Чжу Сюаньцзи не стал показываться лично – его духовное восприятие пронзило стены комнаты, наблюдая за сценой. Никто не знал, каков был его истинный замысел в отношении столь странного поручения Нин Чжо.
У него было по меньшей мере три причины.
Первая – проверить правдивость записей в дневнике и воочию оценить мастерство Нин Чжо в управлении куклами для представления «Оправдание Фан Цина».
Вторая – попытаться с помощью этого действа достучаться до парня, пробудить его совесть.
И третья, заключительная, заключалась в том, чтобы через саму постановку приструнить Нин Чжо, выставив ему ультиматум: шанс одуматься и встать на праведный путь прямо перед ним, здесь и сейчас!
— Вот те самые механические марионетки, что Ли Лэйфэн при жизни использовал для выступлений, — Чжу Хо лично поднялся на сцену и передал Нин Чжо комплект реквизита.
— Благодарю, — отозвался Нин Чжо.
Чжу Хо в упор, с глубоким интересом оглядел юношу. Лицо его озаряла доброжелательная улыбка, полная скрытого любопытства:
— Молодой господин, работай на совесть!
Когда Чжу Хо сошел со сцены, Нин Чжо принялся изучать полученных кукол.
Конструкция у марионеток была простейшей, они управлялись главным образом при помощи нитей.
Стоило Нин Чжо углубиться в осмотр, как из Бессмертного Дворца Лавы брызнул тончайший навык «Жизнь на Волоске». Он опустился прямо на макушку парня, связавшись с его душой.
Голос Огненного Духа Драконьей Черепахи пронесся по этой невидимой нити, искристый от панической спешки:
— Малыш-хозяин! Ох, хозяин мой!
— Беда, стряслась беда! Эта Нин Сяохуэй преподнесла в дар Зеркало Золотого Феникса, нам хана, нам конец!
— Как только она получит крупные заслуги, то сможет в два счета прибрать к рукам обязанности смотрителя Павильона Летописей.
— К тому моменту все наши секреты выплывут наружу, утаить ничего не удастся!
Нин Чжо тяжело вздохнул и мысленно ответил через ту же связь:
— Огненный Дух Драконьей Черепахи, я сейчас не могу уйти. Ноги моей здесь не сдвинуть!
— Сам взгляни, эта сценка – настоящая тюрьма.
— А тот сыщик сверлит меня взглядом, глаз не сводит.
Голос Огненного Духа сорвался на пронзительный визг, раскаленный от отчаяния:
— Что же делать, что же теперь делать?!
— Придумай же что-нибудь!
— Я ведь давно твердил тебе: найди выход, расправься с Нин Сяохуэй раньше времени!
— И вот посмотри на нее: она добивается успеха, а ты торчишь за пределами Бессмертного Дворца!!
Огненному Духу так и хотелось изругать его на чем свет стоит. В такой момент, когда решается вопрос жизни и смерти, этот сопляк удумал ставить кукольные спектакли!
Разве не он всегда славился своей изворотливостью? Почему же сейчас он превратился в такого тупицу?!
Стоило Чжу Сюаньцзи уставиться на него, как Нин Чжо оцепенел, словно парализованный, превратившись в совершенную бесполезную куклу!
— Знал бы я, что так выйдет, с чего ради стал бы ставить на тебя?
— Эх!
— Глаза мои слепы, ослеп я на оба глаза!
В главном зале Бессмертного Дворца Лавы Огненный Дух метался из угла в угол, то и дело задирая морду и изрыгая пламя.
Нин Чжо больше не обращал на него внимания.
На помосте возвышались три ступени.
Шаг за шагом он поднялся на самую вершину и опустился на круглый табурет.
Именно на этом месте при жизни обычно сиживал Ли Лэйфэн.
Табурет выглядел совершенно заурядно, но у Нин Чжо уже промокла насквозь спина – он сидел как на иголках.
В его голове роились тысячи мыслей. Он прекрасно понимал: Чжу Сюаньцзи давит на него психологически, но в то же время подбрасывает шанс сойти с кривой дорожки и вернуться на берег!
Стоит Нин Чжо доиграть этот кукольный спектакль, встретиться с Чжу Сюаньцзи, упасть на колени и горько разрыдаться, уверяя, что по малолетству сбился с пути – мол, негодяи из секты соблазнили, поддержали, помогли, вот он и угодил в сети греха.
А теперь, растроганный благородством Чжу Сюаньцзи и снедаемый раскаянием из-за памяти о Ли Лэйфэне, он решил покаяться, сдаться властям и очистить душу.
В тот же миг Чжу Сюаньцзи наверняка поднимет его на ноги и позволит искупить вину добрыми делами.
И тогда Нин Чжо сможет спокойно связаться с Сунь Линтоном, свалить всю вину на Секту Непустоты и разыграть этот спектакль до конца.
«Чжу Сюаньцзи вытащил меня на сцену вовсе не просто так – он дает мне путь к отступлению. Стоит мне пойти у него на поводу и спуститься по этим ступеням, как я мгновенно стану блудным сыном, что вернулся домой».
«Я смогу обелить себя!»
«В будущем, опираясь на покровительство Чжу Сюаньцзи и добившись успехов на праведном пути, я превращу эту историю в красивую легенду, о которой станут слагать предания».
«Точно так же, как об этих классических пьесах, передающихся из поколения в поколение!»
Нин Чжо прищурился, в груди его бушевало море чувств.
Разговаривая с Сун Фули, он разглядел вторую тропу своей жизни. Эта дорога вела в Государство Фейюнь.
А в этот самый миг перед ним открылась третья жизненная тропа. Она вела в Государство Наньдоу, прямо к подножию императорского трона.
Казалось, у судьбы и впрямь было куда больше одной дороги.
Если бы Нин Чжо следовал своему изначальному плану и во что бы то ни стало попытался захватить Бессмертный Дворец Лавы, он неминуемо пошел бы наперекор Мэн Кую и Чжу Сюаньцзи, бросил бы вызов клану Мэн и королевскому роду Наньдоу.
«Разве моя прежняя жизненная дорога... и вправду могла привести к успеху?»
«Смогу ли я на самом деле стать хозяином Бессмертного Дворца?»
«Даже если я и овладею им, как быть с такими врагами, как Мэн Куй и Чжу Сюаньцзи?»
«Неужели я могу просто скрыться? Улететь в небеса, оседлав Бессмертный Дворец Лавы?»
Нин Чжо не мог ручаться за собственное будущее, он был не в силах предсказать завтрашний день.
Проторенная им дорога была полна смертельных угроз – это походило на прыжок в бездонное жерло лавы, на чистой воды самоубийство!
Но сдать позиции и примкнуть к Чжу Сюаньцзи – совсем другое дело.
Чжу Сюаньцзи высоко ценит его!
Этого молодому человеку было не отнять, он отчетливо чувствовал такое отношение.
Талантливых скакунов сыскать легко, а вот тех, кто способен их разглядеть, – единицы.
Опираясь на Чжу Сюаньцзи, Нин Чжо вполне мог бы взлететь на самые вершины. Он прекрасно знал, какое весом положение занимает тот при дворе.
Среди мастеров золотого ядра в королевском роду Наньдоу не было недостатка, но именно Чжу Сюаньцзи выделялся среди них ярче всех.
Уровень культивации – еще не всё; стойкость духа, ум и врожденные способности – вот что определяет истинную пропасть между практиками.
Нин Чжо не сомневался: у Чжу Сюаньцзи великое будущее, он непременно станет ключевым сановником при дворе Государства Наньдоу!
«Кто понимает веления времени – тот и есть герой... Правитель Наньдоу к тому же издал указ о привлечении мудрецов».
«Если я переметнусь к Чжу Сюаньцзи, то, пожалуй, смогу и дальше бороться за титул хозяина Бессмертного Дворца. А затем, подчиняясь указу, поднесу дворец в дар, стану сановником Наньдоу и взмывы вверх на крыльях покровительства Чжу Сюаньцзи!»
«Такое будущее...»
О подобной перспективе Нин Чжо прежде даже не помышлял.
Быть может, всё обстоит именно так, как только что намекнул Чжу Сюаньцзи, – он уже изменился.
Он больше не уличный воришка внизу, он – молодой господин на самой сцене!
Бум.
По обе стороны сцены заиграли музыканты.
Удар большого барабана расколол тишину, вырывая Нин Чжо из глубоких раздумий.
А затем... Бум-бум-бум.
Барабан зазвучал размеренно и глухо.
Следом вступила пекинская скрипка, создавая густую, тяжелую атмосферу.
Сцена со скрипом задрожала, ее дощатый настил просел, после чего из недр поднялись массивные декорации миниатюрных зданий, складываясь в единую картину.
Замершая в центре марионетка ожила: от ее рук и ног тянулись с десяток тончайших нитей.
Нити едва мерцали, но стоило Нин Чжо влить духовную энергию, как они растворились в воздухе, став абсолютно прозрачными и неразличимыми для простого глаза.
Нин Чжо чуть согнул десять пальцев, спрятав кисти в широких рукавах, и совершил серию резких, отрывистых движений.
Кончики его пальцев, соединенные с нитями, заставили марионеток прийти в движение – так началась первая сцена пьесы «Оправдание Фан Цина».
На высоком судебном помосте восседал деревянный Фан Цзин.
Перед ним на длинном столе красовались стопки судебных дел, колотушка для привлечения внимания, именные жетоны, а также тушь, бумага, кисть и чернильница.
Марионетка Фан Цина заговорила, источая внушительную, грозную властность:
— Эй там, приведите преступника к суду!
Два стражника взяли под руки узника и выволокли его на середину залы.
Тот рухнул на колени, напустив на себя вид испуганный, но все же силясь сохранить остатки хладнокровия.
Даже столь простое появление героев заставило зрителей изумленно замереть.
Кукольный театр сильно отличался от боевых марионеток: здесь использовалось колоссальное количество нитей, что позволяло добиваться филигранной точности в движениях и мимике. За счет изменения силы и ритма вливаемой ци даже интонации голоса могли звучать по-разному.
Нин Чжо управлял этими куклами с невероятным мастерством, заставляя их двигаться до жути естественно, словно живых людей.
Марионетка судьи Фан Цина продолжила речь, оглашая обвинения против подсудимого – всё было изложено с железной логикой и исчерпывающими деталями.
Арестант затянул жалобную арию, в которой сквозила горечь и затаенная обида:
— Я всего лишь безродный простолюдин, а ты, Фан Цин, позоришь звание высокого чиновника, допытываясь с пристрастием!
— В этом мире все так живут, с какой стати донимать допросами одного меня?!
Марионетка Фан Цина ответила речитативом:
— Законы неба широки, но от возмездия не уйти. Вне зависимости от знатности и положения, каждый понесет суровую кару.
— Небесное правосудие ясно как день, разве позволено тебе изворачиваться и спорить?
— Ты всего лишь соучастник, не тешь себя напрасными надеждами.
Хлоп.
Марионетка судьи с безупречной точностью смахнула со стола судейскую колотушку и ударила ею о дерево, издав сухой, звонкий треск.
Затем последовал грозный оклик:
— Улики неопровержимы! Живо назови главного злоумышленника!
Марионетка-преступник поникла головой и умолкла.
Стражники вновь схватили его и потащили прочь, направляясь в сторону темницы.
Дверь отворилась.
Нин Сяохуэй шагнула внутрь Павильона Летописей!
Лицо ее пылало от возбуждения и восторга: она никак не ожидала, что ей удастся пробраться сюда так быстро и успешно выполнить поручение, которое дал Чжу Сюаньцзи.
— У меня получилось!
— Пусть и с помощью Зеркала Золотого Феникса, но я всё же добилась своего.
— Ха-ха-ха!
Нин Сяохуэй расхохоталась, чувствуя себя на гребне волны.
Павильон Летописей был до отказа заставлен бесчисленными нефритовыми пластинками.
Она шла между рядами, касаясь их пальцами. Уголки ее губ были тронуты улыбкой, глаза сияли – переполненная чувством собственного величия, она торжествовала.
— С этого дня и на меня обратит внимание господин Чжу Сюаньцзи.
— Великолепно! Проникнуть в сердце дворца – вот самый верный для меня путь.
— Я ухватилась за этот поворот судьбы!
Нин Сяохуэй подавила лихорадочный трепет и принялась использовать служебное положение, изучая архивы Бессмертного Дворца Лавы.
Сначала она погрузилась в раздумья, а спустя мгновение широко распахнула глаза, обнаружив потрясающую тайну.
— Грандиозное открытие!
— Та механическая черная змея клана Чжэн... неужто она родом отсюда?
Изумленная до глубины души Нин Сяохуэй продолжила поиски.
Вскоре ее рот приоткрылся в безмолвном шоке.
— Огненный Дух Драконьей Черепахи! С этим Огненным Духом что-то ужасно не так! Охренеть!
Нин Сяохуэй пришла в дикое возбуждение. В этот момент она наконец поняла, почему Чжу Сюаньцзи велел ей пробраться в Павильон Летописей.
Этот шаг оказался поистине бесценным!
— Не зря его называют господином Чжу Сюаньцзи! Должно быть, он уже во всем сомневался, только улик не хватало.
— Теперь же все доказательства у меня на руках, я совершила великий подвиг!
Щеки Нин Сяохуэй пылали от возбуждения, а она продолжала рыться в записях.
Но в следующую секунду румянец мгновенно сошел с ее лица. Она остолбенела, и восторг сменился леденящим ужасом и смертельной бледностью.
— Нин Чжо, Нин Чжо...
— Неужели это ты?!
— Заговор, какой чудовищный заговор.
— Это же безумие! Ты начал плести интриги, когда тебе было всего два года!
— Всего лишь на стадии Очищения Духа... будучи простым практиком начального уровня, ты посмел зариться на Бессмертный Дворец Лавы! Да у тебя наглости выше крыши, за такое преступление нет прощения!! — мысленно бушевала Нин Сяохуэй.
Истина оказалась настолько жуткой, что ее пробрало до костей.
Но следом ее захлестнула новая волна безумного ликования.
— Нин Чжо, поганый ты преступник, я поймала тебя!
— Ха-ха-ха, так ты и есть тот самый главный злодей!
— Тебе конец, тебе окончательно и бесповоротно конец.
— Я использую тебя, чтобы вписать свое имя в историю и получить величайшую награду. До чего же славно, до чего же хорошо!
Бах!
В этот самый момент раздался оглушительный грохот, и Бессмертный Дворец Лавы содрогнулся от мощнейшего удара.
Нин Сяохуэй потеряла равновесие, ее качнуло, и она чуть не рухнула на пол.
Охваченная смутной тревогой, она испуганно пробормотала:
— Что такое? Что произошло?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...