Мэн Куй слегка кивнул.
Он полностью разделял опасения Фэй Сы.
Если из-за этого разгорится столь масштабный пожар, его управленческие успехи померкнут, а в послужном списке появится неизгладимое пятно позора.
Фэй Сы попросил разрешения лично переговорить с Чжу Сюаньцзи.
Мэн Куй дал добро.
Письмо с просьбой о встрече от Фэй Сы быстро доставили Чжу Сюаньцзи.
При встрече Фэй Сы сразу перешел к делу:
— Господин Чжу, битва золотых ядер только что утихла, и наша сторона, даже жаждая заполучить Бессмертный Дворец Лавы, меньше всего желает повторения подобной бойни!
— Уверен, господин Чжу придерживается того же мнения.
Чжу Сюаньцзи кивнул.
Он и сам носил славу того, кто усмиряет смуту ради покоя народа, к тому же, будучи человеком двора, по долгу службы защищал государственные интересы и граждан.
Фэй Сы продолжил:
— Обстановка нынче мутная, а я, занимая пост временного главы, вмиг во всем разобраться не могу.
— Верите вы или нет, но я пришел сюда, чтобы сказать: в нашей Резиденции никогда не водилось никаких чернотеневых культистов и к нам в руки не попадали никакие демонические каноны.
— Я унюхал запах заговора. Скорее всего, это козни некой тайной силы из тени, устроившей всю эту заварушку с золотыми ядрами. Их изначальным замыслом было столкнуть лоб в лоб нас с вами.
— Только вот в ходе дела вышел сбой.
— Механическое оружие клана Чжен оказалось чересчур мощным и вовремя сбило градус эскалации.
— Иначе, поди мы дальше по тому сценарию, весь Бессмертный Город Огненной Хурмы обратился бы в руины, кругом полилась бы кровь, а город наполнился бы плачем сирот.
Лицо Чжу Сюаньцзи посуровело, он глубоко взглянул на Фэй Сы.
Ощущения Фэй Сы точь-в-точь совпадали с его собственными!
Ведь он тоже чувствовал неладное и гадал, не замешана ли здесь третья сила.
Раз так, Чжу Сюаньцзи решил поделиться с Фэй Сы:
— Веришь нет, но добытый нами трактат оказался фальшивкой, сплошная обманка. Как только Чжен Шуангоу унес его в защитную формацию клана, тот канул в Лету.
— Причем после того, как оболочка исчезла, наружу не просочилось ни единой строчки из текста.
Лицо Фэй Сы помрачнело. Поразмыслив над услышанным, он проговорил:
— Если взглянуть на это с другого конца, третий слой слухов – вот что самое главное.
Чжу Сюаньцзи легко усмехнулся:
— Можешь не выпытывать.
— Эти слухи пустила наша сторона, чтобы дать отпор вашей Резиденции и не дать вам навредить Нин Чжо.
Фэй Сы изумленно вытаращился:
— С чего бы нашей Резиденции вредить Нин Чжо?
Тут до него дошло, и по спине пробежал холодок.
— Я понял.
— Вы подозреваете, что это Резиденция городского главы руками Нин Чжо подорвала дворец и пригрела в Огненной роще чернотеневых культистов? Вы думаете, что чернотеневые культисты заодно с нами?!
— И в мыслях не было! — с жаром отрезал Фэй Сы.
Чжу Сюаньцзи лишь улыбнулся.
Фэй Сы почувствовал легкое раздражение.
Что за чертовщина?
Обычно это он всех во всем обвинял, с чего вдруг теперь обвиняют его самого?!
Но Фэй Сы тут же взял себя в руки. Он не стал ни оправдываться, ни клясться.
Ибо знал: между Резиденцией и лагерем Чжу Сюаньцзи пролегла глубокая трещина, а спор за Бессмертный Дворец Лавы держал их по разные стороны баррикад.
При таких отношениях Чжу Сюаньцзи не поверил бы ни единому его слову.
Даже принеси он клятву на артефакте – толку ноль.
Потому что Чжу Сюаньцзи тут же заподозрил бы, что Резиденция заранее запаслась лазейкой для обхода клятв!
Оба собеседника расстались в задумчивости.
Хотя убедить друг друга они так и не смогли, эта встреча была крайне важна и принесла свои плоды.
Обе стороны добились главной цели – умерили пыл противостояния.
Клан Мэн не помышлял о бунте, да и королевский двор Наньдоу жаждал внутреннего спокойствия.
Окажись двор истощен междоусобицей клана Мэн, соседи-заклинатели тут же воспользовались бы моментом для вторжения.
Нынешний мир совершенствующихся держался на хрупком равновесии. Мелкие и крупные государства изо всех сил наращивали военную мощь вот уже почти сотню лет.
Вершина горы Огненной Хурмы.
В глубине облаков и тумана.
Мэн Куй сидел, паря в воздухе со скрещенными ногами. Его лазурные глаза пронзали плотные клубы дымки, вглядываясь в лежащий внизу Бессмертный Город Огненной Хурмы.
Схватка золотых ядер потрясла его до глубины души.
Разделяя чувства Фэй Сы и Чжу Сюаньцзи, Мэн Куй тоже ощущал в тени присутствие некой загадочной силы.
И эта сила, используя Бессмертный Дворец Лавы, дергала за ниточки, управляя обстановкой в городе.
Битва золотых ядер была попыткой той силы столкнуть лбами королевский двор Наньдоу и клан Мэн!
— Кто же это?
— А ну выходи!
С тех пор как в прошлый раз он наблюдал за схваткой тигров с вершины горы, Мэн Куй хранил непоколебимое спокойствие, оставаясь невозмутимым, как скала.
Но на сей раз потрясения заставили его снова вмешаться.
Его сверхспособность – Наблюдение с Горы!
Применив ее, он одновременно достал талисманы.
Талисман Великого Ветра!
Талисман Взмывающих Облаков!
Вздымается буйный ветер, взлетают к небесам облака, гляжу я с вершины горы, слушая звон сосен.
Пусть за горой бушуют ветра и облака, я сижу в тишине обители, вслушиваясь в шум хвои, оставаясь чуждым мирским бурям и прозревая скрытые течения.
Мэн Куй молча задействовал способность, и через мгновение его поле зрения резко изменилось.
Перед ним встала не привычная панорама города и вулканов, а диковинное зрелище материализованных потоков ци и удачи!
Алые пламена пылали вовсю, и на лавовых плитах восседала громадная драконья черепаха, вытянув шею к небесам и глядя на них жадным взглядом золотых глаз.
В ночном небе кружилась исполинская черная птица с лазурными перьями, окутанная молниями, с золотым клювом и серебряными когтями – невероятно величественная.
А в темноте таилось гигантское, подпирающее небеса дерево. Его кроны было не разглядеть, виднелись лишь ветви да корни.
Темно-зеленые корни впились в лавовые плиты, а заодно опутались вокруг алой драконьей черепахи.
На ветвях зрели огромные алые плоды. Один такой плод нависал прямо над головой черепахи, испуская багровое сияние столь яркое, что та не смела поднять головы.
Из глаз Мэн Куя хлынули две струйки кровавых слез, а из глубин его души полыхнула острая боль. И с каждым вдохом эта боль лишь нарастала.
Мэн Куй знал, что времени на осмотр в обрез, и потому сосредоточился изо всех сил, вглядываясь в детали.
Вскоре он заметил, что все четыре лапы черепахи глубоко увязли в лавовых плитах под ней. А прямо под плитами бурлило жуткое, не остывающее ни на секунду море лавы.
Панцирь черепахи ощетинился постройками – точь-в-точь Бессмертный Город Огненной Хурмы.
Черепаха то и дело ерзала, порываясь сдвинуться с места и выдернуть лапы из плит.
Однако стоило ей попытаться, как плиты грозили треснуть, и тогда золото-красная лава в тот же миг поглотила бы ее целиком.
Но если она не станет шевелиться, кружащая в небе грозовая птица ринется вниз и когтями выклюет ей глаза. А тянущиеся из темноты ветви и корни пронижут ее тело, обратив в вечного узника этого места!
Мир перед глазами Мэн Куя резко погрузился во тьму.
Кровь, сочившаяся из его глазниц, сменила цвет на чернильно-красный.
В то же мгновение большая прядь его волос поседела. Легкий ветерок сдул их, и они растаяли, словно снег под солнцем.
— Вот оно что!
— Похоже, этот Бессмертный Дворец Лавы не желает нести свою ношу и жаждет вырваться на свободу.
— Точнее говоря, тамошний дух дракона-черепахи хочет сбежать. Не зря он раз за разом устраивал безумные каверзы.
В разуме Мэн Куя грозовая птица несомненно олицетворяла его самого, Мэн Чуна и силы Резиденции городского главы.
Удача Бессмертного Дворца Лавы и огненного дракона-черепахи принимала облик драконьей черепахи.
А протянувшиеся из мрака корни гигантского дерева символизировали королевский двор Наньдоу и Чжу Сюаньцзи.
Мэн Куй сидел с плотно закрытыми глазами, залечивая раны и оценивая обстановку:
— Близится самый критический момент.
— Чтобы вырваться из ловушки, черепахе придется столкнуться с тремя бедами разом.
— Первая – лава под ее ногами, означающая гору Огненной Хурмы. Дерзни она сбежать, каменные плиты рухнут, и ее неизбежно захлестнет ответный удар магмы.
— Вторая – клюющие глаза грозовой птицы.
— Третья – пожирающие корни гигантского дерева.
— А алый плод на ветке дерева – это, надо полагать, и есть Чжу Сюаньцзи? Парень – самый лакомый плод среди золотых ядер королевского двора Наньдоу.
— Именно он накрыл черепаху своим присутствием, не давая ее голове подняться и заставить глаза открыться.
Верхний даньтянь, море Духа.
Печать Сердечных Демонов Будды внезапно задрожала, испустив сияние Будды, защитившее Нин Чжо.
— Что за чёрт?! — испугался Нин Чжо.
Свет Будды разлился по всему телу, и Нин Чжо тут же задействовал бутон облачного скрыта, пряча свое истинное «я».
Сияние держалось еще с полминуты, после чего постепенно угасло.
Нин Чжо пребывал в тревожном замешательстве, не понимая, какая именно напасть заставила Печать Сердечных Демонов Будды снова прибегнуть к спасению самого себя!
— Что делать?
— На мне, судя по всему, до сих пор висят поисковые метки мастеров золотого ядра.
— Неужто Чжу Сюаньцзи все еще следит за мной?
Нин Чжо оказался в тяжелом положении.
Ему приходилось действовать с оглядкой на каждый шаг, не позволяя себе выдать ни единой слабины.
Судя по его расчетам, за ним с высокой долей вероятности продолжали наблюдать из тени.
Ведь Чжу Сюаньцзи прямо предупредил его о возможном присутствии кукловода за кулисами и велел не терять бдительности.
— С характером Чжу Сюаньцзи, раз он знает о моем опасном положении, он ни за что не снимет слежку по собственной воле.
Для Нин Чжо это создавало колоссальные неудобства.
— Отныне каждое его движение будет сковано по рукам и ногам.
Больше нельзя ни тайно встречаться с Сунь Линтуном, ни пытаться избавиться от следящих меток.
Стоит ему попытаться сорвать слежку, как мастера золотого ядра тут же поймут: у него рыльце в пушку!
В нормальной ситуации юный культиватор, над которым все еще нависла угроза, был бы рад, окажись на нем как можно больше защитных и поисковых меток.
— С чего это Чжу Сюаньцзи вдруг приспичило проверять все три моих даньтяня?
— Уж не углядел ли он чего в свалке золотых ядер, раз подозрения пали именно на меня?
— Неужто Хань Мин попалась?
— Или дело в самоуничтожении демонических канонов?
Если Хань Мин поймали и она проболталась, что труп Юань Дашэна был у Гостя с Младенческими Косичками, у Нин Чжо наготове имелось объяснение.
Но Нин Чжо прекрасно понимал: толку от таких оправданий чуть.
Раз Чжу Сюаньцзи уже затаил подозрения, подобные отговорки могли дать лишь обратный эффект!
— Нужно держать под пристальным вниманием и шаги Резиденции городского главы.
— Фэй Сы... тоже тот еще орешек, просто так его не проведешь.
— Эх, уничтоженные демонические каноны – сплошная пробоина в плане!
Если бы имелся выбор, Нин Чжо предпочел бы отдать подлинные каноны.
Но реальность оказалась сурова.
То, что он вообще довел дело до конца и умудрился привлечь Ян Чаньюй для создания фальшивки, уже граничило с чудом.
Об этом моменте Сунь Линтун сообщил Нин Чжо позднее через Бессмертный Дворец Лавы.
— Раз Сунь-лао смог уговорить Ян Чаньюй, ему наверняка пришлось раскошелиться.
— И хоть он говорит, что пригласил ее за огромные деньжищи, разве я его не знаю? Хм, вечно он от меня что-то утаивает.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...