Три главные техники, практикуемые главой Долины Десяти Тысяч Лекарств, назывались «Искусство Сотни Зеленеющих Трав», «Закон Пилюль Судьбы» и «Истинное Изложение Медицинского Пути».
Уже по этим трем основополагающим техникам становилось очевидно, что адепты Долины сильны в травоводстве, алхимии и целительстве.
Именно из-за того, что собственной боевой мощи им недоставало, стратегия ведения внешних дел у Долины отличалась от политики прочих сект.
Они обустроили Малый Пик Споров и создали щедрые льготы, привлекая сторонних практиков селиться здесь надолго, чтобы усилить общую боеспособность секты.
Многие культиваторы на Малом Пике Споров жили уже по десятку, а то и по несколько десятков лет.
Как правило, главному хозяину неприятно терпеть храп чужака под боком.
Мало какая секта станет массово заманивать посторонних практиков и селить их в непосредственной близости от своих врат.
Но Долина Десяти Тысяч Лекарств приняла этих людей и благодаря продуманной политике сумела достичь гармоничного сосуществования с чужаками. Обе стороны брали друг у друга то, в чем нуждались.
Точно так же, как в бесчисленных рядах лекарственных полей и в самой Долине Десяти Тысяч Лекарств густо произрастали мириады разнообразных трав.
Философия этой секты строилась на стремлении к общему примирении различий и гармоничном сосуществовании.
В Долине был лишь один практик Зарождения Души – нынешний глава Линь Буфань.
Линь Буфаня прозвали маньяком битв. Однако сходил с ума он не от личного участия в побоищах, а от созерцания чужих боев.
В молодости он славился как известный комментатор и аналитик сражений. Его разборы всегда били точно в цель и отличались глубоким пониманием.
Перед многими важными поединками таких людей неизменно приглашали на пиры, чтобы они помогли прославить имена бойцов.
Быть может, оттого, что просмотр боев и впрямь приносил пользу, Линь Буфань успешно прорвался и достиг ступени Зарождения Души. Это позволило средней по силам Долине Десяти Тысяч Лекарств мгновенно взмыть вверх и закрепить за собой статус признанной крупной секты.
Все правила и льготы Малого Пика Споров вышли из-под пера самого Линь Буфаня.
Этот человек определенно обладал незаурядным управленческим талантом.
Судя по донесениям, даже будучи на уровне Зарождения Души, Линь Буфань лично вникал во многие дела. Имея перед глазами столь яркий пример, нравы всей Долины оставались кристально чистыми.
— Малыш Чжо, раздобыть Духовную Ладью Эмбрионального Дыхания будет ох как непросто, — вздохнул Сунь Линтун.
— Я навел справки: эта ладья – главное реликвийное сокровище секты, и Линь Буфань неизменно носит её при себе.
Впрочем, иного и не ждали.
Точно так же, как Нин Цзюфань вечно носил Нефритовый Сосуд Ледяного Сердца при себе.
Сунь Линтун покачал головой:
— Украсть сокровище у практика уровня Зарождения Души – задача невероятно сложная.
— Похоже, придется действовать по правилам, демонстрировать успехи, копить привилегии, чтобы в конце концов обменять их на право разового использования Духовной Ладьи Эмбрионального Дыхания.
— В этой нефритовой пластинке собраны данные о сильнейших мастерах Создания Основы на данный момент. Чтобы добраться до ладьи, тебе придется занять более высокие пещеры – только так можно быстрее накопить нужные льготы. А значит, все эти люди рано или поздно станут твоими противниками!
Нин Чжо направил духовное сознание внутрь нефритовой пластинки.
— Демонический практик Чжэн Синчэнь и мастер меча Лай Уин – эти двое считаются сильнейшими по общему мнению. Ниже идут змеелюдин Чан Янь, марионетист Ло Сяо...
Глаза Нин Чжо слегка блеснули: он никак не ожидал встретить здесь еще одного мастера марионеток, и в его голове тут же мелькнула мысль о сближении с ним.
Все эти сильные мира сего находились на ступени Создания Основы; практики же уровня Золотого Ядра давно числились внешними старейшинами, завербованными Долиной, и на Малый Пик Споров не заселялись.
Информация, собранная Сунь Линтуном, оказалась исключительно подробной.
Там содержались не только досье на этих сильных мира сего, но и записи их прошлых классических сражений.
Подобные сведения неизменно ходили в огромной цене на Малом Пике Споров.
С одной стороны, каждый бой за пещеру проводился открыто, и раздобыть информацию о противнике не составляло труда. С другой стороны, борьба за выгоду в виде пещер породила целый теневой бизнес на подобных разведданных.
Сунь Линтун предостерег:
— Слишком сильно полагаться на эти данные тоже нельзя. На Малом Пике Споров каждый день идут битвы, в такой обстановке многие приберегают в рукаве пару козырей. Даже если секрет раскрывается, они тут же бросаются оттачивать новые тайные карты.
— Когда ты в будущем начнешь восхождение через вызовы, я буду заранее тайком проникать в тыл врага и выведывать их скрытые козыри.
Сунь Линтун искренне переживал за Нин Чжо.
Но Нин Чжо лишь мягко покачал головой:
— Старший, не стоит так рисковать.
— Обстановка в Долине Десяти Тысяч Лекарств не похожа на Гору Туманного Сокрытия. Чтобы достичь своей цели, я должен сжечь на костре Духовную Ладью Эмбрионального Дыхания. Но загвоздка в том, что этот артефакт – наследие самой Долины.
— Поэтому мой путь на свету заключается в постоянных вызовах, сборе информации и честном контакте с ладьей.
— Твой же путь в тени – разрабатывать план кражи, опираясь на добытые мной сведения. Быть может, при нашей слаженной работе тебе удастся её выкрасть.
— В этот раз нам потребуется куда более плотное взаимодействие!
Сунь Линтун хихикнути и искренне восхитился:
— Увести главное реликвийное сокровище прямо под носом у практика Зарождения Души и в самом сердце крупной секты – это ж до чего упоительно! От одной мысли кровь в жилах закипает!
Нин Чжо поспешно урезонил его:
— Старший, это лишь наш самый крайний вариант.
— Быть может, нам удастся отыскать способ лучше – например, уговорить главу Долины продать Духовную Ладью Эмбрионального Дыхания на сторону.
Услышав это, Сунь Линтун только покачал головой:
— Заставить целую секту добровольно сбыть их заветную реликвию?
Затея казалась ему совершенно безумной.
Нин Чжо же возразил:
— Я прекрасно понимаю, что шанс мизерный, но кто знает, что принесет будущее? К тому же я считаю, что абсолютного большинства «непродаваемых» вещей просто не существует – всё упирается лишь в нехватку предложенной цены.
Стоило им закончить разговор, как прозвучал звонок почтового вестника.
Спустя мгновение перед глазами дуэта предстал вызов от Хань Чжо.
Сунь Линтун удивился:
— О как занятно! Ты еще не успел никого вызвать, а кто-то уже бросил вызов тебе.
Нин Чжо рассудил:
— Мы только появились здесь, а уже получили двести восемьдесят первую пещеру. Спасибо за это Линь Шаньшань, но из-за этого к нам приковано слишком много внимания, многие хотят нас проверить.
Он тут же сделал прогноз:
— Хань Чжо – лишь первый. Даже если я одолею его, за ним последуют и другие желающие испытать меня.
Сунь Линтун кивнул:
— Разве что ты выставишь марионетку вроде Тяжёлой Кровавой Обезьяны: Дашэн и с разгромным счетом задавишь соперников, чтобы у остальных пропало всякое желание соваться.
Нин Чжо покачал головой:
— Пока в этом нет нужды.
— Мне хочется идти к цели шаг за шагом, используя такую обстановку для закалки собственной боевой мощи.
— Недавняя битва между Черноветровым Тигриным Демоном и Мэн Цзычжуном дала мне пищу для глубоких размышлений.
Сунь Линтун одобрительно закивал:
— И правда, слишком сильно полагаться на марионеток нельзя. Истинный мастер силен как в дальнем, так и в ближнем бою, у него не должно быть явных провалов.
Поездка на Гору Туманного Сокрытия принесла ему богатейший уплотненный опыт.
Он добавил:
— Малыш Чжо, как следует изучи досье на Хань Чжо, а я пока сгоняю наружу – вдруг удастся выведать что-нибудь новенькое.
Нин Чжо кивнул и напутствовал:
— Старший, будь предельно осторожен.
Оставшись в резиденции, он продолжил изучать информацию по Хань Чжо и выяснил, что тот предпочитает ближний бой и обладает чудовищной защитой.
Артефактов у него почти не было: полагаясь лишь на плоть, он отражал мощнейшие удары извне. Такой непробиваемости Нин Чжо даже завидовал.
«Как же против него сражаться?»
Только Нин Чжо задумался об этом, как прозвучал мысленный оклик:
— Нин Чжо здесь?
Брови Нин Чжо слегка приподнялись. Голос показался ему знакомым, и, задействовав навык «Жизнь на Волоске», он мгновенно обнаружил за дверью Линь Шаньшань.
— Госпожа Линь! — Нин Чжо отдал приветственный жест и пригласил девушку войти.
— Не ожидал, что вы – дочь главы секты. Несколько дней назад вы так выручили меня, я до глубины души тронут и бесконечно вам благодарен, хоть и чувствую себя неловко. — Нин Чжо держался предельно вежливо.
Линь Шаньшань слегка покачала головой, лицо её омрачилось тенью тревоги, и она прямо сказала:
— Вообще-то во всем этом виновата я.
— Поразмыслив позже, я поняла, что не стоило лезть не в свое дело и устраивать тебя по приходе на Малый Пик Споров именно в эту пещеру.
— Знаешь ли ты, что Хань Чжо бросил тебе вызов вовсе не по собственной воле, а по чьей-то просьбе?
— Того человека зовут Ли Цзинцин, он купец и годами закупает товары у нас в Долине Десяти Тысяч Лекарств на продажу.
Нин Чжо слегка изумился. Он глубоко посмотрел на Линь Шаньшань и искренне поблагодарил её.
Линь Шаньшань отмахнулась:
— Молодой господин Нин, ты ведь поселился на Малом Пике Споров с моей подачи, так что случившееся отчасти и моя вина.
— Именно поэтому я пришла помочь тебе.
— Вот пилюли для воздержания от зерна высшего качества. Перед схваткой с Хань Чжо съешь пару штук, а еще парочку держи за щекой.
— Боевой стиль Хань Чжо весьма своеобразен: он заставляет противника страдать от холода и голода, погружая в состояние упадка сил. Вместо лечебных пилюль лучше закинуться питательными – наешься досыта. Иначе мучительный голод сжжет твои внутренности, и боеспособность неизбежно рухнет.
Закончив говорить, Линь Шаньшань достала нефритовую подвеску.
Подвеска отливала бледной краснотой, изящная и утонченная.
Когда она извлекла её на свет, её щеки слегка порозовели. Эту вещицу она носила на груди с самого детства.
— Это Сердечная Грелка.
— Она поможет тебе сохранять нормальную температуру тела и согревать дух.
— Хань Чжо мастерски умеет находить чужие бреши. В этом и заключается уникальность его техники.
— Эта подвеска укрепит твой дух и сделает его выносливее.
Нин Чжо церемониться не стал. Он принял пилюли для воздержания от зерна и Сердечную Грелку, а затем устремил на девушку взгляд своих черно-белых глаз и прямо спросил:
— Госпожа Линь, а это всё?
Линь Шаньшань на секунду отвела глаза.
Изначально ей казалось, что она и так сделала для Нин Чжо предостаточно.
Но глядя на него в упор, она вдруг почувствовала, что должна сделать еще больше.
Сделав легкий вдох, она призналась:
— На скорую руку я больше ничего не придумала.
— А чтобы помочь тебе эффективнее, нужно сперва взглянуть на твои истинные навыки. В бою ведь главное что? Выявить свои сильные стороны, прикрыть слабые и бить наверняка.
Нин Чжо закивал:
— Госпожа Линь, каждое ваше слово – истина! Давайте-ка отправимся на арену, и я там во всей красе продемонстрирую свои приемы, извольте?
— А, это... — Линь Шаньшань замялась. Изначально она вообще не планировала лично проверять боевые методы Нин Чжо.
Но тот не оставил ей шанса на отказ: прямо толкнул дверь и вышел из резиденции.
Поколебавшись мгновение, Линь Шаньшань все же последовала за ним.
Нин Чжо остановился у порога и с улыбкой обратился к ней:
— Госпожа Линь, подскажите, как пройти на арену?
Линь Шаньшань безнадежно улыбнулась:
— Идем за мной.
Спустя какое-то время.
Сунь Линтун вернулся в резиденцию:
— Малыш Чжо, я подкупил на рынке целую кучу талисманов стихии огня, они помогут тебе отогнать стужу и укрепить разум в бою с Хань Чжо!
— Малыш Чжо?
Он огляделся по сторонам, но Нин Чжо и след простыл.
— Куда это он запропастился?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...