Бессмертный Дворец Лавы, главный зал. Огненный Дух Драконьей Черепахи мигом стряхнул с себя привычные крошечные габариты и вновь разросся до невероятных размеров!
Он задрал голову и издал ревущий клич, а его драконьи рога едва не вонзились в потолок зала.
Он разъярился, он взорвался!
— Нельзя, нельзя позволить Нин Сяохуэй уйти живой!
— Ни за что!!
Огненный Дух вынашивал планы и готовился столько лет, принес столько горьких жертв, лишь бы шаг за шагом ослаблять Бессмертный Дворец Лавы.
Он жаждал обрести истинную свободу!
Столько тягот перенесено, и вот, казалось бы, наступил решающий момент.
Как он мог допустить, чтобы Нин Сяохуэй разрушила его грандиозный замысел!
— Этот сопляк Нин Чжо оказался ненадежен, Чжу Сюаньцзи прижал его к ногтю и заставил лицедействовать на сцене!
— Придется всё брать в свои руки!!
— Я – Огненный Дух Драконьей Черепахи, лучше сгину, чем снова позволю себя сковать.
— Мне нужна свобода, свобода! — ревел он в небеса, не желая мириться с поражением, и решился пойти ва-банк.
Однако он по-прежнему был связан ограничениями Трех Достопочтенных, даже несмотря на то, что те давным-давно скончались. Его полномочий не хватало на то, чтобы собственноручно умертвить Нин Сяохуэй.
А на Нин Чжо надежды не было!
Прижатый к стенке Огненный Дух был вынужден вновь прибегнуть к старому трюку – задействовать силу алых огненных зверей.
Точно так же, как когда-то он намеренно оставил без присмотра механического демона-полководца.
Только на этот раз масштаб оказался куда грандиознее!
Бум!
Громовой раскат сотряс пространство: орудийные башни пяти стихий открыли огонь. Убитых было немного, но этого хватило, чтобы до предела распалить ярость звериной волны.
Чудовища пошли в полномасштабное, безумное наступление.
Огненный Дух принялся перераспределять защитные силы, умышленно урезав подпитку защитного купола духовной энергией.
Золотая сферическая оболочка мгновенно ослабла до шестидесяти процентов мощности.
Хрусть-хрусть-хрусть...
Нападки тварей покрыли поверхность купола густой сетью трещин.
И на этот раз загнанный в угол Огненный Дух свирепо осклабился: он больше не стал возобновлять подачу энергии, как делал прежде, а напротив, перенаправил жизненно важные потоки ци в другие, совершенно бесполезные механические постройки.
Бах.
Глухой удар разорвал тишину, и в сферическом щите проломилась огромная дыра.
Алые звери взревели от восторга и, словно лавина, хлынули в проем, обрушившись на Бессмертный Дворец Лавы бурлящим водопадом с небес!
А прямо под ними находился Павильон Летописей.
В главном зале.
Сотни огненных хлыстов сплелись воедино, по очереди обрушиваясь на спину Огненного Духа с жестокими ударами!
Но тот отбросил привычную склонность к побегам: расправив плечи и гордо задрав голову, он испускал непрекращающийся драконий рев, полный дикого мужества.
— Я столько времени притворялся черепахой, но кто в этом мире знает, что в прошлой жизни я был сорвавшейся с цепи взбешенной цзяо?!
Глаза Огненного Духа сияли ярче палящего солнца. Превозмогая боль от ударов огненных плетей, он продолжал упорно гнуть свою линию.
Множество механических созданий взмыло в воздух, с ходу ввязываясь в жестокую схватку с алыми тварями.
Под управлением Огненного Духа автоматоны целенаправленно теснили монстров в сторону Павильона Летописей.
— Что это за звуки?! — услышав взрыв, Нин Сяохуэй уже почуяла неладное.
В следующий миг до нее дошло, и ее лицо побелело как мел.
А когда она распахнула двери павильона и увидела, что свирепые алые звери со всех сторон окружили этот район, а с неба непрерывным потоком падают все новые чудовища, она вовсе лишилась дара речи.
Жуткий страх сковал всё ее тело.
В этот момент она от ужаса застыла на месте!
Какая-то фигура внезапно возникла рядом, взмахнув техникой заклинания прямо перед носом у перепуганной девушки.
Это была Ян Чаньюй!
— И не думай! — в критический момент на поле боя объявился Чжу Чжэнь. Он не только пресек атаку Ян Чаньюй, но и перешел в контратаку.
Ян Чаньюй пораженно ахнула.
Она никак не ожидала, что поблизости прячется еще один человек.
Чжу Чжэнь был могущественным экспертом золотого ядра из королевского рода Наньдоу, специально заброшенным вовне для сбора секретных данных о других государствах.
Скрывать следы и растворяться в тени – в этом он был непревзойденным мастером!
Едва Ян Чаньюй отбила контратаку Чжу Чжэня, как со всех сторон ее окружили еще несколько фигур уровня золотого ядра.
Это были старейшины золотого ядра из кланов Чжоу, Чжэн и Нин!
— Рыбка клюнула, ха-ха-ха!
— Снова ты, Ян Чаньюй!
— Секта Непустоты... Не вы ли первыми развязали ту бойню среди мастеров золотого ядра?
Практики золотого ядра из трех кланов скрипели зубами от злости, пуская в ход магические артерифакты и обрушивая на нее совместный удар.
Сердце Ян Чаньюй рухнуло вниз, ей оставалось лишь отступать.
Но попытка раствориться в тенях и скрыться провалилась.
Чжу Чжэнь неотступно преследовал ее по пятам:
— Ян Чаньюй, ты попала под мое заклинание, метка не сойдет с тебя еще целый час. Сдавайся, тебе не уйти!
Зрачки Нин Сяохуэй сузились, ее затрясло мелкою дрожью.
Только сейчас до нее дошло, что она только что балансировала на волосок от смерти. Если бы не вмешательство Чжу Чжэня, она бы уже лежала мертвой от руки Ян Чаньюй.
Глядя на то, как мастера золотого ядра сражаются в небесах и крушат всё живое среди полчищ алых зверей, Нин Сяохуэй наконец трезво оценила свое положение.
«Я – единственный человек, ступавший в Павильон Летописей!»
«В моих руках все улики против главного злодея!!»
«Это Огненный Дух хочет убить меня!!»
— Бежать, я должна немедленно бежать.
Изучив архивы Павильона Летописей, Нин Сяохуэй знала об Огненном Духе лучше кого бы то ни было на Горе Огненной Хурмы.
К павильону устремилась целая толпа механических творений.
Нин Сяохуэй не смела доверять этим марионеткам ни на йоту, прекрасно понимая, что все они подчиняются Огненному Духу.
К счастью, на поле боя царил такой хаос, что, заметив брешь в рядах противника, она со всех ног бросилась наутек!
Эту сценку краем глаза заприметил Сунь Линтун.
Но он даже не шелохнулся!
Громадное тело Огненного Духа занимало почти весь главный зал. Он был физически неспособен точечно управлять куклами так, чтобы прикончить одну лишь Нин Сяохуэй.
Чтобы избавиться от девчонки, ему требовалось чужие руки.
Изначально в его плане кинжалом для убийства должен был стать Нин Чжо, но раз тот отсутствовал, Огненный Дух окидывал взглядом поле боя и мгновенно перенес свой выбор на Сунь Линтуна.
— Сунь Линтун! — в следующий же миг голос Огненного Духа прогремел прямо в ушах у мужчины.
— Убей Нин Сяохуэй!
— Она побывала в Павильоне Летописей и знает все секреты Нин Чжо!
Сунь Линтун слегка вздрогнул.
— Живо за дело! — орал Огненный Дух.
Сунь Линтун опешил:
— Ты еще кто такой? Вылез тут, пугаешь людей, думал меня провести?!
Огненный Дух: ...
А тем временем спотыкающаяся Нин Сяохуэй пыталась отыскать спасение в суматохе битвы.
Два алых зверя уровня основания базы почуяли запах свежей плоти и ринулись на девушку.
Бум-бум.
Два глухих хлопка – и оба зверя разлетелись на куски прямо на полпути.
Оказалось, что один из предков клана Чжоу уровня золотого ядра вовремя пришел на помощь и прикрыл Нин Сяохуэй.
Та припустила еще быстрее.
Но тут со всех сторон ее снова начали окружать алые чудовища.
Чжэн Шуангоу взмахнул рукой и метнул лунный крюк.
Взмыв в небеса, крюк излил потоки энергии золотого ядра, материализовав боевой аватар Чжэн Шуангоу.
Вооружившись оружием, аватар рухнул рядом с Нин Сяохуэй и в мгновение ока перебил всех монстров.
Нин Сяохуэй вновь была спасена.
— Обнаружила ли ты что-нибудь в Павильоне Летописей? — раздался голос аватара с лунным крюком.
Нин Сяохуэй вздрогнула всем телом, приходя в себя: «Верно! Если я сейчас же выложу всю правду, то Огненному Духу и Нин Чжо придет конец, им станет не до собственной безопасности, и они уж точно перестанут охотиться за мной...»
Подумав об этом, она торопливо замотала головой и выпалила:
— Я только успела зайти, как тут началось такое, я еще ничегошеньки не разглядела.
Аватар кивнул, ни секунды не сомневаясь в ее словах:
— Я выведу тебя отсюда.
Нин Сяохуэй:!!
В этот миг ее объял невероятный шок и первобытный ужас!
Только что сказанные слова вовсе не были тем, что она собиралась произнести, но факт оставался фактом – она ляпнула именно это.
Она не принадлежала сама себе!
— Чт... что происходит?!
— Почему я так сказала?
— Я ведь отчетливо хотела выложить всю правду, почему я не в силах себя контролировать?!
Нин Сяохуэй изо всех сил вытаращила глаза, уставившись на лунный аватар в поисках спасения.
Но в этот момент на нихперла кровожадная тварь уровня золотого ядра.
Лицо аватара помрачнело:
— Беги скорее, я задержу его!
Нин Сяохуэй была лишь на стадии Очищения Духа, поэтому аватар должен был держать дистанцию, не позволяя схватке золотых ядер задеть девчонку.
Видя, что аватар собирается броситься в бой, Нин Сяохуэй отчаянно ухватилась за этот последний шанс и завопила во всю мочь...
— Старший, будьте осторожнее!
Аватар на мгновение изумился, а затем расхохотался:
— Девчонка, это тебе надо беречься. Я всего лишь сгусток энергии.
«Нет, совсем не это я хотела сказать!» – сходил с ума отчаянный вопль в ее голове.
Страх!
Невыносимо жуткий страх мертвой хваткой вцепился ей в сердце.
Нин Сяохуэй едва не задохнулась.
— Что со мной не так? Почему я не могу вымолвить ни единой правдивой фразы?
— Огненный Дух... точно, это всё он!
— Это его владения, он вмешивается в мои мысли, он хочет убить меня!!
Лицо Нин Сяохуэй побелело так сильно, что на нем не осталось ни капли крови.
Кукла-преступник на сцене выглядела не менее бледно.
Он сидел в одиночной камере при тусклом свете свечей, сгорбившись и с горькой скорбью на лице.
Вдруг потайная дверь в центре сцены отворилась, и оттуда мрачной поступью появилась марионетка посланника в черном.
Свет по обе стороны сцены сфокусировался на фигуре посланника, еще сильнее подчеркивая мрачный мрак тюремных застенков.
Каждый шаг черного посланника отбивался глухим ритмом барабана, нагоняя на зрителей гнетущую атмосферу безысходности и страха.
Кукла-преступник подскочила, словно от удара током, и завопила:
— Я ни в чем не признавался, я ничего не говорил! Я никогда не называл тебя истинным злодеем!
Зловещим, леденящим голосом посланник пропел:
— Не стоит тосковать и слезы лить, я знаю выход, как беду избыть. Прими вину – и сможешь сбросить гнет, избавленье верное придет.
Затянув куплет, он перешел на обычный речитатив:
— Простолюдин, не кручинься ты. Я здесь лишь затем, чтобы помочь тебе выпутаться из беды.
— Тебе нужно лишь взять вину Фан Цина на себя, а уж я гарантирую, что ты избежишь смертной казни!
Цзинь.
Звук удара гонга намекнул на потрясение, охватившее персонажа.
Марионетка-преступник в испуге отпрянула назад и рухнула на сиденье.
Уставившись на посланника, она срывающимся голосом запела:
— Фан Цин – честнейший муж, как можно оклеветать его? Я лишь простой народ, откуда во мне такая дерзость?
— Разве может состряпанное обвинение обернуться правдой?
— Ох-хо-хо...
Кукла покачала головой, взмахнула руками, слегка повернувшись в профиль к зрителям, и развела ладони в стороны:
— Как я могу пасть так низко? Как смею я чернить белое и пудрить мозги простому народу?
Марионетка-посланник презрительно ухмыльнулась.
Звуки пекинской скрипки взмыли вверх, став пронзительно-высокими.
Посланник затянул арию:
— Ну и что с того, что честен он? Толпа – лишь стадо для законников.
— Народ глупцов легко вести за новь. Побольше слов – и истина растает вновь.
— Кому нужна здесь правда и покой?
— Стоит нам обвинить его толпой – и нетпасенья перед злой судьбой!
На этой ноте вторая сцена пьесы «Оправдание Фан Цина» завершилась.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...