалось впервые.
В результате, когда Линь Шаньшань выходила с арены, ее шаги были слегка торопливыми.
— Полтора часа... они пробыли на арене целых полтора часа... — многие стражи следили за ними с самого начала.
Заметив вышедших вместе Линь Шаньшань и Нин Чжо, они принялись украдкой зыркать по сторонам.
Взорам зевак предстал запыхавшийся, с шатающейся походкой Нин Чжо, а также шедшая впереди Линь Шаньшань с едва заметным напряжением на лице.
В их головах зароились самые разные домыслы.
Проходя мимо стражей, Линь Шаньшань вдруг остановилась.
— Да, кстати, — распорядилась она. — Оставьте одну арену класса «Небеса» свободной, она понадобится мне на ближайшие несколько дней!
— Понял, — страж тут же взял под козырек, но внутри него все перевернулось: судя по словам Линь Шаньшань, она собиралась проводить с этим юнцом время еще много дней подряд!
— Кто же этот парень? — грандиозное недоумение засело в умах многих.
Поэтому, как только Нин Чжо и Линь Шаньшань раскланялись и разошлись, к Нин Чжо тут же подскочили несколько человек с приветствиями, принявшись окольными путями выпытывать его происхождение.
Нин Чжо не стал утаивать правду: вкратце поведал о своем происхождении, обрисовал суть конфликта, упомянув, что бросивший ему вызов Хань Чжоу заставил его попотеть, а благородная и отзывчивая Линь Шаньшань, проявив несравненную добродетель, сама вызвалась помочь ему подготовиться к битве.
— Наша старшая барышня и впрямь до такой степени жалостлива?
— Она всегда была готова прийти на помощь, но чтобы помогать незнакомцу до такой степени – это впервые.
— Почему этот ублюдок Хань Чжоу не вызвал на бой меня? Этот паренек Нин поистине родился в рубашке!
Слухи о Нин Чжо и Линь Шаньшань разлетелись со скоростью лесного пожара.
Когда Ли Цзинцин узнал об этом, его лицо выцвело добела!
— Каюк! — вопил он про себя. — Выяснить подноготную этой истории для Линь Шаньшань – раз плюнуть. А раз она так демонстративно покрывает его, это многое говорит о ее ко мне отношении.
— Я ведь планировал завести хорошие отношения с Сектой Десяти Тысяч Лекарств, а вместо этого в один миг озлобил против себя любимую дочку самого главы! Что за хрень творится?!
Ли Цзинцин был готов отгореть дотла и лупить себя по щекам.
— Вышло боком!
— Перестарался! — он горько сокрушался, ворочаясь всю ночь напролет и не сомкнув глаз.
Под утро он принял окончательное решение, умылся и тщательно привел себя в парадный вид.
Выбравшись из пещеры-обители, он поднялся наверх и наконец замер перед пещерой под номером 281.
Влив духовную силу в формацию на каменной стене у входа, он закинул туда поздравительное письмо.
В следующее мгновение послание сквозь защитное поле перенеслось прямо в руки Нин Чжо.
Нин Чжо развернул свиток. Текст пестрел тысячами извинений, но до его сознания дошли лишь два слова: «прошу прощения».
— Любопытно.
Убрав письмо, он поднялся на ноги и первым делом связался с дремавшим в чреве Ванли Юлуна Сунь Линтуном, велев тому взять под контроль механического дракона и залечь в засаде на случай любых неожиданностей.
После этого Нин Чжо деактивировал защитную формацию пещеры и с безмятежным видом впустил Ли Цзинцина внутрь для обстоятельного разговора.
Тот явился с богатыми дарами, надеясь загладить вину.
Но Нин Чжо не взял ни единой вещи:
— О том, как ты плел интриги за моей спиной, я уже узнал от старшей сестры Линь Шаньшань.
— Я понимаю тебя, но ты мне омерзителен.
— И все же, раз сегодня ты пришел с повинной и твоя искренность налицо, будем считать, что мы сошлись в схватке и стали ближе друг к другу.
— Ничего из этого я не приму.
— Скажу тебе прямо: сразиться с Хань Чжоу – для меня честь, я жду этого боя с нетерпением.
Ли Цзинцин ткнул пальцем в нефритовый жестик посреди даров:
— Здесь собраны самые свежие сведения о Хань Чжоу, которые мне удалось раздобыть. Гарантирую, всё чистая правда.
Нин Чжо бросил на жестик мимолетный взгляд и тут же отвел глаза:
— Я верю, что ты каешься. Но подобными вещами я пользоваться не стану.
— Я намерен встретить этот первый бой, опираясь исключительно на собственные силы.
— Что до твоих грехов, я переговорю о них со старшей сестрой Линь Шаньшань.
Заметив, что Ли Цзинцин снова порывается достать роскошные подношения, Нин Чжо взмахнул рукой, обрывая его на полуслове:
— О заступничестве можешь даже не мечтать! Я скажу всё как есть.
— А теперь проваливай.
Поймав выражение лица Нин Чжо, Ли Цзинцин понял, что гнуть свою линию дальше чревато, и, сгорбившись, послушно забрал все подарки, после чего покинул пещеру.
При новой встрече с Линь Шаньшань Нин Чжо в деталях выложил ей все про Ли Цзинцина.
— Обычный делец, не стоит внимания, — махнула рукой Линь Шаньшань. — Я и не собиралась его трогать.
— Впрочем, говорить ему об этом не стоит. Пусть посидит в страхе еще какое-то время.
Такой подход Нин Чжо пришелся Линь Шаньшань по душе: вот это истинный облик настоящего мужчины! Если бы Нин Чжо и вправду принял извинения Ли Цзинцина и отменил дуэль с Хань Чжоу, Линь Шаньшань хоть и поняла бы его, но уважать перестала.
— Твой бой с Хань Чжоу... я приду посмотреть, — неожиданно для самой себя вымолвила Линь Шаньшань, проникаясь к Нин Чжо еще большей симпатией.
Глаза Нин Чжо заблестели, он сжал кулаки:
— Раз так, я тем более не имею права проиграть!
Линь Шаньшань мысленно похвалила его, чувствуя, как в ней закипает собственный боевой дух:
— Молодой господин Нин, Хань Чжоу и впрямь сильнее тебя, но шансы на победу у тебя есть. Спецтренировки в ближайшие дни станут залогом твоего триумфа или поражения!
Нин Чжо кивнул:
— Я понимаю. Начинаем.
Подобные ежедневные тренировки парочки породили целую волну сплетен.
Линь Шаньшань всю жизнь была у всех на устах в Секте Десяти Тысяч Лекарств. Это неизбежно привлекло всеобщее внимание и к личности Нин Чжо. Когда бесчисленные культиваторы мужского пола произносили его имя, их зубы скрипели от злости.
Некоторые тайком разыскивали Хань Чжоу, предлагая тому в аренду магические артефакты или сливая информацию о Нин Чжо.
Однако Хань Чжоу неизменно всех заворачивал.
Его слова были кратки:
— Я слышал, что Ли Цзинцин хотел подсунуть мои секреты Нин Чжо в качестве отступных. И тот отказался.
— Раз он держится с таким достоинством, то хоть я и нищий попрошайка, но тоже мужчина – разве могу я уронить свою гордость?
— Ступайте все прочь, дайте нам сойтись в честном, открытом поединке!
Благодаря стараниям Сунь Линтуна слухи о поведении и выборе Нин Чжо и Хань Чжоу разнеслись повсеместно.
Предстоящая схватка между ними приковывала к себе все больше внимания.
Репутация и авторитет обоих бойцов росли с каждым днем.
Особенно это касалось Нин Чжо: будучи чужаком, он провел на пике Сяочжэн меньше половины луны, а его имя уже гремело по всему пику Сяочжэн и горе Юаньлай.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...