Чжу Сюаньцзи молниеносно восстановил в памяти события. — Сунь Линтун годами заправлял черным рынком в Бессмертном Городе Огненной Хурмы и вел масштабные приготовления. Тайная подземная база, вскрытая во время битвы с Ци Баем – тому живое подтверждение.
— В самом начале хаоса между мастерами Золотого Ядра появилась Ян Чаньюй и намеренно обнажила истинное писание Пути Демонов. Однако переданное писание оказалось подделкой, из-за чего дом Чжэн теперь столкнулся с расследованием со стороны дворца Тайцин.
— Секта Непустоты затеяла столь изощренную интригу лишь для того, чтобы расколоть наш тесный союз с тремя кланами. И им это удалось!
— Что ж, истинно великая секта зла: во всем поднебесье им нет равных в искусстве воровства.
— Выходит, вы начали подготовку по меньшей мере десяток лет назад – план и впрямь оказался долгосрочным.
Не успел Чжу Сюаньцзи продолжить размышления, как из-за окна к нему подлетело послание на бумажном листке.
Письмо застыло в воздухе прямо перед Чжу Сюаньцзи, явно предназначаясь ему.
Развернув послание и окинув его духовным чувством, Чжу Сюаньцзи в лице переменился.
Весточка поступила от практика Золотого Ядра семьи Чжэн; в ней сообщалось, что в Бессмертном Дворце Лавы произошло чрезвычайное происшествие – сферический купол поврежден, хлынули полчища алых огненных зверей, которые угрожают уничтожить Павильон Летописей, и автор умолял Чжу Сюаньцзи немедленно вернуться на помощь!
Чжу Сюаньцзи почувствовал страшное неладное. Взглянув на отметку времени в письме, он понял, что с момента отправки прошло уже добрых пол-ладоши чая.
— Скверно! — Чжу Сюаньцзи больше не мог усидеть на месте и в тот же миг поднялся на ноги.
— Милорд? — поспешно осведомился Нин Чжо.
Чжу Сюаньцзи глянул на него:
— Во Дворце стряслась беда, я отправлюсь уладить это дело, а твой разговор мы продолжим после.
— Постойте! — громко окликнул его Нин Чжо.
— Господин Чжу! — на его лице отразилось крайнее беспокойство. — Неужели люди из Секты Непустоты снова нанесли удар?
— Возьмите меня с собой, умоляю, возьмите меня!
— Боюсь, у стен есть уши, и они уже прознали, что я порвал с прошлым и обратился к свету.
— Стоит вам уйти и оставить меня здесь одного, как мне станет жутко!
— Я в смертельной опасности, я должен быть при вас!
Чжу Сюаньцзи на мгновение онемел.
Однако, поразмыслив секунду, он счел слова Нин Чжо вполне разумными.
— Ах ты, малец... — Чжу Сюаньцзи ухватил Нин Чжо за воротник, выпрыгнул в окно и, обратившись в радужный луч, стрелою взмыл к вершине горы Огненной Хурмы.
По дороге им навстречу прилетели еще три весточки.
Чжу Сюаньцзи не стал вчитываться в них и даже не замедлил хода, на предельной скорости несясь к Бессмертному Дворцу Лавы.
Вершина горы Огненной Хурмы и без того находилась совсем рядом.
Спустя десяток дыханий Чжу Сюаньцзи уже достиг макушки вулкана.
Здесь в его сторону сорвалось еще несколько только что отправленных посланий.
Махнув рукой, Чжу Сюаньцзи перехватил их все до единого.
Разрываясь между двумя делами, он одновременно скользил духовным чувством по письмам и вглядывался в Бессмертный Дворец Лавы, уставившись на пробоину в сферическом куполе; брови его сошлись на переносице.
Мон Куй уже вступил в бой, расправляясь с бесчисленными алыми зверями за пределами бреши.
Лишенный Огненного Духа Драконьей Черепахи, который крал ци, сферический купол получил обильную подпитку энергией, и дыра на его макушке стремительно затягивалась.
Выражение лица Чжу Сюаньцзи вновь изменилось, аура вокруг него взметнулась до небес, и впервые за все время он потерял самообладание настолько, что из него выплеснулась густая, удушающая жажда убийства.
Все потому, что из писем он узнал: Павильон Летописей уничтожен, Нин Сяохуэй мертва, а Ян Чаньюй все еще на свободе!
— Прекрасно, просто великолепно, Сета Непустоты!
Ярость Чжу Сюаньцзи достигла предельной точки, он скрежетал зубами.
Таща за собой Нин Чжо, он ринулся внутрь Бессмертного Дворца Лавы.
Снаружи дворца алые огненные звери уже исходили бешеным неистовством, безуспешно атакуя защитный купол.
Ничем не скрываемые действия Чжу Сюаньцзи привлекли к нему лавину монстров, бросившихся в атаку.
Однако пламя, лава и прочие стихии были сметены гигантской дланью Мэн Куя в первые же мгновения.
Преодолев путь без единой заминки, Чжу Сюаньцзи приблизился к Бессмертному Дворцу Лавы и вместе с Нин Чжо благополучно прошел сквозь сияние сокровищ.
Оказавшись внутри дворца, он испустил протяжный свист.
Звук раскатился по всему дворцу, и мощные волны эха зазвучали под куполом купола.
Услышав этот призыв, Чжу Чжэнь и трое практиков Золотого Ядра обрадовались: они поняли, что Чжу Сюаньцзи вернулся.
Вскоре они сошлись в воздухе.
— Главный сыщик!
— Скорее, мы только что потеряли след Ян Чаньюй, нам срочно требуется ваше вмешательство.
— Настал тот самый момент, когда ваши золотые очи явят всю свою мощь!
Стоило им объединиться, как на них обрушилась новая дурная весть.
Лицо Чжу Сюаньцзи вновь помрачнело:
— Разве на Ян Чаньюй не была наложена метка слежения?
Практики Золотого Ядра тяжело вздохнули, и один из них произнес:
— Это Высшее Добро Подобно Воде! Я почувствовал, как она использовала целую каплю, мгновенно растворив мои чары.
— Живо ведите меня к последнему месту ее пребывания! — Чжу Сюаньцзи не смел терять ни секунды.
Старцы Золотого Ядра вновь дружно взмыли в воздух.
Добравшись до цели, Чжу Сюаньцзи воззрился на мир золотым светом очей, пуская в ход всевозможные техники.
Одной рукой придерживая Нин Чжо, он вел за собой остальных практиков по следу.
P> В итоге улик обнаруживалось все больше, а следы расходились сразу по нескольким направлениям.
Наконец Чжу Сюаньцзи замер на месте, его лицо сделалось темнее тучи:
— Истинная наследница Секты Непустоты и впрямь мастерски заметает следы.
Остальные практики переглянулись.
Чжу Чжэнь промолвил:
— Брат, вины твоей в этом нет. Во Дворце Лавы полно мест, куда нам путь заказан.
— Для Ян Чаньюй это создает идеальные условия для укрытия.
С ледяным выражением лица Чжу Сюаньцзи круто развернулся к мастерам Золотого Ядра и холодно бросил:
— Возвращаемся к руинам Павильона Летописей!
Тем временем.
Ян Чаньюй соединилась с Сунь Линтуном.
— На этот раз мы и впрямь довели Чжу Сюаньцзи до белого каления. Я только что видела его лицо – ух, до чего же оно страшное, — усмехнулась Ян Чаньюй.
Сунь Линтун произнес мрачно:
— Похоже, теперь нам придется столкнуться с объединенными силами Чжу Сюаньцзи и Мэн Куя.
Ян Чаньюй беспечно пожала плечами, ничуть не заботясь о грядущем положении дел.
Она сделала несколько шагов вперед, приближаясь вплотную к Сунь Линтуну, затем согнулась и наклонила голову, разглядывая его с малейшего расстояния.
P> Брови Сунь Линтуна сошлись на переносице, он машинально хотел отпрянуть, но гордость не позволила уронить лицо: он выпятил шею, вытаращил глаза и взвинтился:
— Ты чего удумала?
Ян Чаньюй уставилась ему прямо в глаза:
— А сокровище водной стихии и впрямь до чего же полезное!
— А ты ведь обо мне заботился, оказывается.
— Если бы ты не передал его вовремя, я бы, пожалуй, уже бегала от Чжу Сюаньцзи по всему свету в панике.
— Я чувствую, его врожденная способность золотых глаз уже близка к уровню божественного навыка!
Сунь Линтун закатил глаза:
— Прекрасно, коль ты осознаешь масштаб происходящего.
С этими словами он резко сменил направление, намереваясь обойти Ян Чаньюй и продолжить путь.
Однако Ян Чаньюй шагнула вбок и снова преградила ему дорогу.
Ее прекрасные глаза в упор уставились на Сунь Линтуна, и она подалась вперед так близко, что между их лицами оставалось не больше кулака.
Сунь Линтун наконец не выдержал, отступил на шаг и взвизгнул:
— Какую дурь ты на этот раз породишь? Иди нормально!
Ян Чаньюй хихикнула, и ее взгляд вмиг стал острым, как лезвие:
— А ну выкладывай, кем тебе приходится этот Нин Чжо?
— Разве я уже не говорил? Мы партнеры! — Сунь Линтун развел руками.
Ян Чаньюй:
— Но мне все равно кажется, что тут не все чисто.
— Нин Чжо был вызван из Дворца самим Чжу Сюаньцзи. Стоило ему уйти, как ты тут же попросил меня разобраться с Нин Сяохуэй. Да еще и предупредил, что там вполне могут затаиться практики Золотого Ядра.
— Нанеся удар в этот момент, вы воспользовались случаем, чтобы отмыть его от подозрений?
— Ничего себе! Вы провернули такое преступление прямо под носом у Чжу Сюаньцзи, заставив самого грозного сыщика служить вам живым свидетелем – ловко же вы придумали, просто виртуозы!
Сунь Линтун отступал, Ян Чаньюй наступала.
Продолжая давить на него шаг за шагом, она продолжала:
— А удар орудий Пятиэлементной башни – дело ваших рук?
— Все ваши заготовки во Дворце хранились в Павильоне Летописей. Вот вы и сровняли его с землей.
— А расправились вы с Нин Сяохуэй потому, что эта глупая девчонка получила доступ к Павильону и могла обнаружить ваши улики!
Сунь Линтун возвысил голос:
— О чем ты вообще думаешь?
— По-твоему, мы способны управлять Пятиэлементной башней? Губа не дура!
Ян Чаньюй вовсе не была глупой и холодно усмехнулась:
— А почему не способны? Нин Чжо прибрал к рукам лечебницу и сумел тайком засунуть туда даже меня, постороннего человека.
— Пятиэлементная башня и лечебница по своей сути устроены одинаково.
— Пытаться вешать мне лапшу на уши дальше бесполезно!
— Я вовсе не жажду в процессе побега от преследующих мастеров Золотого Ядра в один прекрасный день быть стертой в порошок ударом Пятиэлементной башни!
Ян Чаньюй продемонгировала твердую решимость, давая понять, что непременно намерена докопаться до правды.
Сунь Линтун издал презрительный звук, подумав про себя: «Эта женщина и впрямь цепкая! До чего же надоела».
На мгновение Сунь Линтун ощутил легкую головную боль; он лихорадочно соображал, что из задуманного стоит рассказать, а о чем лучше умолчать.
Борьба за Бессмертный Дворец Лавы подошла к финишной прямой.
Такая ценная боевая единица, как Ян Чаньюй, была ему крайне необходима, и ее стоило удерживать изо всех сил.
Но Сунь Линтун не мог давать Ян Чаньюй слишком больших надежд, ибо за ее спиной стоял старейшина Цин. Стоило переборщить с обещаниями, как сюда незамедлительно примчится этот самый старейшина.
С другой стороны, оставлять ее совсем без надежд тоже нельзя было. Требовалось создать у нее впечатление, что затея имеет огромные перспективы и сулит ей личную выгоду – только так он мог продолжать использовать ее дальше.
Сунь Линтун принялся тщательно подбирать слова.
P> Тем временем Чжу Сюаньцзи во главе со свитой прибыл к руинам Павильона Летописей.
Перед ними предстал колоссальный воронкообразный кратер: Павильон Летописей был разнесен настолько основательно, что от него не осталось даже пыли.
Чжу Сюаньцзи пустил в ход розыскные техники, но вновь не сыскал ни единой зацепки.
Его лицо сделалось пугающе мрачным.
Нин Чжо затаил дыхание, не смея совершать лишних движений.
Остальные практики Золотого Ядра хранили молчание.
Спустя долгое время Чжу Сюаньцзи наконец вымолвил:
— Идем, к следующему месту.
Вскоре все они перенеслись в рощу тыквенных печей.
Они остановились перед одной из серебряных печей.
Сама печь была полностью разрушена.
Раскрошил ее Чжэн Даньлянь.
— На Нин Сяохуэй были наложены мои чары слежения.
— Почувствовав, что она погибает, я в спешке разнес эту серебряную печь в щепки.
— Но... спасти ее все равно не удалось.
Чжу Сюаньцзи проигнорировал его слова. Шагнув прямо в руины печи, он оказался окружен обломками серебряного металла.
P> Чжу Сюаньцзи незамедлительно активировал золотые очи и применил технику ретроспективного отслеживания истоков.
Вскоре он «увидел», как охваченная паникой Нин Сяохуэй вбегает и прячется внутри серебряной печи.
Затем он «увидел», как Сунь Линтун применяет Книгу Постижения Духа и Огненного Погребения Праджни, чтобы сжечь Нин Сяохуэй.
Наконец он узрел, как в отчаянной борьбе за выживание, осознавая неминуемую гибель, Нин Сяохуэй выцарапывает своей ци слова на ледяном блоке!
Выяснилось, что душу и разум Нин Сяохуэй снедала сильнейшая жажда мести, заставившая ее из последних сил оставить подсказку для Чжу Сюаньцзи.
Нин Чжо находился довольно далеко от Нин Сяохуэй, и установить связь через толщу Бессмертного Дворца Лавы и без того было трудно. А когда внутри серебряной печи заполыхало пламя, эта связь стала еще более размытой.
P> Надписи, оставленные Нин Сяохуэй на ледяном бруске, оказались донельзя мелкими и скрытыми.
Ни Нин Чжо, ни даже Сунь Линтун попросту не заметили их!

Комментарии

Загрузка...